Три тетушки вместе со старшими кузенами и кузинами ушли по своим делам, и в главной комнате остались только дяди с племянницей.
— Говори, в чём дело? — начал старший дядя.
— Твою мать часом не обижало то семейство? — с беспокойством спросил младший дядя.
Су Инь поспешно заговорила, чтобы дяди не напридумывали лишнего:
— Нет. Старший дядя, второй дядя, младший дядя, позавчера я заглянула в уездный город и встретила там купца из Юйчжоу. Он рассказал, что в районе Юньчжоу уже начались беспорядки и множество беженцев движется в нашу Мэйчжоу. Эти беженцы грабят и убивают всех подряд, они уже обезумели от голода, и я слышала, что несколько деревень были полностью вырезаны.
— Судя по словам того торговца, боюсь, скоро они доберутся и до нашего уезда Дунту. Нам нужно заблаговременно подготовиться.
— Что говорят твой дедушка с бабушкой? — спросил старший дядя Ян Дашань.
Су Инь удрученно опустила голову:
— Дедушка с бабушкой не верят. Они никогда не верят моим словам.
Стоило трём дядям вспомнить нравы того семейства из рода Су, как у них не осталось ни малейших сомнений.
— Мама боится, что вы ничего не знаете, поэтому велела мне предупредить вас, чтобы вы готовились заранее.
Событие было слишком неожиданным и заставило трех дядей растеряться.
Су Инь продолжила:
— Всё это слишком серьезно, и я не могу ручаться, что тот торговец говорил правду. Дяди, если у вас будет время, сходите в посёлок на рынок расспросить бродячих торговцев, возможно, удастся узнать всё точнее.
— Дело и впрямь неожиданное, до нас никаких слухов не доходило, — с тяжелым выражением лица произнес второй дядя.
— Да уж, слишком внезапно.
Старший дядя подал голос:
— А что говорит твоя мать?
— Она полагается на решение самих дядей, — добавила Су Инь. — Пока беженцы еще не пришли, у нас есть время. Через семь дней, какое бы решение вы ни приняли, обязательно отправьте кого-нибудь передать весть.
Сегодняшняя цель состояла в том, чтобы дать семье дядей переварить новость и постепенно свыкнуться с ней.
Когда вернется муж Ли Жуй и подтвердит услышанное, дяди наверняка примут решительные меры. А если они все же не захотят уходить, останется только бежать вместе с Ли Жуем и остальными, иначе отправляться в путь в одиночку смертельно опасно.
— Мм.
Третья тетушка звала Су Инь пообедать, но та отказалась — ей нужно было спешить назад.
Как только она ушла, три дяди позвали тетушек и передали им то, что она только что рассказала.
Лица всех трех тетушек сильно изменились.
— Неужели всё так серьезно! Может, Сяо-Инь расслышала что-то не то.
Если всё обстоит так, как сказала племянница, им придется уходить.
В эту эпоху покинуть родные места и бросить могилы предков никто не пожелает по своей воле, если только не прижмет нужда.
— И то верно! Если бы беженцы буйствовали так сильно, почему на улице не слышно ни единого слуха?
Никто в главной комнате не хотел верить, что новость, принесенная Су Инь, правдива.
Вторая тетушка заговорила:
— Даже если беженцы придут, наша деревня живет дружно, разве мы не сможем преградить им путь снаружи? Думается, эти бродяги не посмеют лезть напролом.
Старший дядя был с ней не согласен: он слышал о лютости людей, доведенных до крайности голодом, ради выживания те способны на что угодно.
По дороге из дома дядей, пользуясь тем, что время еще позволяло, она заглянула в город и направилась прямиком к мясной лавке.
В тот день у нее не было денег на мясо, зато теперь они появились.
На сердце у Су Инь было радостно и легко.
Торговец не узнал Су Инь с прошлого раза и по привычке окликнул:
— Девушка, не хочешь взять мяса? Наша свинина на всем рынке по самой честной цене.
Су Инь окинула взглядом куски на разделочной доске: большинство были тощими, с малым количеством жира. В те времена сало ценилось превыше всего, тогда как на постное мясо охотников находилось немного.
— Дядя, почем продаешь?
— Тридцать пять вэней за цзинь.
— Берешь что-нибудь?
— Я заберу всё это, уступишь немного?
Торговец удивился:
— Ты говоришь, заберешь всё?
— Да.
— Раз берешь всё подчистую, скину по два вэня с каждого цзиня.
— Беру всё.
Торговец радостно принялся за взвешивание:
— Пятьдесят шесть цзинь, всего один лян восемь цяней и сорок восемь вэней.
