Се Сяо слегка шевельнул ушами и тут же понял задумку Линь Вань. Он нащупал на земле несколько камней и зажал их в кулаке.
Как только несколько человек приблизились к Се Сяо, Линь Вань перешла к действиям: схватила лежавшую под рукой палку и изо всех сил ударила Ван Лайцзы, шедшего впереди. Ничего не подозревавший Ван Лайцзы погрузился во тьму и рухнул на землю. Остальные трое еще не успели опомниться, как палка Линь Вань уже обрушилась на них, целясь исключительно в уязвимые места — колени и запястья.
— Бам! Бам! Бам!
Не прошло и нескольких мгновений, как все четверо в беспорядке валялись на земле, обхватив руками колени и запястья, катались по полу и громко охали.
Линь Вань с палкой в руке холодно окинула взглядом лежащих на земле негодяев.
Она слегка притопнула ной по земле рядом с Ван Лайцзы.
Девушка посмотрела на Се Сяо. Он по-прежнему сидел, прислонившись к стене, а на его лбу выступал холодный пот — судя по всему, недавнее движение потревожило его больную ногу.
— Сестрица! — Линь Ань вырвался от Чжан-ши, подбежал и вцепился в ее штанину. Его глаза сияли, как звезды: — Сестрица такая сильная! Сильнее отца!
Чжан-ши с трудом подошла ближе, ее глаза покраснели, и она крепко прижала дочь к груди:
— Вань-эр... Вань-эр...
Ее голос дрожал — вовсе не от страха, а от жалости. Ее дочь, которой полагалось расти в изнеженности в родительском доме, теперь была вынуждена учиться избивать людей палкой.
Линь Вань похлопала мать по руке и повернулась к четверым на земле.
— Ах ты, сучонка! Ты... да как ты смеешь бить твоего отца? — Ван Лайцзы, с лицом, залитым кровью, все еще упорствовал: — Узнают твоя бабка и старший дядя — с живой шкуру сдерут!
— Мы порвали все связи, — ровным тоном ответила Линь Вань. — Даже если они придут, я их точно так же выгожу палками.
Успокоив Чжан-ши и Линь Аня, Линь Вань взяла тесак, валявшийся у полена, повернулась и наступила ногой на грудь Ван Лайцзы, уперев острие ножа ему в горло:
— А вы, четверо... Если я вас сегодня на фарш порублю, кто мне что сделает?
Стоило холодному лезвию коснуться кожи, как Ван Лайцзы заледенел всем телом, а в паху у него постепенно расплылось мокрое пятно.
— Не... не убивай меня...! — остальные трое затряслись от страха. — Пощади, госпожа!
— Пощадить? — Линь Вань рассмеялась, и от этого смеха у присутствующих кровь застыла в жилах. — Пощадить вас, чтобы вы потом снова пришли грабить мои вещи? Вы меня за бодхисаттву принимаете?
— Или прикончить всех разом, присыпать снегом, а по весне глядишь — и найдут, — подхватил Се Сяо. Его голос звучал хрипло, но каждое слово разило, как нож. — Замерзшие насмерть, умершие от голода, растерзанные хищниками... Кто знает?
Головорезы переглянулись, в их глазах затаился страх.
Ван Лайцзы попытался хорохориться:
— Вы... вы не можете нас убить! Мы... мы выполняем поручение благородного человека! Убьете нас — этот господин вам не спустит!
— Благородного человека? — усмехнулась Линь Вань. — Нанял вас, отбросов, ради чего? Ради того, что вы ленивы и жадны до чужих денег?
Она присела на корточки и посмотрела прямо в глаза Ван Лайцзы:
— Если что-то пойдет не так, как по-вашему, этот благородный господин станет вас спасать или сделает козлами отпущения?
Ван Лайцзы приоткрыл рот, но не смог вымолвить ни слова.
Он вспомнил взгляд, которым господин бросил ему серебро, — словно смотрел на дохлых псов.
Линь Вань уловила каждое изменение на его лице, и в ее глазах мелькнуло понимание.
Ван Лайцзы посмотрел на трех своих братцев, трясшихся от страха, стиснул зубы и выдавил:
— Раз сегодня попался к тебе в руки — моя взята! Но этих троих привел я, у всякого долга есть свой кредитор, хочешь убить или зарезать — валяй со мной, а их отпусти!
Линь Вань приподняла бровь, слегка удивленная.
— Я дам вам два пути, — она взмахнула тесаком, и толстое, в обхват чаши, полено со слитным хрустом разлетелось на две части. — Первый — быть закопанными в этот снег. А второй...
