Чжан-ши от её слов сквозь слёзы улыбнулась, но стоило её взгляду скользнуть по продуваемой со всех сторон стене храма, в углу которой намердь примерз тонкий слой льда, а ледяной ветер струился внутрь через трещины, как она инстинктивно плотнее закуталась в тонкое одеяло, а брови её мгновенно сошлись на переносице: Сяо-Вань, в этом храме даже нормальной двери нет, ночной мороз пронзает словно нож, твой братик ещё мал, а мои кости... Если мы и дальше так будем мёрзнуть, боюсь, эту зиму нам не пережить.
Она замолчала, глядя на оставшуюся на земле горстку дров, и её голос задрожал: А еда? Рис и мука, что ты купила, с виду кажутся большими запасами, но впереди изо дня в день всем нужны рты, да и горные травы не каждый день удаётся отыскать, если вдруг в один прекрасный день у нас иссякнут припасы...
Не успела она договорить, как издалека донеслось несколько смутных волчьих вой. Лицо Чжан-ши побледнело, она судорожно вцепилась в руку Линь Вань: Раз этот полуразрушенный храм так близко к горе, не появятся ли ночью дикие звери? Нас тут трое женщин с ребёнком да тот раненый юноша, и все без оружия... Как же нам выживать в дальнейшем...
Услышав это, Линь Вань тут же притянула к себе стоявший за спиной бамбуковый коробя, откинула крышку, и взору предстал полный короб отборных целебных трав. Она улыбнулась и произнесла: Мама, не переживай, это снежное сердце, драгоценное лекарственное сырье. Сегодня я собрала целый короб, завтра отправлюсь в аптеку в город, и за них удастся выручить немало серебра! Вчера я ещё и жирного кролика поймала, а сегодня установила новые ловушки, обещаю, теперь вы с Линь Анем будете есть мясо каждый день!
Линь Ань поднял личико, и в его глазах читалось чистое обожание: Старшая сестра — самая сильная! Мясо кролика такое ароматное!
Чжан-ши посмотрела на полный короб трав, одновременно изумленная и подозрительная: С каких пор ты научилась разбираться в травах и ставить ловушки?
Линь Вань была готова к этому вопросу. Она приблизилась к уху Чжан-ши и тихонько проговорила: Раньше, когда я ходила в горы за дикими овощами, мне довелось спасти раненого старого охотника. Он-то всему меня и научил, а еще подарил старинную книгу, в которой описаны лекарственные травы, охота и способы поиска сокровищ. Я её надежно спрятала, так что никто и никогда не догадается.
Чжан-ши испуганно бросила взгляд в сторону Се Сяо и понизила голос, наставляя приемную дочь: Больше об этом ни слова, берегись, как бы кто не услышал! Эту книгу храни пуще глаза, и в глубь гор тоже не забирайся, безопасность прежде всего.
Не волнуйся, мама, я непременно позабочусь о себе и сделаю так, чтобы вы с Ань-цзы поскорее переехали в большой дом, надели новые хлопковые наряды, ели мясо каждый день и больше никогда не мёрзли и не голодали. Линь Вань сжала руку Чжан-ши, её тон звучал непоколебимо.
Заметив свет в глазах дочери, Чжан-ши почувствовала тепло на душе, а прежние робость и отчаяние постепенно рассеялись. Она поняла, что дочь выросла, стала умелой и сильной, а ей самой теперь нужно поберечь здоровье, чтобы ни в коем случае не стать обузой для неё.
Сидевший напротив Се Сяо слышал каждый звук из разговора матери и дочери, а взгляд его был глубок, как ледяной омут.
Судя по речам, они обычные крестьяне, но Линь Вань действует слишком решительно, она явно не похожа на простую деревенскую девчонку. К тому же за ним самим по пятам шли недоброжелатели, и едва уловимая настороженность крепко залегла на самом дне его глаз.
Он незаметно отступил в самую тень полуразрушенного храма: внешне казалось, что он погрузился в дремоту, но кончики его ушей оставались неизменно настороженными, улавливая малейшее движение снаружи, а аура вокруг него излучала пугающий холод.
Линь Вань поднялась, чтобы сварить кашу. Белый рис разварился до мягкости, превратившись в густое и ароматное кушанье, и вскоре весь храм наполнился аппетитным запахом. Трое членов семьи поели горячей каши, и на душе у каждого стало теплее.
Приняв лекарство, Чжан-ши вместе с Линь Анем погрузилась в глубокий сон — её истощенному телу требовалось время на восстановление.
Поглядев на мирно спящих мать и сына, Линь Вань повернулась к Се Сяо. Этот юноша держался с достоинством и был роскошно одет, он явно происходил из непростой семьи и наверняка был грамотным. Её умение читать и писать как раз давало отличный повод завести разговор.
