Четверо братьев выстроились в ряд у дверей, заняв оборонительную позицию. За спиной у третьего, Линь Хунцина, примостилась щуплая девчушка.
— Матушка, эти деньги — плата за жизнь Второго Чжуана, я их вам не отдам, — оправившись от шока, произнесла госпожа У. Она стояла за спинами своих детей, стараясь держаться прямо, и каждое слово выговаривала с расстановкой. — С позавчерашнего вечера наша семья не съела ни крошки из общего котла.
— И что с того? Пока семья не разделена, всё должно идти в общий фонд. Выкладывай серебро — считай, это компенсация за кур и свиней, — отрезала старуха Линь, даже не взглянув на невестку.
Стоявший под навесом Линь Ючжи приоткрыл глаза, брезгливо поморщился, почуяв исходящий от них запах, и, махнув рукавом, поспешил прочь. Он пожалел, что вообще пошел сюда вместе с матерью. Взрослому мужчине опускаться до бабских перепалок из-за горстки серебра — просто позор. В душе он даже упрекнул мать: хочет, чтобы лошадь бежала, но не хочет её кормить — разве так бывает? Старший сын вот-вот должен идти на экзамены, а там нужны немалые деньги, чтобы наладить связи. Того, что припасено у него и матери, едва хватит, чтобы лишь слегка подмаслить нужных людей. А ведь он с таким трудом вышел на влиятельного покровителя, нужно во что бы то ни стало поддерживать эти отношения.
— Вторая невестка, ну как же ты так? Почитать старших — долг каждой невестки, ваше поведение — это прямое нарушение сыновней почтительности, — стоило мужчине уйти, госпожа Чэнь тут же приняла вид важной старшей невестки, поучая остальных. Будучи дочерью торговца, она всегда смотрела на деревенских свысока.
— А разве это дело старшей невестки — не прислуживать свекрам, не вести хозяйство и не работать в поле? — Линь Хунцин презрительно скривил губы и затараторил: — В страду бабушка сама в поле гнет спину, готовит на всю ораву. Оказывается, это только семейство старшего дяди у нас такие неженки. Никакой работы, едят вкусно, пьют сладко, ходят в обновках и украшениях. Ах да, еще и служанка есть.
— Заткнись! С каких это пор мальчишке вроде тебя позволено открывать рот? — в ярости рявкнула госпожа Чэнь. Она переменилась в лице, но, заметив, как мрачно смотрит на неё старуха Линь, почувствовала неладное. Чэнь поспешно подхватила свекровь под руку, увлекая в передний двор, и украдкой стянула с запястья браслет, суя его старухе. Та, приняв подношение, многозначительно покосилась на заколку в волосах Чэнь.
Линь Шу, стоявшая чуть выше, видела все эти махинации и едва сдержала смешок.
Буря улеглась так же быстро, как и началась. Пятеро детей, столкнувшись с оравой сверстников, не испугались ни на йоту. Линь Хунъи постукивал палкой по ладони, вызывающе глядя на Линь Хунъюаня. Он давно мечтал от души проучить этого мальчишку, и сейчас был самый подходящий момент.
— Деревенщина, решил бросить вызов господину? Жить надоело? — рявкнул Линь Хунху и бросился на них.
— Второй брат, вперед! — с восторгом крикнула Линь Шу. Драки были её любимым делом! Если бы не слабость этого тела, она бы сама в одиночку разделалась с этой шайкой недорослей. Но она верила: скоро у неё будет шанс проучить этих наглецов.
Линь Хунтянь, сжимавший деревянную палку, словно взбесился и принял вызов Линь Хунху. После серии ударов тот потерял всякую защиту и, воя от боли, запрыгал на одной ноге. А затем, поджав хвост, бросился наутек с заднего двора... Остальные трусы, поняв, что здесь им ничего не светит, разбежались кто куда.
— И это всё? Пф-ф! — Линь Шу только покачала головой. Она не понимала, как её старшие братья умудрялись проигрывать им раньше.
— Младшая сестренка, они ведь побегут жаловаться, бабушка придет и будет нас бить, — сник Линь Хунтянь. Только что одержали победу, а радости нет. Отца дома нет, мать — совсем бесхребетная. Похоже, побоев не избежать.
— Чего бояться? У тебя что, ног нет? С какой стати стоять и позволять себя бить? Получили раз — ответьте им десять раз, чтобы они от боли и думать забыли жаловаться, — подзадорила их Линь Шу.