Она опустила нож, окинула взглядом испуганные лица четверых и вдруг тихо рассмеялась:
— Нужно посмотреть, на что вы способны. От бесполезных людей толку в земле на будущий год будет разве что как от удобрения, хоть какая-то польза.
В полуразрушенном храме стояла такая тишина, что было слышно, как крупицы снега барабанят по крыше.
Ван Лайцзы в упор смотрел на обрубок дерева, его кадык судорожно дергался. Он перевел взгляд с трех братов на мешок с рисом и вспомнил только что уловленный аромат мяса.
— Я... — он стиснул зубы. — Госпожа, у тебя сердце широкое, не суди нас, негодяев, строго. Говори, что делать — раз мы можем это исполнить, то обязательно исполним.
— Имена.
— А?
— Ваши четверо, имена.
Ван Лайцзы на мгновение опешил:
— Меня зовут Ван Тьечжу. Это Чжоу Эрню, Лю Рябой, Сунь Гоушэн.
Линь Вань вонзила тесак в землю, рукоять легко подрагивала, отражая пробивающийся сквозь дыры в крыше храма снежный свет — жуткий и леденящий.
— Ван Лайцзы, то, что ты сейчас сказал, было по-мужски, — она присела на корточки, вглядываясь в окровавленное лицо Ван Лайцзы. — Но с какой стати мне отпускать твоих дружков?
Ван Лайцзы в один прикус стиснул зубы, вытащил из-за пазухи тканевый сверток и развернул его — внутри лежало несколько кусочков мелкого серебра, тех самых «задаточных», выданных тем самым благородным господином:
— Эти деньги я не тронул ни на йоту, забирай все! Прошу лишь отпустить их, а я останусь, режь или убивай, как пожелаешь!
— Ван-гэ! — спохватился Чжоу Лаосань. — Умирать так вместе, мы не можем...
— Заткнись! — рявкнул Ван Лайцзы, поворачиваясь к нему. — Паршивая жизнь лучше хорошей смерти, у вас хоть семьи есть, а я волк-одиночка, чего мне бояться!
Линь Вань взяла серебро и неожиданно усмехнулась:
— Ладно, занятно.
Она поднялась на ноги и отряхнула пыль с колен:
— Только вы не с тем расчетом подошли — зачем мне ваши жизни? Руки о мой нож марать да клеймо убийцы получать, я по-вашему, дура?
Ван Лайцзы опешил:
— Тогда ты...
— Спрошу тебя, — Линь Вань посмотрела на него свысока. — Сколько серебра дал вам тот благородный господин? И какое дело велел обстряпать?
Ван Лайцзы забегал глазами:
— Это...
— Не говоришь? — Линь Вань качнула носком ботинка рукоять тесака. — Тогда я все-таки закопаю вас, так проще.
— Пятьдесят лянов! — выпалил Ван Лайцзы. — Сначала выдали задаток в десять лянов и сказали... сказали только забить Се Сяо здесь, в полуразрушенном храме, так, чтобы он выглядел замерзшим до смерти. А оставшиеся сорок лянов хвоста прийти забрать весной.
Взгляд Се Сяо похолодел, его пальцы с хрустом сжались в кулаки.
— Пятьдесят лянов за пять человеческих жизней, — усмехнулась Линь Вань. — А вы и впрямь дешево стоите.
— Мы... — Ван Лайцзы залился краской до корней волос. — Мы ведь тоже не знали, что он за благородный господин, видели только, что одет хорошо, изъясняется витиевато, словно из города...
— Что еще он говорил? — допытывалась Линь Вань.
— Сказал... сказал, что Се Сяо — приносящая несчастья зловещая звезда, перешедшая кому-то дорогу, и если он здесь подохнет, никто искать не станет. А еще... — Ван Лайцзы украдкой бросил взгляд на Се Сяо. — А еще велел снять с Се Сяо нефритовый кулон после того, как покончим с ним, дескать, это вещь-доказательство...
Се Сяо резко поднял голову, в его глазах промелькнуло удивление, и он машинально шарил рукой у себя на груди — раньше там висел бараний нефрит, но во время первой потасовки, устроенной Ван Лайцзы и остальными на днях, шнурок порвался, и он спрятал его под нательной одеждой.
Линь Вань видела всё это и отчетливо понимала: здесь и в помине не было простой расправы ради грабежа, тут требовалось вырвать корни без остатка да еще и забрать вещдок для отчета!
— Ван Лайцзы, — она резко сменила тон, придав голосу соблазняющие нотки. — Хотите ли вы и жизни свои сберечь, и состояние сколотить?

Комментарии

Загрузка...