В этой кромешной тьме Цзи Синжань никак не могла разобрать, где север, а где юг.
В этой кромешной тьме Цзи Синжань никак не могла разобрать, где север, а где юг.
В современной жизни она так и не овладела этим навыком.
В современной жизни она так и не овладела этим навыком.
Оставалось только ждать рассвета и ориентироваться по солнцу.
Оставалось только ждать рассвета и ориентироваться по солнцу.
...
...
Цзи Чанмин пробирался сквозь ряды ночного рынка, придирчиво выбирая необходимые товары.
Цзи Чанмин пробирался сквозь ряды ночного рынка, придирчиво выбирая необходимые товары.
Еды у них пока хватало – за простые задания, которые выполняла Цзи Синжань, в награду давали именно провизию.
Еды у них пока хватало – за простые задания, которые выполняла Цзи Синжань, в награду давали именно провизию.
К тому же Цзи Футин, этот богатей, постоянно брал продукты в долг у стражников и делился сухпайком с семьями Цзи Чанмина и Цзи Юньтая, так что голод им пока не грозил.
К тому же Цзи Футин, этот богатей, постоянно брал продукты в долг у стражников и делился сухпайком с семьями Цзи Чанмина и Цзи Юньтая, так что голод им пока не грозил.
Он покупал нужное сразу, не тратя лишних сил на долгие поиски.
Он покупал нужное сразу, не тратя лишних сил на долгие поиски.
Основное внимание Цзи Чанмин уделил подготовке к предстоящему пути Цзинши.
Основное внимание Цзи Чанмин уделил подготовке к предстоящему пути Цзинши.
Первым делом – ткани и ватная одежда. Это было жизненно необходимо, и чем больше, тем лучше: если не пригодится самим, всегда можно выменять на что-то полезное.
Первым делом – ткани и ватная одежда. Это было жизненно необходимо, и чем больше, тем лучше: если не пригодится самим, всегда можно выменять на что-то полезное.
Затем масло, соль, соевый соус, уксус и специи. Добычи у них много, а без приправ мясо пахнет кровью и на вкус так себе.
Затем масло, соль, соевый соус, уксус и специи. Добычи у них много, а без приправ мясо пахнет кровью и на вкус так себе.
И наконец – инструменты и оружие, самое трудное для покупки.
И наконец – инструменты и оружие, самое трудное для покупки.
Изделия из железа стоили дорого, да еще и продавались с ограничениями. Цзи Чанмину пришлось изрядно побегать по всем кузням и лавкам, чтобы скупить всё, что было возможно.
Изделия из железа стоили дорого, да еще и продавались с ограничениями. Цзи Чанмину пришлось изрядно побегать по всем кузням и лавкам, чтобы скупить всё, что было возможно.
На этот раз он, скрепя сердце, приобрел три маховых повозки с крышами из непромокаемой промасленной ткани.
На этот раз он, скрепя сердце, приобрел три маховых повозки с крышами из непромокаемой промасленной ткани.
И доверху набил их закупленным добром.
И доверху набил их закупленным добром.
Жаль только, коней купить не удалось. Пришлось просить продавцов, чтобы те помогли догнать телеги до постоялого двора, а там уже их распрягли.
Жаль только, коней купить не удалось. Пришлось просить продавцов, чтобы те помогли догнать телеги до постоялого двора, а там уже их распрягли.
На следующее утро стражники, вдоволь выспавшись, спустились вниз и обнаружили, что Цзи Чанмин умудрился купить целых три повозки!
На следующее утро стражники, вдоволь выспавшись, спустились вниз и обнаружили, что Цзи Чанмин умудрился купить целых три повозки!
Лица служивых помрачнели.
Лица служивых помрачнели.
Цзи Чанмин с улыбкой протянул им увесистый мешочек серебра. — Господа офицеры, будьте снисходительны.
Цзи Чанмин с улыбкой протянул им увесистый мешочек серебра. — Господа офицеры, будьте снисходительны.
Цзи Футин, уже знавший о плане, поддакнул рядом:
Цзи Футин, уже знавший о плане, поддакнул рядом:
— Не беспокойтесь, мы не доставим вам хлопот. На пути Цзинши меня встретят свои люди. Эти повозки мы либо отдадим им, либо просто бросим, так что вашей службе это никак не помешает.
