Цзи Чанмин узнал новости лишь после того, как окончательно стемнело.
Цзи Чанмин узнал новости лишь после того, как окончательно стемнело.
К тому времени он как раз успел вымыться и закончить с нехитрым ужином, приготовленным на почтовой станции.
К тому времени он как раз успел вымыться и закончить с нехитрым ужином, приготовленным на почтовой станции.
Делать было решительно нечего, а бродить без дела запрещалось. Цзи Чанмин внимательно изучил обстановку на станции, не нашел ничего подозрительного и уже готовился ко сну, когда двое стражников внезапно вызвали его наружу.
Делать было решительно нечего, а бродить без дела запрещалось. Цзи Чанмин внимательно изучил обстановку на станции, не нашел ничего подозрительного и уже готовился ко сну, когда двое стражников внезапно вызвали его наружу.
Они перебросились с ним парой фраз.
Они перебросились с ним парой фраз.
Выслушав их, Цзи Чанмин был поражен до глубины души.
Выслушав их, Цзи Чанмин был поражен до глубины души.
Стражники... приглашали его пойти вместе с ними выпить?!
Стражники... приглашали его пойти вместе с ними выпить?!
Даже такой прожженный делец, как Цзи Чанмин, на мгновение лишился дара речи.
Даже такой прожженный делец, как Цзи Чанмин, на мгновение лишился дара речи.
Разве могут отношения между конвоирами и каторжниками быть настолько теплыми?
Разве могут отношения между конвоирами и каторжниками быть настолько теплыми?
Лица стражников омрачились недовольством. — Что такое? — Недовольно бросил один. — Ты не желаешь составить нам компанию?
Лица стражников омрачились недовольством. — Что такое? — Недовольно бросил один. — Ты не желаешь составить нам компанию?
— Только я один? — Осторожно уточнил Цзи Чанмин.
— Только я один? — Осторожно уточнил Цзи Чанмин.
Высокий стражник презрительно хмыкнул. — Не будь ты сегодня так исполнителен, мы бы и не подумали давать тебе такой шанс.
Высокий стражник презрительно хмыкнул. — Не будь ты сегодня так исполнителен, мы бы и не подумали давать тебе такой шанс.
Исполнителен?
Исполнителен?
Шанс?
Шанс?
До Цзи Чанмина внезапно дошло – его звали, чтобы он за всё платил!
До Цзи Чанмина внезапно дошло – его звали, чтобы он за всё платил!
Вот оно что!
Вот оно что!
Двое стражников решили воспользоваться командировкой и кутнуть, но тратить свое кровное им было жалко.
Двое стражников решили воспользоваться командировкой и кутнуть, но тратить свое кровное им было жалко.
Понаблюдав за ним весь путь, пока закупались припасы и оплачивался постой, они сочли, что Цзи Чанмин ведет себя «правильно».
Понаблюдав за ним весь путь, пока закупались припасы и оплачивался постой, они сочли, что Цзи Чанмин ведет себя «правильно».
В их глазах он был эдаким «богатым дурачком».
В их глазах он был эдаким «богатым дурачком».
Потому выбор и пал на него.
Потому выбор и пал на него.
Сердце Цзи Чанмина взволнованно забилось. Да это же отличная возможность!
Сердце Цзи Чанмина взволнованно забилось. Да это же отличная возможность!
Он тут же согласно закивал. — Сопровождать господ офицеров для меня великая честь.
Он тут же согласно закивал. — Сопровождать господ офицеров для меня великая честь.
Даже если не брать в расчет остальное, стоило вспомнить, как перед уходом эти двое наглухо заперли все двери и окна в комнатах на железные цепи. Цзи Чанмин чувствовал: любые деньги, потраченные сегодня, окупятся сторицей.
Даже если не брать в расчет остальное, стоило вспомнить, как перед уходом эти двое наглухо заперли все двери и окна в комнатах на железные цепи. Цзи Чанмин чувствовал: любые деньги, потраченные сегодня, окупятся сторицей.
В этой маленькой почтовой станции, построенной из саманного кирпича и дерева, в случае пожара у запертых людей не осталось бы ни единого шанса на спасение.
В этой маленькой почтовой станции, построенной из саманного кирпича и дерева, в случае пожара у запертых людей не осталось бы ни единого шанса на спасение.
Раздираемый одновременно страхом и радостным предвкушением, Цзи Чанмин последовал за стражниками в...
Раздираемый одновременно страхом и радостным предвкушением, Цзи Чанмин последовал за стражниками в...
Публичный дом?!
Публичный дом?!
...
...
Застыв перед двухэтажным зданием, которое в этом маленьком городке выглядело вызывающе ярким, Цзи Чанмин менялся в лице, словно огни на праздничной повозке.
