Четверо переглянулись.
— Барышня, вы... вы что задумали? — сглотнув, спросил Чжоу Лаосань.
— Всё просто, — Линь Вань загнула палец. — Первое: возвращаетесь к тому благородному господину и докладываете, что Се Сяо едва дышит, того и гляди помрёт. Насчёт нефритовой подвески скажите, что ещё не отыскали. Зима холодная, вам с братцами тоже на что-то жить надо. Если сыграете убедительно, сможете выудить у него ещё по меньшей мере десять лянов серебра...
— Это... это же обман! — вытаращил глаза Ван Лайцзы.
— Ну и что с того, что обман? — усмехнулась Линь Вань. — Он вас на смерть толкал, а вы у него серебро отберёте — дело праведное.
— Второе, — она подняла второй палец. — Серебро, что ты только что отдал, пойдёт в уплату за сегодняшний ущерб моему дому, но я всё же дам тебе два ляна...
— Чего?! — Ван Лайцзы решил, что ослышался.
— Не спеши радоваться, — перебила его Линь Вань. — Эти два ляна не просто так. Мне нужно, чтобы вы выполнили одно поручение.
— Какое?
— Следите за тем благородным господином, — взгляд Линь Вань стал глубоким. — Где он живёт, с кем видится, когда уезжает — докладывайте мне обо всём в мельчайших подробностях. Справитесь — я помогу выбить те сорок лянов остатка, что должны выплатить по весне, поделим поровну.
Ван Лайцзы судорожно втянул воздух. В его глазах смешались шок, страх и проснувшийся азарт: эта девчонка безумна! Она не просто решила поживиться за чужой счёт, она собралась ободрать закулисного кукловода до нитки!
— Ты... ты не боишься, что мы предадим тебя? — не удержался от вопроса Ван Лайцзы.
Линь Вань улыбнулась так, что у Ван Лайцзы мороз по коже пробежал.
— Смелости хватит? — неторопливо произнесла она. — То, что произошло сегодня в полуразрушенной кумирне, моя матушка, мой братец и молодой господин Се могут подтвердить в суде. Стоит вам предать меня, как я тут же заявлю властям, что вы вчетвером пытались совершить грабеж и убийство. К тому же, в такой лютый мороз вы вполне могли насмерть замерзнуть здесь — кто станет расследовать?
И к тому же, — понизив голос, добавила она, — вы и вправду думаете, что тот благородный господин оставит вас в живых? Как только придёт время выплачивать остаток, вас четверых объявят утонувшими при несчастном случае или сорвавшимися со скалы. Будете работать со мной — получите лёгкие деньги на жизнь, а нет...
Она не договорила, но смысл был предельно ясен.
Лица четверых разбойников то бледнели, то краснели. Наконец, переглянувшись, они дружно опустили головы.
— Ладно, мы согласны, — Ван Лайцзы сложил кукиш в знак приветствия. — Отныне куда девица Линь укажет, туда мы и пойдем!
— Хватит пустых слов, — отмахнулась Линь Вань. — Голословному доверию грош цена, давайте составим расписку. Напишете, что действовали по наущению благородного господина с целью грабежа и убийства, но теперь раскаялись и готовы дать показания в суде. Поставьте отпечатки пальцев, каждый подпишет свой экземпляр, а хранить их буду я.
— Это же... — лицо Ван Лайцзы позеленело. — Ты же нас на крючок посадишь!
— А как иначе? — с полным правом заявила Линь Вань. — Вы что, сами про себя не знаете? Без компромата на вас я бы за это не взялась.
Ван Лайцзы потерял дар речи. Помедлив, он с горькой усмешкой кивнул:
— Барышня Линь, я, Ван Лайцзы, крутился в этих кругах лет тридцать, но впервые попадаюсь так основательно. Будь по-вашему, ставим отпечатки!
Чжан-ши давным-давно окаменела от страха перед происходящим, а теперь, видя, как Линь Вань всего несколькими фразами приструнила четырёх негодяев, одновременно испугалась и заволновалась:
— Вань-эр, неужели... неужели это сработает?
— Матушка, — Линь Вань усадила её на циновку, и голос её стал мягче, но в нём звучала непреклонная уверенность. — В этом мире со злом можно бороться только его же методами. Эти четверо — прожжённые циники, но и от них бывает толк. Нам сейчас не хватает людей, информации и денег — они как раз закроют эти бреши.
