Цзи Чанмин закинул удочку, обронив невзначай, будто вчера во время закупок в городе слышал толки о конных бандитах.
Цзи Чанмин закинул удочку, обронив невзначай, будто вчера во время закупок в городе слышал толки о конных бандитах.
А потом, мол, на обратном пути и сам вроде как заприметил в лесной чаще чью-то мелькнувшую тень.
А потом, мол, на обратном пути и сам вроде как заприметил в лесной чаще чью-то мелькнувшую тень.
Слова его звучали зыбко – хотите верьте, хотите нет.
Слова его звучали зыбко – хотите верьте, хотите нет.
Цзи Чанмин не давал никаких гарантий.
Цзи Чанмин не давал никаких гарантий.
Да и в чем тут ручаться – в том, что разбойники непременно нагрянут?
Да и в чем тут ручаться – в том, что разбойники непременно нагрянут?
Но раз уж он это озвучил, все невольно насторожились.
Но раз уж он это озвучил, все невольно насторожились.
Стражники велели людям держаться кучнее, чтобы цепочка ссыльных не растягивалась, как прежде, на целую ли.
Стражники велели людям держаться кучнее, чтобы цепочка ссыльных не растягивалась, как прежде, на целую ли.
Затем отобрали мужчин и крепких баб, расставив их по краям колонны, чтобы те зорко следили за округой.
Затем отобрали мужчин и крепких баб, расставив их по краям колонны, чтобы те зорко следили за округой.
Среди слуг Цзи Футина нашлось несколько человек, владеющих боевыми искусствами; их стражники забрали с собой в авангард для разведки.
Среди слуг Цзи Футина нашлось несколько человек, владеющих боевыми искусствами; их стражники забрали с собой в авангард для разведки.
В условиях ссылки это было пределом возможной предосторожности.
В условиях ссылки это было пределом возможной предосторожности.
Шэнь Хуэйсинь заметно занервничала, и Цзи Чанмин поспешил ее утешить:
Шэнь Хуэйсинь заметно занервничала, и Цзи Чанмин поспешил ее утешить:
— Да брось, не бери в голову. По нашему отряду за версту видно, что мы ссыльные. Поживиться у нас особо нечем, так что серьезные банды на нас не позарятся.
— Да брось, не бери в голову. По нашему отряду за версту видно, что мы ссыльные. Поживиться у нас особо нечем, так что серьезные банды на нас не позарятся.
— Скорее всего, это просто сброд, — продолжал он, — те, кому в обычное время и поесть-то нечего, вот они и подались в леса. Только такие с голодухи могут кинуться на подобный обоз.
— Скорее всего, это просто сброд, — продолжал он, — те, кому в обычное время и поесть-то нечего, вот они и подались в леса. Только такие с голодухи могут кинуться на подобный обоз.
В его словах была логика, и Шэнь Хуэйсинь немного успокоилась.
В его словах была логика, и Шэнь Хуэйсинь немного успокоилась.
Но, помолчав, она кивнула в сторону дочери:
Но, помолчав, она кивнула в сторону дочери:
— Ты только посмотри на Жань-жань. Нацепила колчан и носится повсюду, патрулирует усерднее самих стражников.
— Ты только посмотри на Жань-жань. Нацепила колчан и носится повсюду, патрулирует усерднее самих стражников.
Цзи Чанмин усмехнулся:
Цзи Чанмин усмехнулся:
— Нравится ей – пускай бегает. Сил у нее побольше, чем у многих. Чем плотнее дозор, тем выше наша безопасность.
— Нравится ей – пускай бегает. Сил у нее побольше, чем у многих. Чем плотнее дозор, тем выше наша безопасность.
...
...
Цзи Синжань проводила гадание каждые четыре часа.
Цзи Синжань проводила гадание каждые четыре часа.
Радиус прорицания охватывал сто ли вокруг.
Радиус прорицания охватывал сто ли вокруг.
Она помнила из статей в журналах, что скорость обычной лошади составляет от двадцати до тридцати километров в час – скаковые, разумеется, были другой историей.
Она помнила из статей в журналах, что скорость обычной лошади составляет от двадцати до тридцати километров в час – скаковые, разумеется, были другой историей.