— Не беспокойтесь, мы не доставим вам хлопот. На пути Цзинши меня встретят свои люди. Эти повозки мы либо отдадим им, либо просто бросим, так что вашей службе это никак не помешает.
Только после этого стражники немного смягчились. Прикинув вес мешочка в руке, один из них буркнул:
Только после этого стражники немного смягчились. Прикинув вес мешочка в руке, один из них буркнул:
— Как бы то ни было, перед тем как передать вас конвою на пути Цзинши, от повозок придется избавиться!
— Как бы то ни было, перед тем как передать вас конвою на пути Цзинши, от повозок придется избавиться!
— Само собой, разумеется, — с готовностью закивал Цзи Чанмин.
— Само собой, разумеется, — с готовностью закивал Цзи Чанмин.
Закупаясь, он специально разменял деньги на россыпь серебра – так они казались весомее.
Закупаясь, он специально разменял деньги на россыпь серебра – так они казались весомее.
Сумма подношения была не так уж велика, но разница между легкими тонкими золотыми листками и тяжелым кулем серебряных слитков была такая же, как между цифрами в банковском переводе и пачками хрустящих купюр.
Сумма подношения была не так уж велика, но разница между легкими тонкими золотыми листками и тяжелым кулем серебряных слитков была такая же, как между цифрами в банковском переводе и пачками хрустящих купюр.
Деньги те же, а визуальный и тактильный эффект совершенно иной.
Деньги те же, а визуальный и тактильный эффект совершенно иной.
Получив такой мешочек, стражники уже не могли найти в себе сил для отказа – кто же в здравом уме оттолкнет от себя кучу денег, которая сама идет в руки?
Получив такой мешочек, стражники уже не могли найти в себе сил для отказа – кто же в здравом уме оттолкнет от себя кучу денег, которая сама идет в руки?
Больше они не спорили и даже помогли погрузить купленные товары.
Больше они не спорили и даже помогли погрузить купленные товары.
Троица была довольна.
Троица была довольна.
На обратном пути к лагерю Цзи Футин с силой хлопнул Цзи Чанмина по плечу, не скупясь на похвалу:
На обратном пути к лагерю Цзи Футин с силой хлопнул Цзи Чанмина по плечу, не скупясь на похвалу:
— Брат Чанмин, ну и размах у тебя! Снимаю шляпу!
— Брат Чанмин, ну и размах у тебя! Снимаю шляпу!
Цзи Чанмин мягко улыбнулся:
Цзи Чанмин мягко улыбнулся:
— Главное, чтобы ты, брат Футин, понимал, чего мне это стоило. Но договоримся сразу: повозки делим по одной на брата, а вот припасы на них – у каждого свои.
— Главное, чтобы ты, брат Футин, понимал, чего мне это стоило. Но договоримся сразу: повозки делим по одной на брата, а вот припасы на них – у каждого свои.
Цзи Футину было всё равно:
Цзи Футину было всё равно:
— Я торговец, неужто не пойму таких вещей? О цене договоримся.
— Я торговец, неужто не пойму таких вещей? О цене договоримся.
Цзи Чанмину стало намного легче на душе от того, как просто общаться с умным человеком.
Цзи Чанмину стало намного легче на душе от того, как просто общаться с умным человеком.
Может показаться, что Цзи Футин простак, но это была мудрость, скрытая под личиной глупости.
Может показаться, что Цзи Футин простак, но это была мудрость, скрытая под личиной глупости.
Тысячи золотых для него – пустяк. Вместо того чтобы мелочиться, лучше проявить щедрость и обеспечить себе комфорт в пути.
Тысячи золотых для него – пустяк. Вместо того чтобы мелочиться, лучше проявить щедрость и обеспечить себе комфорт в пути.
У Цзи Юньтая личных средств было меньше, чем у Цзи Футина, но, к счастью, его ученики оказались ребятами толковыми.
У Цзи Юньтая личных средств было меньше, чем у Цзи Футина, но, к счастью, его ученики оказались ребятами толковыми.
К тому же они считали себя благородными мужами и не привыкли пользоваться чужим добром даром.
К тому же они считали себя благородными мужами и не привыкли пользоваться чужим добром даром.
Так что договорились быстро. Цзи Чанмин сказал:
Так что договорились быстро. Цзи Чанмин сказал:
— Приличных экипажей в спешке найти не удалось. Вот эта повозка даже третьим слоем тунгового масла не покрыта, но время поджимало, пришлось брать что есть.
