Цзи Синжань и Шэнь Хуэйсинь ждали, не смыкая глаз, то и дело оглядываясь на хвост колонны.
Цзи Синжань и Шэнь Хуэйсинь ждали, не смыкая глаз, то и дело оглядываясь на хвост колонны.
Когда послышался скрип колес, им показалось, что это наваждение.
Когда послышался скрип колес, им показалось, что это наваждение.
Но когда они увидели Цзи Чанмина, который, стиснув зубы и натужно кряхтя, тащил за собой повозку, Цзи Синжань буквально лишилась дара речи.
Но когда они увидели Цзи Чанмина, который, стиснув зубы и натужно кряхтя, тащил за собой повозку, Цзи Синжань буквально лишилась дара речи.
Она протерла глаза и заикаясь выговорила:
Она протерла глаза и заикаясь выговорила:
— Мам, я... я же не сплю?
— Мам, я... я же не сплю?
Шэнь Хуэйсинь, не теряя ни секунды, крикнула своим:
Шэнь Хуэйсинь, не теряя ни секунды, крикнула своим:
— Вернулись! Живо на помощь!
— Вернулись! Живо на помощь!
Слуги Цзи Футина и ученики Цзи Юньтая гурьбой бросились навстречу, помогая разгружать вещи.
Слуги Цзи Футина и ученики Цзи Юньтая гурьбой бросились навстречу, помогая разгружать вещи.
Теперь в лямки впряглись слуги и ученики, а тетя Бао с помощницами подталкивали телеги сзади.
Теперь в лямки впряглись слуги и ученики, а тетя Бао с помощницами подталкивали телеги сзади.
Цзи Чанмин, прихрамывая, подошел к жене, широко улыбаясь.
Цзи Чанмин, прихрамывая, подошел к жене, широко улыбаясь.
Шэнь Хуэйсинь, мечась между тревогой и гневом, принялась ругать мужа, а по щекам ее потекли слезы.
Шэнь Хуэйсинь, мечась между тревогой и гневом, принялась ругать мужа, а по щекам ее потекли слезы.
— Сказала же купить нужное, но голову-то иметь надо! Разве это человеческое дело – повозку на себе тащить!
— Сказала же купить нужное, но голову-то иметь надо! Разве это человеческое дело – повозку на себе тащить!
Цзи Чанмин хохотнул:
Цзи Чанмин хохотнул:
— Да не так уж и тяжко было. Стражники дали двух лошадей, они подсобили в начале пути, а остальное мы уже по очереди толкали.
— Да не так уж и тяжко было. Стражники дали двух лошадей, они подсобили в начале пути, а остальное мы уже по очереди толкали.
Шэнь Хуэйсинь оттянула край его одежды и, увидев на плече глубокую кровавую ссадину от лямки, разрыдалась в голос.
Шэнь Хуэйсинь оттянула край его одежды и, увидев на плече глубокую кровавую ссадину от лямки, разрыдалась в голос.
— Ну какой же ты дурень! Глупый, глупый!
— Ну какой же ты дурень! Глупый, глупый!
Цзи Чанмин перехватил ее руки и ласково сказал:
Цзи Чанмин перехватил ее руки и ласково сказал:
— Подумаешь, царапина. Это ерунда по сравнению с тем, как я в молодости на стройке кирпичи да цемент таскал.
— Подумаешь, царапина. Это ерунда по сравнению с тем, как я в молодости на стройке кирпичи да цемент таскал.
Шэнь Хуэйсинь всхлипнула сквозь гнев:
Шэнь Хуэйсинь всхлипнула сквозь гнев:
— Тебе еще и хвастаться не совестно? Сравнил тоже – те времена и нынешние!
— Тебе еще и хвастаться не совестно? Сравнил тоже – те времена и нынешние!
По-настоящему тяжело на стройке Цзи Чанмин пахал всего пару лет, когда только бросил учебу, будучи еще несовершеннолетним.
По-настоящему тяжело на стройке Цзи Чанмин пахал всего пару лет, когда только бросил учебу, будучи еще несовершеннолетним.
Позже он стал прорабом, и жизнь стала полегче.
Позже он стал прорабом, и жизнь стала полегче.
Такой непосильной работы он не знал уже несколько десятилетий.
Такой непосильной работы он не знал уже несколько десятилетий.
