Стоило Цзи Синжань пошевелиться, как ледяной поток ворвался под одеяло.
Стоило Цзи Синжань пошевелиться, как ледяной поток ворвался под одеяло.
Цзи Чанмин и Шэнь Хуэйсинь вздрогнули и мгновенно проснулись от холода.
Цзи Чанмин и Шэнь Хуэйсинь вздрогнули и мгновенно проснулись от холода.
Оба сразу почуяли неладное.
Оба сразу почуяли неладное.
Цзи Чанмин тут же плотнее закутал жену в одеяло. Лицо его было предельно суровым. — Жань-жань, что происходит?
Цзи Чанмин тут же плотнее закутал жену в одеяло. Лицо его было предельно суровым. — Жань-жань, что происходит?
Цзи Синжань едва не плакала от страха.
Цзи Синжань едва не плакала от страха.
Лихорадочно натягивая на себя одежду, она быстро объяснила:
Лихорадочно натягивая на себя одежду, она быстро объяснила:
— Прогноз погоды говорит, что сегодня придет вековая ледяная волна! Через несколько часов температура упадет ниже нуля!
— Прогноз погоды говорит, что сегодня придет вековая ледяная волна! Через несколько часов температура упадет ниже нуля!
Цзи Чанмин тоже вскочил и начал одеваться. — Плохо дело. Такая стужа – это верная смерть. Быстрее! Раздувайте огонь! А я к стражникам!
Цзи Чанмин тоже вскочил и начал одеваться. — Плохо дело. Такая стужа – это верная смерть. Быстрее! Раздувайте огонь! А я к стражникам!
С этими словами он, накинув верхнюю одежду, выскочил из шалаша.
С этими словами он, накинув верхнюю одежду, выскочил из шалаша.
Едва оказавшись снаружи, Чанмин почувствовал, как остатки тепла мгновенно выдуло ветром.
Едва оказавшись снаружи, Чанмин почувствовал, как остатки тепла мгновенно выдуло ветром.
Лицо пронзило острой болью.
Лицо пронзило острой болью.
Ледяной ветер жалил, словно тысяча иголок.
Ледяной ветер жалил, словно тысяча иголок.
Цзи Чанмин поспешил к конвою, а Цзи Синжань тем временем наказывала матери не высовываться из укрытия и поплотнее кутаться в циновки. — Мам, главное – чтобы с тобой ничего не случилось. Не геройствуй, слышишь? А я проверю тетю Бао и остальных.
Цзи Чанмин поспешил к конвою, а Цзи Синжань тем временем наказывала матери не высовываться из укрытия и поплотнее кутаться в циновки. — Мам, главное – чтобы с тобой ничего не случилось. Не геройствуй, слышишь? А я проверю тетю Бао и остальных.
Шэнь Хуэйсинь чувствовала лишь бессилие. Ее нынешнее тело было слишком слабым.
Шэнь Хуэйсинь чувствовала лишь бессилие. Ее нынешнее тело было слишком слабым.
В этом древнем мире нет антибиотиков и чудодейственных лекарств. С ее здоровьем не то что ледяную волну пережить – легкого сквозняка хватит, чтобы слечь с лихорадкой и умереть.
В этом древнем мире нет антибиотиков и чудодейственных лекарств. С ее здоровьем не то что ледяную волну пережить – легкого сквозняка хватит, чтобы слечь с лихорадкой и умереть.
Ей оставалось только замотаться в ватное одеяло и циновки, стараясь не доставлять лишних хлопот мужу и дочери.
Ей оставалось только замотаться в ватное одеяло и циновки, стараясь не доставлять лишних хлопот мужу и дочери.
Цзи Синжань бегом бросилась туда, где спали тетя Бао и другие женщины. Увидев их окоченевшие, сжавшиеся в комок фигуры, она почувствовала, как по спине пробежал мороз.
Цзи Синжань бегом бросилась туда, где спали тетя Бао и другие женщины. Увидев их окоченевшие, сжавшиеся в комок фигуры, она почувствовала, как по спине пробежал мороз.
— Тетя Бао! Тетя Юй! Просыпайтесь! Скорее просыпайтесь!
— Тетя Бао! Тетя Юй! Просыпайтесь! Скорее просыпайтесь!
Она коснулась их плеч – тела были ледяными. На сердце у Синжань стало так же холодно.
Она коснулась их плеч – тела были ледяными. На сердце у Синжань стало так же холодно.
