Спустя час на костре вновь жарились мелкая дичь: змеи, фазаны, зайцы и лягушки.
Семья из семи человек окружила огонь, набивая животы до отвала, так что рты у всех лоснились от жира.
Ночной ветерок разносил аппетитный аромат жареного мяса. Жители деревни Линь, спавшие в своих домах, во сне поглаживали пустые животы и, пуская слюни, переворачивались на другой бок, продолжая грезить о еде.
Линь Шу, впервые за долгое время почувствовавшая сытость, медленно поднялась и, пошатываясь, принялась прохаживаться вокруг костра, чтобы еда лучше усвоилась. Её взгляд был прикован к Линь Эрчжуану.
— Папаша Линь, что значили те слова, которые ты говорил дома?
— А?
— Шу-эр пошла!
— Малышка выздоровела!
...
— Какая к черту болезнь, это всё от голода, — проворчала Линь Шу, бросив обиженный взгляд на госпожу У, и не сдержалась, выругавшись про себя.
Вся семья пребывала в восторге от того, что Линь Шу начала ходить, и, кроме Линь Эрчжуана, никто не обратил внимания на её слова.
— Да угомонитесь вы все! У меня есть дело к отцу, а о себе я позже скажу.
Линь Шу упёрла руки в бока и, нахмурив своё желтоватое, изможденное личико, серьёзно произнесла:
— Папаша Линь, ты же знаешь поговорку: сказал — как отрезал, слово — закон?
— Хе-хе, Шу-эр такая умная, куда смышлёнее своих четырёх братьев, — Линь Эрчжуан, услышав обращение дочери, глупо улыбнулся, ничуть не обидевшись.
Тот сон... хоть он и был сном, но казался настолько реальным, что он чувствовал: он в долгу перед дочерью на всю жизнь. Крошечное создание, прикрывшее его собой, лишь бы дать ему хоть малейший шанс на спасение. При одной мысли об этом у Линь Эрчжуана кровь приливала к глазам, хотелось крушить и ломать.
«В этой жизни, даже если придётся стать демоном, я обязан защитить мою Шу-эр».
— Я видел долгий сон: урожай погиб, враги вторглись в наши земли... вся деревня бежала от голода... беспорядки... реки крови... — Линь Эрчжуан, выпучив налитые кровью глаза, смотрел в ночное небо и бормотал то, что увидел в кошмаре.
Бесконечное отчаяние заставило его проронить кровавые слёзы, а тело затряслось, словно в лихорадке. Шесть ртов в изумлении раскрылись так широко, что туда могли бы залететь насекомые. Они не могли представить, какая кровавая баня их ждёт. Сейчас жизнь была тяжела, но хотя бы не было угрозы смерти. Как им встретить такое, если это случится на самом деле? Даже муравьи цепляются за жизнь, что уж говорить о них, простых бедняках. Никто не пойдёт добровольно к мосту Найхэ, пока не припрёт.
— Отец семейства, это всего лишь сон, он уже прошёл. Мы все вместе, мы живы, и ничто нас не разлучит.
Госпожа У, охваченная ужасом, крепко вцепилась в руку мужа, будто только так могла обрести мужество. Вина перед дочерью почти поглотила её. Четверо братьев Линь сбились в кучу, дрожа и испуганно озираясь по сторонам.
Линь Шу, услышав эти кровавые подробности, была шокирована и в сердцах показала средний палец ночному небу.
«Проклятое небо, тебе мало того, что моя жизнь и так не сахар?! Я думала, это сценарий о выживании и земледелии, а оказывается, придётся сражаться насмерть, чтобы выжить. Я объявляю забастовку, хочу домой!»
*Шух!*
В ночном небе прочертила след падающая звезда, а неподалёку вспыхнуло сияние.
— Папа, я хочу найти сокровище, — Линь Шу поднялась и указала в сторону, куда упала звезда.
Где-то в глубине души голос вёл её туда, словно стоило промедлить — и она лишится чего-то самого важного.
— Шу-эр, даже если хочешь искать сокровища, нужно дождаться рассвета. Ночью в горах опасно: полно змей, насекомых, да и волки водятся. Наша семья не переживёт такой потери, — Линь Эрчжуан, придя в себя, возразил. Как бы он ни баловал дочь, он не мог позволить ей так рисковать. Потеряв её однажды, он не допустил бы этого снова.
— Тогда я пойду сама.
Линь Шу резко отвернулась и, пошатываясь, шагнула в темноту. Линь Эрчжуану ничего не оставалось, кроме как быстро последовать за ней, а вся семья, схватив факелы, бросилась следом.
***
В горной лощине семья стояла у неглубокой ямы по пояс высотой.
— Отец, там что-то есть, — Линь Хунъи поднял факел и заглянул внутрь.
*Прыг!*
Линь Шу, не раздумывая, соскользнула в яму: зов, который вёл её сюда, стал совсем отчётливым.
— Хозяйка... Хозяйка... Хозяйка...
Крошечный, пухлый чёрный щенок, выглядевший донельзя глупо и мило, смотрел на неё и плакал.
«Баоцзы!!!» — вскрикнула про себя Линь Шу и тут же подхватила его на руки. Это же её Баоцзы, которого она вырастила! «Как ты здесь оказался?!»