Цзи Чанмин протянул руку, чтобы смахнуть слезинку с лица жены, но только размазал грязь по ее щеке.
Цзи Чанмин протянул руку, чтобы смахнуть слезинку с лица жены, но только размазал грязь по ее щеке.
— Ой, я не нарочно!
— Ой, я не нарочно!
Шэнь Хуэйсинь гневно сверкнула глазами – нашел время шутить!
Шэнь Хуэйсинь гневно сверкнула глазами – нашел время шутить!
Цзи Чанмин с улыбкой поправил одежду на плече, утешая ее:
Цзи Чанмин с улыбкой поправил одежду на плече, утешая ее:
— Правда, всё в порядке, я знаю меру. На севере холода будут похлеще, чем мы думали, надо готовиться.
— Правда, всё в порядке, я знаю меру. На севере холода будут похлеще, чем мы думали, надо готовиться.
— Я же расспрашивал стражу. Места, куда нас гонят, гиблые, там даже крыши над головой не сыскать. Если бы не эта повозка, как бы вы с дочкой зимовали?
— Я же расспрашивал стражу. Места, куда нас гонят, гиблые, там даже крыши над головой не сыскать. Если бы не эта повозка, как бы вы с дочкой зимовали?
Шэнь Хуэйсинь была тронута до глубины души:
Шэнь Хуэйсинь была тронута до глубины души:
— Братец Мин, я вечно тебя обременяю.
— Братец Мин, я вечно тебя обременяю.
Цзи Чанмин тут же засуетился:
Цзи Чанмин тут же засуетился:
— Что ты такое говоришь! Ты же у меня как лебедь небесный, как сказочная фея, а я – так, жаба обыкновенная. Я же... твоим родителям обещал тогда, что пусть сам солому есть буду, а тебе жизнь добрую обеспечу.
— Что ты такое говоришь! Ты же у меня как лебедь небесный, как сказочная фея, а я – так, жаба обыкновенная. Я же... твоим родителям обещал тогда, что пусть сам солому есть буду, а тебе жизнь добрую обеспечу.
Цзи Чанмин добавил:
Цзи Чанмин добавил:
— Сейчас нам туго, это моя вина, сил не хватает всё наладить. Но ты, Хуэйсинь, никогда больше не смей говорить, что ты мне в тягость. Пока вы с Жань-жань живы-здоровы, у меня и силы есть, и любое дело по плечу.
— Сейчас нам туго, это моя вина, сил не хватает всё наладить. Но ты, Хуэйсинь, никогда больше не смей говорить, что ты мне в тягость. Пока вы с Жань-жань живы-здоровы, у меня и силы есть, и любое дело по плечу.
— А если вас не станет, мне и жить незачем будет.
— А если вас не станет, мне и жить незачем будет.
Они шли, поддерживая друг друга, когда их нагнала Цзи Синжань:
Они шли, поддерживая друг друга, когда их нагнала Цзи Синжань:
— Да хватит вам разговоры разговаривать! Вот, я травы истолкла, они отек снимают и боль. Папа, скорее приложи!
— Да хватит вам разговоры разговаривать! Вот, я травы истолкла, они отек снимают и боль. Папа, скорее приложи!
Цзи Чанмин послушно замер, отдавшись на попечение жены и дочери. Когда закончили, он признал:
Цзи Чанмин послушно замер, отдавшись на попечение жены и дочери. Когда закончили, он признал:
— И впрямь полегчало, холодок такой приятный.
— И впрямь полегчало, холодок такой приятный.
А затем спросил:
А затем спросил:
— А еще осталось? Отнеси долю четвертому и третьему дядям Цзи.
— А еще осталось? Отнеси долю четвертому и третьему дядям Цзи.
Цзи Синжань кивнула:
Цзи Синжань кивнула:
— Есть еще, я Цзи Шуанъэр попросила приготовить.
— Есть еще, я Цзи Шуанъэр попросила приготовить.
Цзи Шуанъэр последние два дня почти не отдыхала, постоянно собирая травы.
Цзи Шуанъэр последние два дня почти не отдыхала, постоянно собирая травы.
Вот что значит настоящий мастер своего дела: Цзи Синжань, как только вышла за пределы «Атласа сбора», почти перестала находить полезные растения.
