— И ты еще спрашиваешь? — Воскликнул Цзи Чанмин. — Разумеется!
— И ты еще спрашиваешь? — Воскликнул Цзи Чанмин. — Разумеется!
Цзи Синжань, в чьем голосе смешались радость, удивление и горькое сожаление, всплеснула руками: — ...Ну что же вы раньше-то молчали!
Цзи Синжань, в чьем голосе смешались радость, удивление и горькое сожаление, всплеснула руками: — ...Ну что же вы раньше-то молчали!
Престарелые супруги Ци смущенно переглянулись.
Престарелые супруги Ци смущенно переглянулись.
— Они присоединились к нам уже после нападения конных бандитов, — Цзи Чанмин негромко кашлянул, поясняя ситуацию. — ...Времени прошло всего ничего, а потом из-за погоды и зайцев-то по дороге не видать стало.
— Они присоединились к нам уже после нападения конных бандитов, — Цзи Чанмин негромко кашлянул, поясняя ситуацию. — ...Времени прошло всего ничего, а потом из-за погоды и зайцев-то по дороге не видать стало.
Старики просто не решались признаться, что умеют охотиться, когда кругом пустошь да снег.
Старики просто не решались признаться, что умеют охотиться, когда кругом пустошь да снег.
— Ладно, ничего страшного, — Цзи Синжань добродушно усмехнулась. — ...Лучше поздно, чем никогда.
— Ладно, ничего страшного, — Цзи Синжань добродушно усмехнулась. — ...Лучше поздно, чем никогда.
Улов сегодня и впрямь был знатный. Змеиные шкуры и тушки полевок в дело не пошли – материал не тот, да и размером не вышли, цельный кусок не снимешь. Но вот зайцы, горные козлы и дикий кабан – это же идеальное сырье для меховых дох!
Улов сегодня и впрямь был знатный. Змеиные шкуры и тушки полевок в дело не пошли – материал не тот, да и размером не вышли, цельный кусок не снимешь. Но вот зайцы, горные козлы и дикий кабан – это же идеальное сырье для меховых дох!
Решая, как отпраздновать их первый ужин в долине, Цзи Чанмин распорядился разделать всю добычу.
Решая, как отпраздновать их первый ужин в долине, Цзи Чанмин распорядился разделать всю добычу.
— Половину съедим сейчас, а остальное нужно закоптить. Так мясо пролежит дольше.
— Половину съедим сейчас, а остальное нужно закоптить. Так мясо пролежит дольше.
— Верно, — подхватила Шэнь Хуэйсинь. — ...К тому же через пару дней наверняка повалит снег, тогда и за сохранность продуктов можно будет не переживать.
— Верно, — подхватила Шэнь Хуэйсинь. — ...К тому же через пару дней наверняка повалит снег, тогда и за сохранность продуктов можно будет не переживать.
Поскольку зверя первыми выследили Цзи Синжань с отцом, да еще и пожертвовали половину мяса общине, шкуры они оставили себе – и никто не посмел возразить. К тому же Цзи Чанмин выложил из запасов дикий имбирь, чеснок и соль.
Поскольку зверя первыми выследили Цзи Синжань с отцом, да еще и пожертвовали половину мяса общине, шкуры они оставили себе – и никто не посмел возразить. К тому же Цзи Чанмин выложил из запасов дикий имбирь, чеснок и соль.
Подозрительным это никому не показалось: в их семье столько человек, у каждого за спиной по паре здоровенных корзин, да еще и тачка имеется – они и так считались самыми зажиточными среди ссыльных. Даже Цзи Футин, до которого еще не дошли щедроты его супруги, не жил в таком достатке.
Подозрительным это никому не показалось: в их семье столько человек, у каждого за спиной по паре здоровенных корзин, да еще и тачка имеется – они и так считались самыми зажиточными среди ссыльных. Даже Цзи Футин, до которого еще не дошли щедроты его супруги, не жил в таком достатке.
С солью и кореньями мясо преобразилось. Остальным досталась похлебка – горячий жирный наваристый бульон вприкуску с прибереженными овощными колобками из черной муки и черствыми лепешками. Даже в такой простой еде был свой особый, ни с чем не сравнимый вкус.
С солью и кореньями мясо преобразилось. Остальным досталась похлебка – горячий жирный наваристый бульон вприкуску с прибереженными овощными колобками из черной муки и черствыми лепешками. Даже в такой простой еде был свой особый, ни с чем не сравнимый вкус.
