— Линь Пэн-ши! — во весь голос рявкнул староста, назвав ее по имени и фамилии. — Ты позволила своей невестке и внукам жить в таком месте? Спать на голых досках? У тебя вообще осталась хоть капля человечности! Это же убийство по неопределенности! Ты опозорила всю нашу деревню Тяньшуй!
Тот самый старейшина Линь Шоудэ, который больше всех дорожил порядками, от злости даже затряс бородой и, указав на старуху Линь, закричал:
— Жестоко! Просто чудовищно! В нашем роду Линь никогда еще не рождалось тех, кто доводил бы невесток до смерти подобным обращением! Ты хочешь, чтобы мы не смели поднять головы перед всей деревней и всем кланом!
Старуха Линь покраснела и побледнела от ругани, но продолжала упрямо стоять на своем:
— Я... откуда мне было знать, что она так тяжело больна? Она сама ничего не говорила... В семье бедно, откуда столько ватных одеял...
— Пр-о-о-о-гиб! — не выдержала жена старосты. — У внуков и внучек из первого и третьего домов разве нет плотных ватных халатов и толстых одеял? У Чжан-ши в приданом было аж два одеяла, а в этой каморке даже ветхой циновки от ветра не найдешь! Какая же у тебя на самом деле цель?!
Староста глубоко вздохнул, подавляя ярость — сейчас было важнее спасать людей:
— Быстро! Пусть кто-нибудь сбегает и немедленно позовет лекаря Ли! И приготовьте горячего рисового отвара!
Два человека сорвались с места и бросились бечь.
В этот момент Линь Вань медленно поднялась на ноги.
На ее лице больше не было слез, лишь ледяная, мертвящая тишина. Но этот взгляд пугал куда сильнее, чем когда она держала в руке нож — в нем бушевал черный водоворот, готовый уничтожить всё живое. Она наклонилась и подняла с земли кухонный тесак, который выронила в спешке.
— Линь Вань! Что ты удумала?! — староста внутренне сжался и строго прикрикнул.
Линь Вань ничего не ответила. Крепко сжав нож, она шаг за шагом направилась к выходу, целясь прямо в побледневших старуху Линь и Линь Дахая.
— Я убью их.
Ее голос звучал невероятно спокойно, пугающе спокойно.
— Убью их, чтобы они заплатили жизнями за мою маму и младшего брата.
— Девочка Линь! Опомнись! — испуганно закричали жена старосты и несколько женщин, преграждая ей путь.
— Если ты убьешь их, тебе придется расплатиться собственной жизнью! Что тогда станет с твоей мамой и твоим братом? Теперь они могут полагаться только на тебя! — староста уговаривал ее изо всех сил, утирая со лба пот.
Он видел, что эта девчонка настроена решительно и уже готова умереть, загнанная в угол.
Взгляд Линь Вань по-прежнему был прикован к старухе Линь, словно она смотрела на покойника.
Старуха Линь к тому моменту уже насмерть перепугалась и пряталась за спиной сына, не смея высунуть даже голову.
Линь Вань на мгновение остановилась и медленно повернулась к старосте.
Следы слез на ее лице высохли, а во взгляде застыл пробирающий до костей холод:
— Хорошо, я не стану их убивать.
Уголки ее губ дернулись в улыбке, от которой веяло большим ужасом, чем от плача:
— Я отправлюсь в уездную управу. И спрошу у уездного судьи, какое наказание положено свекрови, что довела до смерти невестку и заживо закопала родного внука.
С этими словами она действительно зашагала прочь.
Раз шаг. Два шаг.
Ее шаги были тверды, будто она ступала по лезвиям ножей.
Она знала, что староста обязательно ее остановит.
На это она и ставила.
Увидев это, староста тут же велел людям задержать Линь Вань.
— Нельзя идти! Ни в коем случае нельзя!
Староста отчаянно хлопал себя по бедрам:
— Сын обвиняет отца — и сначала получает тридцать палок унижения! Твое хрупкое тело выдержит это?
— К тому же, стоит только подать жалобу, как слава о нашей деревне Тяньшуй, где невестку довели до смерти, а внука закопали заживо, разлетится по всему уезду!
Он понизил голос и заговорил еще быстрее:
— Смогут ли тогда парни из нашей деревни найти себе жен? Как смотреть людям в глаза девушкам, вышедшим замуж в другие места? Кто во всей округе захочет после этого вести с нами дела?
— Меня, как старосту, люди засмеют и заклеймят позором!
При этих мыслях отвращение старосты Линь Шоуи к семье старухи Линь достигло предела: — Я обязательно разберусь с этим делом. Я добьюсь справедливости для вас.
— Тебе нельзя идти с жалобой в управу: когда сын обвиняет родителей, положено сначала всыпать тридцать ударов палками, а твоему хрупкому телу этого не вынести.