Учитывая извилистые горные тропы и ограниченный обзор, четырехчасовой интервал был самым выгодным с точки зрения затрат.
Учитывая извилистые горные тропы и ограниченный обзор, четырехчасовой интервал был самым выгодным с точки зрения затрат.
Реже – бесполезно, не успеешь подготовиться. Чаще – накладно: за пропуск Календаря штрафуют на сто очков выживания, и если тратить по нескольку десятков на каждое гадание, можно быстро уйти в минус.
Реже – бесполезно, не успеешь подготовиться. Чаще – накладно: за пропуск Календаря штрафуют на сто очков выживания, и если тратить по нескольку десятков на каждое гадание, можно быстро уйти в минус.
Световой день миновал мирно. К этому времени уже все в отряде знали, что охрана ждет нападения.
Световой день миновал мирно. К этому времени уже все в отряде знали, что охрана ждет нападения.
Однако на этих горных склонах при хорошей погоде с вершины можно было обозреть окрестности на много верст вперед, и никаких следов разбойников не наблюдалось.
Однако на этих горных склонах при хорошей погоде с вершины можно было обозреть окрестности на много верст вперед, и никаких следов разбойников не наблюдалось.
Многие, вконец измотавшись, мечтали лишь о том, чтобы прилечь:
Многие, вконец измотавшись, мечтали лишь о том, чтобы прилечь:
— Мы же нищие, зачем мы сдались этим бандитам? Все, с меня хватит, не буду я больше патрулировать. Лучше это время на отдых потрачу.
— Мы же нищие, зачем мы сдались этим бандитам? Все, с меня хватит, не буду я больше патрулировать. Лучше это время на отдых потрачу.
Цзи Чанмин лишь холодно хмыкнул:
Цзи Чанмин лишь холодно хмыкнул:
— Ну и люди... Гнилое дерево, из которого не вырежешь скульптуру.
— Ну и люди... Гнилое дерево, из которого не вырежешь скульптуру.
Если не таким помирать, то кому же еще?
Если не таким помирать, то кому же еще?
Но стоило спуститься сумеркам и воцариться ночной тьме, как результат гадания Цзи Синжань наконец изменился...
Но стоило спуститься сумеркам и воцариться ночной тьме, как результат гадания Цзи Синжань наконец изменился...
«На северо-востоке в восьмидесяти ли пятьдесят три конных бандита».
«На северо-востоке в восьмидесяти ли пятьдесят три конных бандита».
Идут!
Идут!
Цзи Синжань немедленно сообщила об этом родителям.
Цзи Синжань немедленно сообщила об этом родителям.
А затем в недоумении добавила:
А затем в недоумении добавила:
— Папа, тут что-то не так. Календарь в плане удачи и беды эти два дня не меняется: северо-восток отмечен как «благоприятно», а юго-запад – как «Опасность».
— Папа, тут что-то не так. Календарь в плане удачи и беды эти два дня не меняется: северо-восток отмечен как «благоприятно», а юго-запад – как «Опасность».
Цзи Чанмин на мгновение задумался. — То, что они идут с северо-востока, еще не значит, что они нападут оттуда. Возможно, они решат обойти нас и ударить с тыла, со стороны юго-запада.
Цзи Чанмин на мгновение задумался. — То, что они идут с северо-востока, еще не значит, что они нападут оттуда. Возможно, они решат обойти нас и ударить с тыла, со стороны юго-запада.
Цзи Синжань кивнула:
Цзи Синжань кивнула:
— Хорошо, тогда я отправлюсь на юго-запад.
— Хорошо, тогда я отправлюсь на юго-запад.
Цзи Чанмин и Шэнь Хуэйсинь с тревогой посмотрели на дочь.
Цзи Чанмин и Шэнь Хуэйсинь с тревогой посмотрели на дочь.
Они понимали, что Жань-жань рвется туда, чтобы выполнить задание системы по отражению атаки двадцати бандитов. Но как родители... разве могли они быть спокойны?
Они понимали, что Жань-жань рвется туда, чтобы выполнить задание системы по отражению атаки двадцати бандитов. Но как родители... разве могли они быть спокойны?
Шэнь Хуэйсинь крепко сжала руку мужа:
Шэнь Хуэйсинь крепко сжала руку мужа:
— Братец Мин, не беспокойся обо мне. Я останусь со всеми. Если пронесет – хорошо, а если нет... один или два человека всё равно не спасут. Забирай людей и иди с Жань-жань.
