— Дядя Ли, дядя из старейшин, этот младший человек не наделен особыми талантами, но в уезде Дунту у меня есть кое-какие связи, я знаю некоторых людей, и услышанные мной новости куда точнее тех, что передают из уст в уста.
Староста деревни и несколько старейшин как раз никак не могли принять решение по этому вопросу.
Староста заговорил:
— Сяоюн, скажи-ка нам, какова вообще обстановка снаружи?
Еще мгновение назад шумевшие крестьяне сами собой замолчали и замерли в ожидании.
Су Сяоюн остался весьма доволен общим отношением, и ему даже нравилось это ощущение всеобщего внимания. Он слегка кашлянул и начал:
— То, что они говорят, слишком панически преувеличено. Двор уже отправил инспектора в Юньчжоу, Ганьчжоу и Миньчжоу для оказания помощи пострадавшим от бедствия. Назначенный в этот раз инспектор — не кто иной, как Вэйюаньский хоу, племянник самой императрицы. У хоу превосходные боевые навыки, а ум и стратегия — наисветлейшие.
Ли Жуй нахмурился:
— Ты наговорил столько всего, но какое это имеет отношение к нам?
Су Сяоюн с недовольством покосился на него:
— Глупец!
Ли Жуй только хотел ответить, как Су Сяоюн отвернулся, больше не обращая на него внимания, и сам продолжил говорить со старейшинами:
— Вэйюаньский хоу — человек, не терпящий зла, он люто ненавидит коррупционеров и чиновников-взяточников, славится своим прямодушием и неподкупностью и является редким честным чиновником. Пять лет назад весь род великого казнокрада, Инского гуна, был полностью истреблен, и дело это раскрыл именно Вэйюаньский хоу.
Откуда деревенским жителям было знать о таком? Они слушали, разинув рты.
— По моим последним сведениям, наш господин инспектор намерен навести порядок среди чиновников-взяточников в Юньчжоу и других местах, а заодно расправиться с теми бессовестными торговцами, что взвинчивают цены. Так что некоторые нечистые на руку купцы, прознав об этом, бросились бежать. Если они не унесут ноги сейчас, их ждет карающий меч господина инспектора.
Все внезапно прозрели, сочли его доводы разумными и прониклись к упомянутому инспектору глубоким любопытством и благоговением.
Ли Жуй хотел что-то сказать, но не знал, как именно возразить.
Су Инь нахмурилась: слова старшего дядюшки пришлись по душе абсолютно всем и обладали огромной силой убеждения, разом выставляя то, о чем они с Ли Жуем говорили как о подтверждении опасности, обычным бегством преступников от правосудия.
— Дядюшка, с чего ты взял, что услышанные тобой новости — правда, а не пустые слухи из первых рук?
Су Инь вовсе не хотела, чтобы их с братом Ли Жуем недавние труды пропали даром, и тем более не желала, чтобы односельчане снова ступили на старые грабли.
Мать Су, находившаяся в толпе, при виде этого с некоторой тревогой произнесла:
— Я верю тому, о чем говорят Инь-инь и Ли Жуй.
Су Сяоюн никак не ожидал, что первыми его авторитет оспорят в собственной семье, да еще и со стороны трезвой невестки, к которой в доме меньше всего благоволили.
Лицо его помрачнело:
— Третья невестка, эта девчонка Инь-инь еще соплячка несмышленая, так ты же мать, зачем потакаешь ей? Ты что, так детей воспитываешь по будням? Есть ли в ее глазах хоть какое-то уважение ко мне, старшему?
Мать Су от такого отпора разом растерялась и рассердилась, она открыла рот, собираясь дать отпор, но отец Су поспешно вмешался:
— Старший брат, не гневайся. У них языки неповоротливые, но они ни в коем случае не хотели проявить к тебе неуважение.
Су Инь же и вовсе не собиралась мириться с попытками отца Су замять углы:
— Дядюшка, мы тут вообще-то обсуждаем вопросы, от которых зависят судьбы всех нас. Я — часть нашей деревни, да и староста разрешил мне высказаться. Я всего лишь задала вопрос, с какой стати тебе так злиться? Неужели твои новости — выдумка от начала и до конца? И ты так разозлился именно потому, что я тебя разоблачила?
— Если это не выдумка, зачем же ты бесишься? Мог бы спокойно все людям растолковать, к чему же вешать на меня ярлыки и затыкать мне рот?
Су Сяоюн уставился на пищащую без умолку девчонку и никак не мог взять в толк, почему у этой девчонки язык оказался таким острым. В два счета она вознеслась выше всех, да еще и так злонамеренно очернила его.
— А ведь он и вправду может молоть чепуху...
