Лин Шу во все глаза смотрела на новый документ о прописке и десять лян серебра за проданную землю, её маленькие пальчики непрерывно перебирали монеты.
– Спасибо, дедушка староста. Хунцин просто сгоряча ляпнул первое, что пришло в голову, не подумав.
Линь Хунъи с поклоном поблагодарил старосту, ведь он вовсе не хотел привлекать к их семье лишнее внимание.
– Эх, мы, старики, часто слепы и не видим того, что очевидно ребёнку. Раз в руках появились деньги, лучше купите побольше зерна впрок! Цены на еду меняются каждый день, как же дальше жить-то будем! – покачал головой староста и, бросив пару предостерегающих слов, зашагал прочь.
Его спина горбилась всё сильнее, а шаг был немного нетвёрдым.
***
Звуки выпивки, пьяные крики и игра в загадывания чисел доносились со всех сторон, нарушая вековой покой деревни Линьцзя.
– С чего это в деревне шумно, как на базарной площади? Жизни людям не дают, – Линь Шу пекла лепёшки на рваной циновке, и её никак не удавалось уснуть из-за непрекращающихся диких воплей.
– Малышка, хочешь посмотреть на представление? – Линь Хунцин мгновенно вскочил на ноги.
– Третий, у тебя кожа чешется? Посмотри сначала, что это за люди, – Линь Хунъи уставился на него во все глаза и, ухватив брата за ухо, строго произнёс:
– Люди из Цзянху и знатные господа — нам не по зубам ни те, ни другие. Разве ты не видел, что все они с оружием, а лица такие свирепые, будто сожрать нас хотят?
– Хунхуа продали, – угрюмо произнёс Линь Хунтянь.
Линь Шу тут же заподозрила неладное. Уж не та ли это девочка, в которую был влюблен старший брат?
Редкая сплетня!
– Второй брат, ну-ка расскажи, что стряслось с Хунхуа.
– Э-э... – юноша обхватил голову руками и горько произмолвил:
– Хунхуа — младшая сестра А Цина. Когда А Цин два года назад уходил из дома учиться ремеслу, он просил меня приглядывать за ней, но...
– О-го-го! У неё есть мать и брат, с какой стати какому-то нищему пареньку о ней заботиться? Или ты только и делал, что горбатился на их семью? Твой мозг лошадь лягнула, что ли?
Линь Шу вмиг перебрала в голове множество вариантов: да тут же белыми нитками шито, что этого глупого мальчишку просто использовали!
Линь Хунъи тоже помрачнел лицом и отвесил брату звонкую затрещину.
– Дурак! Если ещё раз проявишь неумемную жалость — ноги переломаю!
– Но мы с А Цином хорошие друзья, помогать ему — мой долг!
– Хлёсь! – всё ещё смеешь вытягивать шею и пререкаться? Да что ты вообще знаешь про этого А Цина?
Линь Хунъи едва не подпрыгивал от злости, принявшись по косточкам расписывать брату истинную суть их дружбы.
Линь Шу мысленно кивала: за последнее время её старший брат вырос просто колоссально.
– Берите пример со старшего брата, если чего-то не понимаете — спрашивайте у него.
Госпожа У с умилением взглянула на старшего сына и при свете луны продолжила шить обувь.
Семья, прислушиваясь к шуму и крикам за стеной, постепенно погрузилась в сон.
***
В полночь маленькая чёрная тень скрылась в темноте и весело затрусила по окрестностям.
Лишь на рассвете эта тень, с ног до головы покрытая пылью, вернулась в соломенную хижину.
Шлёп-хлоп, шлёп-хлоп.
Сладко спавшую Линь Шу разбудило обильное слюнотечение.
Мгновенно открыв глаза с характерным свистом, она услышала размеренное сопение родных и тут же исчезла в пространстве вместе с Баоцзы.
Пф-пф!
Баоцзы широко открыл пасть и выплюнул ночную добычу: кошельки, нефритовые подвески, серебряные слитки, золото, серебряные и золотые браслеты, а также нефритовые шпильки.
Лязг! Следом за ними на землю упал маленький кинжал.
Линь Шу смахнула слюну со рта и протянула руку за добычей, как вдруг из пасти пса вывалились два измазанных в земле корня женьшеня.
Вжух!
В красный слюнявчик была завернута целая горчка разномастных баночек и склянок.
– Баоцзы, ты ещё совсем малыш, некоторые вещи тебе пока рано видеть, вырастут болячки, – с улыбкой потянула за красный нагрудник Линь Шу.
– Ав-ав! – Баоцзы широко ухмыльнулся и с разбега плюхнулся в стоявшую в усадьбе кадку для купания.
Ням!
Линь Шу с горящими глазами принялась перебирать плоды трудов Баоцзы: только золота, серебра и банкнот набралось больше чем на три с половиной тысячи лянов.