— Братец Мин, не беспокойся обо мне. Я останусь со всеми. Если пронесет – хорошо, а если нет... один или два человека всё равно не спасут. Забирай людей и иди с Жань-жань.
Иного выхода не было.
Иного выхода не было.
Цзи Чанмин поспешно отправился к Цзи Футину просить людей, а заодно предупредил Цзи Юньтая и его учеников:
Цзи Чанмин поспешно отправился к Цзи Футину просить людей, а заодно предупредил Цзи Юньтая и его учеников:
— Возможно, близятся бандиты. Идут с северо-востока, но могут зайти с тыла и ударить с юго-запада.
— Возможно, близятся бандиты. Идут с северо-востока, но могут зайти с тыла и ударить с юго-запада.
Договорив, он глубоко вздохнул, ожидая расспросов.
Договорив, он глубоко вздохнул, ожидая расспросов.
Одно дело – слухи о бандитах пару дней назад, и совсем другое – когда ты с такой точностью указываешь направление. Это явно выходило за рамки обычного предчувствия.
Одно дело – слухи о бандитах пару дней назад, и совсем другое – когда ты с такой точностью указываешь направление. Это явно выходило за рамки обычного предчувствия.
В голове Цзи Чанмина лихорадочно крутились варианты ответов для Цзи Юньтая.
В голове Цзи Чанмина лихорадочно крутились варианты ответов для Цзи Юньтая.
Однако тот не задал ни единого вопроса. Он лишь спешно поднялся вместе с учениками, намереваясь обсудить план действий со стражниками.
Однако тот не задал ни единого вопроса. Он лишь спешно поднялся вместе с учениками, намереваясь обсудить план действий со стражниками.
— Э? — Цзи Чанмин оторопел и придержал его за рукав. — Брат Юньтай, неужели тебе не любопытно, откуда мне известно направление?
— Э? — Цзи Чанмин оторопел и придержал его за рукав. — Брат Юньтай, неужели тебе не любопытно, откуда мне известно направление?
Цзи Юньтай посмотрел на него с искренним недоумением:
Цзи Юньтай посмотрел на него с искренним недоумением:
— А? Разве это не потому, что брат Чанмин в совершенстве изучил «Чжоу и»?
— А? Разве это не потому, что брат Чанмин в совершенстве изучил «Чжоу и»?
«Чжоу... Чжоу и»?
«Чжоу... Чжоу и»?
На Цзи Чанмина снизошло озарение. Точно!
На Цзи Чанмина снизошло озарение. Точно!
Образованные люди древности часто изучали канон перемен. Гадание по этой книге, если разобраться, было своего рода наукой о вероятностях.
Образованные люди древности часто изучали канон перемен. Гадание по этой книге, если разобраться, было своего рода наукой о вероятностях.
В его прошлой жизни поговаривали, что предел науки – это метафизика, но предел метафизики – это наука высших измерений.
В его прошлой жизни поговаривали, что предел науки – это метафизика, но предел метафизики – это наука высших измерений.
Например, знания, созданные иными разумными существами, или временное измерение за пределами трехмерного пространства.
Например, знания, созданные иными разумными существами, или временное измерение за пределами трехмерного пространства.
Цзи Чанмин вдруг почувствовал, что Цзи Юньтай не зря просиживал штаны за книгами – он только что оказал ему огромную услугу.
Цзи Чанмин вдруг почувствовал, что Цзи Юньтай не зря просиживал штаны за книгами – он только что оказал ему огромную услугу.
— Верно, — поспешно подтвердил он. — Именно так, всё дело в этом.
— Верно, — поспешно подтвердил он. — Именно так, всё дело в этом.
Цзи Юньтай спешно сложил ладони в жесте приветствия:
Цзи Юньтай спешно сложил ладони в жесте приветствия:
— Брат Чанмин обладает глубочайшими познаниями, я в сравнении с ним лишь скромный ученик. В другой день я непременно приду просить у тебя наставлений.
— Брат Чанмин обладает глубочайшими познаниями, я в сравнении с ним лишь скромный ученик. В другой день я непременно приду просить у тебя наставлений.
