Это казалось невероятным.
Разве тот сон не был предупреждением или, может быть, вещим сном?
Совпадение это или предзнаменование будущего, станет ясно, если немного погодить.
Су Инь вспомнила, что в конце отряда должна была выскочить свирепая тигрица, и повернула обратно к хвосту колонны.
Ян Да-шу, заметив, что она уходит, подшутил:
— Су-яу, уже не ищешь?
— Дядя, раз вы сказали, что в каменном лесу её нет, значит, и вправду нет. Раз вы так говорите, ошибки быть не может.
Слушать такое было приятно, и Ян Да-шу громко рассмеялся.
Мать Су увидела, что дочь вернулась:
— Травы-вонючки и так набрала целую кучу, и на том спасибо, разве наберёшь её столько.
— Да, больше не ищу. Мама, я пойду гляну в хвосте колонны.
— Ладно, будь осторожна.
— Угу.
Судя по тому, что приснилось во сне,тигр выскочит ближе к самому концу. Подойдя к тыльной части отряда, она оглядела окрестности: должно быть, вскоре после того, как они пройдут через каменный лес, внезапно появится этот тигр и застанет всех врасплох.
Несколько семей в хвосте колонны тащили повозки силами своих мужчин, продвигаясь очень медленно. Женщины придерживали и толкали тачки, дети шли впереди, и все были заняты тем, что смотрели под ноги, совершенно не обращая внимания на то, что творится вокруг.
Су Инь углубилась в зарощи и раздвинула траву. Её взгляд привлекли следы на земле: по форме они напоминали цветки сливы, овальные. Измерив их ладонью, она прикинула длину и ширину — примерно десять-восемнадцать сантиметров, а глубину — около трёх.
Пожалуй, это и были следы того самого взрослого тигра из сна.
Взрослые горные тигры свирепы, а удар их передней лапы способен развить силу, превышающую тысячу фунтов — около четырёхсот пятидесяти килограммов, — чего вполне достаточно, чтобы сокрушить череп или рёбра добычи.
Если такой удар придётся по человеку, последствия нетрудно вообразить.
Даже обладая телом из прошлой жизни, Су Инь не могла гарантировать, что одолеет этого зверя.
Су Инь отыскала второго дядечку:
— Второй дядя, я заметила в зарослях звериные следы.
Второй дядя встревожился и поспешил попросить сына старого крестьянина Чжана из соседнего двора подменить его на время.
Второй дядя и младший дядя вооружились луком, стрелами и тесаками.
— Старший брат, мы с третьим братом сходим проверим, а ты тут будь начеку.
— Хорошо. Вы тоже берегите себя.
Су Инь повела обоих дядей к тому месту, где обнаружила следы.
Они присели на корточки, и младший дядя измерил отпечаток рукой:
— Длина три и шесть десятых цуня, ширина четыре и восемь десятых цуня, глубина меньше цуня. Второй брат, это взрослый горный тигр.
Раз здесь остались следы, значит, в этих местах промышляет тигр.
Осознав всю серьезность положения, второй и младший дяди не стали терять времени и немедленно разыскали старосту Яна.
— Дядя-староста, Инь-инь только что нашла в лесу звериные следы. Мы осмотрели их: это отпечатки лап взрослого горного тигра.
— Взрослый горный тигр?! — испугался староста Ян.
Окружающие тоже остолбенели.
Ян Да-шу торопливо встрял в разговор:
— Быть того не может! Я сроду не слыхивал, чтобы на этой дороге водились тигры. Если б они тут были, ни один купец или путник в жизни бы не пошёл по этому пути.
Никто бы не осмелился так рисковать.
То ведь горный тигр — он человека за один присест загрызть может.
Мясник Ян заметил:
— В последние годы в наших краях то и дело бедствия, зверям в горах тоже несладко приходится. Так что ничего удивительного, что тигр забрёл сюда.
Лицо старосты Яна помрачнело:
— Старший, второй, живо обходите всех и предупреждайте, чтобы каждый держался во всеоружии. В таких делах береженого бог бережёт.
Братья Ян не посмели медлить и тут же разнесли весть по каждому дому.
— Горный тигр?
— Да ну, брехня, — не поверил кто-то, посчитав это пустой паникой.
