Обычно не знающая покоя госпожа У, проведя вторую половину дня за шитьем, закончила для Линь Шу комплект новой одежды из грубой синей ткани, простую белую нательную рубаху из тонкого хлопка и две синие юбки.
Эта простая нательная рубаха, если называть вещи своими именами, представляла собой не что иное, как топ на бретелях и короткие штанишки. Шестилетняя девчушка, похожая на тонкий росток, в таком наряде выглядела невероятно мило.
Научив третьего и четвертого братьев пришивать пуговицы-узелки, Линь Шу тут же сложила с себя полномочия. В её понимании не было такого, чтобы мужчина не помогал по хозяйству. В доме, настолько нищем, что даже мыши обходили его стороной, если не взяться за дело всем вместе, оставалось только ждать смерти от голода.
Маленький комочек в белой рубашке лежал на циновке у порога, а Линь Хунтянь старательно обмахивал её веером, отгоняя комаров. Линь Хунъи, обливаясь потом, готовил ужин: в кашу из черной муки, по обыкновению, он добавил немного мясных крошек. Поскольку в распоряжении семьи теперь были десять лянов серебра, глиняный горшок, разумеется, сменился на более вместительный. Аромат куриного супа, доносившийся с переднего двора, перебивал запах мясной каши.
Мать с детьми сидели в ряд под карнизом, держа в руках огромные чаши и с наслаждением поглощая ужин. Вдыхая аппетитный дух куриного бульона, они ели с таким удовольствием, что даже воду после мытья котла близнецы разделили между собой.
...
Ночной ветер принес по деревне зловоние. С деревенской улицы донесся шум, и близнецы, движимые любопытством, выбежали посмотреть, что случилось. Линь Шу мигом вскочила с циновки, натянула старую одежду и, припав к порогу, стала прислушиваться.
— Верните деньги! Отдавайте деньги! — пронзительный крик становился всё ближе.
Линь Шу быстро сообразила, в чем дело, стоило ей почувствовать этот смрад в воздухе.
— Старший брат, живо убирай всё в дом и прячь!
— Что стряслось? Мало ли кто там ругается, нам-то что?
Хотя Линь Хунъи не понимал причины, он не стал спорить. В два счета он спрятал горшок, муку, ткань и одежду под кровать, прикрыв всё сверху рваной тряпкой.
— Идут, — тихо произнесла Линь Шу.
Шумная толпа ворвалась во двор семьи Линь, и несколько факелов осветили задний двор.
— Жена Эрчжуана, староста и глава клана ждут вас, — сказал Линь Дачэн, глядя на тени, пляшущие в лунном свете.
— Что случилось? — недоуменно спросила госпожа У.
— Поторапливайтесь, а то выйдет нехорошо, — нетерпеливо бросил Линь Дачэн.
Линь Шу поняла: раз дело дошло до старосты и главы клана, быстро оно не решится. Она решила спрятать вещи под кроватью — не хотелось бы, чтобы, пока они отсутствуют, кто-то унес всё добро подчистую. Такие вещи могла проворачивать только она. Она ловко вскарабкалась на спину третьего брата и прошептала ему что-то на ухо.
...
— Глава клана, клянусь, я тут ни при чем! Это всё затеял Линь Эрчжуан! — Эрланьцзы, бегая глазами, поспешил указать на семью, как только увидел госпожу У.
— Эрланьцзы, ты мелешь чепуху! Брат Эрчжуан с самого утра ушел в горы, он тебя сегодня даже не видел! — госпожа У чувствовала неладное, но не понимала, в чем именно её обвиняют, поэтому честно сказала правду.
— Это Линь Эрчжуан сказал, что мясо моллюсков съедобно, даже дал мне попробовать целую миску. Я ведь о жителях деревни пекся, хотел, чтобы у всех было больше еды... — Эрланьцзы украдкой взглянул на госпожу У и принялся запинаясь оправдываться: — Я из лучших побуждений, кто же знал, что мою доброту так истолкуют.
Сидящая на спине брата Линь Шу окинула взглядом сельчан. Семеро или восьмеро человек сидели, опираясь на помощников, и стонали от боли — было ясно, что они сильно пострадали. Старуха Линь со своей свитой держалась особняком, и в их глазах читалось злорадство. Линь Шу толкнула Линь Хунцина и снова что-то тихо сказала.
— Дедушка глава клана, я знаю, как всё было. Можно мне сказать? — Линь Хунцин поднял руку.
— Хорошо, уста младенца глаголют истину, говори, — удовлетворенно кивнул глава клана.