— Приличных экипажей в спешке найти не удалось. Вот эта повозка даже третьим слоем тунгового масла не покрыта, но время поджимало, пришлось брать что есть.
В итоге повозку, купленную за десять лянов, он оставил себе, а вторую продал Цзи Футину за сто лянов.
В итоге повозку, купленную за десять лянов, он оставил себе, а вторую продал Цзи Футину за сто лянов.
Третью, которой не хватало последнего слоя масла и купленную за семь лянов, он отдал Цзи Юньтаю за семьдесят.
Третью, которой не хватало последнего слоя масла и купленную за семь лянов, он отдал Цзи Юньтаю за семьдесят.
Ни Цзи Футин, ни Цзи Юньтай не возразили ни словом. Напротив, сделка показалась им превосходной.
Ни Цзи Футин, ни Цзи Юньтай не возразили ни словом. Напротив, сделка показалась им превосходной.
В конце концов, возможность Цзи Чанмина выйти в город тоже не бесплатно досталась – пришлось задабривать стражу.
В конце концов, возможность Цзи Чанмина выйти в город тоже не бесплатно досталась – пришлось задабривать стражу.
Нужно быть честными: в таком положении завести знакомство с человеком способным и надежным – дороже любого золота.
Нужно быть честными: в таком положении завести знакомство с человеком способным и надежным – дороже любого золота.
Сделка завершилась ко всеобщему удовольствию, и над дорогой зазвучал бодрый смех.
Сделка завершилась ко всеобщему удовольствию, и над дорогой зазвучал бодрый смех.
Стражники, получив серебро, тоже пребывали в добром расположении духа.
Стражники, получив серебро, тоже пребывали в добром расположении духа.
Царила полная идиллия.
Царила полная идиллия.
За исключением госпожи Жуань.
За исключением госпожи Жуань.
Она буравила Цзи Чанмина взглядом, в котором смешались стыд и ненависть.
Она буравила Цзи Чанмина взглядом, в котором смешались стыд и ненависть.
Прошлой ночью она бросилась вслед за ним, но, пробежав несколько улиц, так никого и не нашла.
Прошлой ночью она бросилась вслед за ним, но, пробежав несколько улиц, так никого и не нашла.
Пришлось возвращаться ни с чем.
Пришлось возвращаться ни с чем.
А когда вернулась, оказалось, что Цзи Футин и Цзи Юньтай, вымывшись, спят мертвецким сном, а стражников и Цзи Чанмина еще нет. Ей пришлось ждать снаружи.
А когда вернулась, оказалось, что Цзи Футин и Цзи Юньтай, вымывшись, спят мертвецким сном, а стражников и Цзи Чанмина еще нет. Ей пришлось ждать снаружи.
Умывшись, она и впрямь выглядела недурно.
Умывшись, она и впрямь выглядела недурно.
Одинокая женщина у дверей чужого номера посреди ночи – это зрелище мигом привлекло внимание.
Одинокая женщина у дверей чужого номера посреди ночи – это зрелище мигом привлекло внимание.
На постоялом дворе народ терся разный и подозрительный, и кое у кого возникли гнусные мысли.
На постоялом дворе народ терся разный и подозрительный, и кое у кого возникли гнусные мысли.
Госпоже Жуань с трудом удалось избежать беды, но ее всё же успели облапать под шумок.
Госпоже Жуань с трудом удалось избежать беды, но ее всё же успели облапать под шумок.
Оттого и ненависть к Цзи Чанмину и остальным в ней только росла.
Оттого и ненависть к Цзи Чанмину и остальным в ней только росла.
Цзи Чанмин со стражниками вернулись только после полуночи. Госпоже Жуань пришлось позволить лавочнику потискать себя, лишь бы тот разрешил ей спрятаться за прилавком от назойливых домогательств других постояльцев.
Цзи Чанмин со стражниками вернулись только после полуночи. Госпоже Жуань пришлось позволить лавочнику потискать себя, лишь бы тот разрешил ей спрятаться за прилавком от назойливых домогательств других постояльцев.
Когда спутники вернулись, она вышла к ним, метая молнии глазами.
Когда спутники вернулись, она вышла к ним, метая молнии глазами.
Цзи Чанмин изобразил крайнее удивление:
Цзи Чанмин изобразил крайнее удивление:
— Ох, госпожа Жуань, что же вы здесь делаете? Почему не отдыхаете в комнате?