Застыв перед двухэтажным зданием, которое в этом маленьком городке выглядело вызывающе ярким, Цзи Чанмин менялся в лице, словно огни на праздничной повозке.
Он-то, наивный, думал, что они действительно идут просто выпить, а он лишь оплатит счет!
Он-то, наивный, думал, что они действительно идут просто выпить, а он лишь оплатит счет!
Но поход к девицам... этого в его планах точно не было!
Но поход к девицам... этого в его планах точно не было!
Не успел он опомниться, как стражники уже решительно шагнули внутрь.
Не успел он опомниться, как стражники уже решительно шагнули внутрь.
Один из них обернулся и зыркнул на него. — Не отставай! Городские ворота на ночь заперты, так что даже не думай о побеге!
Один из них обернулся и зыркнул на него. — Не отставай! Городские ворота на ночь заперты, так что даже не думай о побеге!
Цзи Чанмин лишь промолчал.
Цзи Чанмин лишь промолчал.
— «Даже в мыслях не было», — подумал он. — «Если я о чем и мечтаю, так это о том, как бы сбежать из этого вертепа».
— «Даже в мыслях не было», — подумал он. — «Если я о чем и мечтаю, так это о том, как бы сбежать из этого вертепа».
Стражники чувствовали себя здесь как дома. Обменявшись парой слов с хозяйкой, они выбрали четырех девиц и скрылись в одной из комнат.
Стражники чувствовали себя здесь как дома. Обменявшись парой слов с хозяйкой, они выбрали четырех девиц и скрылись в одной из комнат.
У Цзи Чанмина по затылку пошли мурашки, он не находил себе места.
У Цзи Чанмина по затылку пошли мурашки, он не находил себе места.
В делах торговых он насмотрелся на всякое, но, видит бог, его чувства и тело всегда принадлежали лишь одной женщине – его жене, Шэнь Хуэйсинь.
В делах торговых он насмотрелся на всякое, но, видит бог, его чувства и тело всегда принадлежали лишь одной женщине – его жене, Шэнь Хуэйсинь.
Когда у него не было денег, на него никто не вешался.
Когда у него не было денег, на него никто не вешался.
А когда деньги появились, он уже мог позволить себе роскошь отказываться от подобных «увеселений» ради приличия.
А когда деньги появились, он уже мог позволить себе роскошь отказываться от подобных «увеселений» ради приличия.
Цзи Чанмин не стал заходить в комнату.
Цзи Чанмин не стал заходить в комнату.
Он долго шарил в карманах и в итоге извлек последний золотой листок и пару серебряных серег-гвоздиков.
Он долго шарил в карманах и в итоге извлек последний золотой листок и пару серебряных серег-гвоздиков.
— Господа офицеры, — обратился он к выглянувшему стражнику, — боюсь, я не достоин подобного счастья. Давайте сделаем так: сегодня я угощаю вас вином, а вы, господа, позвольте мне отлучиться и закупить кое-какие вещи. Впереди долгая дорога, нужно подготовиться основательно, чтобы сил хватило до самого конца.
— Господа офицеры, — обратился он к выглянувшему стражнику, — боюсь, я не достоин подобного счастья. Давайте сделаем так: сегодня я угощаю вас вином, а вы, господа, позвольте мне отлучиться и закупить кое-какие вещи. Впереди долгая дорога, нужно подготовиться основательно, чтобы сил хватило до самого конца.
В словах Цзи Чанмина крылся тонкий намек: если вы обеспечите мне сносную жизнь сейчас, я и впредь буду к вам так же щедр.
В словах Цзи Чанмина крылся тонкий намек: если вы обеспечите мне сносную жизнь сейчас, я и впредь буду к вам так же щедр.
Стражники мельком взглянули на золотой листок и, не проронив ни слова, кивнули.
Стражники мельком взглянули на золотой листок и, не проронив ни слова, кивнули.
— Через два часа возвращаемся на станцию, — бросил один.
— Через два часа возвращаемся на станцию, — бросил один.
С души Цзи Чанмина словно камень свалился. Он поспешно вложил золото и серебро в руки конвоиров и поспешил прочь.
С души Цзи Чанмина словно камень свалился. Он поспешно вложил золото и серебро в руки конвоиров и поспешил прочь.
Слава небесам, что в этом городишке хоть и запирали ворота на закате, комендантского часа не было.
Слава небесам, что в этом городишке хоть и запирали ворота на закате, комендантского часа не было.
На улицах еще работало несколько лавок, а бродячие торговцы предлагали с коромысел хуньтунь, суп из бараньих потрохов, лепешки и прочую снедь.
На улицах еще работало несколько лавок, а бродячие торговцы предлагали с коромысел хуньтунь, суп из бараньих потрохов, лепешки и прочую снедь.
