Се Сяо удивился ещё больше и всё же ответил:
— Нет, если у барышни Линь есть что сказать, говорите смело! Се сделает всё, что в его силах, и отступать не намерен.
— Тогда как насчёт того, чтобы заключить сделку?
Се Сяо на мгновение замер, поднимая взгляд на неё:
— Какую сделку?
— Ты и я притворимся мужем и женой, — Линь Ань смотрела ему прямо в глаза, произнося каждое слово раздельно.
Се Сяо замер, словно посчитал, что ослышался:
— Что ты сказала?
— Я сказала, что мы притворимся мужем и женой срочно на один год.
В Линь Ань не было ни капли смущения, напротив, говорила она уверенно и без тени сомнения:
— Хотя это место — полуразрушенный храм, мы вместе обосновались здесь и пытаемся выжить. Деревенские жители легко могут распустить грязные слухи. Хотя мне всё равно, я не могу не думать о маме и младшем брате. Ты даёшь статус мужа, а моя мама и Ань-цзы смогут обрести здесь приют и избавиться от домогательств чужаков.
Она сделала небольшую паузу и продолжила:
— В обмен я беру на себя поиски еды и твоё лечение. В течение этого года мы не вмешиваемся в дела друг друга: на людях мы муж и жена, а дома — соседи по комнате. По истечении года каждый идет своей дорогой. Как тебе это?
В полуразрушенном храме воцарилась мёртвая тишина, слышно было лишь то, как потрескивают горящие дрова.
Чжан-ши, услышав слова Линь Ань, тут же встревожилась:
— Вань-эр, брак — дело не шуточное, так нельзя!
Линь Ань посмотрела на Чжан-ши твердым взглядом:
— Мама, что важнее: добрачное имя или выживание? К тому же твоя дочь в этой жизни вовсе не собирается выходить замуж, а сейчас это лишь вынужденная мера.
Чжан-ши закрыла лицо руками и заплакала:
— Это всё мать никчёмная, не могу вас защитить, заставляю вас с малых лет нести такой груз.
Се Сяо долго смотрел на Линь Ань, и в его глубоких глазах промелькнула сложная смесь чувств. Там были удивление, оценка и едва уловимая насмешка.
— Линь Ань, — наконец заговорил он, и голос его звучал холодно, как зимний снег на улице, — по-твоему, я похож на человека, способного хоть кого-то защитить? Я сам — глиняный болван, переправляющийся через реку, еле спасаюсь.
Он указал на собственную кровоточащую рану, а затем на непроглядную ночную тьму за дверью:
— Те, кто хочет меня убить, могут явиться в любой момент, я даже себя защитить не в силах. Ты ищешь опору в лице умирающего больного — эта сделка слишком убыточна.
— Убыточна она или нет, решаю я. — Линь Ань улыбнулась, её улыбка лучилась мягким светом, но в ней сквозила немалая доля расчётливости. — Всё, что мне нужно, — это лишь имя. В этом мире к женщине с мужчиной и к женщине без мужчины относятся совершенно по-разному. Что же касается твоих ран...
Она указала на миску с кашей, а затем на себя:
— Пока в тебе теплится хоть искка дыхания, я тебя вытащу. У меня есть лекарства, умелые руки и даже... кое-какие навыки, о которых ты не знаешь.
Се Сяо смолк. В этот момент он искренне пожалел, что лишен зрения, и очень хотел бы увидеть выражение лица стоящей перед ним женщины.
Как же легко и беззаботно она решилась на собственный брак!
Интересно, каково это — стать частью его семьи? Впрочем, фиктивные муж и жена — тоже в каком-то роде семья.
— Хорошо, тогда впредь буду полагаться на заботу моей дорогой жёнушки.
Линь Ань приподняла бровь:
— Согласен?
Уголки губ Се Сяо чуть приподнялись, в этой улыбке смешались лукавство, серьёзность и капелька ожидания, которой он сам от себя не ожидал:
— Тогда впредь буду полагаться на заботу моей дорогой жёнушки.
От этого слова — жёнушка — Линь Ань вдруг стало немного неловко.
Она слегка кашлянула, пытаясь сохранить невозмутимый вид:
— Не вживайся слишком сильно в роль, всё это понарошку.
— Даже понарошку, а всё равно жена, — тихо усмехнулся Се Сяо. — Муж это запомнил.
Возле костра Чжан-ши прикрыла лицо руками, сквозь пальцы доносились её сдавленные рыдания:
— Хорошо... хорошо... лишь бы вы были в безопасности.
Буря за стенами храма не утихала, но этой ночью что-то неуловимо изменилось.
