Вчера в сумерках, когда все в спешке захватывали пещеры, рассмотреть долину толком не удалось.
Вчера в сумерках, когда все в спешке захватывали пещеры, рассмотреть долину толком не удалось.
Лишь при свете дня стало ясно, что долина имеет форму неправильной тыквы-горлянки.
Лишь при свете дня стало ясно, что долина имеет форму неправильной тыквы-горлянки.
Сначала широкая, затем сужение, и снова расширение.
Сначала широкая, затем сужение, и снова расширение.
Внешний «вход» был огромным, а внутреннее пространство – поменьше.
Внешний «вход» был огромным, а внутреннее пространство – поменьше.
Семья Цзи Синжань и люди Цзи Футина обосновались во внутренней части, а семьи двоих учеников Цзи Юньтая – в переходной зоне.
Семья Цзи Синжань и люди Цзи Футина обосновались во внутренней части, а семьи двоих учеников Цзи Юньтая – в переходной зоне.
Цзи Футин приказал завалить камнями узкий перешеек «тыквы», чуть выступающий наружу.
Цзи Футин приказал завалить камнями узкий перешеек «тыквы», чуть выступающий наружу.
А сейчас Цзи Чанмин и Цзи Синжань сидели на корточках в самой глубине – у самого узкого «горлышка».
А сейчас Цзи Чанмин и Цзи Синжань сидели на корточках в самой глубине – у самого узкого «горлышка».
Хотя оно и считалось узким, в ширину там было добрых десять метров.
Хотя оно и считалось узким, в ширину там было добрых десять метров.
Если выйти через этот разрыв и пройти еще триста ли, начнутся земли варваров.
Если выйти через этот разрыв и пройти еще триста ли, начнутся земли варваров.
И вот прямо сейчас в этом проходе разыгрывалась сцена, заставившая отца и дочь лишиться дара речи...
И вот прямо сейчас в этом проходе разыгрывалась сцена, заставившая отца и дочь лишиться дара речи...
Дикий кабан, нерешительно перебирая копытами, брел из дикой степи.
Дикий кабан, нерешительно перебирая копытами, брел из дикой степи.
Может, в душе он даже песенку напевал.
Может, в душе он даже песенку напевал.
Но стоило ему поравняться с горлышком долины, как он вдруг вздрогнул всем телом, а поднятое копыто замерло в воздухе, не в силах опуститься...
Но стоило ему поравняться с горлышком долины, как он вдруг вздрогнул всем телом, а поднятое копыто замерло в воздухе, не в силах опуститься...
А когда наконец опустилось, кабан, пошатываясь, двинулся прямиком внутрь.
А когда наконец опустилось, кабан, пошатываясь, двинулся прямиком внутрь.
Раз-два, раз-два... Это была походка не зверя, а какого-то одержимого.
Раз-два, раз-два... Это была походка не зверя, а какого-то одержимого.
Сделав несколько шагов, кабан с глухим звуком повалился прямо в проходе.
Сделав несколько шагов, кабан с глухим звуком повалился прямо в проходе.
Цзи Синжань даже глаза протерла – ей показалось, что на морде вепря застыла какая-то блаженно-стыдливая улыбка.
Цзи Синжань даже глаза протерла – ей показалось, что на морде вепря застыла какая-то блаженно-стыдливая улыбка.
Следом за кабаном откуда-то издалека припрыгала горная коза.
Следом за кабаном откуда-то издалека припрыгала горная коза.
У самого входа она будто наткнулась на невидимую стеклянную стену. В мгновение ока её ноги перестали ей слушаться, она резко свернула и рванула в долину.
У самого входа она будто наткнулась на невидимую стеклянную стену. В мгновение ока её ноги перестали ей слушаться, она резко свернула и рванула в долину.
Бум – и коза рухнула рядом с кабаном.
Бум – и коза рухнула рядом с кабаном.
Затем из какой-то норы высыпал целый выводок полевок. Они выстроились в ряд и дружно повалились на землю.
Затем из какой-то норы высыпал целый выводок полевок. Они выстроились в ряд и дружно повалились на землю.