Су Инь без заминки расплатилась и уложила поклажу на ручную тележку.
— Дядя, мне еще нужны два свиных окорока и тридцать цзинь сала.
— Я оставлю их для тебя, приходи завтра забирать. Только раз я откладываю мясо специально для тебя, придется внести задаток — самую малость, два-три цяня. — Опасаясь, что она испугается, продавец говорил предельно осторожно.
— Без проблем.
Су Инь оставила два цяня залога и отправилась домой с мясом.
Ранним утром следующего дня Су Инь в одиночестве закинула за плечи корзину, прихватила нарезанные кусочки серебра и затемно отправилась в посёлок.
Увидев ее, торговец приветливо улыбнулся:
— Мясо твоё я сберег: два передних окорока и отборное сало.
Он достал мясо из корзины позади прилавка и аккуратно уложил в ее заплечный короб.
Су Инь расплатилась, но стоило ей повернуться, как на противоположной стороне улицы она заметила старшего дядиного сына Су Сяоюна и его жену госпожу Лу.
Она стремглав спряталась за раскидистым камфорным деревом позади лавки, укрывшись от тех двоих.
Су Сяоюн заметил взгляд жены и на ходу бросил:
— Ты на что уставилась?
Госпожа Лу всмотрелась в переулок на другой стороне:
— Мне только что показалось, будто я видела девчонку Су Инь.
Услышав это, Су Сяоюн проследил за ее взглядом, но ничего не разглядел.
— Тебе наверняка мерещится. Эта девчонка до сих пор залечивает ногу у своих дядей, с чего бы ей тащиться на рынок. Хватит возиться, давай быстрее закупаться — от этой поездки зависит, сдаст ли он экзамен на сюцая.
При упоминании столь важного дела госпожа Лу мгновенно выбросила из головы всякие мысли о похожей на Су Инь девчонке.
Дождавшись, пока старший дядя с женой уйдут, Су Инь вышла из-за дерева и поспешила покинуть рынок, справедливо рассудив, что новая встреча с родней сулит мало хорошего.
Вернувшись в горы, Су Инь первым делом занялась вытапливанием жира: нарезав тридцать цзинь сала на аккуратные одинаковые кусочки, она принялась варить его на огне.
Вскоре по лесной опушке поплыл густой аромат свиного жира.
Перетопив всё сало, она разлила его по двум глиняным кувшинам и слегка присыпала сверху солью, чтобы масло дольше не портилось.
Шкварки, оставшиеся от топления сала, прежняя Су Инь вряд ли стала бы есть, но это тело реагировало на них с абсолютным вожделением.
В обед она с аппетитом умяла жареные на шкварках овощи вприкуску с миской каши из чумизы — словами не передать, до чего же это было вкусно, Су Инь осталась невероятно довольна.
Прожив в династии Да-юн пятнадцать лет после перерождения, Су Инь впервые наелась до такой степени сытно и радостно.
Во второй половине дня Су Инь тоже не сидела без дела и принялась за вяленое мясо.
Нарезав мякоть ровными брусками размером с палец, она сперва бланшировала их в кипятке, чтобы избавиться от пены и примесей, затем промыла в чистой воде для полного удаления крови, а после обтерла солью и специями и оставила мариноваться на час.
Следующим этапом должна была стать обжарка и сушка, но столько масла у нее не было.
Жир — вещь драгоценная, и хотя ей случайно досталось двести лянов серебра, за последние дни на закупки ушло немало, и в кошельке осталось всего шестьдесят лянов в качестве неприкосновенного запаса на черный день.
Без жарки оставалось только сушить на ветру, однако времени в обрез, поэтому пришлось ускорить процесс искусственным путем — копчением на огне.
Еще через два дня должен был наступить тот самый день, когда в прошлой жизни Ли Жуй вернулся в деревню с вестями.
Су Инь приступила к лепке лепешек. Готовить их просто: замесить тесто, подсолить, раскатать и подрумянить на сухой сковороде — простая лепешка готова.
Такие лепешки удобны в еде и долго хранятся.
В династии Да-юн путники вечно носили с собой подобные лепешки, хотя вкус зависел от умения хозяйки и муки.
В тенистом месте Су Инь обнаружила полянку дикого лука, тщательно вымыла его, мелко накрошила и вмяла прямо в тесто, превратив заготовки в ароматные луковые лепешки.
Су Баочжу под прикрытием матери то и дело поднималась в горы, чтобы помочь сестре.
В этот день Су Баочжу пришла на склон с важной новостью.
Ли Жуй вернулся!

Комментарии

Загрузка...