— Тетя Бао, очнись! Ну же!
— Тетя Бао, очнись! Ну же!
Она принялась изо всех сил трясти женщин.
Она принялась изо всех сил трясти женщин.
Тетя Бао мелко дрожала, не размыкая глаз.
Тетя Бао мелко дрожала, не размыкая глаз.
Времени на уговоры не осталось, и Цзи Синжань наотмашь хлестнула ее по щеке. — Вставай!
Времени на уговоры не осталось, и Цзи Синжань наотмашь хлестнула ее по щеке. — Вставай!
Тетя Бао вскинулась, широко раскрыв глаза. Из ее рта вырвалось облачко густого пара.
Тетя Бао вскинулась, широко раскрыв глаза. Из ее рта вырвалось облачко густого пара.
Температура уже приближалась к нулю.
Температура уже приближалась к нулю.
Дыхание превращалось в лед.
Дыхание превращалось в лед.
Цзи Синжань непроизвольно обхватила себя руками.
Цзи Синжань непроизвольно обхватила себя руками.
Холод был невыносимым.
Холод был невыносимым.
Она впервые чувствовала, как от мороза буквально болит плоть.
Она впервые чувствовала, как от мороза буквально болит плоть.
Мышцы и кости ныли от нещадной стужи.
Мышцы и кости ныли от нещадной стужи.
— Быстро буди тетю Юй и остальных! — Выкрикнула Синжань. — Грейте воду!
— Быстро буди тетю Юй и остальных! — Выкрикнула Синжань. — Грейте воду!
Сказав это, она, превозмогая боль в ногах, которые словно ступали по льду, бросилась будить остальных.
Сказав это, она, превозмогая боль в ногах, которые словно ступали по льду, бросилась будить остальных.
Едва она успела растолкать двоих, как раздался тревожный звон гонга стражников.
Едва она успела растолкать двоих, как раздался тревожный звон гонга стражников.
Цзи Чанмин прибежал обратно. — Хуэйсинь! Жань-жань!
Цзи Чанмин прибежал обратно. — Хуэйсинь! Жань-жань!
Закутанная в одеяло Шэнь Хуэйсинь толкнула полог шалаша – тот заскорузл от инея.
Закутанная в одеяло Шэнь Хуэйсинь толкнула полог шалаша – тот заскорузл от инея.
Стражники вместе с теми, кто уже проснулся, бегали по лагерю, поднимая остальных.
Стражники вместе с теми, кто уже проснулся, бегали по лагерю, поднимая остальных.
Большинство удалось разбудить, но многие... уже никогда не откроют глаз.
Большинство удалось разбудить, но многие... уже никогда не откроют глаз.
Над лагерем поплыл плач. Цзи Синжань, не выдержав, закричала:
Над лагерем поплыл плач. Цзи Синжань, не выдержав, закричала:
— Хватит выть! Живо собирайте хворост и разводите костры! Смерти своей ждете?!
— Хватит выть! Живо собирайте хворост и разводите костры! Смерти своей ждете?!
То ли от жуткого холода, то ли от нехватки кислорода, но пламя горело неохотно.
То ли от жуткого холода, то ли от нехватки кислорода, но пламя горело неохотно.
Обычно в лагере ночью горело не меньше двадцати костров, но сейчас половина погасла, а в оставшихся десяти теплилась лишь жалкая жизнь.
Обычно в лагере ночью горело не меньше двадцати костров, но сейчас половина погасла, а в оставшихся десяти теплилась лишь жалкая жизнь.
Дрожащими руками Цзи Синжань подбрасывала ветки. Она выгребла из углей камни, которые грелись там с вечера, и протянула их тем, кто стоял сзади:
Дрожащими руками Цзи Синжань подбрасывала ветки. Она выгребла из углей камни, которые грелись там с вечера, и протянула их тем, кто стоял сзади:
— Заверните в одежду или солому! Приложите к телу!
— Заверните в одежду или солому! Приложите к телу!
Пусть ей было всего пятнадцать.
Пусть ей было всего пятнадцать.
Но сейчас в глазах измученных, охваченных паникой людей она была воплощением силы и власти.
Но сейчас в глазах измученных, охваченных паникой людей она была воплощением силы и власти.
Стоило ей прикрикнуть, как все словно очнулись от оцепенения и лихорадочно принялись раздувать огонь.
