В чёрной, как смоль, пещере перед глазами внезапно возник человеческий скелет. Не ожидав такого, Су Инь вздрогнула от испуга.
Большие пустые глазницы черепа были обращены ко входу — словно скелет следил за теми, кто осмелился ворваться внутрь.
Су Баочжу тоже испугалась.
— Что такое?
Су Инь взяла себя в руки.
— Ничего. В пещере человеческие останки.
— А-а!
Су Баочжу побледнела как полотно. Страх, который ей с таким трудом удалось подавить, вспыхнул с новой силой.
— Су Инь, может... пойдём куда-нибудь в другое место?
Су Баочжу удивилась, когда Су Инь не ответила, и тут услышала её голос:
— Подожди немного.
И тут же увидела, как Су Инь ловко забралась в пещеру и исчезла из виду.
При свете факела Су Инь внимательно осмотрела останки. Большая часть одежды сгнила, но по уцелевшим лоскутам было ясно: ткань шёлковая. Значит, при жизни владелица тела была состоятельной.
По костям можно было определить, что это женщина. Судя по зубам, ей было примерно от тридцати до сорока пяти лет. Взгляд Су Инь опустился к её запястью, где красовался нефритовый браслет.
Сняв его, Су Инь смахнула пыль. Нефрит был гладкий и нежный на ощупь, полупрозрачный — браслет явно высокого качества и, должно быть, стоил немалых денег.
Деньги как раз нужны были, чтобы купить припасы. Этот браслет мог выручить их из беды.
Ой!
Пальцы нащупали на внутренней стороне нефритовой пластины крошечный выступ. Су Инь поднесла браслет к факелу и, прищурившись, внимательно рассмотрела его. На нефрите вроде бы был выгравирован узор, но он почти стёрся и разглядеть его было непросто. Только спустя некоторое время удалось понять, что это изображение цилиня.
Наверное, знак какой-то ювелирной лавки. Если лавка ставила на украшениях собственное клеймо, браслет, пожалуй, стоил ещё дороже.
Су Инь сунула браслет в карман и поклонилась останкам.
Раз уж она забрала чужую вещь, то должна была похоронить её владелицу.
Су Инь сняла куртку, собираясь завернуть в неё останки и отнести их вниз, чтобы похоронить. Но стоило ей сдвинуть тело, как следом покатился камень, открыв деревянный ларец.
Ларец был сделан из красного сандала — ценной древесины. Су Инь нажала на защёлку внизу, и крышка открылась. Внутри ровными рядами лежали сияющие серебряные слитки.
Она взяла один и взвесила на ладони. На вид — около десяти лянов.
Все слитки были одинакового размера и формы, серебро — высокой пробы.
Су Инь пересчитала слитки в ларце: два яруса по десять штук, всего двести лянов.
Двести лянов в династии Да-юн — целое состояние.
Су Баочжу долго ждала наверху, но ничего не происходило. Она начала тревожиться.
— Су Инь!
— Я здесь. Сейчас спущусь.
Су Инь выбралась из пещеры с останками за спиной и серебром в руках.
— Что у тебя на спине?
— Человеческие кости.
Су Баочжу невольно отступила на два шага, но, заметив деревянный ларец, не удержалась от любопытства:
— А это что?
— Сама посмотри.
Су Баочжу с подозрением повозилась с ларцом и лишь спустя долгое время сумела его открыть. Увидев ровные ряды сверкающего серебра, она округлила глаза и от волнения не могла вымолвить ни слова:
— Э-это... се-серебро! Сколько же серебра!
За всю жизнь она никогда не видела столько серебра.
— Это серебро принадлежало ей. Раз мы взяли чужие деньги, то должны похоронить её, — сказала Су Инь.
Су Баочжу очнулась от восторга и принялась часто кивать. Теперь она смотрела на останки не со страхом, а с благодарностью.
— Да-да-да, Инь-цзы, ты права.
Они выбрали подходящее место, выкопали яму, положили туда останки и засыпали землёй.
Когда всё было закончено, солнце уже клонилось к закату. Отдыхать было ещё рано — нужно было спрятать припасы.
