В четвертую стражу, на исходе второй четверти (04:30), люди начали понемногу подниматься. Тихий лес ожил: по чащобе зазвучали сонные жалобы детей и сердитые окрики взрослых.
Первый день ночевки под открытым небом дался многим тяжело, а из-за обилия ночных комаров почти никто толком не выспался.
Су Инь оказалась среди тех немногих. Встав чуть раньше остальных, она вышла на небольшую полянку и принялась разминаться, выполняя комплекс простых упражнений из боевых искусств.
Мать Су заметила ее и спросила:
— Инь-инь, ты это к чему?
— Для укрепления здоровья.
Мать Су с шутливым упреком усмехнулась:
— И где это ты, девчонка, научилась?
— Недавно в городе у одного мастера-эскортника.
Мать Су не стала допытываться дальше: в последнее время дочка постоянно пропадала где-то на стороне и в деревне Лицзя не появлялась, об этом она знала.
Младшие двое — кузина и кузен — сочли это забавным и попытались повторить за ней, но, повозившись немного и заскучав, тут же убежали в сторону.
Завтрак выдался немудрящим: мать Су сварила котелок похлебки из диких травами да напекла лепешек.
Похлебка имела самый обычный вкус и не шла ни в какое сравнение с вчерашней мясной кашей, однако для ее нынешнего тела и это было за счастье. Конечно, похлебка вышла густой, совсем не то что водянистая бурда из диких трав, которую варила мать Да-чжуана.
В первую стражу, на исходе первой четверти (05:15), отряд снялся с места. Небо чуть посветлело, но из-за густых крон деревьев свет в лесу оставался тусклым, поэтому продвигаться вперед приходилось с особой осторожностью. Единственным плюсом было утреннее прохладное дыхание погоды: идти сейчас оказалось куда приятнее, чем под палящим дневным солнцем.
Семья Су вместе с семьей дяди двигалась ближе к началу колонны, тогда как многие семьи, тянувшие ручные тележки, плелись в самом хвосте.
Хлоп...
Су Инь в эн-ный раз прихлопнула комара на руке и, поднеся ладонь к лицу, с досадой уставилась на кожу: укусов стало вдвое больше, чем вчера, и зрелище это выглядело пугающе.
— До чего же ядовитые комары, — вздохнула Су Инь, с тоской вспоминая магазинное репеллентное средство.
Мать Су подошла к ней и протянула стебелек какого-то растения:
— Инь-инь, прицепи-ка это.
— Ой матерь божья! Какая вонь.
Су Инь резко ощутила удушливый запах, от которого в носу защипало, а в голову ударила острая волна.
— Хоть эта вонючка и пахнет скверно, зато от комаров спасает. Потерпи немного.
Выбирать приходилось между комариными укусами и издевательством над собственным носом; взвесив все, Су Инь решительно предпочла второе. В конце концов, нос можно чем-нибудь заткнуть, а вот комары летели бесконечным роем, не давая житья.
— Мам, где ты ее сорвала?
Как она сама-то не заметила?
— Увидела на обочине. Спасибо твоей маме, сработала быстро, а то бы кто другой подобрал.
Эта трава-вонючка встречалась нечасто. Пока она росла в земле, никакого запаха от нее не исходило, но стоило выдернуть кустик с корнем, как он начинал источать зловоние, от которого насекомые разлетались за версту.
Держался такой дух около часа-двух, а когда выветривался, пропадала и защита от мошкары.
Поскольку они шли в передней части колонны, всякую попадавшуюся на глаза траву-вонючку живо срывали, до хвоста она бы не долежала, так что матери Су досталась поистине счастливая находка.
— Мам, я пойду гляну впереди.
— Ступай, только если не будет — не задерживайся.
— Ладно!
Су Инь свернула в лесную полосу, обогнала длинную вереницу людей и вышла к самому авангарду.
— Сущая девчонка, ты чего тут выискиваешь? — поинтересовался деревенский староста Ян.
Староста Ян приходился старшим сородичем семье ее деда, так что по-хорошему Су Инь должна была звать его третьим дедушкой.
— Третий дедушка, да так, ищу траву-вонючку.
— Иди уж, держись за спиной дяди Да-шу.
Ян Да-шу с улыбкой отозвался:
— Эту вонючку отыскать не так-то просто. Мы вон сколько прошли, а попалось всего штуки две-три.
— Девчонка, гляди в оба, — подтрунил над ней мясник Ян.
Су Инь широко растопырила пальцы и поднесла к глазам:
— Дядь, смотри, у меня глаза достаточно широко открыты?
— Широко-широко, ха-ха-ха.
Вдруг Су Инь замелькнула взглядом за кустом и, прежде чем остальные успели сообразить, выдернула из земли кустик вонючки.
Мясник Ян изумленно ахнул:
— Ишь ты! Стоило глаза пошире сделать, как сразу подействовало — вмиг нашла.
Не успел он договорить, как Су Инь выдернула еще одну травку.
Остальные, заметив это, тут же бросились в ее сторону, но, сколько ни шарили вокруг всем скопом, третью так и не нашли.
