Линь Вань подавила охватившее её волнение и сохранила невозмутимый вид.
Линь Вань глубоко вздохнула, закатила рукава, подошла к колодцу, чтобы набрать воды, и её взгляд скользнул по дюжинам бамбуковых сит, рядами стоявших во дворе. На них сушились различные лекарственные травы, и воздух был наполнен горьковатым, свежим ароматом растений.
— Братец А Линь, — поставив ведро, Линь Вань вытерла руки. — Чем я могу сейчас помочь?
— Лекарь Чай велел тебе сначала помочь с сортировкой трав в передней части двора, — ответил А Линь, указывая на несколько плетёных корзин в углу двора, которые только что вынесли из кладовой. — Вот, это сырой ремании корень, вчерашний сбор. Нужно сначала выбрать оттуда подгнившие листья и комья земли.
— Хорошо, я сейчас же займусь, — охотно отозвалась Линь Вань.
Она подошла к бамбуковой корзине, присела на корточки и принялась за дело. Корни ремании всё ещё были испачканы землей, поэтому сначала их нужно было тщательно отряхнуть, а затем проверить на отсутствие повреждений от червей и плесени. Работа эта была кропотливой и требовала терпения, но Линь Вань выполняла её старательно. Её движения были быстрыми, пальцы мелькали, и испорченные, некондиционные корни точно отбраковывались, а те, что были покрупнее и поплотнее, оставались.
А Линь поначалу просто поглядывал на неё исподлобья, но чем дольше смотрел, тем больше изумлялся: скорость, с которой эта девушка отбирала травы, оказалась даже выше, чем у него, подмастерья с трёхлетним стажем, причём глазомер у неё был невероятно точный, и промахов практически не случалось.
— Ты... раньше дома часто этим занималась? — не выдержал А Линь.
Не прерывая работы, Линь Вань улыбнулась:
— Семья бедная, я часто ходила в горы собирать лекарственные травы, чтобы поддержать хозяйство. Со временем научилась их различать.
Слова эти были наполовину правдивыми. В воспоминаниях прежней хозяйки тела действительно мелькали эпизоды сбора трав, но куда большую роль играл её собственный опыт в фармакологии максимального уровня. Понимание того, что годится для лекарств, а что следует выбросить, превратилось почти в инстинкт.
А Линь кивнул, больше ничего не спрашивая, и повернулся к другим делам.
Когда Линь Вань закончила разбирать корзину ремании, уже стемнело. Из передней залы донёсся звук закрывающейся двери, и Лекарь Чай снова пришёл проверить состояние Се Сяо.
Линь Вань поднялась на ноги и обвела взглядом сушащиеся во дворе травы. Её взгляд остановился на тех бамбуковых ситах в углу: в них сушилась та самая обработанная ремания, которую она видела в полуденный час — чёрная, обуглившаяся, с отвратительным качеством.
В её мыслях созрел план.
Дождавшись, пока Лекарь Чай освободится, Линь Вань поднесла таз с тёплой водой:
— Лекарь Чай, ополосните руки.
Лекарь Чай бросил на неё взгляд, взял полотенце, вытер руки, смерил девушку оценивающим взглядом с ног до головы и произмолвил:
— А ты, оказывается, работящая.
— Так и должно быть, — опустив глаза, ответила Линь Вань. — Большое спасибо, что приютили нас, наша семья бесконечно вам признательна. Я вот думаю... нельзя ли мне сделать что-нибудь ещё, чтобы отплатить за вашу доброту.
Лекарь Чай уселся на каменный табурет во дворе и жестом предложил ей присесть рядом:
— И что же ты хочешь сделать?
Садиться Линь Вань не стала. Напротив, она шагнула вперёд и, указав на ту самую обработанную реманию в углу, искренне произнесла:
— Уважаемый лекарь, та обработанная ремания... передержана на огне, её целебные свойства утрачены больше чем наполовину, использовать её жалко. Если вы мне доверяете, я бы хотела попытаться переработать её заново. Не берусь утверждать, что получится идеально с первого раза, но всяко лучше, чем... нынешнее.
Лекарь Чай крутил в пальцах бороду и молчал.
Он, конечно, прекрасно знал, какого отвратительного качества та ремания. Но приготовление обработанной ремании издавна было больной темой для аптеки Хуэйчуньтан: мало того что это отнимало кучу времени и сил, так ещё и малейшая оплошность сводила на нет все усилия. Предыдущие ученики пробовали не раз, но ни у одного ничего не вышло. Эта Линь Вань вчера хоть и блеснула навыками, но в конце концов оставалась чужаком в этом деле — справится ли?
— Чего ты хочешь? — спросил лекарь.
— Всего лишь обычную пароварку, дрова, жёлтое вино и немного времени, — ответила Линь Вань. — Если всё получится, целебные свойства этой ремании удастся поднять по меньшей мере на тридцать процентов. Если же нет... все убытки вычтите из нашей платы за лечение.
Она говорила спокойно, её глаза были чисты, без тени лукавства или страха.