— Дедушка глава клана, дело было так. Три дня назад вечером у нас дома закончилась еда. Чтобы не умереть с голоду, отец и мать повели нас собирать речных моллюсков... — Линь Хунцин в подробностях пересказал события и добавил: — Сельчане называли их нечистотами и и смотреть не хотели. Мы пошли их собирать только потому, что нам нечего было есть, иначе мы бы просто умерли от голода. Мы понятия не имеем, как Эрланьцзы уговорил остальных их собирать.
Линь Хунцин состроил плаксивую гримасу и посмотрел на присутствующих — вид у него был настолько жалкий, что он мог расплакаться в любую минуту.
Староста и глава клана переглянулись: ситуация была ясна и совпадала с тем, что они уже знали. Просто Эрланьцзы из благих намерений натворил бед.
— Довольно, всем всё ясно. Я понимаю, у кого какие мысли, но к семье Линь Эрчжуана это не имеет никакого отношения. Посмотрите, во что вы превратили деревню! Вы вообще собираетесь здесь жить или нет? Все, кто сегодня собирал моллюсков, завтра же отправляйтесь к реке и уберите всю грязь.
Уходя, глава клана даже не взглянул в сторону семьи Линь Лаогэня. [Еще не разделили семью, а уже не дают семье второго сына еды — ясно же, что их гонят на верную смерть].
Под суровым взглядом главы клана все разошлись, прихватив с собой Эрланьцзы. Сельчане, не получив никакой выгоды, затаили злобу на Эрланьцзы и семью Линь Эрчжуана. Линь Шу только покачала головой: ну и глупцы. Бросились на призрачную выгоду, а теперь винят других в своих бедах. Таким людям суждено стать пушечным мясом, когда начнется бегство от голода.
Уходя, Линь Шу одарила главный дом семьи Линь зловещей улыбкой.
...
— А-а-а! Будьте вы прокляты! Какой выродок украл мои деньги?!
Посреди ночи Линь Шу, пребывавшую в полудреме, разбудили крики и шум. Голос звучал так надрывно и трагично, будто у них умерли все родственники разом. Она перевернулась на другой бок и продолжила спать. Линь Хунъи заткнул уши пучками травы и продолжил махать веером.
На рассвете Линь Шу вяло сидела на пороге, жмурясь от солнца. Госпожа У с четырьмя сыновьями под палящим солнцем сушили пласты ткани и вату, время от времени их отбивая. У Линь Шу возникло странное чувство, будто она вернулась в детство: мама в её воспоминаниях каждое лето выносила одеяла на солнце, а из старой одежды мастерила обувь для всей семьи.
В груди заныло. Тоска, словно въевшаяся в кости боль, не позволяла ей даже прикоснуться к этой ране. Всё оборвалось в первый день выпускных экзаменов — весь мир Линь Шу рухнул. Она, примерная отличница, ушла в изгнание, скитаясь по низам общества целых десять лет, прежде чем осознала правду. Вернувшись туда, где были родители, она только начала налаживать жизнь, но небо, не терпящее её счастья, одним пинком зашвырнуло её в другой мир.
Хорошо хоть Баоцзы нашелся. Линь Шу мельком взглянула на Баоцзы, гонявшегося в пространстве за маленьким диким кабанчиком, и почувствовала умиление и спокойствие. Она свернулась калачиком на старой циновке и беззвучно заплакала, маленькая и дрожащая, словно во всем мире осталась лишь она одна.
— Хи-хи... хи-хи...
Выплакавшись, Линь Шу утерла слезы и глупо улыбнулась, сама не зная чему.
...
В деревню вошел даос с внешностью небожителя, держащий в руках метелку-фацзы, а за ним следовали два юных ученика. Его зоркие глаза осматривали всё вокруг, пальцы быстро перебирали четки, а губы что-то шептали. Он с тревогой взглянул в сторону гор Дациншань.
Следуя принципу пятизвездочного рейтинга, он остановился у дома старухи Линь.
— Улян Тяньцзунь! Старый даос наблюдал ночью за небом и увидел дурное предзнаменование.
— Дурное предзнаменование, беда неизбежна! — подыграли ему ученики.
— Мастер, умоляю, спасите меня! — старуха Линь с красными глазами и растрепанными волосами бросилась к даосу.
После ночных воплей её голос охрип и звучал как разбитый гонг, поэтому понять, что именно она кричала, было почти невозможно. Но что за человек был этот старый даос? Настоящий прохвост. Чтобы пополнить казну своего храма, он не раз занимался подобными фокусами.

Комментарии

Загрузка...