Как укрыться от ледяной волны?
Как укрыться от ледяной волны?
Те, кто остался в лагере, не сразу сообразили, что происходит. Они лишь ошеломленно смотрели на бегущих к ним людей.
Те, кто остался в лагере, не сразу сообразили, что происходит. Они лишь ошеломленно смотрели на бегущих к ним людей.
Цзи Чанмин впал в отчаяние и закричал во всю глотку:
Цзи Чанмин впал в отчаяние и закричал во всю глотку:
— Жань-жань, защити мать!
— Жань-жань, защити мать!
Цзи Синжань тоже не до конца понимала, как прятаться от такого холода.
Цзи Синжань тоже не до конца понимала, как прятаться от такого холода.
Однако настороженность и слаженность действий заставили ее немедленно исполнить приказ отца.
Однако настороженность и слаженность действий заставили ее немедленно исполнить приказ отца.
Она вихрем подлетела к Шэнь Хуэйсинь, увлекая ее к самому костру, и принялась плотно обматывать себя и мать соломенными циновками и ватными одеялами.
Она вихрем подлетела к Шэнь Хуэйсинь, увлекая ее к самому костру, и принялась плотно обматывать себя и мать соломенными циновками и ватными одеялами.
Это место она подготовила заранее.
Это место она подготовила заранее.
Они стояли не на голой земле – Синжань соорудила возвышение из нескольких крупных камней, на которые навалила связки циновок.
Они стояли не на голой земле – Синжань соорудила возвышение из нескольких крупных камней, на которые навалила связки циновок.
Прямой контакт с землей сулил лютый холод, а несколько слоев подстилки давали хоть какой-то шанс.
Прямой контакт с землей сулил лютый холод, а несколько слоев подстилки давали хоть какой-то шанс.
В отряде Цзи Чанмина было больше двадцати человек – сплошь крепкие мужчины и женщины средних лет.
В отряде Цзи Чанмина было больше двадцати человек – сплошь крепкие мужчины и женщины средних лет.
Добежав до стоянки, они, помня наказ лидера, побросали дрова у огня и тут же принялись спасаться. Кто кутался в циновки, кто зарывался в солому.
Добежав до стоянки, они, помня наказ лидера, побросали дрова у огня и тут же принялись спасаться. Кто кутался в циновки, кто зарывался в солому.
Те, кому совсем ничего не досталось, невзирая на пол и возраст, сбились в кучу, прижимаясь друг к другу внутри кольца из костров.
Те, кому совсем ничего не досталось, невзирая на пол и возраст, сбились в кучу, прижимаясь друг к другу внутри кольца из костров.
Цзи Чанмин бегло оглядел лагерь. Заметив двоих, что все еще копошились в стороне, он мысленно выругался: «Тупицы!»
Цзи Чанмин бегло оглядел лагерь. Заметив двоих, что все еще копошились в стороне, он мысленно выругался: «Тупицы!»
Но мешкать не стал – бросился прямиком к Шэнь Хуэйсинь и дочери.
Но мешкать не стал – бросился прямиком к Шэнь Хуэйсинь и дочери.
Стоило Цзи Чанмину втиснуться под одеяла и циновки, как на лагерь обрушилось ледяное дыхание. Воздух застывал на лету.
Стоило Цзи Чанмину втиснуться под одеяла и циновки, как на лагерь обрушилось ледяное дыхание. Воздух застывал на лету.
У Цзи Синжань от ветра выступили слезы.
У Цзи Синжань от ветра выступили слезы.
Она моргнула.
Она моргнула.
Веки едва разомкнулись.
Веки едва разомкнулись.
Слезы превратились в лед.
Слезы превратились в лед.
Синжань с трудом открыла глаза, чувствуя, как саднит нежную кожу век.
Синжань с трудом открыла глаза, чувствуя, как саднит нежную кожу век.
Но в следующее мгновение она забыла и о боли в глазах, и о замерзших ушах.
Но в следующее мгновение она забыла и о боли в глазах, и о замерзших ушах.
Зрелище, представшее перед ней, было по-настоящему пугающим.
Зрелище, представшее перед ней, было по-настоящему пугающим.
Она наконец осознала, почему отец так отчаянно кричал им прятаться.
Она наконец осознала, почему отец так отчаянно кричал им прятаться.
Ледяная волна была настолько яростной, что ее приближение можно было увидеть воочию.
Ледяная волна была настолько яростной, что ее приближение можно было увидеть воочию.
Синжань видела, как со стороны, откуда прибежали мужчины...
Синжань видела, как со стороны, откуда прибежали мужчины...
Земля с невероятной скоростью покрывалась белым инеем.
Земля с невероятной скоростью покрывалась белым инеем.
Изморозь карабкалась по траве, впивалась в камни, окутывала вещи, брошенные на землю.
Изморозь карабкалась по траве, впивалась в камни, окутывала вещи, брошенные на землю.
Девушка почти слышала, как в порывах ветра сталкиваются ледяные крупинки и снежная дробь.
Девушка почти слышала, как в порывах ветра сталкиваются ледяные крупинки и снежная дробь.