Цзи Чанмин тут же присмотрел палатку с хуньтунями, которая выглядела довольно чистой, и заказал три порции в курином бульоне.
Цзи Чанмин тут же присмотрел палатку с хуньтунями, которая выглядела довольно чистой, и заказал три порции в курином бульоне.
Торговец, помешивая варево, глянул на Цзи Чанмина и добродушно предупредил. — У меня порции огромные, мил человек. С вашим телосложением и одной большой чаши за глаза хватит, чтобы наесться.
Торговец, помешивая варево, глянул на Цзи Чанмина и добродушно предупредил. — У меня порции огромные, мил человек. С вашим телосложением и одной большой чаши за глаза хватит, чтобы наесться.
— Вот как? — Цзи Чанмин на секунду задумался. — Тогда давайте три большие порции.
— Вот как? — Цзи Чанмин на секунду задумался. — Тогда давайте три большие порции.
Жань-жань пошла в него – аппетит у девчонки был отменный.
Жань-жань пошла в него – аппетит у девчонки был отменный.
Он съест одну сам, а две другие отнесет жене и дочери.
Он съест одну сам, а две другие отнесет жене и дочери.
Торговец опешил. — «Он что, по-человечески не понимает?»
Торговец опешил. — «Он что, по-человечески не понимает?»
А Цзи Чанмин уже доставал деньги. — Три порции, и посуду я тоже выкуплю. Сколько с меня?
А Цзи Чанмин уже доставал деньги. — Три порции, и посуду я тоже выкуплю. Сколько с меня?
Продавец окончательно растерялся. — Большая порция хуньтуней – восемь вэней. С чашкой – десять.
Продавец окончательно растерялся. — Большая порция хуньтуней – восемь вэней. С чашкой – десять.
Цзи Чанмин выложил кусочек ломаного серебра. — Сдачу подготовь.
Цзи Чанмин выложил кусочек ломаного серебра. — Сдачу подготовь.
Кусочек был размером с ноготь, весом примерно в два цяня. По официальному курсу это две сотни вэней.
Кусочек был размером с ноготь, весом примерно в два цяня. По официальному курсу это две сотни вэней.
Но из-за качества серебра при частном обмене обычно давали от восьмисот до девятисот вэней за лан. Значит, его кусочек тянул как минимум на сто семьдесят-сто восемьдесят вэней.
Но из-за качества серебра при частном обмене обычно давали от восьмисот до девятисот вэней за лан. Значит, его кусочек тянул как минимум на сто семьдесят-сто восемьдесят вэней.
— Почтенный господин, — засуетился торговец, — я только открылся, у меня всей сдачи – от силы несколько десятков монет. Как же быть...
— Почтенный господин, — засуетился торговец, — я только открылся, у меня всей сдачи – от силы несколько десятков монет. Как же быть...
— Сделаем так, — перебил его Цзи Чанмин. — Сдачу оставь себе, возьми плату за труды, а на остальное сбегай и купи мне лепешек, жареных пончиков, паровых булочек... можно и лапши. Только покупай вместе с посудой.
— Сделаем так, — перебил его Цзи Чанмин. — Сдачу оставь себе, возьми плату за труды, а на остальное сбегай и купи мне лепешек, жареных пончиков, паровых булочек... можно и лапши. Только покупай вместе с посудой.
Цзи Чанмин не стал вникать в цены и количество, целиком полагаясь на честность торговца.
Цзи Чанмин не стал вникать в цены и количество, целиком полагаясь на честность торговца.
Во-первых, у него было всего два часа, и нужно было успеть разузнать побольше о государстве Даюй. Во-вторых, если даешь человеку поручение, нужно дать ему и выгоду, иначе с чего бы ему стараться ради тебя?
Во-первых, у него было всего два часа, и нужно было успеть разузнать побольше о государстве Даюй. Во-вторых, если даешь человеку поручение, нужно дать ему и выгоду, иначе с чего бы ему стараться ради тебя?
И действительно, почуяв прибыль – притом честную – торговец воодушевился.
И действительно, почуяв прибыль – притом честную – торговец воодушевился.
— Не беспокойтесь, господин! — Горячо заверил он. — На этой улице все свои. Я сторгуюсь подешевле, не подведу вас.
— Не беспокойтесь, господин! — Горячо заверил он. — На этой улице все свои. Я сторгуюсь подешевле, не подведу вас.
С этими словами он перепоручил хуньтуни жене, а сам, сжимая серебро, припустил по улице.
С этими словами он перепоручил хуньтуни жене, а сам, сжимая серебро, припустил по улице.
Подали обжигающий хуньтунь в курином бульоне. Аромат был просто божественный.
Подали обжигающий хуньтунь в курином бульоне. Аромат был просто божественный.