— Давай поступим так: оставаться в этом доме вам больше нельзя. Я беру на себя смелость объявить о разделении семьи между старухой Линь и вашей второй ветвью. Заберете зерно и деньги на первое время и будете жить сами.
— В вашем доме есть мужчина, пройдет несколько лет, и Линь Ань сможет прочно встать на ноги и сам стать хозяином в доме.
В голове Линь Вань пронеслись лихорадочные мысли. Это семейка Линь — те еще падальщики, с ними нужно порвать раз и навсегда, не оставляя никаких связей.
В древности, где сыновняя почтительность стояла выше небес, ее постоянно пытались задавить этим долгом, но она терпеть подобное не собиралась.
— Раздел семьи? После раздела эта старая карга все равно будет прикрываться положением старшей родственницы и заставлять нашу семью пахать, как быков и лошадей? И я должна буду из-за пресловутого сыновнего долга во всем ей подчиняться? Должна буду каждый месяц отсчитывать им деньги на почтение?
Линь Вань уставилась на старосту и процедила каждое слово:
— Разделить семью можно.
— Но те десять лянов пособия за гибель моего отца и два ляна приданого моей мамы должны быть возвращены до последней монетки.
— А еще плата за труд трех человек нашей семьи, пахавших на них все эти годы — по два ляна в год, за три года выходит шесть лянов, и пусть не смеют недосчитаться хоть одного медного гроша!
— Кроме того, тот ветхий дом на восточной окраине деревни отходит нам, а также выделите три му суходольной земли и двести цзиней грубого зерна.
С каждым ее словом лицо старухи Линь бледнело все сильнее.
Под конец она и вовсе подскочила на месте:
— Да ты мечтаешь!
Линь Вань усмехнулась, и улыбка ее была ледяной:
— Тогда отправляемся в уездный суд.
— Я приму тридцать ударов палками в обмен на то, что всё ваше семейство сошлют на каторгу — это того стоит.
— Девочка Линь, одумайся!
— Даже если ты их убьешь, твоя мать и твой младший брат еще живы, и сейчас они могут надеяться только на тебя. Если ты полезешь на рожон, им действительно не выжить! — уговаривал ее убитый горем староста.
Старуха Линь пряталась за спинами людей и не смела подать голос.
Линь Вань в упор смотрела на нее:
— Ладно, можем сохранить им жизни, но мы, трое членов нашей семьи, разрываем с родом Линь все связи раз и навсегда, чтобы в горе и в радости, в жизни и в смерти мы больше не имели друг к другу никакого отношения. Выдайте серебро от пособия моего отца, чтобы вылечить мою маму и брата, иначе мы все вместе отправимся в ад!
— И не думай! — едва услышав про деньги, старуха Линь тут же выскочила вперед со свирепым выражением лица. — Пока эта старуха жива, вы и после смерти останетесь призраками моего рода Линь! А серебра вам не видать, чур меня!
Окружающие смотрели на нее с нескрываемым отвращением.
Староста тоже взревел:
— Так измываться над невесткой — это форменное убийство, ты опозорила имя всей нашей деревни Тяньшуй, после такого кто вообще осмелится выдавать замуж дочерей за парней из нашего селения?
— Если ты не согласишься, я исключу твою семью из нашего клана, чтобы вы не позорили всю деревню.
— Твойнук Саньчжу ведь учится в городе. В следующем году ему сдавать экзамены на ученика-тушэн, так поручительство от деревни ему больше выдавать не станут.
Если в деревне появлялся образованный человек, это было величайшей честью как для старосты, так и для всей общины. То, что староста решился заявить подобное, стоило ему немалых усилий.
Этот староста оказался вполне здравомыслящим человеком.
Глаза старухи Линь забегали. Саньчжу — семейная звезда литературы, на него ни в коем случае нельзя навлекать тень...
— Разорвать отношения так разорвать, дармоеды проклятые, уйдете из моего рода Линь, погляжу, сколько дней вы протянете.
— А серебра не получите, родительская милость выше небес, это пособие за гибель твоего отца, с какой стати вам его забирать? Проваливайте на все четыре стороны, а деньги останутся здесь.
Линь Вань холодно усмехнулась и ударила ножом по столу:
— Эти деньги мой отец заработал ценой своей жизни. Они вам не на гробы. Либо сейчас отдаете серебро и оформляем разрыв, либо я кромсаю вашего драгоценного внука Линь Гуанъяо. Посмотрим, кто помрет первым!
Она подхватила тесак и рванулась вперед.
Холодный блеск лезвия резал глаза! Эта бешеная девчонка и впрямь способна на убийство!
Старуха Линь хлопнула себя по бедрам, завывая от душевной боли, и поспешно закричала:
— Ладно-ладно! Дам денег, дам, я отдам серебро!
— Не горячись! — одновременно с этим раздался голос старосты.

Комментарии

Загрузка...