Цзи Синжань больше всего любила жареное мясо. Но жарить его прямо над открытым огнем – мука мученическая: глаз да глаз нужен, чуть отвлечешься – и поздравляю, ты счастливый обладатель обугленного уголька. По опыту зная, что практика – лучший учитель, Синжань решила перевернуть котел кверху дном.
Цзи Синжань больше всего любила жареное мясо. Но жарить его прямо над открытым огнем – мука мученическая: глаз да глаз нужен, чуть отвлечешься – и поздравляю, ты счастливый обладатель обугленного уголька. По опыту зная, что практика – лучший учитель, Синжань решила перевернуть котел кверху дном.
Котел установили на камни, снизу развели жаркий огонь, и выгнутое днище превратилось в отличный куполообразный противень. Тонко нарезанную зайчатину и козлятину, предварительно слегка замаринованную, выкладывали на смазанный козьим жиром чугун. Мясо доходило до готовности почти мгновенно.
Котел установили на камни, снизу развели жаркий огонь, и выгнутое днище превратилось в отличный куполообразный противень. Тонко нарезанную зайчатину и козлятину, предварительно слегка замаринованную, выкладывали на смазанный козьим жиром чугун. Мясо доходило до готовности почти мгновенно.
Шэнь Хуэйсинь, полная сил и энергии, орудовала ножом и щипцами с ювелирной точностью. Ее глазомер не подводил: мясо выходило просто божественным – в меру жирным, сочным и идеально прожаренным.
Шэнь Хуэйсинь, полная сил и энергии, орудовала ножом и щипцами с ювелирной точностью. Ее глазомер не подводил: мясо выходило просто божественным – в меру жирным, сочным и идеально прожаренным.
Семья Цзи сидела вокруг импровизированной жаровни, уплетая кусок за куском. В этом было что-то родное, домашнее.
Семья Цзи сидела вокруг импровизированной жаровни, уплетая кусок за куском. В этом было что-то родное, домашнее.
— Удивительно, — пробормотала Синжань, пережевывая сочный ломтик. — ...Условия вокруг – хуже некуда, а мне почему-то так спокойно и хорошо на душе.
— Удивительно, — пробормотала Синжань, пережевывая сочный ломтик. — ...Условия вокруг – хуже некуда, а мне почему-то так спокойно и хорошо на душе.
Шэнь Хуэйсинь улыбнулась: — ...Не тебе одной. У меня то же самое. Даже с окрепшим здоровьем эти бесконечные переходы от рассвета до заката изматывали до какого-то оцепенения.
Шэнь Хуэйсинь улыбнулась: — ...Не тебе одной. У меня то же самое. Даже с окрепшим здоровьем эти бесконечные переходы от рассвета до заката изматывали до какого-то оцепенения.
Цзи Чанмин, глядя на жену и дочь, довольно зажмурился: — ...Вот увидите, пока мы все трое вместе, мы везде устроим себе жизнь не хуже прежней! Будет нам и жареное мясо, и горячий котел, и острые рагу – всё организуем!
Цзи Чанмин, глядя на жену и дочь, довольно зажмурился: — ...Вот увидите, пока мы все трое вместе, мы везде устроим себе жизнь не хуже прежней! Будет нам и жареное мясо, и горячий котел, и острые рагу – всё организуем!
Цзи Синжань только и смогла, что шумно сглотнуть слюну.
Цзи Синжань только и смогла, что шумно сглотнуть слюну.
Когда первая жажда голода была утолена, темп трапезы замедлился. Своим котлом они распоряжались сами, а еще два одолжили остальным – люди теснились вокруг, черпая похлежку без ограничений, пока она не закончилась.
Когда первая жажда голода была утолена, темп трапезы замедлился. Своим котлом они распоряжались сами, а еще два одолжили остальным – люди теснились вокруг, черпая похлежку без ограничений, пока она не закончилась.
Снаружи, за пределами их лагеря, жизнь была не столь радужной. Котлов там почти ни у кого не было, а те счастливчики, что имели посуду, делиться не спешили – боялись, что их кусок мяса кто-нибудь ненароком выловит. Костры горели редко, и того уюта, что царил в ущелье, там и в помине не было.