«Хозяйка, хозяйка, это я! Баоцзы наконец-то нашёл тебя, у-у-у!» — щенок нежно лизал лицо Линь Шу, оставляя длинные дорожки слюней.
Линь Шу прижала Баоцзы к себе; в этом чужом и незнакомом месте она наконец почувствовала себя в безопасности. Она не успела расспросить, как он здесь оказался, но Баоцзы гордо протянул ей маленький кошелёк.
«Хозяйка, это подарок, который я для тебя вырвал, скорее спрячь его».
Линь Шу приподняла бровь, её большие глаза окинули тёмный лес, и она поспешно приняла кошелёк, сунув его в карман (на самом деле, сразу отправив в своё пространственное хранилище).
***
Семья перерыла яму вдоль и поперёк, но больше ничего не нашла. Засыпав её, они при свете факелов покинули подножие гор. Сделав небо одеялом, а землю — постелью, они прижались друг к другу, сидя на поле Линь недалеко от ручья Сяоцин. Стрекот насекомых в поле ненадолго стих, а затем зазвучал вновь, словно ночная серенада.
Линь Шу, сидя в корзине с Баоцзы на руках, тихо произнесла:
— Папаша Линь, завтра после рассвета мы сможем ещё раз досыта поесть?
В темноте двенадцать глаз уставились на Линь Эрчжуана. Нет ничего более соблазнительного, чем набить живот.
— Сможем. Отец обязательно сделает так, чтобы вы наелись, — сжал зубы Линь Эрчжуан.
— Хорошо, ты сам это сказал. Иначе я уйду из дома и буду жить сама по себе. — пригрозила Линь Шу.
— Тогда я пойду с сестрёнкой, — тут же отозвался Линь Хунъи. Если другие хотят их смерти, с какой стати им быть рабами? Они не рождены в грязи, чтобы позволять вытирать об себя ноги.
— И я с братом, — не отстал Линь Хунтянь.
— И я, — в один голос отозвались близнецы, которые всегда были не разлей вода.
Линь Эрчжуан и госпожа У были в ярости и растерянности, но не могли сорвать злость на детях. Они понимали: это они, родители, оказались настолько безответственны, что потеряли доверие своих пятерых детей, а этого они меньше всего хотели допустить.
Линь Шу погладила спящего Баоцзы и вспомнила о маленьком кошельке в своём пространстве. Кошелёк тут же оказался у неё в руках, и она вывернула его наизнанку.
*Бац!*
В руки упала тонкая книжица, а желанных денег внутри не оказалось. Линь Шу, владеющая пространством, быстро поняла, что размер кошелька и книги не соответствуют друг другу, и в голове мелькнула догадка.
«Мешок Цянькунь!»
Баоцзы с детства таскал домой деньги, золотые цепочки и кольца, он был прирождённым поисковиком сокровищ.
«Боги на моей стороне, этот мешок появился как нельзя кстати».
Линь Шу быстро придумала историю о том, как бессмертный послал им сокровище, и, помахав книгой, подозвала Линь Эрчжуана:
— Папаша Линь, иди сюда, расскажу тебе кое-что хорошее.
— Дочка, что такое? Опять проголодалась? Рассветёт, отец пойдёт на охоту и досыта накормит тебя.
Всякий раз, когда Линь Эрчжуан слышал «папаша Линь», у него на сердце становилось горько. Он корил себя за то, что оказался никчёмным и дочь больше не чувствует близости к нему.
Линь Шу погладила свой пустой живот и протараторила перед сидящим на корточках Линь Эрчжуаном:
— Папаша Линь, сегодня ночное небо необычно, завтра кто-то обязательно придёт в горы с проверкой. Никому в семье нельзя говорить о том, что случилось сегодня, иначе мы поплатимся жизнями...
Линь Эрчжуан слушал чёткие и разумные слова дочери, и сердце его обливалось кровью. Шу-эр повзрослела, заплатив за это кровью и жизнью, — он бы предпочёл, чтобы она не росла такой ценой.
— Хорошо, отец тебя послушает. Вещь оставь у себя. Сначала пойдём домой спать, а когда будет время — всё обдумаем, — серьёзно сказал Линь Эрчжуан.
Услышав о мешке Цянькунь, Линь Эрчжуан был поражён. Он как раз ломал голову, где спрятать припасы, и вот — решение само пришло в руки. В мозгу Линь Эрчжуана вспыхнула догадка: он вспомнил странности Линь Си из старшей ветви семьи во время бегства из его сна. Обычная крестьянская девушка, а её приметил сын знатного дома и взял вторым супругом. Теперь, когда появился мешок Цянькунь, всё встало на свои места.
Он ненавидел себя за глупость и слепоту — он был для других лишь ступенькой, даже не подозревая об этом. А эта удача, которая должна была принадлежать его дочери, была отнята — Баоцзы, скорее всего, та злодейка и убила.
Линь Эрчжуан отогнал от себя эти мысли, потому что боялся думать дальше. Злоба старшей ветви была очевидна, просто он сам был слеп и глух.

Комментарии

Загрузка...