Су Инь вышла из лавки зерна и бакалеи и направилась прямиком в хозяйственную лавку, чтобы выбрать вещи, необходимые в предстоящем бегстве от голода.
Например: соль, брезент, бурдюки для воды и тому подобное.
Су Инь, конечно, хотела бы взять всё это прямо из дома Су, чтобы сэкономить, но соль, кувшины с маслом, зерно и прочая провизия — всё это было под строжайшим контролем старухи Су. Бабка Су проверяла запасы каждый день, и если пропадало хоть одно рисовое зёрнышко, она тут же это замечала.
Су Инь и не надеялась выкроить оттуда много. За оставшиеся десять дней, сколько ни таскай из общего котла, много не утащишь, зато это наверняка привлечёт внимание старухи Су, что только помешает их тайным приготовлениям.
Она не хотела рисковать малым ради большого, поэтому даже не рассматривала такой вариант.
Выйдя из хозяйственной лавки, Су Инь свернула в соседнюю аптеку.
Лекарства стоили дорого, но в критический момент они могли спасти жизнь. Как бы ни кусались цены, Су Инь, скрепя сердце, решила купить немного кровоостанавливающей мази для ран. Много брать она не смела, как не смела и выбирать слишком дорогие средства.
— Лавочник, дайте мне ещё мешочек серного порошка.
— Сию минуту!
Су Инь как бы невзначай, непринуждённым тоном спросила:
— Уважаемый, почему всё это стоит гораздо дороже, чем обычно?
— Эх, и не говорите! В Юньчжоу, Миньчжоу и Ганьчжоу творится такое лихо, возить товары стало опасно и дорого, сырьё сильно выросло в цене, вот и готовый товар, конечно же, подорожал.
— Неужели всё так плохо?
— Ещё бы! Слыхал, народу там полегло немерено.
— А до нас это не докатится?
Лавочник с улыбкой ответил:
— Нас от тех мест ещё Юйчжоу отделяет. Да и поговаривают, императорский двор уже отправил важного чиновника для помощи пострадавшим от бедствия. Думаю, скоро всё утихомирится.
Су Инь кивнула. В прошлой жизни односельчане не поверили словам Ли Жуя — должно быть, как раз под влиянием подобных слухов.
— Уважаемый, а какие округа лежат к югу от нашего Мэйчжоу?
У лавочника разгорелся интерес, и он с улыбкой произнёс:
— А ты спросила кого надо! В молодости я где только ни бывал: и на севере хаживал, а уж на юге — и подавно. Если идти от нашего Мэйчжоу, то сначала попадёшь в...
В прошлой жизни Су Инь до самой смерти не выезжала за пределы уезда. О мире снаружи она не знала ровным счётом ничего — для неё это было сплошное белое пятно.
Но чтобы спастись, нужно хоть немного представлять себе внешние земли, иначе не справиться с тем, что ждёт впереди.
Ей повезло наткнуться на разговорчивого и повидавшего виды лавочника.
Когда ей что-то казалось непонятным, Су Инь тут же задавала вопросы.
Лавочник терпеливо и подробно всё объяснял, а если чего-то сам не знал, то говорил об этом прямо.
— Дошёл я тогда до Жучжоу, а дальше не двинулся. Сейчас вспоминаю — и право слово, жаль.
— Уважаемый, почему бы вам не взять семью да не отправиться на юг, посмотреть на те края? Всех денег всё равно не заработаешь, — мягко намекнула Су Инь.
Она посмотрела на мальчика, игравшего у дверей:
— Как говорится, прочесть десять тысяч книг — не то же самое, что пройти десять тысяч ли. Если ребёнок повидает мир и расширит кругозор, то и учёба у него пойдёт куда успешнее.
Если лавочник действительно прислушается к её словам, это зачтётся ей как доброе дело.
Лавочник раскатисто расхохотался:
— А ты, девчушка, гляжу, знаешь поговорку «прочесть десять тысяч книг — не то же самое, что пройти десять тысяч ли»! Хорошо, очень хорошо. И совет твой дельный. Вот уляжется всё, обязательно так и поступлю.
Попрощавшись с лавочником, Су Инь забрала свои покупки и ушла.
Многочисленные свертки и мешочки доверху заполнили её заплечную корзину, а серебро в кошельке почти подошло к концу.
— Свежая свинина! Отличный свиной окорок!
Доносившиеся из переулка зазывные крики привлекли внимание Су Инь, и она повернула голову в ту сторону.
В дороге во время бегства от голода мясо очень пригодилось бы для поддержания сил — на одних сухих лепёшках долго не протянешь.
