— Вы живо тащите зерно обратно и смотрите, спрячьте его как следует. На этих днях в Поднебесной начнется великая смута, ни в коем случае нельзя показывать добро людям, иначе навлечете на себя беду. — Ван Лайцзы взмахнул рукой, и вид у него был на редкость серьезный. — А я пойду к девчонке Линь, послушаю, какие у нее еще будут указания.
— Слушаемся, братец Ван, мы пока пойдем назад, если что — сразу зови нас!
Несколько человек прижали к груди мешки с зерном и поспешно разошлись. Ван Лайцзы же напрямик направился к задней двери медицинской лавки и принялся упрашивать лавочного подмастерья передать Линь Вань, что он срочно желает ее видеть.
Вскоре Линь Вань вышла через заднюю дверь и остановилась в тихом, безлюдном уголке. Заметив это, Ван Лайцзы тут же подбежал к ней мелким шагом, послушно замер в трех шагах от нее и опустил голову еще ниже, не смея приблизиться ни на дюйм.
Он нервно тер руки, согнувшись в три погибели, словно вареная креветка, а в его голосе звучало предельно угодливое почтение:
— Глава!
Заметив, что Линь Вань хранит холодное молчание и никак не отзывается, он сделал еще полшага вперед и польстиво понизил голос:
— Этот Ван Лайцзы раньше вел себя хуже некуда, но глаза у меня на месте. То, как вы разделались с Чжао Юаньваем...
Он поднял большой палец и с восхищением зацокал языком:
— Просто мастерски!
— С сего дня моя жизнь принадлежит вам! — он принялся бить себя в грудь с таким звонким стуком, что аж разнеслись звуки. — Прикажете гнать кур — я ни за что не стану гонять собак! Скажете лечь пластом — я вовек не встану!
Он по-прежнему держал голову опущенной, выказывая полную покорность:
— Понятия не имею, какие у вас планы на будущее, но отныне я, Ван Лайцзы, буду следовать за вами повсюду!
Линь Вань скрестила руки на груди, с полуулыбкой поглядывая на него сверху вниз, а ее тон оставался ровным и бесстрастным:
— Уже покорился? У меня ведь по-прежнему на руках твоя расписка с отпечатком пальца, неужто в душе у тебя нет ни капли обиды?
Ван Лайцзы резко замер, принялся отчаянно махать руками и крутить головой, изображая горькое раскаяние:
— Всё то было помутнением рассудка, о котором я теперь горько жалею! У вас широкая душа, умоляю, не поминайте старое! Клянусь, с этого дня я начну новую жизнь и буду служить вам верой и правдой, и в мыслях не дерзнув предать!
— Хорошо, тогда поверю тебе на этот раз. — Линь Вань отвела взгляд и посмотрела в сторону городских окраин, где всё явственнее проступали признаки надвигающейся смуты; ее лицо стало еще более сосредоточенным. — Нынче в городе растет беспокойство, не за горами смутные времена, так что нам необходимо запастись продовольствием впрок. Завтра я планирую уйти в горы и отыскать место со стабильным источником воды. Пока есть вода и вдоволь зерна, мы сможем спокойно переждать хоть три-XNUMX года, даже укрывшись в глуши.
— Понял! Завтра я непременно пойду с вами! — тут же пообещал Ван Лайцзы, снова ударив себя в грудь. — Вернусь и подготовлю веревки, сельхозинструменты и всё прочее, только скажите — сделаю в лучшем виде!
— Тогда ступай и готовься как следует. — Линь Вань бросила на него беглый взгляд и холодно наставила: — Сегодня раздали немало зерна, не жалей еды, сперва поднакопи сил. Завтра чтоб не тащился в хвосте, встречаемся у полуразрушенного храма.
— Будьте спокойны! Головой ручаюсь, в тягость вам не буду! — наперебой заверял Ван Лайцзы.
Он так легко и естественно сыпал словом «глава», ни капли не смущаясь тем, что кланяется и признает старшинство перед девчонкой, которая годится ему в дочки и моложе его лет на десять. В такое неверное время возможность выжить рядом с Линь Вань была куда важнее любой гордости.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Ван Лайцзы, Линь Вань подумала про себя, что этот человек и впрямь умеет гнуться, когда нужно, и прекрасно разбирается в текущем моменте.
У самого уха внезапно раздался привычный механический голос Системы: [Злодей наставлен на путь истинный, очки вклада +40, текущие очки вклада: 1860]
Линь Вань внутренне удивилась: она и не предполагала, что очки вклада можно зарабатывать таким образом. А если заняться просвещением и наставлять на путь добра еще больше людей, сколько тогда удастся получить? При первой же возможности обязательно надо будет это проверить.