А потом со склонов с обеих сторон сбежали... семь, восемь, девять, десять зайцев! Словно заколдованные, они один за другим падали в том же злополучном проходе.
А потом со склонов с обеих сторон сбежали... семь, восемь, девять, десять зайцев! Словно заколдованные, они один за другим падали в том же злополучном проходе.
Цзи Синжань стояла с разинутым ртом.
Цзи Синжань стояла с разинутым ртом.
Цзи Чанмин в изумлении протер глаза кулаками.
Цзи Чанмин в изумлении протер глаза кулаками.
Лишь спустя минуту они оба сорвались с места и бросились к кабану и козе. Сдернув с плеч травяные веревки, они принялись быстро связывать копыта животным.
Лишь спустя минуту они оба сорвались с места и бросились к кабану и козе. Сдернув с плеч травяные веревки, они принялись быстро связывать копыта животным.
Несмотря на лютый холод, Цзи Чанмин успел взпомокнуть, пока возился с этими тушами.
Несмотря на лютый холод, Цзи Чанмин успел взпомокнуть, пока возился с этими тушами.
Цзи Синжань, подавив брезгливость, принялась собирать полевок и зайцев. Она оглушала их и одного за другим складывала в корзину.
Цзи Синжань, подавив брезгливость, принялась собирать полевок и зайцев. Она оглушала их и одного за другим складывала в корзину.
Впервые в жизни Цзи Синжань чувствовала, что ловить зайцев – это всё равно что морковку с грядки дергать.
Впервые в жизни Цзи Синжань чувствовала, что ловить зайцев – это всё равно что морковку с грядки дергать.
Вдвоем им было не утащить столько добра, и они во всё горло принялись звать на помощь.
Вдвоем им было не утащить столько добра, и они во всё горло принялись звать на помощь.
Люди из долины прибежали на зов и, натужно кряхтя, поволокли кабана и козу к пещерам.
Люди из долины прибежали на зов и, натужно кряхтя, поволокли кабана и козу к пещерам.
Но не успели они дойти до входа, как со стороны лагеря донесся шум и крики.
Но не успели они дойти до входа, как со стороны лагеря донесся шум и крики.
Цзи Синжань бросила добычу и, словно репортер в погоне за сенсацией, помчалась на шум.
Цзи Синжань бросила добычу и, словно репортер в погоне за сенсацией, помчалась на шум.
Едва она добежала, как люди с воплями начали разлетаться в разные стороны.
Едва она добежала, как люди с воплями начали разлетаться в разные стороны.
Ужас в их голосах был не меньше, чем когда за ними гнались конные бандиты.
Ужас в их голосах был не меньше, чем когда за ними гнались конные бандиты.
Толпа расступилась, и Цзи Синжань увидела причину паники – змеиное кубло!
Толпа расступилась, и Цзи Синжань увидела причину паники – змеиное кубло!
Нет!
Нет!
Это было целое полчище змей!
Это было целое полчище змей!
Две из них были толщиной в человеческую руку – в каждой не меньше пары килограммов веса. Кто-то уже успел перерубить им хребты.
Две из них были толщиной в человеческую руку – в каждой не меньше пары килограммов веса. Кто-то уже успел перерубить им хребты.
Но душу леденил другой факт: из норы продолжали выползать всё новые и новые гады!
Но душу леденил другой факт: из норы продолжали выползать всё новые и новые гады!
Огромное змеиное логово!
Огромное змеиное логово!
Люди бежали, захлебываясь слезами...
Люди бежали, захлебываясь слезами...
— Господи, спаси! — Кричал кто-то.
— Господи, спаси! — Кричал кто-то.
— Что это за проклятое место! Мы в змеиную яму попали!
— Что это за проклятое место! Мы в змеиную яму попали!
— Мама! Папа! Я хочу домой! Не хочу я в этот Цзинши! Домой хочу!
— Мама! Папа! Я хочу домой! Не хочу я в этот Цзинши! Домой хочу!
— Всё, я больше не могу... Одна-две – еще ладно, но откуда их тут столько?!