Она обернулась и бросила взгляд на Ван Лайцзы, который как раз с гримасой боли поднимался на ноги.
— К тому же, тот самый благородный господин за их спинами — вот истинный заказчик. Если не вытянуть эту ниточку, молодому господину Се не видать покоя, да и нам придётся вечно дрожать от страха.
Се Сяо всё это время молчал, но сейчас пристально посмотрел на Линь Вань. В его взгляде читалась сложная смесь эмоций: оценка, удивление и какой-то невыразимый подтекст.
— Барышня Линь, — неожиданно заговорил он хриплым голосом. — Зачем вы мне помогаете?
Линь Вань как раз наклонилась, собирая рассыпанные зёрна риса, и даже не подняла головы:
— Я помогаю себе.
— М?
— Если ты умрёшь, нет никакой гарантии, что Ван Лайцзы и его шайка первыми же не расправятся с моими матушкой и братом, — она выпрямилась, отряхнула руки от пыли и открыто посмотрела на него. — Если ты выживешь, мы сможем объединить усилия и вытащить на свет того кукловода. Это называется взаимовыгодным союзом.
Се Сяо замер, а затем тихо рассмеялся.
— Взаимовыгодный союз, — повторил он про себя. — Какое меткое выражение.
За окном метель разыгрывалась всё сильнее, но в заброшенной кумирне постепенно теплело.
Четверо разбойников, сплошных синяках и ссадинах, жались в углу, шумно прихлёбывая горячий рисовый отвар, преподнесённый в дар Линь Вань.
— Допили — и проваливайте! — Линь Вань подбросила в костёр хвороста, и пляшущие языки пламени осветили её молодое лицо. — Жду от вас хороших новостей.
— Сделаем! Непременно сделаем! — сгибаясь в поклонах, забормотал Ван Лайцзы и, подгоняя трёх подельников, кубарем выкатился из кумирни.
В тот же миг в проём ворвался снежный вихрь, который Линь Вань тут же завалила охапкой сухой травы.
Отойдя от кумирни на некоторое расстояние, Чжоу Лаосань неуверенно протянул:
— Брат Ван, мы что, и правда будем служить этой девчонке?
Ван Лайцзы вытер рот, уставившись в сторону полуразрушенного храма. Его взгляд менялся раз за разом, пока наконец не сменился тяжёлым вздохом.
— А куда деваться? — тихо произнул он. — Девчонка эта странная, почище нас будет. Если пойдём за ней, глядишь, и правда начнём жить в достатке.
— А как же тот благородный господин?..
— Сначала поводим его за нос, — прищурился Ван Лайцзы. — Сыграем на две стороны, а там посмотрим, кто победит, к тому и пристанем. Ты что, этой простейшей истины не понимаешь?
За стенами храма свирепствовала буря, а внутри зрели скрытые течения.
Линь Вань подбросила в огонь ещё хвороста. Пламя то вспыхивало, то затухало, отражаясь на её юном лице.
Она понимала, что подчинение четырёх бандитов — это лишь начало. Тот таинственный господин, укрывшийся в тени, тайны Се Сяо и трудности выживания в эту смутную эпоху — всё это придётся преодолевать шаг за шагом, пробираясь сквозь кровь и пот.
Но ничего страшного.
В словаре Линь Вань от рождения не было слова поражение.
И всё же одно замечание, брошенное Ван Лайцзы на прощание, заставило её задуматься всерьёз:
— Барышня Линь, вы со своей семьёй и незнакомый мужчина делите одну полуразрушенную обитель — если поползут слухи, добрая репутация будет испорчена...
Для женщины её доброе имя важнее неба.
Сама она — попаданка из современного мира, ей на эти условности наплевать. Но как же Чжан-ши? А Линь Ань? Они коренные жители этой эпохи, неужели им всё равно?
Линь Вань невольно взглянула на Се Сяо.
У костра юноша сидел с закрытыми глазами, его бледное лицо чуть порозовело, но всё ещё сохранило болезненную утончённость. Он ещё не спал.
Линь Вань прикусила губу, поднялась с места и подошла к нему.
— Се Сяо, ты женат?
Се Сяо удивился столь внезапному вопросу, но честно ответил:
— Нет.
— А помолвлен?

Комментарии

Загрузка...