Поразмыслив мгновение, Лекарь Чай вдруг рассмеялся:
— А смелости тебе не занимать. Ладно, я дам тебе этот шанс. На кухне есть пароварка, дрова бери любые, а если понадобятся какие-то вспомогательные ингредиенты, спросишь у А Линя. Но сразу предупреждаю, — его лицо стало суровым, — даю тебе всего три дня. Если через три дня ничего не выйдет, больше никогда не заводи речи о приготовлении лекарств.
— Трех дней хватит. — Линь Вань с облегчением выдохнула и отвесила почтительный поклон: — Благодарю лекаря за доверие.
Процесс приготовления обработанной ремании нельзя было назвать ни слишком сложным, ни простым.
Суть крылась в методе девятикратного пропаривания и высушивания: тщательно вымытый корень сырой ремании заливали жёлтым вином, пропаривали до полной готовности в пароварке, вынимали, сушили, и так повторялось девять раз. Время и сила огня при каждом пропаривании, степень просушки на солнце при каждом вывешивании — всё имело строгие правила. Чуть больше нужного — перебор, чуть меньше — недобор.
Линь Вань получила в кладовой двадцать цзиней сырой ремании и попросила А Линя помочь притащить пароварку и жёлтое вино. Чжан-ши, увидев это, тут же отложила шитьё и поспешила на помощь, а Линь Ань крутился рядом, помогая подкладывать дрова.
— Сестра, у тебя правда получится? — подняв на неё личико, с беспокойством спросил Линь Ань.
Линь Вань погладила его по голове:
— Попробуем. Как узнаешь, если не попытаешься?
На самом деле она была уверена в своих силах. Те навыки фармакологии максимального уровня были не просто знаниями — скорее, они превратились в мышечную память. Стоило увидеть лекарственное сырьё, как руки сами знали, что с ним делать, а нос безошибочно улавливал нужную силу огня. Но об этом нельзя было рассказывать, оставалось только делать.
Первое пропаривание проводилось на медленном огне.
Линь Вань присела на корточки перед печью, внимательно регулируя пламя. Ремания в пароварке постепенно меняла цвет, поднимался густой пар, напоённый глубоким ароматом жёлтого вина и присущей травам терпкой горечью. Она то и дело приподнимала крышку пароварки, чтобы проверить состояние корней, и аккуратно переворачивала их бамбуковыми палочками, добиваясь равномерного прогрева каждого куска.
Чжан-ши наблюдала со стороны и не удержалась:
— Ваньвань, откуда у тебя эти навыки... где ты научилась?
Движения Линь Вань на мгновение замерли, но она тут же вернула им прежнюю плавность:
— В книге, которую подарил старый охотник, вычитала. Мама, идите отдохните, здесь слишком много дыма.
Чжан-ши больше ничего не спрашивала, но в её взгляде читалась сложная гамма чувств. Она знала, что дочь изменилась — с того самого дня, когда та очнулась в полуразрушенном храме, она стала совсем другой. Но эти перемены вызывали в матери и жалость, и тайную гордость.
Закончив первое пропаривание, Линь Вань вынула корни, ровным слоем разложила их на бамбуковых ситах и вынесла во двор, туда, где солнце светило ярче всего. Она работала скрупулёзно, раскладывая каждый кусочек отдельно, не позволяя им накладываться друг на друга.
Проходя мимо, А Линь бросил взгляд на сита и пробормотал:
— И впрямь выглядит толково...
Линь Вань сделала вид, что не расслышала.
Один цикл пропаривания и сушки занимал целый день.
К вечеру у Линь Вань от усталости ныли руки, но на душе было легко и спокойно. Осмотрев высушенные травы, она отметила, что их текстура начала размягчаться, а цвет из жёлтого перешёл в глубокий тёмный оттенок — всё шло как надо.
Вернувшись в подсобку, Чжан-ши уже сварила кашу. Жидкая каша из грубого зерна с нарезанными полосками солений была горячей и ароматной. Линь Ань держал миску обеими руками и потихоньку отхлёбывал, но глазами то и дело косился на Се Сяо в углу на канне.
Се Сяо не спал.
Он прислонился спиной к стене, его лицо всё ещё оставалось бледным, но взгляд стал более ясным. Заметив вошедшую Линь Вань, он едва заметно кивнул.
— Как самочувствие? — Линь Вань подошла и машинально приложила руку к его лбу. Жар спал — отлично.
— Гораздо лучше, — хрипловато ответил Се Сяо. — Спасибо.
— За что спасибо, ты же мой... — слова сорвались с языка, но Линь Вань вовремя осеклась. Договорной брак — оба прекрасно понимали его природу. Помолчав секунду, она поправила себя: — Ты человек, которого я вытащила с того света, не бросать же тебя было просто так.
Се Сяо смотрел на Линь Вань. В тусклом свете масляной лампы лицо девушки слегка покраснело от жара очага, а выбившиеся со лба прядки влажных волос липли к вискам. Она проработала на ногах весь день, но её глаза по-прежнему сияли невероятным, ярким светом, словно внутри неё горел неугасимый огонь.
Но он ничего этого не видел.
Он вдруг заговорил, тихо, но с непоколебимой уверенностью в голосе:
— Ты готовишь обработанную реманию?
Линь Вань резко вскинула голову, её глаза расширились от изумления.

Комментарии

Загрузка...