— Братья Да-чжань оба видели их своими глазами, ошибки быть не может. Держите ухо востро, — пояснил старший сын старосты Ян Фу.
— Фу-гэ, подумаешь, один след, с чего бы этому тигру всё ещё здесь околачиваться, небось сто раз ушёл.
Ян Фу напустил на себя суровый вид:
— Ушёл он или нет, а держать ухо востро никому не помешает. Если кому твоя жизнь не дорога — считай, я ничего не говорил.
Селяне, которые изначально собирались что-то возразить, тут же захлопнули рты.
Таких скептиков было меньшинство; услышав о тигре, большинство изрядно перепугалось, и многие поспешили спрятать детей в самом центре толпы.
Су Инь и сама не была уверена, объявится ли тигр точно так же, как в её сне.
Она по-прежнему шла в арьергарде отряда: младший и второй дяди расположились один посредине, а другой в самом хвосте, тогда как впереди шел опытный охотник — мясник Ян.
Заметив, что окружающий пейзаж становится всё ближе к тому месту со сна, где подстерегал тигр, Су Инь крепче сжала рукоять ножа.
— Младший дядя, я вижу там неладное, — глазами показала Су Инь.
Это было именно то место, откуда во сне внезапно выскочил хищник.
Младший дядя бросил взгляд: всё было тихо и мирно. Но от этого его лицо натянулось ещё сильнее; он тоже почувствовал неладное, однако не посмел действовать наобум и, притворившись, что ничего не заметил, продолжил идти вперёд.
В этот самый миг тигр, словно в кошмарном видении, внезапно выпрыгнул из засады.
Младший дядя натянул тетиву и пустил стрелу, но та лишь чиркнула хищника по голове.
Хотя люди и морально подготовились к нападению, внезапное появление зверя всё равно повергло всех в ужас, и над дорогой прокатились непрекращающиеся крики:
— А-а-а!
Как только показался тигр, Су Инь тут же устремила взгляд на семью Да-чжана.
На этот раз зверь бросился не на Да-чжана, а на его мать.
В тот момент, когда женщина попыталась оттолкнуть Да-я, чтобы та заслонила её собой, кинжал Су Инь со свистом пролетел у той над ухом, миновал мать с дочерью и вонзился в тигра.
— Ррр-ах!!
Яростный звериный рык расколол горную тишину, взметнув в небо испуганных птиц.
Второй дядя и мясник Ян стремглав бросились на помощь, а остальные крепкие мужчины из отряда с мотыгами и тесаками тоже побежали смыкать ряды в тылу.
Ранив зверя, Су Инь привлекла к себе его полное внимание: желтоватые тигриные глаза налились кровью, оскалились острые зубы, и он ринулся прямо на неё.
На узкой тропе было слишком много людей, что могло легко привести к многочисленным жертвам.
Поэтому Су Инь решительно бросилась в сторону каменистого леса на заднем плане.
Второй дядя, сообразив, что она задумала, испытал смесь ужаса и тревоги.
Решение её было верным, но её безопасность волновала их куда больше.
Второй дядя с остальными принялись отвлекать тигра нападками с тыла, выигрывая для Су Инь драгоценное время. И слава богу, что они вовремя начали стрелять — иначе разве успела бы Су Инь тягаться со звериной скоростью?
Тем не менее, тигр почти настиг её и в следующее мгновение уже готов был сбить с ног.
— Осторожно! — завопил младший дядя.
Ощутив спиной удушающий порыв звериного дыхания, Су Инь кубарем покатилась в сторону, спасаясь от атаки: тигриные клыки щёлкнули в опасной близости от её спины, и промедли она хоть на секунду — быть ей убитой или покалеченной.
Свалившись на землю, она сделала еще несколько перекатов и скрылась среди каменных глыб.
— Ррр-р-р!!!
Тигр взревел, выплескивая свою злобу.
Второй дядя и остальные подоспели вслед за ней.
Развернувшись, хищник зарычал на подоспевших людей, явно разъяренный тем, что те помешали его планам.
Сжимая в руках оружие, люди застыли напротив зверя в напряжении, каждый дюйм их тел звенел от страха.

Комментарии

Загрузка...