Стоило ей прикрикнуть, как все словно очнулись от оцепенения и лихорадочно принялись раздувать огонь.
Тем временем Цзи Чанмин с крепкими мужчинами, вооружившись факелами, ушел за дровами.
Тем временем Цзи Чанмин с крепкими мужчинами, вооружившись факелами, ушел за дровами.
Тех запасов, что они сделали вчера, катастрофически не хватало.
Тех запасов, что они сделали вчера, катастрофически не хватало.
Чем ниже падала температура, тем больше нужно было топлива.
Чем ниже падала температура, тем больше нужно было топлива.
Они готовили дрова на всю ночь, но теперь огонь пожирал их с бешеной скоростью. Если не поднести еще, через четверть часа костры погаснут.
Они готовили дрова на всю ночь, но теперь огонь пожирал их с бешеной скоростью. Если не поднести еще, через четверть часа костры погаснут.
Цзи Синжань была на грани отчаяния. Будь у нее на бровях столько же волос, сколько соломы в шалаше, она бы их все выдрала и сожгла, лишь бы дать тепла!
Цзи Синжань была на грани отчаяния. Будь у нее на бровях столько же волос, сколько соломы в шалаше, она бы их все выдрала и сожгла, лишь бы дать тепла!
Появилась Шэнь Хуэйсинь. Замотанная в циновки и одеяло, она стояла у огня, похожая на огромный кокон, и распоряжалась тетей Бао и остальными женщинами.
Появилась Шэнь Хуэйсинь. Замотанная в циновки и одеяло, она стояла у огня, похожая на огромный кокон, и распоряжалась тетей Бао и остальными женщинами.
— Не ждите, пока закипит! — Быстро командовала она. — Пусть пьют теплую, так согреются быстрее!
— Не ждите, пока закипит! — Быстро командовала она. — Пусть пьют теплую, так согреются быстрее!
Тетя Бао и ее помощницы справились с первым испугом. Руки их так и летали: котел за котлом, кружка за кружкой – горячая вода расходилась мгновенно.
Тетя Бао и ее помощницы справились с первым испугом. Руки их так и летали: котел за котлом, кружка за кружкой – горячая вода расходилась мгновенно.
Костров становилось все больше.
Костров становилось все больше.
Люди начали стихийно сдвигать их в круг, оставляя лишь узкие проходы. Все живые сгрудились внутри этого огненного кольца.
Люди начали стихийно сдвигать их в круг, оставляя лишь узкие проходы. Все живые сгрудились внутри этого огненного кольца.
Цзи Синжань заметила, как двое мужчин начали медленно оседать на землю. — Встать! Всем встать! — Закричала она. — Не сидеть! Прыгайте, двигайтесь, делайте что угодно!
Цзи Синжань заметила, как двое мужчин начали медленно оседать на землю. — Встать! Всем встать! — Закричала она. — Не сидеть! Прыгайте, двигайтесь, делайте что угодно!
Это не было шуткой.
Это не было шуткой.
В такую погоду без движения кровь просто застынет в жилах.
В такую погоду без движения кровь просто застынет в жилах.
Но те, кто продрог до мозга костей, уже не владели своим телом.
Но те, кто продрог до мозга костей, уже не владели своим телом.
В их глазах читалось отчаянное желание повиноваться, но ноги подгибались сами собой.
В их глазах читалось отчаянное желание повиноваться, но ноги подгибались сами собой.
— Глухой стук. — Один из ссыльных рухнул плашмя.
— Глухой стук. — Один из ссыльных рухнул плашмя.
Сосед попытался подхватить его, но стоило ему вынуть руки из-под мышек, как их заколотило в неистовой дрожи.
Сосед попытался подхватить его, но стоило ему вынуть руки из-под мышек, как их заколотило в неистовой дрожи.
Цзи Синжань выдохнула облако пара. Лицо ее было мрачнее тучи.
Цзи Синжань выдохнула облако пара. Лицо ее было мрачнее тучи.
Подошла Шэнь Хуэйсинь, кутаясь в одеяло. — Жань-жань, так не пойдет! Они истощены, долго не продержатся!
Подошла Шэнь Хуэйсинь, кутаясь в одеяло. — Жань-жань, так не пойдет! Они истощены, долго не продержатся!
Мать и дочь обменялись быстрыми взглядами, понимая друг друга без слов.
Мать и дочь обменялись быстрыми взглядами, понимая друг друга без слов.
— Они на пределе.