— Ох, госпожа Жуань, что же вы здесь делаете? Почему не отдыхаете в комнате?
От ярости у нее едва слезы не брызнули:
От ярости у нее едва слезы не брызнули:
— Спросите тех двоих внутри! Спят как свиньи!
— Спросите тех двоих внутри! Спят как свиньи!
Цзи Чанмин подумал про себя: «Если Цзи Футин и впрямь мог дрыхнуть без задних ног, то Цзи Юньтай – вряд ли».
Цзи Чанмин подумал про себя: «Если Цзи Футин и впрямь мог дрыхнуть без задних ног, то Цзи Юньтай – вряд ли».
Скорее всего, они притворились спящими и не открыли дверь, просто чтобы не ввязываться в неприятности.
Скорее всего, они притворились спящими и не открыли дверь, просто чтобы не ввязываться в неприятности.
И точно – стоило стражнику постучать, как дверь тут же отворилась.
И точно – стоило стражнику постучать, как дверь тут же отворилась.
Цзи Футин потом шепнул по секрету:
Цзи Футин потом шепнул по секрету:
— Да разве ж мы могли не проснуться от такого грохота? Но стражи нет, мы двое взрослых мужиков, а она женщина... Разве прилично нам втроем в одной комнате ночевать?
— Да разве ж мы могли не проснуться от такого грохота? Но стражи нет, мы двое взрослых мужиков, а она женщина... Разве прилично нам втроем в одной комнате ночевать?
Стражники, какими бы они ни были, всё же государевы люди: могут приворовывать по мелочи, но до низости не опустятся.
Стражники, какими бы они ни были, всё же государевы люди: могут приворовывать по мелочи, но до низости не опустятся.
Когда стража рядом, половые различия стираются – можно хоть вповалку на полу спать.
Когда стража рядом, половые различия стираются – можно хоть вповалку на полу спать.
Но без присмотра – поди потом докажи, что ничего не было.
Но без присмотра – поди потом докажи, что ничего не было.
Цзи Футин выпятил грудь:
Цзи Футин выпятил грудь:
— Мы до конфискации тоже были людьми почтенными. Видывали мы девиц и покраше этой, так что не к спеху нам.
— Мы до конфискации тоже были людьми почтенными. Видывали мы девиц и покраше этой, так что не к спеху нам.
Цзи Юньтай лишь прикрыл лицо широким рукавом:
Цзи Юньтай лишь прикрыл лицо широким рукавом:
— Неподобающего не видеть, неподобающего не совершать.
— Неподобающего не видеть, неподобающего не совершать.
В ту ночь мужчины улеглись в ряд на канe, причем Цзи Чанмин решительно втиснулся посередине между Цзи Футином и Цзи Юньтаем.
В ту ночь мужчины улеглись в ряд на канe, причем Цзи Чанмин решительно втиснулся посередине между Цзи Футином и Цзи Юньтаем.
Увидев, что подобраться к Цзи Чанмину нет никакой возможности, госпожа Жуань едва зубы не скрошила от злости.
Увидев, что подобраться к Цзи Чанмину нет никакой возможности, госпожа Жуань едва зубы не скрошила от злости.
В итоге ей пришлось всю ночь промучиться, прикорнув на столе.
В итоге ей пришлось всю ночь промучиться, прикорнув на столе.
Утром походка у нее была, мягко говоря, нетвердой.
Утром походка у нее была, мягко говоря, нетвердой.
Но трое мужчин словно и не замечали этого: они увлеченно беседовали между собой, не давая госпоже Жуань и слова вставить.
Но трое мужчин словно и не замечали этого: они увлеченно беседовали между собой, не давая госпоже Жуань и слова вставить.
Она плелась следом на своих крохотных ножках, кипя от негодования.
Она плелась следом на своих крохотных ножках, кипя от негодования.
Когда они нагнали основной отряд, Цзи Чанмин оглянулся.
Когда они нагнали основной отряд, Цзи Чанмин оглянулся.
Лицо, руки и ноги госпожи Жуань снова были вымазаны грязью, пеплом и соком диких трав до полной черноты.
Лицо, руки и ноги госпожи Жуань снова были вымазаны грязью, пеплом и соком диких трав до полной черноты.
Что ж, на этот раз она поступила не так глупо.
Что ж, на этот раз она поступила не так глупо.

Комментарии

Загрузка...