Ранним утром в уезде Наньчунь было шумно и знойно. Прохожие со всех сторон жаловались на погоду.
Линь Шу с любопытством оглядывалась по сторонам: по сравнению с городком Цинхэ здесь было куда оживленнее. Вдоль улиц теснились торговые ряды с самыми разными товарами. Мимо спешили люди, а пожухлая зелень, сбрызнутая водой, стала самым ходовым товаром на всей улице.
Следуя за утренним потоком людей, брат и сестра, словно муравьи, запасающие провиант на зиму, скупили пятьсот цзиней зерна, пятьдесят цзиней кунжутного масла, двадцать цзиней соли, а также соусы, уксус, сахар, промасленную ткань, грубое полотно и хлопчатобумажную ткань. На всё это ушло еще почти тридцать лянов серебра, и Линь Хунъи уже совершенно свыкся с тем, с какой скоростью его младшая сестренка расстается с деньгами.
— Сестренка, ты куда опять?
Заметив, как у той забегали глаза, и поняв, что девчушка снова что-то задумала, Линь Хунъи решил спросить на опережение.
— Хе-хе, братец, ты такой догадливый! Вон там продают меха, — Линь Шу указала на лавку, в которой не было ни души.
— Сестренка, сейчас такая жара, что вот-вот сознание потеряем, кто же в такую погоду покупает меха? — Линь Хунъи был в полном недоумении. Неужели у сестры деньги жгут карман?
Линь Шу, словно рассудительная взрослая, покачала головой:
— Братец, тебе еще многому нужно научиться. Сейчас самое важное — учиться грамоте и тренировать тело.
Хотя она и выглядела забавно, в глазах брата она была невероятно милой.
— Хорошо-хорошо, слушаюсь тебя. Наша Шу-эр самая умная.
Взявшись за руки, они вошли в меховую лавку. Внутри стало еще жарче, и на кончиках носов сразу выступили капли пота. Приказчик, скользнув ленивым взглядом по их простой одежде, нехотя подошел к ним:
— Что желают юные господа? У нас честные цены, товар не залежалый.
Линь Шу потеребила край одежды, вспоминая, что теперь она, в сущности, маленькая богачка. У нее оставалось еще около семисот лянов серебра, так что сотню вполне можно было выделить на меха — зимой на этом удастся неплохо заработать.
Используя преимущество своего юного возраста и природную смелость, Линь Шу после долгого торга с хозяином лавки проговорила:
— Двадцать овечьих шкур, две волчьи, две белой лисы, две рыжей лисы, пять серых лис и пять соболиных. А в придачу, хозяин, накиньте еще десять шкурок серых крыс — в знак того, что мы будем сотрудничать и дальше!
— Ха-ха, не ожидал, что такая малышка — такая искусная торговка. Дядюшка сегодня приобрел себе друга в твоем лице, — торговец Цянь погладил короткую бороду и рассмеялся, глядя на девочку с нескрываемым восхищением.
Лето — мертвый сезон для мехов, а в этом году еще и погода подкачала, так что любой доход, лишь бы не в убыток, был в радость. Раз уж подвернулся такой крупный покупатель, Цянь Цзиньбао не собирался упускать сделку. Не зря ведь хозяин лавки напротив уже чуть шею не свернул, наблюдая за ними.
Обе стороны остались довольны сделкой. В укромном месте Линь Шу привычным движением убрала меха в пространственный мешочек. Снова забравшись в заплечную корзину, она пересчитала по пальцам, что еще нужно купить, и тяжело вздохнула:
— Эх, путь предстоит долгий и трудный!
— Ха-ха, но ведь у тебя есть старший брат!
За это утро Линь Хунъи окончательно убедился, что его сестра — не иначе как небесное создание, спустившееся на землю. С тех пор как она научилась ходить, жизнь в их семье становилась всё лучше, и он не раз просыпался от счастья, когда ему это снилось.
— Братец, наш секрет нельзя открывать никому. Иначе ты потеряешь свою милую и умную сестренку и вернешься к жизни, которая была даже хуже прежней. Понимаешь, о чем я? — серьезно спросила Линь Шу.
То, что семья узнала о секрете пространственного мешочка, было пределом, и это стало для них своего рода успокоением. А вот откуда именно берется серебро — знать им было необязательно.
— Клянусь своей жизнью, — Линь Хунъи поднял руку и поклялся небом.