Снаружи, за пределами их лагеря, жизнь была не столь радужной. Котлов там почти ни у кого не было, а те счастливчики, что имели посуду, делиться не спешили – боялись, что их кусок мяса кто-нибудь ненароком выловит. Костры горели редко, и того уюта, что царил в ущелье, там и в помине не было.
Время от времени кто-то из тех, кто остался снаружи, подходил к входу в долину и с нескрываемой завистью наблюдал за пиршеством.
Время от времени кто-то из тех, кто остался снаружи, подходил к входу в долину и с нескрываемой завистью наблюдал за пиршеством.
Сытый Цзи Чанмин подсел к Цзи Футину и Цзи Юньтаю. Мужчины принялись обсуждать народ, лениво перекидываясь фразами и указывая на прохожих.
Сытый Цзи Чанмин подсел к Цзи Футину и Цзи Юньтаю. Мужчины принялись обсуждать народ, лениво перекидываясь фразами и указывая на прохожих.
— Тот не годится, — Цзи Чанмин кивнул в сторону одного из ссыльных. — ...Я видел, как он у других колобки воровал. Пронырливый слишком, такого нам не надо.
— Тот не годится, — Цзи Чанмин кивнул в сторону одного из ссыльных. — ...Я видел, как он у других колобки воровал. Пронырливый слишком, такого нам не надо.
— А вот тот – вполне, — заметил другой. — ...Охотиться умеет. Если придет проситься под крыло – возьмем.
— А вот тот – вполне, — заметил другой. — ...Охотиться умеет. Если придет проситься под крыло – возьмем.
— Что думаете про ту семью? Муж с женой работящие, троих детей сюда дотащили, не бросили. Тяжело им, конечно, детей орава...
— Что думаете про ту семью? Муж с женой работящие, троих детей сюда дотащили, не бросили. Тяжело им, конечно, детей орава...
— Говорю вам, вон та шайка через полмесяца развалится. С виду дружные, а внутри гнильца – каждый сам за себя...
— Говорю вам, вон та шайка через полмесяца развалится. С виду дружные, а внутри гнильца – каждый сам за себя...
— Этот полезный, можно брать.
— Этот полезный, можно брать.
— А тот – пустозвон, только за счет того и живет, что жена собой торгует.
— А тот – пустозвон, только за счет того и живет, что жена собой торгует.
— Хромого жалко. Он двоих бандитов завалил. Может, на ворота его поставить?
— Хромого жалко. Он двоих бандитов завалил. Может, на ворота его поставить?
Троица спорила до хрипоты, обсуждая каждого встречного.
Троица спорила до хрипоты, обсуждая каждого встречного.
Шэнь Хуэйсинь, подкладывая дочери лучшие куски мяса, негромко фыркнула: — ...Гляди-ка, опять у отца его старая болезнь проснулась – судьбами мира распоряжаться.
Шэнь Хуэйсинь, подкладывая дочери лучшие куски мяса, негромко фыркнула: — ...Гляди-ка, опять у отца его старая болезнь проснулась – судьбами мира распоряжаться.
Цзи Синжань рассмеялась: — ...Это еще цветочки. Чует мое сердце, он на месте не усидит и скоро начнет этот «мир» перекраивать под себя.
Цзи Синжань рассмеялась: — ...Это еще цветочки. Чует мое сердце, он на месте не усидит и скоро начнет этот «мир» перекраивать под себя.
И она не ошиблась. Сразу после обеда те, кто уходил на разведку, снова отправились изучать местность. Цзи Чанмин и Цзи Синжань, вдвоем накормившие сорок человек, решили во второй половине дня никуда не ходить.
И она не ошиблась. Сразу после обеда те, кто уходил на разведку, снова отправились изучать местность. Цзи Чанмин и Цзи Синжань, вдвоем накормившие сорок человек, решили во второй половине дня никуда не ходить.
Впервые за долгое время семья могла позволить себе просто отдохнуть и вздремнуть после еды. Они растянулись в пещере, которую прибрали тетя Бао со слугами, и синхронно выдохнули, глядя в каменный свод.
Впервые за долгое время семья могла позволить себе просто отдохнуть и вздремнуть после еды. Они растянулись в пещере, которую прибрали тетя Бао со слугами, и синхронно выдохнули, глядя в каменный свод.
— Сразу стройку вспомнил, — подал голос Цзи Чанмин. — ...Бросишь циновку и спишь без задних ног. Времени в обрез, устаешь как собака, зато когда ложишься – на душе так спокойно.