Теперь она была мелким богачом с капиталом в четыре с лишним тысячи лянов, ха-ха-ха!
И правда, не пограбишь — не разбогатеешь!
Человек при деньгах, она благоразумно решила пока не трогать вещи, у которых есть хозяева.
Два испачканных землей корня женьшеня насчитывали лет по сорок-пятьдесят.
Линь Шу посадила оба корня за домом, веря, что спустя годы здесь разрастётся целая женьшеневая плантация.
***
Тонг-тонг-тонг! Данг-данг-данг!
Тревожный бой гонга разбудил девочку, сладко пускавшую слюни на куче золота и серебра.
Линь Шу в один миг вскочила на ноги, торопливо отряхнулась, не оставив ни единого следа, и выскользнула из пространства.
Вся деревня, сорванная с постелей посреди ночи, собралась на деревенской площади. Малыши, качаясь со сна, клевали носами.
Устроившись на спине у госпожи У, Линь Шу полуприкрыла глаза и озиралась по сторонам.
По периметру толпы деревенских выстроилось кольцо незнакомцев.
Они сжимали в руках ножи, копья и дубинки, глядя на крестьян так, словно те были ворами.
Четверо судейских чиновников в форме жалко жались по углам, на их лицах отчетливо виднелись следы от пощёчин.
[Хе-хе, похоже, они решили пустить под нож всю деревню.]
***
– Обыскать! – рявкнул один из молодых господ, и следовавшие за ним слуги бросились врассыпную по селению.
Люди на площади тоже не избежали участи быть обысканными, благо досмотр проводился раздельно для мужчин и женщин.
– Докладываю молодому госпожу, ничего!
– Докладываю молодому госпожу, ничего!
......
Обыск завершился безрезультатно, но крестьяне не смели даже пикнуть в ответ. Тяжелая туча нависла над всей деревней Линьцзя.
На следующий день многие сельчане потянулись к дому Линь Лаогэня, протискиваясь во двор в любую щель.
Стоило печи на кухне задымиться, как люди с пиарами наперевес обступали очаг.
В мгновение ока еще не успевшая свариться баланда была подчистую расхищена.
– Ах вы, убийцы окаянные! Моя семья вам зла не делала, за какого чёрта вы пришли грабить наше зерно!
Старуха Линь, которой не досталось даже пустой похлёбки, чувствовала себя так, будто у неё разрывалось всё внутри.
Ведь это было зерно!
И теперь оно целиком уплыло в чужие желудки. Как тут не умереть от сердечной боли?
– Тьфу! Во что скатилась вся деревня — целиком и полностью вина вашего Линь Юйчжи! – с ненавистью сплюнул Линь Дачэн. – Раз не у вас жрать, то у кого ещё? Привели в деревню знатных господ, а теперь из-за вас страдают все вокруг! Старая карга, которая даже собственного сына за человека не считает, верни наши деньги и зерно!
– Верни наши деньги и зерно! – подпрыгнув на добрых три сажени, взревел Вторыи Ляньцзы.
– Верни наши деньги и зерно!
– Верни наши деньги и зерно!
Ослепленные гневом толпы односельчане ворвались в дом и начали крушить и забирать всё, что попадалось под руку.
Семья Линь Юйчжи, прятавшаяся по углам и не смевшая казать носу, была в мгновение ока вытащена во двор.
Одежду с них сорвали так быстро, что на мужчинах и женщинах осталось лишь исподнее.
С растрёпанными волосами они жались друг к другу, принимая на себя потоки ненависти, плевков и проклятий разъяренных односельчан.
[Странно, а куда это делась Линь Си?]
Линь Шу, наблюдавшая за представлением через щель в стене, почувствовала неладное.
Как это могло обойтись без той зубастой, языкастой егозы? Тут определенно что-то не чисто.
К тому же, на дворе раннее утро.
***
– Хватит! На кого вы похожи, это же просто бесстыдство! Вы полностью опозорили всю деревню Линьцзя.
Староста и старейшина рода явились с опозданием и, потрясенные представшей перед ними картиной, закрыли лица руками, не смея смотреть.
Впрочем, в душе они ни капли не сочувствовали семейству Линь Лаогэня.
Если уж управа ничего не могла поделать с этими бандитами из Цзянху и знатными господами, то что говорить о простых крестьянах!
Как говорится, ищут, где потоньше, чтобы порвалось.
– Старейшина, староста! Вы должны заступиться за нас! Жизнь стала совсем невыносимой, ууу! Мой старший внук — учёный муж, с какой стати ему терпеть такое унижение!
Старуха Линь подползла к старосте, вцепилась в его ноги и завопила на всю округу.
Старейшина едва не задохнулся от ярости и тяжело опустил на землю свой посох.

Комментарии

Загрузка...