— Они на пределе.
— Значит, надо заставить их перешагнуть предел. Упадут – умрут!
— Значит, надо заставить их перешагнуть предел. Упадут – умрут!
— Всем нужна энергия. Срочно.
— Всем нужна энергия. Срочно.
— У меня в сумке коричневый сахар, что папа купил в городе, и дикий имбирь!
— У меня в сумке коричневый сахар, что папа купил в городе, и дикий имбирь!
Вскоре полпачки сахара уже растворялись в котле. Получился густой, жгучий отвар из имбиря и сахара.
Вскоре полпачки сахара уже растворялись в котле. Получился густой, жгучий отвар из имбиря и сахара.
Его разделили между стариками, детьми и слабыми, а также отдали людям из групп Цзи Футина и Цзи Юньтая.
Его разделили между стариками, детьми и слабыми, а также отдали людям из групп Цзи Футина и Цзи Юньтая.
Первое – дать шанс слабым.
Первое – дать шанс слабым.
Второе – укрепить своих.
Второе – укрепить своих.
Это был выбор, продиктованный и моралью, и холодным расчетом.
Это был выбор, продиктованный и моралью, и холодным расчетом.
Цзи Синжань и Шэнь Хуэйсинь не время было экономить. Передав дела тете Бао, они отошли в сторону и быстро запихнули в рот остатки шоколада и конфет из инвентаря.
Цзи Синжань и Шэнь Хуэйсинь не время было экономить. Передав дела тете Бао, они отошли в сторону и быстро запихнули в рот остатки шоколада и конфет из инвентаря.
Шэнь Хуэйсинь отложила часть. — Это отцу оставь.
Шэнь Хуэйсинь отложила часть. — Это отцу оставь.
Синжань проглотила кусок крольчатины и почувствовала, как силы возвращаются. — Хорошо. Мам, ты тоже берегись, не снимай циновки.
Синжань проглотила кусок крольчатины и почувствовала, как силы возвращаются. — Хорошо. Мам, ты тоже берегись, не снимай циновки.
Бросив это, она снова нырнула в толпу.
Бросив это, она снова нырнула в толпу.
Сейчас она была надеждой для всех этих людей, и останавливаться было нельзя.
Сейчас она была надеждой для всех этих людей, и останавливаться было нельзя.
Шэнь Хуэйсинь смотрела в спину своей дочери – такой хрупкой, но такой решительной, – и слезы сами покатились из глаз.
Шэнь Хуэйсинь смотрела в спину своей дочери – такой хрупкой, но такой решительной, – и слезы сами покатились из глаз.
Ее девочка оказалась куда храбрее и ответственнее, чем она могла вообразить.
Ее девочка оказалась куда храбрее и ответственнее, чем она могла вообразить.
Цзи Синжань, сохраняя ледяное спокойствие, нашла стражников и велела им достать большие котлы и все запасы сухого пайка.
Цзи Синжань, сохраняя ледяное спокойствие, нашла стражников и велела им достать большие котлы и все запасы сухого пайка.
Плевать, что там, – варите кашу, людям нужны силы.
Плевать, что там, – варите кашу, людям нужны силы.
Старший стражник внимательно посмотрел на девушку. Он знал, что она дочь Цзи Чанмина, но не думал, что девчонка может быть такой волевой.
Старший стражник внимательно посмотрел на девушку. Он знал, что она дочь Цзи Чанмина, но не думал, что девчонка может быть такой волевой.
К счастью, стражники понимали серьезность положения и беспрекословно начали варить похлебку по ее указке.
К счастью, стражники понимали серьезность положения и беспрекословно начали варить похлебку по ее указке.
А Шэнь Хуэйсинь с тревогой всматривалась в черную ночную даль. Цзи Чанмин и остальные ушли в лес на склоне холма и до сих пор не вернулись.
А Шэнь Хуэйсинь с тревогой всматривалась в черную ночную даль. Цзи Чанмин и остальные ушли в лес на склоне холма и до сих пор не вернулись.
Только она об этом подумала, как из темноты, словно спасаясь от призраков, вылетели люди во главе с Чанмином.
Только она об этом подумала, как из темноты, словно спасаясь от призраков, вылетели люди во главе с Чанмином.
— Ледяная волна!
— Ледяная волна!
— Она идет!
— Она идет!
— Прячьтесь!
— Прячьтесь!

Комментарии

Загрузка...