Рассвет.
— Ох, чтоб вас, проклятое отродье! Опять мне, старухе, прислуживать всей этой ораве?! Ироды окаянные, чтоб вас громом поразило, а ну встали и пошли воду носить, огород поливать!
Линь Шу проснулась от пронзительного вопля. Она перевернулась на другой бок, натянула на голову дырявое одеяло и попыталась уснуть снова.
Вернувшись домой посреди ночи, она успела исследовать и пространственное хранилище, и волшебную сумку. В «ферме» было около ста му земли, а в сумке — сто квадратных метров пространства с функцией сохранения свежести. После того как она капнула на них своей кровью, пользоваться ими могла только она. Сейчас сумка мирно лежала в двухэтажном домике посреди фермы — там, где когда-то протекала её жизнь.
Линь Шу, у которой от усталости слипались глаза, убедившись, что с пространством всё в порядке, провалилась в глубокий сон. Сейчас ей совершенно не хотелось реагировать на ругань снаружи — пусть этим занимается Линь-отец. Она лишь мысленно хмыкнула: пусть себе кукарекает, как облезлый петух по весне.
— У-у...
Баоцзы, лежавший на подушке, оскалил крошечные острые зубки. В его блестящих глазах на миг промелькнула хитринка, но, взглянув на хозяйку, он тут же наполнился нежностью.
«Хозяйка, теперь моя очередь заботиться о тебе».
***
Госпожа У, испуганно вскочив с кровати, начала второпях одеваться.
— Отец, мать опять нас честит, — прошептала она со страхом. — Вставай скорее, иди работать, а не то останемся без обеда.
— Чего бояться? Мы и так работаем, а обеда всё равно не видим. Вы с детьми сидите в комнате, не высовывайтесь, предоставьте всё мне.
Линь Эрчжуан с невероятным воодушевлением спрыгнул с кровати, сжал кулаки и, помахав ими в воздухе, подбодрил себя. С сегодняшнего дня он больше не будет тем бесхребетным слабаком, об которого все вытирают ноги.
— Папа, я голодна! — не открывая глаз, подлила масла в огонь Линь Шу.
— Хорошо, Шуэр, папа сейчас же принесёт тебе поесть!
Услышав, что дочь голодна, Линь Эрчжуан преисполнился решимости. Он прекрасно понимал: главное препятствие на пути к нормальной жизни для его жены и детей — это его эгоистичная и недалёкая мать. Лишь сбросив эту гору, годами давившую на него, он сможет обеспечить семье достойное будущее.
— Папа, я с тобой.
Услышав, что младшая сестра голодна, старший сын Линь Хунъи тут же спрыгнул с кровати, следуя за отцом.
— Папа, и я пойду. Нас много, если что — не так страшно, — добавил Линь Хунтянь. Несмотря на то, что воспоминания о побоях всё ещё пугали его, он твёрдо встал за спиной отца и брата.
Трое мужчин, не говоря ни слова, направились на передний двор. Линь Шу, которую ещё минуту назад клонило в сон, мгновенно взбодрилась. Она села на кровати, прижала к себе Баоцзы и стала внимательно прислушиваться к тому, что происходит снаружи.
***
На переднем дворе десяток человек с вожделением смотрели на миску с едой. У каждого в горле пересохло.
— Чего припёрлись? На вашу семейку еды нет, живо пошли воду таскать! — провизжала старуха Линь, сверкая маленькими, злыми глазками. — Пока огород не польёте, никакой еды не получите!
— Без еды в животе откуда взяться силам воду носить? — спокойно ответил Линь Эрчжуан, обводя взглядом остальных членов семьи. На мгновение он задержался на главе семейства, старике Лине, сидевшем в главной комнате, и уголки его губ дрогнули в усмешке.
— Ах ты гадёныш! Паршивец, решил бунт поднять?! Сейчас я покажу тебе, как надо слушаться! Ни на что не годные дармоеды, только жрать умеете, а толку никакого... — взревела старуха, схватила метлу и с перекошенным от ярости лицом бросилась на Линь Эрчжуана.
— У-у... у-у...
Старуха, вошедшая в раж, носилась по всему двору, размахивая метлой и охаживая ею отца и сыновей. Доставалось всем без разбора.