Су Инь снова забралась в пещеру наверху. Сначала она рассыпала вокруг немного серного порошка, потом застелила место травой и постепенно разложила всё как следует. Затем попросила тётушку найти камень и прикрыть им вход.
Когда они закончили, снаружи уже почти стемнело.
Обе поспешили уйти и вернуться домой. Ларец с серебряными слитками они с собой не взяли.
Бабушка Су была властной главой семьи. Она то и дело заходила в комнаты девушек, ещё не вышедших замуж, и обыскивала их — всё боялась, как бы те не припрятали деньги. Накопить серебро им было куда труднее, чем девушкам из других семей.
Если бабушка Су найдёт слитки, она наверняка поднимет такой шум, что потом не оправдаешься.
Впереди показалась деревня Лицзя. Под заходящим солнцем над её домами вились кухонные дымки. Су Инь вдруг остановилась.
— Что случилось?
Су Инь сошла на межу и вымазала грязью одежду, особенно ноги, а немного испачкала и лицо.
— Ты что делаешь?.. — спросила Су Баочжу.
— Сейчас мы вернёмся домой, и твоя мать обязательно начнёт допытываться. Давай заранее договоримся, что будем говорить.
Су Инь объяснила, что задумала, и Су Баочжу согласно кивала.
Войдя в деревню, Су Инь положила руку Су Баочжу на плечо и, прихрамывая, направилась домой. По дороге встречные с любопытством смотрели на них.
— Да-я, что с тобой?
Су Инь простодушно улыбнулась и ответила:
— Ходила в горы за лекарственными травами, да упала. Ногу повредила.
— С ногами шутки плохи. Если толком не вылечить, потом намучаешься. В следующий раз будь осторожнее.
— Угу, — послушно кивнула она.
Всем, кто спрашивал, они отвечали одно и то же.
Тётушка с племянницей едва подошли к дому, как из зала донёсся громкий голос бабушки Су:
— Эти две дрянные девчонки до сих пор не вернулись! Лучше бы уж вовсе домой не приходили!
— И как только в нашей семье Су выросли две такие лентяйки, только деньги зря тратят!
Жена старшего дяди не просто не попыталась её унять, а, наоборот, подлила масла в огонь:
— Мама, не сердись. Эти девчонки нагуляются и вернутся. Только вот жаль твоих добрых намерений: ты решила, что они заболели, пожалела их и велела отдыхать, а они, оказывается, гулять отправились. Даже не подумали помочь по дому. Эх, как же такие замуж выйдут?
Скрипнула дверь — обе вошли во двор.
Услышав их, собравшиеся во дворе обернулись.
Мать Су первой заметила, в каком жалком виде была дочь, и встревоженно бросилась к ней:
— Да-я, что с тобой?
— Мама, ничего страшного. Я ходила в горы за лекарственными травами и случайно упала, повредила ногу. Хорошо, что встретила тётушку, а то не знаю, как бы спустилась с горы.
Услышав шум, бабушка Су вышла из зала, уперла руки в бока и принялась ругать обеих:
— Ах ты, дрянная девчонка! С чего это ты вдруг полезла в горы за травами? От лёгкой головной боли ещё никто не умирал! И почему же ты не разбилась насмерть?
Су Инь, как обычно, опустила голову и, словно перепуганный воробей, молча сносила брань бабушки Су.
Мать Су заслонила дочь собой, набралась храбрости и заговорила:
— Мама, Да-я хотела сэкономить. Это я, бесполезная мать, виновата, что у меня нет денег показать дочь врачу, вот до чего и дошло.
Она закатала рукава и молча вытирала слёзы.
Су Лаосань возвращался с улицы, неся на плече вязанку дров. Увидев, в каком жалком состоянии дочь, как жена обиженно вытирает слёзы и как его мать держится с таким высокомерием, он поспешно опустил дрова.
— Мама, чем тебе насолила её мать? Если хочешь ругаться или бить кого-то, ругай и бей меня. Не доводи себя до дурного самочувствия.

Комментарии

Загрузка...