Сделка завершилась, и маховец сомнений в душе торговца лошадьми наконец закрутился в обратную сторону: он уж было подумал, что эти две мулатки так и останутся висеть у него на руках.
Хотя мул перевозит больше поклажи, чем лошадь, передвигается быстрее вола и обладает выносливостью осла, что делает его идеальным животным для дальних грузоперевозок, у него имелись два существенных недостатка.
Первый — цена, превосходящая лошадиную (обычно стоимость лошадей составляла от 30 до 100 с лишним лянов, верхняя граница зависела от породы).
Второй — мулы не способны к размножению, что для крестьянского хозяйства крайне невыгодно.
В основном мулами пользовались купцы и армия.
Изначально эту парочку забронировал один купеческий дом, но кто же знал, что его глава насолит кому-то из сильных мира сего и угодит в тюрьму. После этого мулы простояли без дела добрых полмесяца, и продать их никак не удавалось.
Теперь же, сбыв одну голову, торговец несказанно радовался: чем раньше избавишься от товара, тем больше выручка.
Работая споро, перекупщик велел запрячь в телегу мула и погрузить мешки с кормом.
Вдвоем они сначала заглянули в лавку одежды, где приобрели несколько плотных вещей, ватные одеяла, конопляное полотно и вдобавок накупили немало промасленной ткани, а затем направились к уже знакомому лавочнику Ли, чтобы запастись медикаментами.
Зерна по-прежнему не хватало, и Су Инь заглянула в лавку крупа. К ее удивлению, цены снова подскочили: рис подорожал до трехсот двадцати вэней за доу.
Будучи уроженкой юга, Су Инь привыкла к рису, но из-за кусачей стоимости двухсот лянов, казавшихся поначалу целым состоянием, на практике стало очевидно, что деньги тают на глазах.
Пришлось ограничиться более дешевой просяной крупой, на сей раз отказавшись от прошлогоднего урожая, и докупить недорогой белой муки.
Кузовок мульей телеги уже ломился от пожитков, однако Су Инь предусмотрительно затянула всё промасленной тканью, а сверху замаскировала сеном, чтобы посторонние не разглядели начинку.
— Посторожи здесь вещи, я мигом.
— Куда это ты собралась?
Су Инь указала пальцем на кузницу через дорогу.
На дороге в изгнание хорошее оружие самообороны способно охладить многие горячие головы и добавить шансов на выживание.
Увидев покупателя, хозяин кузницы не стал проявлять пренебрежения, даже несмотря на то, что перед ним стояла девица.
— Барышня, чего изволите?
— Есть у вас в лавке длинные ножи?
— Имеются. Все здесь, какую разновидность желаете?
Су Инь окинула взглядом ряд длинных клинков: фасон был представлен исключительно кхундао — армейскими тесаками. На парадные мечи-идао, короткие засапожные ножи-чжандао или массивные алебарды-модао простому люду рассчитывать не приходилось.
Идао служили привилегией знати, чжандао и модао состояли на вооружении армии и стражи, тогда как простолюдинам дозволялось носить лишь кхундао.
Тесаки различались длиной и весом, отчего закономерно менялась и цена.
Попробовав оружие на вес, Су Инь в конце концов остановила выбор на двух кхундао.
— Короткие клинки найдутся?
— Найдутся.
Она отобрала три кинжала, сложила рядом с выбранной парой тесаков и присмотрела небольшой чугунный котелок.
— Хозяин, посчитай, сколько с меня?
Кузнец мысленно возликовал: такую крупную рыбу впору было ловить раз в год по обещанию.
— В последние два года неспокойно, материалы подорожали, да и цены изрядно подскочили.
Опасаясь спугнуть покупательницу сходу, кузнец сделал упреждающую оговорку и лишь затем озвучил сумму: — Этот тесак по пятьсот вэней за штуку. Кинжалы отдам по двести шестьдесят вэней за каждый, котелок тоже уступлю подешевле — за сто вэней. Итого с вас один лян восемь цяней и восемьдесят вэней.
— А за один лян отдашь?
У кузнеца сердце в груди ёкнуло: эта девчонка торговалась свирепее любого базарного старожилы.
— Да где ж тут такая прибыль? Ладно, считай, те восемьдесят вэней я тебе простил, — с перекошенным от жадности лицом выдавил кузнец.
В конце концов, за восемьдесят вэней можно было купить несколько добрых цзиней проса.
Глядя на его страдальческую физиономию, Су Инь улыбнулась: — Раз уж не хочешь скидывать в цене, хозяин, накинь-ка мне в придачу два топорика для хвороста.
Каждый топор стоил около пятидесяти вэней, так что пара обошлась бы как раз в сотню.
