Вечерняя трапеза, разумеется, прошла без участия семьи Линь Эрчжуана. Измотанные физически и морально, они даже не помышляли о том, чтобы бороться за еду. Линь Эрчжуан понимал: мать так просто его не отпустит, и сейчас важнее всего — успокоить жену и детей. Попытка госпожи У свести счеты с жизнью едва не лишила его рассудка; он боялся даже представить, что было бы, если бы он её потерял. Они поженились совсем юными, и хотя жили бедно, души друг в друге не чаяли — за все годы ни разу даже не поссорились.
Линь Эрчжуан сидел на краю кана, глядя, как госпожа У, перевязав рану, обессиленно прислонилась к стене и молчала.
— Лаюэ, ну зачем же ты так глупо поступила? Мы же договорились, что я во всем разберусь.
Он взял её за руки и проговорил с горечью в голосе:
— Завтра я отвезу тебя к твоим родителям. Как только всё уладится, я сразу же заберу тебя обратно.
— Я не согласна.
Госпожа У высвободила руки и, внимательно посмотрев на мужа, тихо произнесла:
— Я тоже виновата. Не нужно было терпеть и молчать, позволяя детям страдать. Кстати, я ведь неплохо справилась, правда? Плач, крики, петля — кто же этого не умеет...
Изумление... восхищение... Линь Шу подняла большой палец вверх и прошептала с одобрением:
— Мама, ты такая молодец! Мы должны у тебя поучиться.
— Шу-эр, это мама перед тобой виновата. Когда ты была ещё совсем крохой, у тебя проявилась недюжинная сила: ты одним ударом ноги сломала шкаф у кана. Я испугалась, что об этом узнают, и кормила тебя вполсыта, вот ты до шести лет и ходить не могла... — госпожа У закрыла лицо руками и заплакала.
Семья в шоке смотрела на неё. Никто и подумать не мог, что причина крылась в этом.
— Мама, ну зачем же так! — пробормотала Линь Шу.
Госпожа У горько усмехнулась, глядя на обеспокоенных родных:
— Шу-эр унаследовала божественную силу предков рода У. Нас и так в деревне не жаловали, я боялась, что её сочтут чудовищем...
— Какая же ты глупая!
Линь Эрчжуан в сердцах заходил по комнате. Он знал, что меньше всех имеет право кого-то винить. К такому жалкому положению их привела именно его слепая сыновья почтительность.
— Папа, мама, давайте оставим прошлое. Сейчас важнее всего то, что нам нечего есть, — напомнила Линь Шу. — В переднем дворе нас просто так не оставят, мы не можем сидеть и ждать, пока нас забьют до смерти.
— Шу-эр права. С завтрашнего дня будем добывать пропитание сами. А пока...
Линь Эрчжуан велел близнецам собрать сохнущее белье и заодно приглядеть за тем, что происходит в переднем дворе, а сам изложил свои планы.
— Папа, у реки много речных моллюсков. Если их высушить, получится неплохой запас мяса, — предложила Линь Шу.
Хотя сама она в еде не нуждалась, она не могла объяснить происхождение продуктов из своего пространственного кармана и не хотела приучать родных к безделью.
— Решено. Завтра на рассвете идем в горы, а после обеда — собирать моллюсков, — подытожил Линь Эрчжуан.
...
Вся семья лежала в ряд, поглаживая пустые животы, и прислушивалась к храпу, доносившемуся из переднего двора.
— Папа, вставайте ужинать.
Линь Шу достала два лотка с паровыми булочками. Не говоря ни слова, все принялись за еду. Аромат горячего хлеба моментально поднял голодающих на ноги. Каждый съел по две булочки, и никто не спросил, откуда они взялись.
— Что мы едим — никому ни слова. Запомнили? — строго предупредил Линь Эрчжуан.
— Папа, мы запомнили, — ответил за всех Линь Хунъи. Он проследит за тремя младшими братьями, чтобы никто не проболтался.
— Папа, у нас дома даже овощной похлебки нет, откуда нам взять еду? — сообразительно добавил Линь Хунцин.
— Правильно, именно так и говорите, — одобрил Линь Эрчжуан.
...
