— О, гляди-ка, все тут: и третий, и четвёртый, и пятый! — проговорил Линь Эрчжуан, входя во двор под сочувствующими взглядами односельчан и видя тех, кого и ожидал встретить.
— Второй брат, небось притомился? Иди отдохни, — с ехидной ухмылкой отозвался Линь Юцай.
— Заткнись! Я вам разрешала говорить? — рявкнула старуха Линь, перебивая их. Её лицо исказилось, и она ткнула пальцем в сторону Линь Эрчжуана. — Уши украла домашних кур и свиней. Выкладывай десять лянов серебра, иначе вся ваша семья отправится в тюрьму! И рыбу, что сегодня наловили, немедленно на стол. Не забывайте, мы ещё не разделили хозяйство!
— Ох, матушка! Десять лянов! Да это же верная погибель для них! — прошептал кто-то из толпы.
Взоры некоторых сельчан упали на серебряную заколку и браслеты старухи Линь, и они понимающе закивали.
— Ишь ты, а старая Линь-то умеет жить припеваючи. Немудрено, что их старший сынок в городе устроился, — зашептался другой односельчанин с соседом.
Эти слова подействовали как масло в огонь. Трое братьев Линь изменились в лице, но никто из них не решился заступиться.
...
— О-о-о, нет нам больше жизни! Свекровь клеймит невестку воровкой! Сынки, пойдёмте все вместе со мной на тот свет! В этом доме места нам нет... — Уши, до этого молча ронявшая слёзы, вдруг зашлась в рыданиях. Четверо сыновей бросились к ней, облепив мать.
Пятеро из них, всхлипывая, двинулись к стене, явно намереваясь покончить с собой, чтобы доказать свою невиновность.
— Мама, я хочу к маме! — закричала Линь Шу, сидя в заплечной корзине.
Линь Эрчжуан бросился наперерез, заслоняя жену и детей. Он осторожно опустил корзину, вынул Линь Шу, передал её старшему сыну и, обернувшись к старухе Линь, прорычал, едва сдерживая ярость:
— Матушка, вы довольны? Загнали мою семью в угол! С малых лет я гнул спину, охотился, лишь бы заслужить ваше одобрение, но в итоге не могу прокормить собственных детей. Шуэр уже шесть, а она ходить не может — лекарь говорит, от голода. А теперь вы обвиняете Уши в воровстве? Вы просто толкаете нас в могилу!
Сельчане, услышав обвинения Линь Эрчжуана и взглянув на обноски его семьи, только вздыхали. Все жили в одной деревне, каждый знал, как обстоят дела, просто до этого молчали.
— Добрые люди, будьте так любезны, позовите старосту и главу рода. Я хочу добиться справедливости, — Линь Эрчжуан поклонился односельчанам.
— Я схожу! — вызвался Линь Цзинлунь.
— Спасибо, Цзинлунь, — с благодарностью ответил Линь Эрчжуан.
Он окинул взглядом собравшихся и со слезами на глазах вновь поклонился всем вокруг. На его измождённом, почерневшем лице читались такая горечь и отчаяние, что у многих сельчан на глазах навернулись слёзы.
...
Староста Линь и глава рода уселись на почётные места в глубине двора, окинули взглядом враждующие стороны семьи Линь и сурово зыркнули на любопытных зевак.
— Старик Линь, рассказывай, что тут происходит! — низким голосом произнёс староста.
— Староста, делами в доме всегда ведает старуха, я и сам толком не знаю, — потупившись, ответил старик Линь.
— Эта Уши украла наших кур и свиней! К родителям мужа ни капли почтения, одна лишь лень да воровство... — тут же вставила старуха Линь с самым невозмутимым видом.
— Плюх!
Уши с заплаканным лицом упала на колени и принялась с такой силой бить поклоны главе рода и старосте, что её лоб мгновенно окрасился кровью. В свете огней её измождённое лицо казалось ликом мстительного призрака.
— Я, У Лаюэ, готова умереть, чтобы доказать свою невиновность! Прошу главу рода и старосту позволить моему отцу добиться справедливости для меня. Отец Шуэр, я больше не могу так жить. Пожалуйста, береги наших детей. Уведи их из этого волчьего логова, пусть даже станем нищими — это всё равно будет лучше, чем здесь. Шуэр, доченька, прости меня, с самого рождения ты не знала сытой жизни. Шесть лет, а ты не можешь ходить — это всё моя вина, не стоило мне приводить тебя в этот мир на мучения. О-о-о...
Уши, пошатываясь, поднялась и бросилась головой к каменному столбу в главной комнате.
— О боже, ловите её!
— Мама, не бросай нас!
— Скорее, она же убьётся!
...
Раздались крики. Самые смелые бросились спасать женщину.
...
— Старший брат, беги спасай маму! — крик Линь Шу вывел остолбеневшего Линь Хунъи из ступора. Он в испуге опустил сестрёнку на землю и коршуном кинулся к Уши. Трое младших сыновей с воплями бросились следом, а Линь Шу, помогая себе руками, поползла к ним. Линь Эрчжуан стоял, словно лишившись души, из его глаз текли кровавые слёзы, а тело била такая дрожь, что он не мог сделать ни шагу.
Сельчане, глядя на это несчастное семейство, не могли сдержать слёз.