Во второй половине ночи снег стал ещё сильнее.
Линь Ань проснулась от еле слышного стона.
Она резким движением села на постели — от костра остались лишь тлеющие угли, и в полумраке этот прерывистый звук напоминал жалобный вой раненого зверя: сдержанный, мучительный и полный какого-то упрямого терппения.
— Се Сяо?
Никто не откликнулся.
Линь Ань наощупь подползла к нему, и стоило её руке коснуться его плеча, как она отдёрнула её от жгучего жара — он горел! Словно коснулась раскалённого угля!
Чжан-ши и Линь Ань тоже проснулись по зову Линь Ань на помощь.
— Зажги свет. Горячую воду, чистую ткань, быстро! — голос Линь Ань рассеял тьму без малейших колебаний.
Принявшись за дело при свете снега, падающего за окном, она откинула одеяло, и её брови мгновенно сошлись на переносице: перевязанная днём левая нога насквозь пропиталась гноем и кровью.
Зажглась масляная лампа, её желтоватый свет заплясал, отчётливо освещая перекошенное от сильного жара и боли лицо Се Сяо и его жуткую, изуродованную ногу.
Чжан-ши принесла таз с горячей водой и от увиденного так задрожала, что чуть не уронила глиняную посуду.
— Вань-эр... Эта нога... боюсь...
— Это сильный жар из-за нагноения раны, с этим можно справиться. — Голос Линь Ань был непоколебим, как скала, но в глазах горел острый, как лезвие, блеск.
В её голове вихрем пронеслись названия нескольких трав, и среди них отчётливо вырисовывался образ «серой полыни», обладающей мощным противовоспалительным и жаропонижающим действием. Днём она заметила её в тенистой расщелине камней у заднего ската крыши полуразрушенного храма.
— Линь Ань, прижми его правое плечо и верх туловища! Мама, у тебя сил меньше, давай удерживай колено его второй, здоровой ноги, дави изо всех сил, ни в коем случае нельзя позволить этой больной ноге брыкаться и лягаться! — Речь Линь Ань была быстрой и чёткой. Сама она уже тяжело опустилась одним коленем выше бедра Се Сяо, придавливая его всем весом своего тела, и одновременно быстро сорвала с головы тканевую ленту, которой завязывала волосы, накрепко привязав его левую лодыжку к тяжёлому обломку стропила, наполовину вросшему в землю.
Стимулом для жестоких мук и борьбы стали боль и путы. Верхнюю часть его тела крепко держал Линь Ань, левая нога была привязана, но в правой ноге и пояснице еще осталась сила, и всё его тело в мучениях извивалось на циновке, а из горла вырывался прерывистый бред:
— Скоро... они идут... отец... держись...
Речь была бессвязной, но каждое слово пробирало до дрожи.
Чжан-ши изо всех сил прижала его правое колено, с крайним беспокойством глядя на Се Сяо, а затем перевела взгляд на Линь Ань. А та уже подхватила кинжал, оставленный Ван Лайцзы, — его предварительно прокалили на огне, — и одним быстрым движением руки распорола сырую, холодную штанину, намертво прилипшую к ране.
В лицо пахнуло зловонием гноя и разлагающейся плоти. Рана располагалась выше коленного сгиба, следы от зубов уходили глубоко в мясо, кожа и плоть вокруг них приобрели зловещий синевато-чёрный оттенок, лоснились, а из них непрерывно сочилась мутная жёлтая жижа.
— Держи! — негромко приказала Линь Ань и, взяв вываренную и остуженную мягкую тряпицу, принялась очищать рану.
В тот самый момент, когда ткань коснулась разлагающейся плоти, даже находясь в бреду от жара, Се Сяо испустил пронзительный вопль, его правая нога резко дёрнулась, едва не оттолкнув Чжан-ши, а в левой ноге, скованной путами, проснулась чудовищная сила, от которой задрожал даже тяжёлый обломок балки.
Линь Ань продолжала действовать, её взгляд оставался холодным и сосредоточенным. Ей необходимо было как можно скорее выскоблить мёртвое мясо. Острием раскалённого кинжала она уверенно уперлась в края омертвевшей плоти. Этот процесс был в сотни раз болезненнее простого промывания. Се Сяо от боли согнулся всем телом, холодный пот градом катился с него, зубы с лязгом стучали, а бессознательные метания напоминали движения умирающего зверя.
— Быстрее... скорее... — сквозь слёзы прошептала Чжан-ши, едва справляясь с тем, чтобы удержать его.

Комментарии

Загрузка...