Вот что значит настоящий мастер своего дела: Цзи Синжань, как только вышла за пределы «Атласа сбора», почти перестала находить полезные растения.
А Цзи Шуанъэр – что ни шаг, то находка.
А Цзи Шуанъэр – что ни шаг, то находка.
Когда Цзи Синжань предложила ей вещи в обмен на травы, та наотрез отказалась.
Когда Цзи Синжань предложила ей вещи в обмен на травы, та наотрез отказалась.
— Сестрица Синжань, ты и так мне слишком много помогала. Я не могу больше ничего у тебя брать.
— Сестрица Синжань, ты и так мне слишком много помогала. Я не могу больше ничего у тебя брать.
Цзи Синжань хотела настоять на своем, но Шуанъэр взмолилась:
Цзи Синжань хотела настоять на своем, но Шуанъэр взмолилась:
— Сестрица Синжань, умоляю, не отказывай мне. Я просто хочу чувствовать себя полезной...
— Сестрица Синжань, умоляю, не отказывай мне. Я просто хочу чувствовать себя полезной...
Цзи Синжань опешила, но быстро нашлась:
Цзи Синжань опешила, но быстро нашлась:
— Хорошо. Тогда я буду твоей должницей. Если кто тебя обидит – приходи ко мне, я за тебя любого поколочу.
— Хорошо. Тогда я буду твоей должницей. Если кто тебя обидит – приходи ко мне, я за тебя любого поколочу.
У нее как раз не хватало двух стычек для отработки навыка единоборств.
У нее как раз не хватало двух стычек для отработки навыка единоборств.
Цзи Синжань ляпнула это просто к слову, но Цзи Шуанъэр вдруг расплакалась.
Цзи Синжань ляпнула это просто к слову, но Цзи Шуанъэр вдруг расплакалась.
Она поднялась и низко поклонилась девушке:
Она поднялась и низко поклонилась девушке:
— Спасибо тебе, сестрица Синжань.
— Спасибо тебе, сестрица Синжань.
— Э-э... — протянула Цзи Синжань.
— Э-э... — протянула Цзи Синжань.
На самом деле всё не совсем так, как ты думаешь... Ну да ладно, суть та же.
На самом деле всё не совсем так, как ты думаешь... Ну да ладно, суть та же.
...
...
Цзи Синжань отнесла готовые снадобья Цзи Футину и Цзи Юньтаю.
Цзи Синжань отнесла готовые снадобья Цзи Футину и Цзи Юньтаю.
Ученики Цзи Юньтая поспешили поблагодарить ее.
Ученики Цзи Юньтая поспешили поблагодарить ее.
А тем временем Цзи Футин, морщась и постанывая от боли в плече, наблюдал, как старый управляющий и слуги суетятся вокруг него с кашей и водой.
А тем временем Цзи Футин, морщась и постанывая от боли в плече, наблюдал, как старый управляющий и слуги суетятся вокруг него с кашей и водой.
Заметив приближение Цзи Синжань, он тут же прикусил язык и, напустив на себя бодрый вид, проговорил:
Заметив приближение Цзи Синжань, он тут же прикусил язык и, напустив на себя бодрый вид, проговорил:
— Добрая племянница, не переживай, твой четвертый дядя крепок как скала!
— Добрая племянница, не переживай, твой четвертый дядя крепок как скала!
Мол, я не какой-нибудь дряхлый старик, который будет обузой для молодых.
Мол, я не какой-нибудь дряхлый старик, который будет обузой для молодых.
Цзи Синжань только вздохнула:
Цзи Синжань только вздохнула:
— Дядя Цзи, приложите лекарство. Если сейчас не заняться раной, завтра плечо разнесет так, что и руку не поднимете.
— Дядя Цзи, приложите лекарство. Если сейчас не заняться раной, завтра плечо разнесет так, что и руку не поднимете.
Вечером, когда лагерь затих, Цзи Чанмин вместе с тетей Бао и помощницами разобрал покупки.
Вечером, когда лагерь затих, Цзи Чанмин вместе с тетей Бао и помощницами разобрал покупки.
Эти вещи имели огромное значение – ведь их приобретение видели все.
Эти вещи имели огромное значение – ведь их приобретение видели все.
Теперь ими можно было пользоваться открыто.
Теперь ими можно было пользоваться открыто.