Братья призадумались, и вскоре на их лицах заиграли улыбки.
— Младшая права! Впредь так и будем делать, — хлопнул в ладоши Линь Хунъи. Раньше они покорно принимали побои, потому что родители не защищали их, а иногда и сами помогали обидчикам. Но теперь всё иначе, они повзрослели. Даже если родители не заступятся, они больше не будут стоять и позволять себя колотить. Слова сестренки открыли им глаза на новый путь.
— Вот это правильно! Нет ничего важнее еды: нужно сытно поесть, чтобы были силы для драки.
Линь Шу только этого и нужно было — чтобы в доме Линь начался хаос. Только через постоянные испытания её четыре брата смогут быстро повзрослеть. Их сила, превосходящая силу сверстников, была явно наследственной от семьи У. Если использовать это правильно, из них вырастут четыре настоящих тигра. А еще нужно начинать тренировки. В голове Линь Шу выстроился целый план, но всё это будет потом, когда они наедятся.
После победы на обед, на удивление, подали мясную похлебку.
— Неужели старший дядя и правда узнал о том, что у нас творится? — неуверенно спросила госпожа У.
— Дядя был в ярости, думаю, скоро приедет, — кивнул Линь Хунъи.
— Ладно, чему быть, того не миновать. В худшем случае — побьют, — махнула рукой госпожа У, решив пустить всё на самотек. Все эти годы она боялась возвращаться в родительский дом, чтобы пожаловаться, — было стыдно.
Линь Шу, видя, как мать снова прячется в свою раковину, как улитка, почувствовала, как заныла голова. Ей хотелось просто огреть её палкой, чтобы привести в чувство, но она боялась, что не рассчитает силу и мать станет совсем дурочкой, что создаст лишь новые проблемы.
— Матушка, сшей нам по паре новой одежды. А старые лохмотья пойдут на стельки. Если у нас будут деньги, их сразу приберут к рукам, — Линь Шу пришлось придумать матери работу, иначе в доме стояла такая гнетущая атмосфера, что становилось не по себе.
— Хорошо, матушка поняла. Ты еще мала, не забивай себе голову, иди отдохни на кровати, — госпожа У похлопала дочку по плечу, а сама, подумав о горах работы, отбросила лишние мысли.
Линь Шу легла на кровать, притворившись спящей, а сама погрузилась в свое внутреннее пространство. Посеянные семена уже дали ростки — неожиданная радость. Проверив урожай, она занялась Баоцзы. Пес, спавший в позе морской звезды, вскочил и принялся принюхиваться, виляя хвостом в сторону припасов. Линь Шу налила ему молока, а затем сама отправилась на кухню варить кашу из злаков, добавив туда половину печени дикого кабана. Когда она вывалила две большие порции в собачью миску, Баоцзы принялся чавкать с таким усердием, что хвост рассекал воздух.
Содержимое шкатулки высыпалось к лапам Баоцзы. Среди прочего выпал пожелтевший листок — присмотревшись, Линь Шу просияла от радости. Договор на дом! В эту эпоху наличие документа означало, что дом в твоих руках и ты волен делать с ним что угодно. Кроме того, там было сто серебряных монет, пять золотых, семьдесят два ломаных серебряных слитка, одна яшмовая подвеска и нефритовое кольцо.
— Ну надо же, какие богачи! — прошептала она. В двух кошельках нашлось еще десять и шесть серебряных монет, да семьдесят две медные. Подвеска и кольцо были не самого высокого качества, их стоимость Линь Шу определить не могла, так что пока отложила их в сторону. Но даже одних только золотых и серебряных денег выходило двести тридцать восемь монет. Семейство старшего дяди действительно купалось в роскоши. Вся семья вкалывала, чтобы прокормить этих паразитов! Линь Эрчжуан в страду работал в поле, в свободное время охотился — все его многолетние труды оседали в карманах старшего брата.
Линь Шу не чувствовала ни капли вины, забирая эти деньги. Она была уверена, что это лишь малая часть. Старшие никогда не работали: Линь Ючжи был лишь счетоводом в ресторане, а других доходов у семьи не было. Стало быть, всё их благополучие оплачивалось трудом семьи Линь, при этом они еще смели называть Линь Эрчжуана деревенщиной.

Комментарии

Загрузка...