— Ли Жуй не похож на человека, который станет шутить с такими вещами.
— А рассуждения дядюшки Су Инь тоже не лишены смысла.
— Эх, и кому же теперь верить?
Услышав пересуды вокруг, Су Сяоюн почувствовал, как внутри закипает злость, и презрительно фыркнул:
— Человек, который принес мне весть — племянник уездного начальника. По-вашему, чьи вести точнее: те слухи, что собирают на улице, или мои достоверные сведения? Вот уж поистине невежды.
Последняя фраза была брошена прямо в адрес Су Инь и Ли Жуя.
Стоило сельчанам услышать, что дело замешан племянник уездного начальника, как весы в их сердцах тут же качнулись в сторону Су Сяоюна.
Су Сяоюн обратился к старосте и старейшинам:
— Пока в Юньчжоу находится Вэйюаньский хоу, все беды трех областей разрешатся сами собой, тревожиться особо не о чем. От нас до Юньчжоу лежит целая Юйчжоу, так что как бы сильно ни бушевало пламя, до наших мест оно не дотянется.
— Переезд всей семьей — дело тяжелое, требующее огромных затрат сил и средств. У нас хоть и засуха, но время от времени все же проливается дождь, а как только мы перетерпим невзгоды, следующий год непременно выдастся благополучным. И я надеюсь, что староста и уважаемые дяди взвесите все еще и еще раз, и ни в коем случае не бросите родные дома из-за каких-то сплетен, рискуя остаться бездомными бродягами.
Высказавшись, Су Сяоюн снова развернулся, окинул холодным взглядом крестьян, которые только что выказали ему недоверие, и бросил ледяным тоном:
— Хотите — верьте, не хотите — катитесь вслед за семейством Ли.
С этими словами он резко взмахнул рукавом и удалился с видом человека, не желающего водиться с дураками.
Крестьяне загалдели, окончательно потеряв понимание, кому верить.
— Староста, уважаемые старейшины, так уходить нам в итоге или оставаться? — подал голос кто-то из толпы, и остальные тут же принялись наперебой поддакивать.
Староста и старейшины и сами ломали головы: дело слишком серьезное, чтобы вот так сходу принимать решения.
— Расходитесь пока по домам, мы обдумаем все хорошенько и сообщим вам, а вы тоже ступайте и поразмыслите сами, — произнес староста.
Толпа рассеялась. Уходя, люди продолжали оживленно спорить о том, стоит ли бежать.
Ли Жуй, глядя на удаляющихся сельчан, с тревожным выражением лица повернулся к старосте:
— Дядя староста, все, что я сказал — чистая правда. Я спешно вернулся не только ради собственной семьи, но и чтобы спасти всю деревню от грядущей напасти. Но раз люди мне не верят, настаивать я не стану. Остается лишь надеяться, что все сказанное мной окажется ложью.
Он отвесил земной поклон старейшинам и поспешно удалился вместе со своими домочадцами.
Су Инь только собралась заговорить, как к ним на всех парах примчался старший дядя Ян Дашань.
Он явился в назначенное время, и едва ступил на окраину деревни Лицзя, как до него донеслись те самые разговоры. Не тратя времени на расспросы, он поспешил сюда.
Заметив появление дяди, Су Инь заговорила первой, опередив его:
— Большой дядюшка, я только что рассказала старосте и остальным о тех бродячих торговцах, которых ты встретил, и о твоем опасении, что беженцы хлынут в наши края.
Ян Дашань на мгновение растерялся, но тут же сообразил, в чем дело, и без тени смущения приписал историю с торговцами себе.
Староста тут же обеспокоенно спросил:
— Неужели всё и впрямь настолько скверно?
Дорога сюда уже дала Ян Дашаню повод поверить в услышанное на шесть-семь частей, а услышав вести, привезенные Ли Жуем в деревню Лицзя, он окончательно уверовал в то, что мир неизбежно скатывается в хаос.
Ян Дашань прекрасно видел нерешительность старосты и остальных: в конце концов, брать на себя ответственность за чужие судьбы он тоже не мог.
— Сам я не уверен на сто процентов, но ставить на кон все я не осмелюсь.
Если их догадки подтвердятся, все, разумеется, будут рады. Но если нет, то впоследствии все станут обвинять лишь того, кто первым поднял панику.
Такова человеческая природа: не стоит надеяться, что каждый способен заглянуть в себя и признать вину за собственное решение — большинство предпочтет переложить ошибки на плечи других, чтобы самим остаться чистенькими.
Именно в этом заключалась одна из главных причин, почему староста и старейшины оказались в столь затруднительном положении.

Комментарии

Загрузка...