На следующий день Линь Вань наняла телегу, запряженную волом, и спозаранку отправилась к горной деревушке. Погода теплела, над несколькими дворами уже поднимались струйки дымки, а на деревенской тропинке то тут, то там попадались сельчане, шедшие в горы за пропитанием с корзинами за спиной.
Несколько человек, заметив Линь Вань, переглянулись с нескрываемым изумлением. Какая-то женщина приоткрыла рот, глядя на нее со сложным выражением лица, но стоило ей только собраться заговорить, как спутник тут же дернул ее за рукав. Женщина испуганно отвела глаза и, не смея больше сказать ни слова, поспешно зашагала в гору.
Когда Линь Вань добралась до разрушенного храма, Ван Лайцзы с товарищами уже ждали ее там.
Завидев Линь Вань, все они радостно зашумели:
— Глава пришла!
Чжоу Эрню торопливо вытащил из-за пазухи пшеничную лепешку, бережно протянул ее Линь Вань и затараторил:
— Глава, это матушка сама испекла, такая душистая, попробуйте!
На душе у Линь Вань чуть потеплело, и она мягко отмахнулась:
— Не нужно, я взяла с собой сухой паек. Вы приберегите ее для себя, в трудную минуту это еда на вес золота.
Шагая по утренней росе, компания двинулась вглубь диких гор по той же тропе, по которой Линь Вань в прошлый раз собирала травы. Горная дорога становилась всё круче и труднее, по обеим сторонам высились исполинские деревья с густой листвой, в чаще гулял холодный ветер, а крики птиц и зверей раздавались то ближе, то дальше, подчеркивая первозданную тишину гор и тая в себе невидимую опасность.
Проходя мимо прежних ловушек, они увидели, что в некоторые из них попались фазаны и зайцы, но за два месяца мелкая добыча давно испустила дух, оставив лишь голые кости да клочья облезлой шкуры. Сунь Гоушэн, самый молодой из всех, с болью в сердце смотрел на эту картину и настойчиво причитал:
— Какая жалость, до чего же обидно!
— Глава, в следующий раз мы сами будем приходить и проверять ваши ловушки!
Чжоу Лаосань сглатывал слюну и горячо поддакивал:
— Верно! Столько хорошего мяса пропало даром!
Ван Лайцзы тут же обернулся, грозно выкатил глаза и приглушенным, свирепым голосом оборвал их:
— Глава еще ничего не сказала, а вы распустили языки! Забыли, кто дал вам работу, едва набив животы?
Видя это, Линь Вань еще больше зауважала Ван Лайцзы. Поначалу она думала, что он — всего лишь шнырь-беспринципник, думающий лишь о выгоде, но тот оказался человеком благодарным, знающим правила и чувствующим меру.
В голове мелькнула мысль, и взгляд Линь Вань помрачнел. Сейчас как раз не хватало людей, а раз уж Ван Лайцзы изъявил желание подчиниться, да и его подручные слушают его беспрекословно, можно поручить им следить за горными капканами. Так удастся и дело сделать с пользой, и испытать их нрав, и привязать к себе людей. Подняв глаза на спутников, она заговорила ровным, но не допускающим возражений голосом:
— Что ж, присматривать за ловушками можно. Отныне все капканы в этих горах переходят на ваше попечение: будете проверять их по очереди, сменяя друг друга каждый день. Всё живое, что удастся поймать, забирайте с собой — и мясо на столе появится, и шкуры можно будет обменять на припасы.
Услышав это, мужчины пришли в неописуемый восторг и принялись наперебой кивать.
Сунь Гоушэн почесал затылок и широко ухмыльнулся:
— Спасибо, глава! Обещаем беречь ловушки как зеницу ока, больше ни одна добыча не пропадет зря!
Ван Лайцзы тоже поспешно отозвался:
— Не беспокойтесь, глава, раз поручили нам — всё будет в лучшем виде!
Линь Вань слегка кивнула, устремив взгляд в окутанную туманом чащу гор, и сурово наказала:
— Нечего тут раньше времени радоваться. Сегодня главное — дело, держитесь за мной следом. Дикие горы — не опушка, здесь полно ядовитых тварей и хищников, если кто-то отстанет — пеняйте на себя.
Услышав это, мужчины вмиг посерьезнели, покрепче перехватили мотыги, палки и гуськом двинулись вслед за Линь Вань, шаг за шагом углубляясь в неизведанную и опасную горную глушь.

Комментарии

Загрузка...