Ученики последовали примеру учителя:
Ученики последовали примеру учителя:
— Глубоко уважаем талант старшего наставника.
— Глубоко уважаем талант старшего наставника.
После этого они поспешили к стражникам для расстановки сил.
После этого они поспешили к стражникам для расстановки сил.
Глядя им в спину, Цзи Чанмин невольно почесал затылок.
Глядя им в спину, Цзи Чанмин невольно почесал затылок.
Хоть ситуация и была критической, он не удержался от мысли: «Даже как-то неловко получилось. С чего это вдруг я стал мастером Чжоу и?»
Хоть ситуация и была критической, он не удержался от мысли: «Даже как-то неловко получилось. С чего это вдруг я стал мастером Чжоу и?»
Цзи Синжань, которая и не подозревала, что отец только что перехватил у нее лавры мастера прорицаний, в это время патрулировала юго-западный участок.
Цзи Синжань, которая и не подозревала, что отец только что перехватил у нее лавры мастера прорицаний, в это время патрулировала юго-западный участок.
С развитием навыка Охоты она ясно чувствовала, как обострилась ее наблюдательность.
С развитием навыка Охоты она ясно чувствовала, как обострилась ее наблюдательность.
Восемьдесят ли – это не так быстро, даже во весь опор скакать придется час-другой.
Восемьдесят ли – это не так быстро, даже во весь опор скакать придется час-другой.
Однако поблизости наверняка затаились лазутчики.
Однако поблизости наверняка затаились лазутчики.
Иначе как бы бандиты вышли на их след?
Иначе как бы бандиты вышли на их след?
Цзи Синжань искала именно их.
Цзи Синжань искала именно их.
Смущало лишь одно: разве лазутчики бандитов сами не являются бандитами?
Смущало лишь одно: разве лазутчики бандитов сами не являются бандитами?
До сих пор система хоть и бывала вредной, но всегда держала слово и ни разу ее не обманывала.
До сих пор система хоть и бывала вредной, но всегда держала слово и ни разу ее не обманывала.
Так где же ошибка?
Так где же ошибка?
...
...
Наладив дела в лагере, Цзи Чанмин взял нескольких человек и поспешил на встречу с дочерью.
Наладив дела в лагере, Цзи Чанмин взял нескольких человек и поспешил на встречу с дочерью.
Но, оглядевшись по сторонам, он не обнаружил и следа Цзи Синжань.
Но, оглядевшись по сторонам, он не обнаружил и следа Цзи Синжань.
Кровь мгновенно ударила ему в голову: неужели Жань-жань схватили!
Кровь мгновенно ударила ему в голову: неужели Жань-жань схватили!
— Жань-жань! Цзи Синжань! — В отчаянии закричал он.
— Жань-жань! Цзи Синжань! — В отчаянии закричал он.
Его захлестнула волна раскаяния.
Его захлестнула волна раскаяния.
Какой же он дурак! Как он мог безоговорочно поверить этой системе, утверждавшей, что бандиты в восьмидесяти ли?
Какой же он дурак! Как он мог безоговорочно поверить этой системе, утверждавшей, что бандиты в восьмидесяти ли?
А что, если система ошиблась?
А что, если система ошиблась?
Что, если они уже здесь?
Что, если они уже здесь?
Как он мог допустить, чтобы дочь пошла в дозор первой!
Как он мог допустить, чтобы дочь пошла в дозор первой!
Сердце Цзи Чанмина словно сжала невидимая рука.
Сердце Цзи Чанмина словно сжала невидимая рука.
Если он потеряет Жань-жань, он никогда не простит себя и не сможет смотреть в глаза Шэнь Хуэйсинь.
Если он потеряет Жань-жань, он никогда не простит себя и не сможет смотреть в глаза Шэнь Хуэйсинь.
Люди, пришедшие с ним, тоже принялись звать:
Люди, пришедшие с ним, тоже принялись звать:
— Барышня! Старшая барышня Цзи!
— Барышня! Старшая барышня Цзи!
Но ответом им был лишь шум осеннего ветра в листве.
Но ответом им был лишь шум осеннего ветра в листве.
Кроме этого – мертвая тишина.
Кроме этого – мертвая тишина.

Комментарии

Загрузка...