— Дедушка, мне нужно тебе кое-что сказать!
Лин Шу, хорошенько всё обдумав, решила рассказать У Идао о закладной на дом. В конце концов, старый конь борозды не портит, а У Идао, будучи мясником, наверняка вращается в широких кругах. К тому же он мудрый старик, до которого такому, как Лин Лаогэнь, как до луны.
— Что за дело? Выкладывай, послушаю, — добродушно отозвался У Идао.
Он уже почти превратился в озорного старичка и очень любил подшучивать над внучкой. Каждый раз, видя её серьезный, не по годам взрослый вид, он испытывал смесь веселья и жалости.
Лин Шу отвела старика в уголок, украдкой вытащила пожелтевший листок бумаги и прошептала ему на ухо:
— Дедушка, это закладная, которую я случайно раздобыла. Помоги мне с ней разобраться, а? Давай поделим по-честному, как тебе?
У Идао взял документ, прищурился на солнце и удивленно воскликнул:
— Откуда это у тебя? Это же... дом в городке, который принадлежал...
— Хи-хи, если я скажу, что это подарок от небожителя, дедушка поверит?
Лин Шу прикрыла рот рукой, сдерживая смех. Пусть это был не небожитель, а её собственный пес-бессмертный. В пространстве Баоцзы, давно не показывавшийся на глаза, ухмыльнулся и закивал:
— Бессовестная хозяйка, наконец-то вспомнила обо мне! Когда же уже можно будет выйти и порезвиться!
— Верю... верю, как же! Ладно, неважно, как ты это достала, считай, что ничего не было. Просто жди и готовься считать серебро! Ха-ха, кое-кто теперь точно кровью харкать будет!
У Идао был в восторге. Старый лис уже начал строить далеко идущие планы: Похоже, моя внучка далеко пойдет!
***
На рассвете вся семья, выглядящая теперь куда опрятнее, отправилась в городок Цинхэ. Подойдя к нему, Лин Хунъи и Лин Хунтянь с тележками направились в кузницу.
В кузнице стоял такой жар, что люди старались обходить её стороной. Госпожа У, увидев, что кузнец с сыном работают с голыми торсами, застеснялась заходить внутрь и осталась ждать на улице.
— Дядюшка Ван, я пришла забрать заказанные железные прутья. Отец задержался, — Лин Шу первой шагнула вперед и сложила руки в приветственном жесте.
— Ха-ха-ха, помню тебя, малышка.
Кузнец Ван сразу узнал ту самую желтолицую, исхудавшую девчушку. Он и представить не мог, что за несколько дней она так округлится и станет такой бойкой. Четверо мальчишек, следовавших за ней, явно приходились ей братьями.
Он вытер пот полотенцем и достал готовые изделия. Грубые железные прутья были тщательно отшлифованы, концы заострены, а рукояти обмотаны шкурой зверя. Лин Шу взвесила прут в руке — чем дольше она смотрела на него, тем больше он ей нравился. За те десять лет, что она скиталась, ей пришлось немало подраться, и тогда она мечтала об удобном оружии, но закон не позволял. Теперь времена изменились, и иметь средство защиты стало необходимостью.
Получив желанное оружие, Лин Шу, разумеется, поручила кузнецам и ремонт тележек. Договорившись забрать их через пять дней, она напоследок решила намекнуть:
— Дядюшка Ван, как там ваш урожай? Цены на зерно в лавках растут, боюсь, скоро совсем не по карману будет.
— Эх, и не говори, — сокрушенно ответил кузнец.
Он стоял у входа, глядя, как семья удаляется, и лишь покачал головой, прежде чем вернуться к работе. Кто же знал, что эти слова услышит его сын, Ван Течжу.
***
На дороге к деревне Лин стало заметно больше людей. Кто-то выглядел измученным, кто-то — полным надежд. Братья и сестра переглянулись и тихо прыснули в кулаки.
Сейчас на Великой Зеленой горе было не протолкнуться, а землю в деревне перепахали вдоль и поперек. Местные жители, ослепленные жадностью, мечтали вытянуть побольше денег из заезжих богачей. В деревню Лин хлынуло столько чужаков, что даже присланные властями стражники не могли навести порядок. Посевы на полях были сожжены, земля потрескалась, словно её грызли собаки. Даже пустующие лачуги были заняты.