Если закоптить его или завялить, выйдет отличный дорожный паёк.
Мясник заметил Су Инь и окликнул её:
— Девица, не желаешь взять цзинь-другой? Уступлю подешевле!
Су Инь пощупала карман, где сиротливо звенели лишь несколько медных монет, и покачала головой.
Эх, денег всё-таки катастрофически не хватает!
Серебро нужно беречь для самого необходимого, а мясо ей сейчас просто не по карману.
Закончив с покупками, она встретилась с Су Баочжу.
Су Баочжу посмотрела на туго набитый мешок риса, а затем на заплечную корзину, заваленную вещами до самого верха.
— Если мы принесём всё это домой, не привлечём ли слишком много внимания?
— В деревню мы это не понесём.
— А куда тогда?
— Помнишь ту гору на севере? Там есть карстовая пещера. Я собираюсь пока спрятать всё там.
При упоминании пещеры Су Баочжу слегка изменилась в лице:
— Но ведь в той пещере когда-то погибли люди, там же призраки водятся!
Су Инь подняла на неё взгляд и спокойно спросила:
— Люди гораздо страшнее призраков.
Су Баочжу вспомнила, как погибла в прошлой жизни, и всякие сомнения у неё тут же отпали.
Эта пещера действительно была лучшим местом для тайника. Деревенские обычно обходили её стороной, а детям взрослые строго-настрого запрещали туда соваться. Раз туда никто не ходит, то и вероятность, что припасы найдут, ничтожно мала.
В общей сложности им нужно было продержать там вещи всего дней одиннадцать-двенадцать.
Разве что им совсем уж не повезёт и за эти неполные две недели кто-то случайно наткнётся на их схрон.
Су Инь прикрыла покупки сверху всяким копеечным хламом для маскировки, после чего они разделили поклажу между собой и двинулись в обратный путь.
Им нужно было во что бы то ни составило вернуться домой до захода солнца.
— Ну как, разузнала что-нибудь?
— В районе Миньчжоу, который отделяют от нас два округа, свирепствует саранча и страшная засуха. Но говорят, императорский двор уже отправил туда какого-то важного чиновника, кажется, инспектора, руководить помощью пострадавшим. В чайной только об этом инспекторе и судачат.
— А ещё?
Су Баочжу покачала головой:
— Больше ничего.
Похоже, вести о беженцах тщательно скрывали.
Едва выйдя за городские ворота, Су Инь заметила сидевших у дороги нищих.
Су Баочжу тоже обратила на них внимание и спросила:
— Что-то не так с этими нищими?
— Тебе не кажется, что нищих в уездном городе стало больше, чем раньше?
Су Инь редко бывала в городе, лишь изредка выбираясь сюда вместе с отцом. В последний раз она приезжала в начале года, на Праздник фонарей.
Услышав это, Су Баочжу огляделась по сторонам, присматриваясь к нищим, которые жались по углам. Стоило ей вглядеться повнимательнее, как её глаза округлились от удивления.
— И правда...
Лицо Су Инь стало суровым:
— Надеюсь, беженцы не придут раньше, чем в прошлый раз.
При одном упоминании о беженцах Су Баочжу мертвенно побледнела.
Обе невольно ускорили шаг.
По дороге Су Инь и Су Баочжу нарвали у обочины охапку травы и прикрыли ею корзины сверху, чтобы со стороны казалось, будто они несут обычный корм для свиней.
Они всю дорогу переживали, как бы не наткнуться на знакомых, но до тех пор, пока не свернули на горную тропу, так никого из односельчан и не встретили. Тётя и племянница облегчённо вздохнули.
При приближении к пещере лицо Су Баочжу исказилось от страха, она не решалась подойти ближе. Но видя, как Су Инь уверенно шагает вперёд, она лишь стиснула зубы и последовала за ней.
Вход в пещеру густо зарос сорняками. Су Инь принялась колотить палкой по траве, разгоняя змей и насекомых. Затем она опустила корзину, обмотала конец палки тряпкой, смазала её остатками масла и соорудила простой факел. Подпалив его, они вдвоём вошли внутрь.
Внутри оказалось довольно сухо, и они принялись искать подходящее место для тайника.
Су Инь зорким взглядом приметила небольшую нишу на высоте около семи чи. Подтащив крупный камень, она начала карабкаться вверх, цепляясь за выступы на стене пещеры.
Су Баочжу наблюдала за ней снизу:
— Осторожнее там!
Не успели эти слова сорваться с её губ, как сверху раздался испуганный возглас Су Инь:
— Твою же мать!!

Комментарии

Загрузка...