— Сразу стройку вспомнил, — подал голос Цзи Чанмин. — ...Бросишь циновку и спишь без задних ног. Времени в обрез, устаешь как собака, зато когда ложишься – на душе так спокойно.
Вот и сейчас было так же.
Вот и сейчас было так же.
Шэнь Хуэйсинь одной рукой сжимала ладонь мужа, а другой легонько похлопывала Синжань по плечу, как в детстве, убаюкивая.
Шэнь Хуэйсинь одной рукой сжимала ладонь мужа, а другой легонько похлопывала Синжань по плечу, как в детстве, убаюкивая.
— Эти два месяца были просто невыносимыми, — прошептала она. — ...Словно в тумане сюда попали. Постоянно на пределе, то в ступоре от усталости, то в ужасе, то на каком-то безумном кураже. Вымоталась я.
— Эти два месяца были просто невыносимыми, — прошептала она. — ...Словно в тумане сюда попали. Постоянно на пределе, то в ступоре от усталости, то в ужасе, то на каком-то безумном кураже. Вымоталась я.
— Даже на эти голые стены смотреть – и то счастье, — добавила Синжань.
— Даже на эти голые стены смотреть – и то счастье, — добавила Синжань.
Цзи Чанмин тут же оживился: — ...Голые стены, говоришь? Супруга, скажи только, как тебе нравится – я тут всё обустрою!
Цзи Чанмин тут же оживился: — ...Голые стены, говоришь? Супруга, скажи только, как тебе нравится – я тут всё обустрою!
Он начал активно жестикулировать, рисуя в воздухе план:
Он начал активно жестикулировать, рисуя в воздухе план:
— Пещеру надо разделить на две части. Хотя бы циновками отгородимся: тетя Бао с остальными пусть там спят, а мы втроем – здесь. А как найдем подходящую глину, замесим раствор и сделаем каменные перегородки.
— Пещеру надо разделить на две части. Хотя бы циновками отгородимся: тетя Бао с остальными пусть там спят, а мы втроем – здесь. А как найдем подходящую глину, замесим раствор и сделаем каменные перегородки.
— Ну, я же говорила, — прыснула Синжань. — ...Архитектор взялся за дело.
— Ну, я же говорила, — прыснула Синжань. — ...Архитектор взялся за дело.
Шэнь Хуэйсинь тоже не сдержала улыбки: — ...Прибраться тут точно не помешает. Пол бы выровнять, да и выступы на стенах стесать, а то неровен час голову расшибем.
Шэнь Хуэйсинь тоже не сдержала улыбки: — ...Прибраться тут точно не помешает. Пол бы выровнять, да и выступы на стенах стесать, а то неровен час голову расшибем.
— Кстати, — продолжила она, — ...старики Ци ведь раньше в поместье за скотиной ходили? Говорили, что и лошадей, и коров умеют растить. Может, со временем и загон какой соорудим?
— Кстати, — продолжила она, — ...старики Ци ведь раньше в поместье за скотиной ходили? Говорили, что и лошадей, и коров умеют растить. Может, со временем и загон какой соорудим?
— Сделаем, — уверенно кивнул Цзи Чанмин. — ...И огород нужен. Земля здесь на вид не ахти, но мы распланируем, попробуем распахать. Попрошу потом Толстяка Цзи раздобыть какой-нибудь инвентарь.
— Сделаем, — уверенно кивнул Цзи Чанмин. — ...И огород нужен. Земля здесь на вид не ахти, но мы распланируем, попробуем распахать. Попрошу потом Толстяка Цзи раздобыть какой-нибудь инвентарь.
Цзи Синжань с энтузиазмом закивала: — ...Точно-точно! У меня в сумке еще семена овощей остались и саженцы плодовых – они живучие, должны приняться.
Цзи Синжань с энтузиазмом закивала: — ...Точно-точно! У меня в сумке еще семена овощей остались и саженцы плодовых – они живучие, должны приняться.
И напоследок Синжань задала вопрос, который не давал ей покоя: — ...Пап, а что ты насчет туалета надумал? Когда стройку начнем?
И напоследок Синжань задала вопрос, который не давал ей покоя: — ...Пап, а что ты насчет туалета надумал? Когда стройку начнем?

Комментарии

Загрузка...