Остальные члены семьи Линь, ожидавшие завтрака, открыли рты от изумления: на их памяти это был первый раз, когда вторая ветвь семьи решилась уклоняться от ударов. Те, кто стоял в стороне, наблюдая за представлением, тоже получили свою порцию тумаков, но никто не решался увернуться.
Линь Эрчжуан, видя, как старуха запыхалась, внутренне ликовал. С презрением взглянув на домочадцев, которые даже не пытались защититься, он рванул в главную комнату. Старик Линь сидел на почётном месте, невозмутимо покуривая пустую трубку. Увидев влетевшего второго сына, он шевельнул губами, но ничего не сказал. Линь Эрчжуан, не теряя времени, схватил из корзины чёрные паровые булочки и запихнул их за пазуху. Половина запасов мгновенно исчезла. Схватив миску с кашей из диких овощей, он пулей вылетел вон.
Старик Линь, опомнившись, медленно поднял трубку, но Линь Эрчжуана и след простыл. В ярости старик взревел:
— Негодник! Совсем страх потерял! Я ещё жив! Третий, четвёртый, вяжите второго!
— Отец, я взял лишь то, что принадлежит моей семье по праву! — прокричал Линь Эрчжуан, и его громкий голос разнёсся далеко за пределы двора, достигнув ушей соседей, собиравшихся на работу. — Почему моя семья работает больше всех, а ест меньше всех? Почему первая ветвь ничего не делает, но живёт лучше всех? Это несправедливо! Моя дочь почти умирает с голоду, а дочка первой ветви ест деликатесы, носит новые платья и серебряные заколки! Они живут в большом доме в городе, их обслуживают служанки! Давайте позовём старосту и главу рода, пусть рассудят! Все мы потомки рода Линь, почему же я, второй сын, должен терпеть такие издевательства?!
Линь Эрчжуан выплеснул всё, что у него накопилось на душе. Третий и четвёртый сыновья, уже готовые броситься на брата, замерли. Жёны и дети третьей и четвёртой ветвей в изумлении распахнули рты. Большой дом, новые платья, серебряные заколки, служанки — всё это стало для них настоящим потрясением. В рядах семьи начались волнения, все взгляды устремились на стариков.
— Нет на свете правды, как же дальше жить! — четвёртая невестка, госпожа Цянь, рухнула на землю, забила руками и ногами и завыла в голос. — Мы тут лебеду едим, а первая ветвь в городе живёт припеваючи, слуг держит! Люди добрые, рассудите нас!
Селяне, вышедшие на работу, почуяли неладное и начали собираться у ворот дома Линей, перешёптываясь и строя догадки. Линь Эрчжуан, получив еду и видя толпу любопытных, подмигнул сыновьям, и они бросились на задний двор.
***
— Дочка, папа принёс тебе поесть! — радостно крикнул Линь Эрчжуан, вернувшись с добычей. В его миске не расплескалось ни капли овощной каши.
— Папа, ты такой молодец! — захлопала в ладоши Линь Шу.
Услышав похвалу дочери, Линь Эрчжуан расплылся в такой широкой улыбке, что, казалось, готов был вилять хвостом от счастья.
— Папа, правда еда есть! — не веря своим глазам, пробормотал Линь Хунцин.
От этих слов у Линь Эрчжуана и его жены защипало в носу. Утерев лица, они позвали всю семью к столу. После того как десять чёрных булочек и миска каши были съедены, вторая ветвь почувствовала себя сытой — это был самый плотный завтрак в их жизни. Хотя они наелись лишь наполовину, в их сердцах появилась надежда. Раньше чёрные булочки доставались только основным работникам и старикам. Женщины и дети довольствовались жидкой кашей, а солёные овощи были для них роскошью. Часто второй ветви не доставалось даже пустой каши, не говоря уже о закуске.
***
— Линь Эр, выходи, негодник! — гаркнула старуха Линь, подбоченившись у дверей комнаты второй ветви.
Её зычный голос заставил Линь Шу поморщиться.
— Брат, старая ведьма опять бесится, страшно! — прошептала девочка, нахмурив брови.
— Не бойся, я тебя защищу! — Линь Хунъи встал перед сестрой, и остальные братья тут же последовали его примеру, закрыв Линь Шу от внешнего мира.
Этот жест братьев наполнил Линь Шу теплом — она впервые почувствовала, что у неё действительно есть семья. В прошлой жизни она жаждала тепла близких, но боялась даже прикоснуться к этой заживающей ране.

Комментарии

Загрузка...