...
К счастью, Линь Хунъи успел перехватить Уши прежде, чем она ударилась о столб. Тем не менее, лоб её был рассечён, кровь текла ручьём, зрелище было пугающим. Мать с детьми сбились в кучу, рыдая в голос. Придя в себя, Линь Эрчжуан, с глазами, налитыми кровью, принялся изо всех сил бить себя в грудь и завыл, глядя в небо:
— Матушка, как же вы жестоки! Неужели вам обязательно нужно довести мою семью до смерти?! Говорят, вора нужно поймать с поличным, а вы по одному лишь слову хотите осудить мою жену. Какой же я мужчина, если не могу защитить жену и детей? Зачем мне тогда вообще жить?
Сельчане разделили его боль и начали наперебой осуждать старуху Линь.
...
— Довольно, старая Линь! — глава рода ударил посохом о землю. — Если вы не хотите, чтобы ваши потомки когда-нибудь смогли вступить в брак, тогда не позорьте девушек и парней всей деревни Линь!
— Эй, идите обыщите дом Линь Эрчжуана!
Эти слова словно отрезвили сельчан. Они яростно уставились на старуху Линь, некоторые начали проклинать её за злобу, способную погубить всю деревню. Ведь если в деревне появится злая свекровь, доведшая невестку до самоубийства, это неизбежно отразится на репутации всех местных невест и женихов. Как говорится, добрые вести не выходят за порог, а дурные разносятся на тысячи ли. Поняв это, сельчане возненавидели старуху Линь ещё больше и прониклись ещё большим сочувствием к семье Линь Эрчжуана.
Как только глава рода приказал обыскать дом, добровольцы нашлись сразу. Толпа, окружив главу рода, старосту и чету Линь, направилась к заднему двору. Следом шли трое братьев Линь, а из тени показались даже женщины и дети.
...
Задний двор.
Ветхая лачуга рядом со свинарником — низкая, тесная, едва ли прочнее самого свинарника, а на верёвке сушатся лохмотья. В свете фонаря стало видно: старая кани и кровать, сколоченная из камней и досок, занимали почти всё пространство. Потрёпанный шкафчик да хромая табуретка — вот и вся мебель. Несмотря на тесноту, в комнате было чисто, если не считать вони от соседнего свинарника.
Те, кто вызвался проводить обыск, замялись у входа. В конце концов, вошли две женщины. На глазах у всех, в комнатке, которую можно было осмотреть одним взглядом, обыск закончился за считанные мгновения. Проверили даже мышиные норы под кроватью.
— Глава, ни одной монетки!
— Глава, ни гроша, ни горсти зерна!
— ...
Сельчанам нечего было сказать. Даже самый бедный деревенский пьяница, вспомнив про свои припрятанные десять медяков, внезапно почувствовал себя богачом по сравнению с семьёй Линь.
— Линь Лаогэнь, приструни свою жену. Ещё раз услышу подобный бред — ответишь по правилам рода!
Глава рода развернулся и ушёл. Он был наслышан о бедах семьи Линь Эрчжуана и знал, что тот — хороший и почтительный сын. Но чем почтительнее ребёнок, тем чаще его обделяют вниманием, и, к несчастью, его дети тоже страдают. Уставшие за день сельчане, кое-как набившие животы, видя, что глава и староста уходят, перестали обсуждать происходящее и разошлись.
Во дворе семьи Линь стало тихо, лишь старуха Линь продолжала недовольно ворчать.
— Матушка, ну хватит уже! Сын ко мне редко заглядывает, неужели вы хотите, чтобы я голодным ушёл? — тихо проговорил Линь Юцай, пытаясь её урезонить.
— Ты тоже хорош! Женился и мать родную забыл. Вот будет время — я с вами ещё разберусь!
Перед младшим сыном старуха Линь всё же немного поутихла и гаркнула на двух других невесток, чтобы те шли готовить еду. Но при мысли о пропавшей курице и двух свиньях её сердце обливалось кровью. Три дня... нужно потерпеть всего три дня, и тогда вторая семья покажет своё истинное лицо. Уходя, она с ненавистью посмотрела на них:
— Второй, не вини мать в жестокости. Свиньи и куры пропали на заднем дворе — на кого мне ещё пенять? Не принесёте десять лянов — никакой еды вам не видать.
...
— Второй брат, не сердись, матушка просто погорячилась, злого умысла у неё нет, — с ехидной улыбкой проговорил Линь Сычжуан.
— Ох, второй брат... — Линь Саньчжуан тяжело вздохнул и, присев под навесом, замолчал.
— Хе-хе, и какой смысл так жить? — Линь Эрчжуан с силой провёл ладонями по лицу и опустился рядом с третьим братом.
Четверо братьев сидели в ряд под навесом. Линь Юцай нетерпеливо спросил:
— Второй брат, старший брат с семьёй правда такие, как ты говоришь?
— Хе-хе, а даже если и так, нам-то какое до этого дело? В глазах отца и матери только старший брат чего-то стоит. А мы четверо — кто мы такие? Рабочие волы, которые пашут до самой смерти, — сдавленным голосом ответил Линь Эрчжуан.
— За что?!
— Да, за что?!

Комментарии

Загрузка...