Кузнеца едва не хватил удар: девчонка оказалась сущим наказанием для продавца.
— Будь по-творому, — скрепя сердце кивнул кузнец.
Рассплатившись, они забрали добро и двинулись в путь.
Всё необходимое было заготовлено, но оставалась одна вещь, без которой обойтись никак нельзя, — свидетельство о регистрации домохозяйства. Стоило пуститься в бега, как наличие документов превращало человека в законопослушного путника, тогда как без них скитальцам оставалась лишь участь безродных бродяг.
Поскольку покупок набралось много, передвигаться среди бела дня было неудобно, и лишь сгустившиеся сумерки позволили им решиться на подъем в гору.
Су Баочжу шла впереди, освещая дорогу факелом, а Су Инь вела за поводок мула. Тропа выдалась тяжелой, шли они крайне медленно, то и дело прорубая путь тесаком через заросли, чтобы животное могло пройти.
Потратив уйму сил, они наконец навели порядок в схроне.
Переодевшись обратно в поношенную одежду, Су Баочжу понимала, что по возвращении в деревню им непременно придется раздобыть заветные справки.
Внутри пещеры Су Инь присмотрела относительно ровный и сухой участок, застелила его слоем сухой травы, поверх бросила циновку и решила, что в таких условиях вполне сможет протянуть несколько дней.
На ужин они перекусили тремя мясными бунтами, купленными в городе, запивая их глотком воды. Перед сном, придвинувшись ближе к костерку и используя отблески пламени, Су Инь занялась переделкой новой одежды, нашив на нее аккуратные заплатки, чтобы наряд не привлекал лишнего внимания.
На следующее утро, облачившись в прежнее платье и погоняя мулью упряжку, Су Инь отправилась к дядьям.
Во-первых, нужно было освоить вождение повозки, во-вторых — помочь родне, а в-третьих — заручиться поддержкой. В одиночку в такие времена не выжить: кто везет, на того и везут, а беззащитное семейство легко может стать жертвой мародеров.
Удастся ли склонить дядьев к побегу — вопрос десятый, но лишняя капля безопасности им бы не помешала.
У Су Инь было три дяди, а мать, Ян Чуньсян, приходилась им третьей по старшине; сверху ее опекали два старших брата, а снизу дожидался младший. Все трое относились к сестре хорошо, так что даже три тетушки не смели ее притеснять.
Старший дядя промышлял плотницким ремеслом: когда были заказы, трудился дома с рубанком, а в затишье выходил в поле. Второй и младший дядья горбатились на пашне, но славились и как отменные охотники — сказывалась кровь деда, слывшего на всю округу искусным следопытом.
Стоило Су Инь показаться у ворот усадьбы Янов, как третья кузина Ян Таохуа, полоскавшая белье во дворе, изумленно ахнула:
— Су Инь-бяньцзы, какими судьбами? — Ее взгляд скользнул по запряженной телеге. — Это...
Введя мула во двор, Су Инь спросила:
— А где дядья?
Дед с бабкой отошли в мир иной пару лет назад, так что в отцовском доме хозяйничали три брата, разделившие хозяйство, но продолжавшие жить под одной крышей.
— Отец, старший и второй дяди вместе с мамой ушли на поле. Дождя нет как нет, вода в оросительных канавах почти пересохла. Отец говорит, ежели небеса не разверзнутся, в этом году от урожая и следа не останется, — с этими словами девочка тяжело вздохнула.
Дома оставались лишь она да младший кузен.
Кузина тотчас поднесла ей чашку воды.
Засуха стояла уже три месяца ни капли с неба. И не у них одних — вся округа в Мэйчжоу изнывала от жажды.
Тогда третья кузина кликнула резвившегося за порогом братишку: — Сяо Ху, беги на поле, скажи маме, что пришла Иньин-бяньцзы.
Младший братишка Ян Ху откликнулся и пустился со всех ног по тропинке.
Вскоре вернулась третья тетушка и с удивлением воззрилась на припаркованную во дворе повозку.
— Откуда это добро? И где твоя матушка?
— Мама дома, а я приехала по делу к дядьям.
— Твой дядя еще в поле горбатит. Если дело не срочное, к полудню они вернутся на перерыв, тогда и потолкуете.
— Хорошо.
Су Инь помогла тетушке и кузине по хозяйству, а к полудню подтянулись все остальные: три дяди, две тетки, четверо старших братьев и старшая кузина.
— Сяо Инь, а где матушка?
— Дома осталась. Она велела мне передать дядьям одну просьбу.
Заметив нешуточную серьезность на лице племянницы, все трое мужчин тотчас навострили уши.

Комментарии

Загрузка...