Мастерство у торговца было отменное: хуньтуни крупные, пузатые. Внутри – начинка из пастушьей сумки и мяса; зелени побольше, мяса поменьше, но бульон наваристый, с золотистыми капельками жира на поверхности.
Мастерство у торговца было отменное: хуньтуни крупные, пузатые. Внутри – начинка из пастушьей сумки и мяса; зелени побольше, мяса поменьше, но бульон наваристый, с золотистыми капельками жира на поверхности.
Цзи Чанмин, взрослый мужчина, едва не прослезился, сделав первый глоток. Слишком, слишком долго он не ел ничего путного!
Цзи Чанмин, взрослый мужчина, едва не прослезился, сделав первый глоток. Слишком, слишком долго он не ел ничего путного!
Торговец обернулся быстро. Стоило Цзи Чанмину отставить пустую чашу, как тот уже стоял рядом с огромным бамбуковым подносом-коробом.
Торговец обернулся быстро. Стоило Цзи Чанмину отставить пустую чашу, как тот уже стоял рядом с огромным бамбуковым подносом-коробом.
Чего там только не было: два цзиня паровых булочек, два цзиня пончиков, по цзиню баоцзы с мясом и овощами, десяток лепешек размером с лицо... Еще две чаши лапши в бульоне и две порции лапши «Янчунь».
Чего там только не было: два цзиня паровых булочек, два цзиня пончиков, по цзиню баоцзы с мясом и овощами, десяток лепешек размером с лицо... Еще две чаши лапши в бульоне и две порции лапши «Янчунь».
Настоящее пиршество, и почти всё еще пышет жаром.
Настоящее пиршество, и почти всё еще пышет жаром.
Сяоэр оказался на редкость честным. Цзи Чанмину хватило одного взгляда, чтобы понять: всё куплено по справедливой цене. Пойди он сам, на два цяня вряд ли набрал бы столько.
Сяоэр оказался на редкость честным. Цзи Чанмину хватило одного взгляда, чтобы понять: всё куплено по справедливой цене. Пойди он сам, на два цяня вряд ли набрал бы столько.
— Куда доставить, господин? — Сияя, спросил торговец.
— Куда доставить, господин? — Сияя, спросил торговец.
— Не нужно, я заберу всё вместе с коробом, — ответил Цзи Чанмин.
— Не нужно, я заберу всё вместе с коробом, — ответил Цзи Чанмин.
Сяоэр на мгновение замялся, но спорить не стал. — Как пожелаете, господин.
Сяоэр на мгновение замялся, но спорить не стал. — Как пожелаете, господин.
Цзи Чанмин подхватил короб с провизией и ушел.
Цзи Чанмин подхватил короб с провизией и ушел.
За его спиной Сяоэр с горькой усмешкой выудил из-за пояса короткую связку монет.
За его спиной Сяоэр с горькой усмешкой выудил из-за пояса короткую связку монет.
— Думал, десятку вэней заработаю, — пробормотал он жене, — а он у меня и короб уволок.
— Думал, десятку вэней заработаю, — пробормотал он жене, — а он у меня и короб уволок.
В их маленьком деле порция стоит восемь вэней. За вычетом расходов прибыль – чуть больше вэня с чаши. Если считать еще и труд, то это не прибыль вовсе, а чистые «кровавые» копейки. Поэтому торговец так дорожил этой десяткой.
В их маленьком деле порция стоит восемь вэней. За вычетом расходов прибыль – чуть больше вэня с чаши. Если считать еще и труд, то это не прибыль вовсе, а чистые «кровавые» копейки. Поэтому торговец так дорожил этой десяткой.
А Цзи Чанмин забрал бамбуковый поднос, который Сяоэр одолжил у соседа-булочника. Тот и сам стоил больше десяти вэней.
А Цзи Чанмин забрал бамбуковый поднос, который Сяоэр одолжил у соседа-булочника. Тот и сам стоил больше десяти вэней.
— Эх, ладно, — вздохнул торговец, — где же это видано, чтоб выгода сама в руки шла.
— Эх, ладно, — вздохнул торговец, — где же это видано, чтоб выгода сама в руки шла.
Но не успел он закончить, как его жена, убирающая стол, вскрикнула. — Муженек, иди-ка погляди!
Но не успел он закончить, как его жена, убирающая стол, вскрикнула. — Муженек, иди-ка погляди!
— Что там еще?
— Что там еще?
Торговец подошел. Стол был девственно чист, и лишь под подставкой для палочек лежал маленький серебряный слиток.
Торговец подошел. Стол был девственно чист, и лишь под подставкой для палочек лежал маленький серебряный слиток.
Тоже весом в два цяня.
Тоже весом в два цяня.

Комментарии

Загрузка...