Более того, обилие реальных вещей помогало надежнее скрывать то, что хранилось в Пространстве.
Более того, обилие реальных вещей помогало надежнее скрывать то, что хранилось в Пространстве.
Жаль только, что все три пространственные сумки уже были забиты под завязку.
Жаль только, что все три пространственные сумки уже были забиты под завязку.
Катастрофически мало места!
Катастрофически мало места!
...
...
На следующее утро Цзи Синжань первым делом обратилась к гаданию.
На следующее утро Цзи Синжань первым делом обратилась к гаданию.
Альманах по-прежнему твердил, что в радиусе ста ли конных бандитов нет.
Альманах по-прежнему твердил, что в радиусе ста ли конных бандитов нет.
Она наконец поняла: радиус действия «Прогноза погоды» составлял пятьдесят ли, а гадания – сто ли.
Она наконец поняла: радиус действия «Прогноза погоды» составлял пятьдесят ли, а гадания – сто ли.
Немного досадно.
Немного досадно.
А ведь она надеялась стать великим мастером эзотерики с помощью «Альманаха» и хорошенько обобрать местных богатеев.
А ведь она надеялась стать великим мастером эзотерики с помощью «Альманаха» и хорошенько обобрать местных богатеев.
Собрав вещи, отряд двинулся дальше.
Собрав вещи, отряд двинулся дальше.
Долгая ходьба превращает разум в тупую массу, особенно когда нет ни указателей, ни шагомера в телефоне, ни отметок пройденных километров.
Долгая ходьба превращает разум в тупую массу, особенно когда нет ни указателей, ни шагомера в телефоне, ни отметок пройденных километров.
Цзи Синжань понятия не имела, быстро они идут или плетутся как черепахи.
Цзи Синжань понятия не имела, быстро они идут или плетутся как черепахи.
Просто идешь, и идешь, и идешь.
Просто идешь, и идешь, и идешь.
Она научилась у попутчиков правильно бинтовать ноги: плотно обматывать икры полосками ткани – это помогало унять отеки и меньше уставать.
Она научилась у попутчиков правильно бинтовать ноги: плотно обматывать икры полосками ткани – это помогало унять отеки и меньше уставать.
Но поскольку идти приходилось без остановки, ноги каждый день ныли от усталости, и она не знала, насколько на самом деле это спасает.
Но поскольку идти приходилось без остановки, ноги каждый день ныли от усталости, и она не знала, насколько на самом деле это спасает.
Из отведенных семидесяти двух часов тридцать четыре уже пролетели, оставалось еще тридцать восемь.
Из отведенных семидесяти двух часов тридцать четыре уже пролетели, оставалось еще тридцать восемь.
Примерно полтора дня.
Примерно полтора дня.
Срок истекал завтра около восьми вечера – в то же время, когда она получила задание.
Срок истекал завтра около восьми вечера – в то же время, когда она получила задание.
Если не считать два световых дня, то грядущая ночь обещала быть самой опасной.
Если не считать два световых дня, то грядущая ночь обещала быть самой опасной.
Узнав об этом, Цзи Чанмин велел тете Бао и остальным ни на шаг не отходить от Шэнь Хуэйсинь, а сам отправился на совет к Цзи Футину, Цзи Юньтаю и стражникам.
Узнав об этом, Цзи Чанмин велел тете Бао и остальным ни на шаг не отходить от Шэнь Хуэйсинь, а сам отправился на совет к Цзи Футину, Цзи Юньтаю и стражникам.
Стража тоже побаивалась разбойников.
Стража тоже побаивалась разбойников.
Для каторжников стражник был царем и богом, но конные бандиты были судиями для всех без исключения.
Для каторжников стражник был царем и богом, но конные бандиты были судиями для всех без исключения.
Каждый год власти снаряжали карательные отряды, но извести степную вольницу под корень так и не удавалось.
Каждый год власти снаряжали карательные отряды, но извести степную вольницу под корень так и не удавалось.
Выслушав Цзи Чанмина, главный стражник посерьезнел:
Выслушав Цзи Чанмина, главный стражник посерьезнел:
— В ближайшие день-два могут нагрянуть мафи... Откуда у тебя такие сведения? Насколько они надежны?
— В ближайшие день-два могут нагрянуть мафи... Откуда у тебя такие сведения? Насколько они надежны?

Комментарии

Загрузка...