Она хотела что-то сказать, но обнаружила, что губы намертво слиплись!
Она хотела что-то сказать, но обнаружила, что губы намертво слиплись!
Прежде чем она успела осознать это, кожа на губах лопнула.
Прежде чем она успела осознать это, кожа на губах лопнула.
Выступившая кровь мгновенно превратилась в ледяную корку.
Выступившая кровь мгновенно превратилась в ледяную корку.
Цзи Чанмин, кутаясь в одеяло, прижал Шэнь Хуэйсинь и дочь к своей груди, заставляя их спрятать лица в складках ткани.
Цзи Чанмин, кутаясь в одеяло, прижал Шэнь Хуэйсинь и дочь к своей груди, заставляя их спрятать лица в складках ткани.
Никто не знал, сколько это длилось, но в какой-то момент первая атака холода миновала.
Никто не знал, сколько это длилось, но в какой-то момент первая атака холода миновала.
Хотя мороз и не думал уходить окончательно.
Хотя мороз и не думал уходить окончательно.
Синжань высунула голову из-под циновок и замерла в оцепенении.
Синжань высунула голову из-под циновок и замерла в оцепенении.
Несмотря на ночную тьму, она видела, что всё вокруг, насколько хватало глаз, подернулось белесой пеленой инея.
Несмотря на ночную тьму, она видела, что всё вокруг, насколько хватало глаз, подернулось белесой пеленой инея.
Люди сидели кучками, уткнувшись друг в друга головами, обратив лица внутрь своих маленьких кругов, и крупно дрожали.
Люди сидели кучками, уткнувшись друг в друга головами, обратив лица внутрь своих маленьких кругов, и крупно дрожали.
На их волосах и одежде осел какой-то трудноописуемый, но отчетливо видимый мертвенный налет холода.
На их волосах и одежде осел какой-то трудноописуемый, но отчетливо видимый мертвенный налет холода.
Оказалось, у ледяной волны есть цвет.
Оказалось, у ледяной волны есть цвет.
Она окрасила всё сущее в призрачно-белый, обманчиво красивый, но несущий смерть оттенок.
Она окрасила всё сущее в призрачно-белый, обманчиво красивый, но несущий смерть оттенок.
Сердце Цзи Синжань ушло в пятки.
Сердце Цзи Синжань ушло в пятки.
Прошло немало времени, прежде чем кто-то смог разомкнуть челюсти.
Прошло немало времени, прежде чем кто-то смог разомкнуть челюсти.
У каждого говорившего рот тут же наполнялся привкусом крови из треснувших губ.
У каждого говорившего рот тут же наполнялся привкусом крови из треснувших губ.
Стражники бросились проверять лошадей.
Стражники бросились проверять лошадей.
В пять повозок было запряжено десять лошадей.
В пять повозок было запряжено десять лошадей.
Две сорвались и убежали, еще одна – то ли от испуга, то ли сраженная холодом – повалилась на бок. Ее копыта уже пристыли к земле, и несчастное животное издавало жалобное ржание.
Две сорвались и убежали, еще одна – то ли от испуга, то ли сраженная холодом – повалилась на бок. Ее копыта уже пристыли к земле, и несчастное животное издавало жалобное ржание.
А неподалеку раздался надрывный мужской крик:
А неподалеку раздался надрывный мужской крик:
— Вань-эр! Вань-эр! Ли-эр!
— Вань-эр! Вань-эр! Ли-эр!
Синжань не решалась выпутаться из одеял, лишь повернула голову.
Синжань не решалась выпутаться из одеял, лишь повернула голову.
Пред ней предстала страшная картина...
Пред ней предстала страшная картина...
Мужчина сидел на корточках, обнимая застывшее тело.
Мужчина сидел на корточках, обнимая застывшее тело.
Нет, два тела.
Нет, два тела.
Женщина до последнего прижимала к себе ребенка.
Женщина до последнего прижимала к себе ребенка.
До Синжань долетели обрывки чужих разговоров.
До Синжань долетели обрывки чужих разговоров.
Перед самым приходом холода мальчику приспичило по нужде. Его мать, побоявшись, что запах в кругу у костров вызовет недовольство, отвела его чуть в сторону.
Перед самым приходом холода мальчику приспичило по нужде. Его мать, побоявшись, что запах в кругу у костров вызовет недовольство, отвела его чуть в сторону.
Всего-то на десяток метров.
Всего-то на десяток метров.
Но в тот миг, когда ударил мороз, они не успели добежать до огня. Так и замерзли снаружи.
Но в тот миг, когда ударил мороз, они не успели добежать до огня. Так и замерзли снаружи.
Синжань глянула на угасающие угли под ногами и подскочила.
Синжань глянула на угасающие угли под ногами и подскочила.
— Быстрее, быстрее! Огонь гаснет!
— Быстрее, быстрее! Огонь гаснет!
Люди, только что очнувшиеся от кошмара, были слишком заняты проверкой, кто жив, а кто мертв.
Люди, только что очнувшиеся от кошмара, были слишком заняты проверкой, кто жив, а кто мертв.
Никто не заметил, что пламя в кострах превратилось в жалкие огоньки.