Она на цыпочках подошла к нему и мягко спросила: Се Сяо, ты спишь? Как твои раны сегодня? Кстати, я купила тебе в городе флакон мази, можешь пока попробовать её, хотя помощник лавочника говорил, что лучше бы тебя осмотрел лекарь.
Се Сяо медленно поднял веки. В полумраке его взгляд казался бездонным. Он уже собирался ответить, как снаружи храма раздался едва слышный хруст сломанной сухой ветки — тонкий, как комариный писк, который в любой другой момент легко заглушил бы горный ветер.
Четверо негодяев во главе с Ван Лайцзы изначально явились сюда с единственной целью — поквитаться с тем сопляком Се Сяо. Кто бы мог подумать, заглянув в щель обветшалой храмовой двери, они увидели потрясающую картину: Линь Вань с матерью объединились с этим Се Сяо, да к тому же они только что заметили, как те затащили в храм мешок с рисом.
В этот момент аппетитный запах вареного риса, доносившийся изнутри, заставил Ван Лайцзы жадно затрепетать ноздрями, а в животе у него заурчало так громко, будто гремел гром.
Брат Ван, да мы с ребятами уже сколько времени во рту маковой росинки не держали! — подскочил Чжоу Второй, чуть не захлебываясь слюной. — В последний раз мясо ели еще в прошлом году.
Лю Рябой презрительно скривил губы: А разве те деньги, что мы на прошлой неделе получили от благородного господина в награду, вы не целиком на мясо спустили?
Услышав это, Чжоу Второй отвесил Лю Рябому пинка: Иди отсюда, не мешай.
Ван Лайцзыт утер уголок рта, сверкая хищным зеленоватым блеском в глазах, уставился на ветхую дверь: Пошли! Братья, угощу вас сегодня на славу!
Не успели затихнуть его слова, как четверо уличных хулиганов с бранью ринулись к старому храму.
Тем временем внутри храма.
Линь Вань ничего не подозревала и продолжала разговаривать с Се Сяо, как вдруг он внезапно протянул руку и крепко перехватил её за запястье. Девочка замерла, не успев даже опомниться, а до её слуха уже донесся тот самый хруст сухих ветвей снаружи — кто-то приближался. И в следующий миг хлипкая храмовая дверь с треском распахнулась от сильного толчка.
Ледяной ветер, перемешанный со снежной крупой, с визгом ворвался в помещение, заполнив его до отказа.
Чжан-ши и Линь Ань в испуге проснулись от внезапного шума. Женщина содрогнулась от ужаса, а прижатый к её груди Линь Ань уже хотел было расплакаться в голос, но Чжан-ши намертво зажала ему рот рукой.
Мама, Линь Ань!
Вань-эр!
Четыре фигуры заступили проход. Ван Лайцзы, растирая покрасневшие от холода руки, окинул взглядом мешок с рисом, новые ватные одеяла и целебные травы в бамбуковом коробе. Его глаза едва не вылезли из орбит.
Пару дней назад только и было слышно, что вы разорвали все связи, а теперь увязались за этим хлыщом? — гаденько ухмыльнулся один из бандитов. — Срочно подыскали себе нового хозяина, а? Ха-ха-ха!
Смотрите-ка, как славно вы устроились! Раз уж братья как раз проголодались, те, кому дорога шкура, пусть быстренько сварят нам миску белого риса, а не то мы церемониться не станем. Он осквернил лицо усмешкой, обнажив гнилые желтые зубы.
Трое его сообщников тем временем рассредоточились по углам и принялись шарить повсюду, переворачивая весь нехитрый скарб Линь Вань с таким грохотом, будто всё вокруг валилось из рук.
Взгляд Линь Вань мгновенно похолодел, она быстро оценила обстановку в комнате: эти негодяи держались слишком далеко друг от друга, что грозило случайными травмами, поэтому их необходимо было собрать в одном месте, чтобы расправиться с ними разом.
Чжан-ши побледнела как полотно, судорожно прижимая к себе Линь Аня и дрожа всем телом, словно в лихорадке.
Линь Вань бросила на мать успокаивающий взгляд, давая понять, чтобы та не волновалась.
Она неожиданно указала на Се Сяо, и в её голосе прозвучало спокойствие, смешанное с уверенностью: Верно, белый рис лучше всего идет с мясом, а у этого парня еще остались деньги, я сама видела, как он их доставал.
Глаза бандитов загорелись. Все четверо мгновенно сбились в кучу — этого паренька они уже несколько раз избивали раньше, а у него, оказывается, припрятаны деньги, истинный наследник из богатой семьи!
Ну и где они? — едва заслышав о деньгах, разбойники, словно кошки на запах рыбы, разом обступили их плотным кольцом.
Эй, щенок, поживее выкладывай серебро!

Комментарии

Загрузка...