Пришлось возвращаться ни с чем.
Су Инь с радостью протянула один кустик старосте Яну:
— Третий дедушка, возьмите.
— Оставь себе, у тебя еще пригодится.
— У меня есть.
Схватив оставшуюся траву, Су Инь побежала назад и отдала ее матери. Мать Су шла рядом с Су Баочжу, так что защита распространялась на обеих.
Раздав добычу, Су Инь снова вернулась в голову колонны.
Мясник Ян, завидев ее возвращение, с усмешкой сказал:
— Ты ведь уже две нашла, и то хлеб, куда тебе еще? Такой травы на всех не напасешься.
— Ничего, я так, попутно поищу: подвернется — вырву, нет — ну и ладно.
Пройдя еще с четверть часа, Су Инь заметила вонючку в расщелине между камнями и снова молниеносно выдернула ее до того, как кто-либо успел опомниться. Окинув взглядом пространство за валуном, она заметила колышущиеся на ветру побеги.
Обойдя камень с другой стороны, девушка обнаружила целую полянку — около полутора десятков кустиков.
Глаза Су Инь зажглись азартом, и она торопливо сорвала семь штук.
Раз уж корни при извлечении из почвы начинали смердеть и долго храниться трава не умела, интересно, поможет ли выкопать ее вместе с коммом земли? Авось удастся сберечь запах, а землю стряхнуть уже перед самым использованием.
Подумав так, она попробовала выкопать растение с корнем и землей, но чуда не произошло: трава все равно затянула свою вонь.
Какая досада!
Накопав восемь кустиков, Су Инь решила, что на семью хватит с лихвой, обирать все до нитки смысла не было.
— Тут вонючка есть! — крикнула она, и несколько человек тут же бросились на голос.
— И впрямь есть!
Су Инь не стала следить за остальными и, прижав к себе восемь пучков, зашагала обратно в колонну.
Мясник Ян пребывал в глубоком изумлении:
— Ну и глаза у тебя, девчонка, просто загляденье.
Ян Да-шу подхватил:
— И правда чудо какое-то. Другие как ни ищут — ничего, а к Су-то в руки так и плывет. Неужто эта вонючка к тебе привязалась?
— Что вы, что вы, просто повезло, — Су Инь с усердным видом замахала руками.
С такой добычей она вызвала всеобщую зависть.
Она поделилась с упряжчиками воловьей и ослиной повозок — старшему и второму дядям досталось по кустику, затем передала по две штуки семье старшей тетки, семье второй тетки и семье младшего дяди.
Если делить один куст на двоих-троих, как раз выходило в самый раз.
Старшая кузина, шагавшая позади младшего дяди за руку с двумя малышами, подошла ближе с растерянным выражением лица:
— Инь-инь, у тебя лишней вонючки не найдется? Мои сорванцы вечно на привязи у комаров.
Су Инь перевела взгляд на детишек, которых кузина держала за руки: крошечные крохи двух-трех лет от роду уже успели усыпать нежные личики красными бугорками укусов.
Ох, черт, она же совсем забыла про семьи старшей и второй кузин!
Обе уже давно выданы замуж, но в этот раз отправились в путь вместе со всеми, а она в суматохе выпустила их из виду.
— Возьмите пока мою.
Старшая тетка решительно преградила ей путь:
— Ишь чего удумала, отдавать еще!
Пхнув проклятую траву обратно за пазуху племяннице, она отвесила старшей дочке сердитый начес, а затем сунула в руки собственный кустик.
Старшая кузина с виноватым видом посмотрела на Су Инь, но та лишь беспечно махнула рукой.
Бросив взгляд на семейство второй кузины, шествовавшее дальше,
она вздохнула: ладно, придется идти по второму кругу! И надо же было ей так сродниться с этой вонючкой.
Су Инь снова направилась в голову отряда.
Мясник Ян, завидев ее возвратный путь, снова затянул шутливые речи:
— Сущая девчонка, неужто столько вонючки на всех не хватило?
— Родня большая, ничего не попишешь.
— Дальше можешь не искать, впереди сплошные каменистые кручи да голая земля, там эта гадость не растет.
Не успел он договорить, как перед ними широко распахнулось пространство. Нависающие над головой кроны деревьев резко редели, пропуская потоки слепящего солнца. По обе стороны дороги замаячили серо-синие валуны — ландшафт походил на карстовый каменный лес, но, в отличие от настоящих каменных лесов, здесь не возвышались исполинские пики, а лишь кое-где торчали редкие острые скалы, тогда как остальные каменные глыбы достигали высотой лишь до колен или по пояс.
Окинув взглядом открывшийся пейзаж, Су Инь поймала себя на мысли, что где-то уже видела все это.
— До чего же паршивая дорога, откуда столько камней?
— Этот отрезок самый тяжелый, все будьте осторожнее, особенно те, кто тянет телеги, глядите в оба.
Су Инь широко распахнула глаза.
Эта картина, эти слова... словно точь-в-точь повторили ее вчерашний сон!

Комментарии

Загрузка...