Съев булочки и выпив коробку молока, Линь Шу прополоскала рот и легла спать. Поскольку ей самой требовалось питание, а молока в пространстве было немного, приходилось есть в одиночку. Покормив Баоцзы, она выпустила его наружу. Линь Хунъи уложил братьев на кан и принялся обмахивать Линь Шу и Баоцзы, чтобы им не было жарко.
...
Посреди ночи Баоцзы внезапно открыл глаза, бесшумно спрыгнул с кровати и выскользнул через щель в двери. Пухлый зверек вдоль стены прокрался в передний двор. Вскоре он так же тихо вернулся, запрыгнул на кровать и прижался к Линь Шу. Он открыл пасть и выплюнул два серых кисета, два маленьких золотых слитка и пару литых золотых браслетов.
Линь Шу, дремавшая во сне, почуяла запах «тлетворных денег» и тут же открыла глаза.
— У-у!
Баоцзы подтолкнул добычу к ней, и она быстро спрятала всё в пространстве. Линь Шу обняла Баоцзы, радуясь про себя, и мысленно пересчитала монеты.
«Дзынь-дзынь!» — из кисетов высыпались деньги. Сто двадцать медных монет, тридцать один таэль серебра, плюс два серебряных слитка по десять таэлей — итого пятьдесят один таэль и сто двадцать монет. Золотые браслеты были старинного образца, каждый весом около двадцати граммов, что тянуло ещё на двадцать таэлей серебра. Линь Шу не ожидала, что у старухи Линь такие накопления — для деревни Линь это было состояние зажиточной семьи. Эти деньги покрывали половину расходов за день.
«Неплохо, совсем неплохо!»
Линь Шу крепко поцеловала Баоцзы в лоб. Эта неожиданная прибыль пришлась как нельзя кстати — старуха Линь точно лопнет от злости, когда узнает.
...
— Будь вы прокляты, а ну вставать, воду таскать, огород поливать!
Линь Шу проснулась от визгливых криков. Ярость вскипела внутри — так и хотелось огреть эту старуху палкой. «Каждое утро как мартовская кошка, сил нет слушать!»
Вторая ветвь семьи осталась равнодушна: они привыкли к ругани госпожи Линь. У них даже на еду сил не было, какие уж там поливы. Даже старый желтый вол требует корма, а тут семь ртов.
— Пошли, — Линь Эрчжуан закинул за спину старый лук и прицепил на пояс тесак для хвороста.
Вся семья, даже не умывшись, взяла две корзины и двинулась следом.
— Мама, прихвати старую простыню и иголки с нитками, — напомнила Линь Шу из корзины.
Госпожа У на миг замешкалась, но вернулась в дом и забрала рваную одежду и простыню. Бросив последний взгляд на жесткие клочья ваты, она с тяжелым вздохом закрыла дверь.
Госпожа Линь долго кричала во дворе, но, не дождавшись ответа, в ярости перебирая крошечными ножками, приковыляла к их дому. В полуоткрытой комнате было пусто. Она с досадой перерыла всё вверх дном, но не нашла даже куска ткани размером с ладонь.
— Тьфу, нищеброды, чтоб вы подохли с голоду!
Старуха с остервенением потопталась по брошенному тряпью, смачно плюнула и в бешенстве удалилась.
...
Семья, ушедшая в горы, ничего не знала о том, что творилось дома. К подножию гор они подошли, когда на востоке забрезжил золотой свет. Красное солнце озарило землю, но подножие гор Дацин выглядело выжженным.
«Уныние». Это слово первым пришло на ум Линь Шу: даже птиц, ищущих пропитание, почти не было видно. По пути они поймали лишь пять змей, гревшихся на солнце, а ни одного зайца или фазана так и не встретили.
Примерно через полчаса семья остановилась у входа в пещеру. Линь Эрчжуан разжег сухую траву и бросил внутрь:
— Когда я раньше охотился, часто здесь отдыхал. Сейчас старший сходит со мной вглубь, а вы, женщины, ждите здесь. Лаюэ, приведи тут всё в порядок, скоро это станет нашим домом.
Когда дым рассеялся, они с факелами вошли внутрь. Пещера была около пятнадцати квадратных метров, высотой метра два — тесная и низкая. Линь Хунъи поставил Линь Шу у входа и принялся старательно выдергивать сорняки снаружи.

Комментарии

Загрузка...