— Всё, я больше не могу... Одна-две – еще ладно, но откуда их тут столько?!
Люди в панике разбегались.
Люди в панике разбегались.
Цзи Синжань, подавив тошноту, вскинула лук. Она целилась в змей, которые, едва выползнув из дыры, тут же замирали в оцепенении.
Цзи Синжань, подавив тошноту, вскинула лук. Она целилась в змей, которые, едва выползнув из дыры, тут же замирали в оцепенении.
Как бы ни было противно и страшно, следующие четыре месяца долина будет отрезана снегом от всего мира.
Как бы ни было противно и страшно, следующие четыре месяца долина будет отрезана снегом от всего мира.
В этой бесплодной глуши дичь – лучший источник пищи.
В этой бесплодной глуши дичь – лучший источник пищи.
Придется терпеть.
Придется терпеть.
К счастью, эти змеи, как до этого кабан и коза, были совершенно вялыми и почти не шевелились.
К счастью, эти змеи, как до этого кабан и коза, были совершенно вялыми и почти не шевелились.
Вскоре подоспел Цзи Чанмин с подмогой.
Вскоре подоспел Цзи Чанмин с подмогой.
Он понимал, что это действие баффа, подаренного системе Цзи Синжань: большинство этих животных были «очарованы», а попросту говоря – одурманены.
Он понимал, что это действие баффа, подаренного системе Цзи Синжань: большинство этих животных были «очарованы», а попросту говоря – одурманены.
Когда еще представится случай собрать такой урожай?
Когда еще представится случай собрать такой урожай?
Цзи Чанмин раздал соратникам ножи, и они принялись быстро приканчивать змей. Цзи Синжань вместе с пожилой парой Чэнь ловко подбирали их и скидывали в корзины.
Цзи Чанмин раздал соратникам ножи, и они принялись быстро приканчивать змей. Цзи Синжань вместе с пожилой парой Чэнь ловко подбирали их и скидывали в корзины.
Прошло совсем немного времени, и те, кто в панике убежал, начали возвращаться.
Прошло совсем немного времени, и те, кто в панике убежал, начали возвращаться.
Видя, как Цзи Синжань и её люди невозмутимо режут и собирают змей, а те даже не сопротивляются, остальные тоже приободрились.
Видя, как Цзи Синжань и её люди невозмутимо режут и собирают змей, а те даже не сопротивляются, остальные тоже приободрились.
Стоило попробовать – и хотя никто не понимал, почему змеи выползают наружу и тут же обмякают, все поспешили включиться в жатву.
Стоило попробовать – и хотя никто не понимал, почему змеи выползают наружу и тут же обмякают, все поспешили включиться в жатву.
Кому не досталось змей, те быстро обнаружили полевок, белок, зайцев и диких фазанов.
Кому не досталось змей, те быстро обнаружили полевок, белок, зайцев и диких фазанов.
А у главного входа в долину – там, где широкая часть «тыквы», – нескольким счастливчикам удалось завалить дикого оленя.
А у главного входа в долину – там, где широкая часть «тыквы», – нескольким счастливчикам удалось завалить дикого оленя.
Долина праздновала пир.
Долина праздновала пир.
Цзи Синжань пожалела, что им не достался олень, но и сегодняшний улов был великолепен.
Цзи Синжань пожалела, что им не достался олень, но и сегодняшний улов был великолепен.
Те, кто недавно кричал от ужаса, теперь сияли от радости:
Те, кто недавно кричал от ужаса, теперь сияли от радости:
— Хорошее место! Славное! Прямо-таки благодатный край!
— Хорошее место! Славное! Прямо-таки благодатный край!
Цзи Синжань лишь усмехнулась про себя. «Дай бог вам удачи, чтобы за эти десять дней вы успели набрать достаточно еды, чтобы пережить зиму».
Цзи Синжань лишь усмехнулась про себя. «Дай бог вам удачи, чтобы за эти десять дней вы успели набрать достаточно еды, чтобы пережить зиму».
К полудню в долине уже дымилось несколько костров.