— Это что же... — Лин Шу смотрела на разрушенную деревню, не веря своим глазам.
— Нас будто разбойники ограбили! — воскликнул Лин Хунъи, заметив двух стражников с саблями, что лишь укрепило его в этой мысли.
— Младшая сестренка, что делать?
— Всем молчать. Идем в деревню.
Лин Шу беспокоилась за Лин Эрчжуана, который ушел в горы. Теперь деревня Лин оказалась в еще более бедственном положении.
***
— Стоять! Куда идете? — стражник, сжимая рукоять сабли, грозно посмотрел на них. — Чужакам вход в деревню Лин запрещен.
— Господин чиновник, мы из этой деревни, просто к родственникам уезжали, — Лин Хунъи с заискивающей улыбкой остановился в двух шагах от стражника. — Господин, что здесь стряслось? Почему посевы сожжены? Мы ведь жили за счет этих нескольких му земли, как нам теперь быть?
— Иди, иди, не шуми. Раз из деревни — идите домой и носа оттуда не высовывайте, если жизнь дорога.
Стражник раздраженно прогнал их — за эти дни он наслушался жалоб вдоволь. Поля и так высохли, какой там урожай? Эх, тяжелые настали времена!
***
Семья стояла на деревенской дороге в растерянности. В деревне Лин у них не осталось ни клочка земли, чтобы приткнуться. Пещера в горах была явно занята.
— Давайте сходим к тетушке Асян, — госпожа У ущипнула себя за бедро, чтобы прийти в чувство. Только с ней она хоть немного общалась. Сейчас оставалось просить помощи у неё и заодно разузнать, что происходит в деревне.
***
— Тетушка Асян, что же это творится в деревне? — госпожа У постучала в дверь и сразу перешла к делу.
Лин Шу прикрыла лицо рукой: ну как можно быть такой прямолинейной? Неудивительно, что госпожа У не нашла в деревне ни одной подруги.
— Ой, жена Эрчжуана, это вы! Эх, досталось же нашей деревне Лин, — тетушка Асян обняла Лин Шу и начала рассказывать о том, что произошло за эти дни. — Как только Эрчжуан привел в горы тех знатных господ на поиски сокровищ, сюда нахлынуло столько народу! Люди кругом, всё воруют — то куру утащат, то утку...
— Как страшно! Тетушка Асян, а у вас всё в порядке? — Лин Шу прижала ручки к груди, делая испуганное лицо.
— У нас так пусто, что даже каши сварить не на что, воры к нам и не заглядывают, — горько усмехнулась старушка.
— Такие убытки в деревне, и никто не следит? В нашей глуши и сокровищ-то нет, наверняка кто-то хочет подставить деревню Лин, — Лин Хунцин, поучительно покачивая головой, загибал пальцы.
Лин Шу незаметно показала третьему брату большой палец. Она была уверена: как только эти слова разлетятся, Лин Ючжи точно не поздоровится. А Лин-старший — лишь тот, кто получил деньги за то, что показал дорогу.
— В заднем дворе есть кладовка, приберитесь там и можете жить, а я скоро вернусь, — тетушка Асян быстро устроила их и поспешила прочь.
***
Лин Шу увидела, что соседняя лачуга разрушена, и довольно улыбнулась.
— Я вернулась!
Баоцзы в пространстве уже не терпелось начать действовать. Спустя время, необходимое на чаепитие, Лин Шу увидела перед собой старосту и невольно сглотнула. Каким ветром этого старика сюда занесло?
— Здравствуй, дедушка староста!
— О, здравствуй, Сяо Шу-эр! — староста натянул на лицо сморщенную улыбку. — Сяо Шу-эр, позови мать и старшего брата, надо поговорить.
Староста смотрел на девочку, которую не видел несколько дней: одежда чистая, сама побелела, а главное — начала ходить. Сразу стало ясно, кто лучше — семья Лин или семья У, и неприязнь старосты к Лин Лаогэню стала еще сильнее.

Комментарии

Загрузка...