Линь Шу решила, что тема слишком тяжелая, и нарочно начала тыкать пальцем в вывески на улице, по слогам обучая брата грамоте.
Когда они дошли до мясной лавки второго дяди У, там осталась лишь малая часть свинины. Увидев племянников, тот вздохнул:
— Торговля нынче совсем не идет, мясо уже начинает попахивать, даже не знаю, что и делать.
— Сделайте мясо в горшочках! Это и вкусно, и удобно, — Линь Шу сглотнула слюну.
При мысли об этом деликатесе ей нестерпимо захотелось отведать кусочек. Если запастись такими горшочками в дорогу, это будет и вкусно, и питательно, и удобно. Чем больше она думала, тем больше убеждалась, что это отличная идея.
— Второй дядя, я хочу, чтобы вы приготовили мясо в горшочках из трех свиней, — Линь Шу похлопала себя по груди. — Не волнуйтесь, деньги с меня. Будете со мной — будете есть мясо и пить вино!
— Ха-ха-ха, ну ты и шустрая! Ладно, буду теперь полагаться на тебя, племянница! — У Эрню расхохотался. Он души не чаял в племяннице — его собственные мальчишки в сравнении с ней и в подметки не годились.
Но стоило ему вспомнить слова отца, как на сердце стало тяжело. Бегство от голода... Семья, дети, полная неизвестность, а останешься — как выжить?
— Сворачиваемся, идем домой! — У Эрню бросил взгляд на палящее солнце и решительно скомандовал.
***
— Отец, из-за жары мясо совсем перестало продаваться. Если так пойдет и дальше, никакой прибыли не будет, — сокрушался старший дядя У, глядя на товар, который привезли братья.
— Отец, неужели нам правда придется решиться на это? Зять еще не вернулся, мы не знаем, что там происходит, сердце не на месте.
— Цены на зерно снова выросли, нужно немедленно готовиться. Не дай бог, придут времена, когда деньги есть, а зерна нет. А когда есть запас — душа спокойна. С завтрашнего дня действуем порознь, — отрезал У Идао.
Сегодня он сам ходил по округе и понял, что засуха приняла угрожающие масштабы. О каком урожае речь, если даже на налоги не наскрести? Сколько еще семей будут вынуждены продавать своих детей...
— Пусть ваши жены сходят в родительские дома, только ведите себя осторожно, чтобы не навлечь на нас беду, — добавил У Идао.
— Спасибо, отец! — первой поблагодарила госпожа Чжао, а остальные невестки благодарно закивали.
Линь Шу очень нравилась сплоченность семьи У, и она еще раз подтвердила свое желание насчет мяса в горшочках.
— Ха-ха-ха, дедушка берется за этот заказ! Кстати, мы и для себя приготовим мясо в горшочках из одной свиньи.
У Идао счел слова внучки весьма разумными: в бегстве от голода нужны не только силы, но и решимость. У них в роду много крепких мужчин, так что им вовсе не обязательно бежать вместе со всей деревней. Кто бы мог подумать, что мысли старика и маленькой девочки совпадут.
***
После того как Линь Шу убедила семью У, все они — от мала до велика — начали учиться боевым искусствам по ее «секретным свиткам». Для семьи мясников это было крайне заманчиво.
Маленькая девочка, возглавляющая отряд тренирующихся людей, вызывала у братьев Линь Хунъи чувство гордости. Госпожа У, видя, как дочь усердно занимается с родней, тоже начала потихоньку практиковаться.
— Ой, забыла про дедушку Линя! — однажды после тренировки Линь Шу хлопнула себя по лбу.
— Ха-ха-ха, разве тебе плохо с дедушкой? — рассмеялся У Идао.
С каждым днем, проведенным с внучкой, он любил ее всё больше. Умная, озорная, со странной, не по годам взрослой рассудительностью. А когда узнал, что она унаследовала божественную силу семьи У, начал беречь ее пуще глаза.
— Хе-хе, папа пусть трудится, а мы с дедушкой будем наслаждаться жизнью, разве не лучше?
Линь Шу чмокнула губами, и У Идао расплылся в довольной улыбке, став похожим на хризантему.
— Ха-ха-ха... хорошо сказано! — У Идао хлопнул в ладоши, сияя от гордости.
Смех старика и ребенка стал главной мелодией в доме семьи У, и в их доме совершенно не чувствовалось той гнетущей тревоги, с которой обычно ждут бегства от голода.

Комментарии

Загрузка...