К полудню в долине уже дымилось несколько костров.
Соли не было, но люди не смели переводить ценную кровь – варили кровяную похлебку и пили её, зажимая носы от резкого запаха.
Соли не было, но люди не смели переводить ценную кровь – варили кровяную похлебку и пили её, зажимая носы от резкого запаха.
С мясом было проще: жареное на огне, оно пахло куда приятнее.
С мясом было проще: жареное на огне, оно пахло куда приятнее.
Цзи Чанмин выставил три больших железных котла, которые они привезли на тачке, и началась большая разделка и готовка.
Цзи Чанмин выставил три больших железных котла, которые они привезли на тачке, и началась большая разделка и готовка.
Цзи Синжань заметила, что мех у местных зайцев гуще и плотнее, чем у тех, что попадались в дороге. Видно, климат на пути Цзинши куда суровее.
Цзи Синжань заметила, что мех у местных зайцев гуще и плотнее, чем у тех, что попадались в дороге. Видно, климат на пути Цзинши куда суровее.
Было только одно «но»:
Было только одно «но»:
— Эх, была бы селитра... можно было бы выделать шкурки.
— Эх, была бы селитра... можно было бы выделать шкурки.
В таком холоде нет ничего лучше мехов.
В таком холоде нет ничего лучше мехов.
В дороге заячьи шкурки выбрасывали. И не потому, что не ценили, а потому, что без обработки мех очень быстро начинал гнить и издавать невыносимое зловоние.
В дороге заячьи шкурки выбрасывали. И не потому, что не ценили, а потому, что без обработки мех очень быстро начинал гнить и издавать невыносимое зловоние.
Цзи Чанмин тоже вздохнул с сожалением:
Цзи Чанмин тоже вздохнул с сожалением:
— Я помню, твоя мать, когда еще в школе... ну, когда училась, рассказывала, что подопытных кроликов можно было обрабатывать разбавленной серной кислотой.
— Я помню, твоя мать, когда еще в школе... ну, когда училась, рассказывала, что подопытных кроликов можно было обрабатывать разбавленной серной кислотой.
Но ни селитры, ни серной кислоты у них не было.
Но ни селитры, ни серной кислоты у них не было.
Пока они сокрушались, вернулась Шэнь Хуэйсинь со своей группой.
Пока они сокрушались, вернулась Шэнь Хуэйсинь со своей группой.
Услышав их разговор, пожилые супруги Ци, которые до этого вели себя тише воды, вдруг робко подали голос:
Услышав их разговор, пожилые супруги Ци, которые до этого вели себя тише воды, вдруг робко подали голос:
— Господин, госпожа, позволите нам попробовать?
— Господин, госпожа, позволите нам попробовать?
— А? — Цзи Синжань с любопытством обернулась. — Вы умеете выделывать меха? Но у нас ведь нет селитры.
— А? — Цзи Синжань с любопытством обернулась. — Вы умеете выделывать меха? Но у нас ведь нет селитры.
Старики Ци мягко улыбнулись:
Старики Ци мягко улыбнулись:
— Мы раньше работали в поместье клана Цзи, всю добычу с охоты через наши руки пропускали.
— Мы раньше работали в поместье клана Цзи, всю добычу с охоты через наши руки пропускали.
Старик Ци добавил:
Старик Ци добавил:
— Селитра – вещь дорогая, хозяева её только для льда берегли. Нам она была не положена, так что мы по-простому, дедовскими способами справлялись: жировым дублением или копчением.
— Селитра – вещь дорогая, хозяева её только для льда берегли. Нам она была не положена, так что мы по-простому, дедовскими способами справлялись: жировым дублением или копчением.
Старуха Ци с надеждой и некоторым трепетом взглянула на Цзи Синжань и её родителей:
Старуха Ци с надеждой и некоторым трепетом взглянула на Цзи Синжань и её родителей:
— Господин, госпожа, барышня... позволите ли старым слугам испытать удачу?
— Господин, госпожа, барышня... позволите ли старым слугам испытать удачу?

Комментарии

Загрузка...