Никто не заметил, что пламя в кострах превратилось в жалкие огоньки.
В такую погоду остаться без огня значило верную смерть!
В такую погоду остаться без огня значило верную смерть!
Все в панике потянулись за дровами.
Все в панике потянулись за дровами.
— Не трогайте дерево руками! — Выкрикнула Синжань.
— Не трогайте дерево руками! — Выкрикнула Синжань.
Но было поздно: кто-то уже успел крепко схватиться за поленья. Теплая кожа ладоней мгновенно прилипла к дереву, покрытому игольчатым инеем.
Но было поздно: кто-то уже успел крепко схватиться за поленья. Теплая кожа ладоней мгновенно прилипла к дереву, покрытому игольчатым инеем.
В голове Цзи Синжань мелькнула мысль: «Этот человек явно с юга. Никогда не лизал железные перила зимой».
В голове Цзи Синжань мелькнула мысль: «Этот человек явно с юга. Никогда не лизал железные перила зимой».
Цзи Чанмин пристально посмотрел на дочь:
Цзи Чанмин пристально посмотрел на дочь:
— Жань-жань, спускайся со мной.
— Жань-жань, спускайся со мной.
Девушка на миг замерла, но тут же поняла замысел отца и кивнула:
Девушка на миг замерла, но тут же поняла замысел отца и кивнула:
— Хорошо.
— Хорошо.
Оставив одеяла и циновки Шэнь Хуэйсинь, они набрались храбрости и спрыгнули с камней на землю.
Оставив одеяла и циновки Шэнь Хуэйсинь, они набрались храбрости и спрыгнули с камней на землю.
Цзи Чанмин отправился к стражникам, чтобы пересчитать выживших.
Цзи Чанмин отправился к стражникам, чтобы пересчитать выживших.
Синжань вместе с тетей Бао и остальными принялась раздувать костры вокруг матери, оставив двоих женщин помогать Шэнь Хуэйсинь кипятить воду для похлебки.
Синжань вместе с тетей Бао и остальными принялась раздувать костры вокруг матери, оставив двоих женщин помогать Шэнь Хуэйсинь кипятить воду для похлебки.
Сама же она, взяв с собой тетю Юй и еще двоих, поспешила на помощь пострадавшим.
Сама же она, взяв с собой тетю Юй и еще двоих, поспешила на помощь пострадавшим.
Тому, кто прилип к дровам, она велела осторожно поливать место спайки теплой водой.
Тому, кто прилип к дровам, она велела осторожно поливать место спайки теплой водой.
Помогла освободиться человеку, чьи босые ноги примерзли к ледяному валуну.
Помогла освободиться человеку, чьи босые ноги примерзли к ледяному валуну.
Передала две циновки старикам, поддерживающим друг друга.
Передала две циновки старикам, поддерживающим друг друга.
...
...
Губы Цзи Синжань потрескались, лицо и уши горели от мороза.
Губы Цзи Синжань потрескались, лицо и уши горели от мороза.
Каждый порыв ветра отдавался в теле тысячью ледяных игл.
Каждый порыв ветра отдавался в теле тысячью ледяных игл.
Эта волна холода была чудовищной. Ее мощь и стремительность не оставляли времени на раздумья.
Эта волна холода была чудовищной. Ее мощь и стремительность не оставляли времени на раздумья.
Еще вчера вечером было больше десяти градусов тепла.
Еще вчера вечером было больше десяти градусов тепла.
Все думали, что, как бы ни похолодало ночью, дозорные не дадут никому замерзнуть.
Все думали, что, как бы ни похолодало ночью, дозорные не дадут никому замерзнуть.
Никто не ожидал катаклизма, случающегося раз в столетие.
Никто не ожидал катаклизма, случающегося раз в столетие.
Температура упала до нуля и ниже за считанные минуты.
Температура упала до нуля и ниже за считанные минуты.
Этого хватило, чтобы сковать льдом всё на своем пути – и живое, и мертвое.
Этого хватило, чтобы сковать льдом всё на своем пути – и живое, и мертвое.
Синжань пробрала дрожь от осознания того, по какому краю они прошли.
Синжань пробрала дрожь от осознания того, по какому краю они прошли.
Если бы она не приучила себя просыпаться в полночь, чтобы свериться с Календарем и погодой...
Если бы она не приучила себя просыпаться в полночь, чтобы свериться с Календарем и погодой...
Если бы она не поняла предупреждение Системы...
Если бы она не поняла предупреждение Системы...
Если бы отец, мать и стражники не сработали так слаженно...
Если бы отец, мать и стражники не сработали так слаженно...
Если бы ссыльные не привыкли подчиняться их приказам и следовать за ними...
Если бы ссыльные не привыкли подчиняться их приказам и следовать за ними...
Если бы эта ледяная волна накрыла лагерь, когда все крепко спали...
Если бы эта ледяная волна накрыла лагерь, когда все крепко спали...
Если бы хоть одно из этих «если» сбылось, нынешняя картина была бы в сотни раз страшнее.
Если бы хоть одно из этих «если» сбылось, нынешняя картина была бы в сотни раз страшнее.

Комментарии

Загрузка...