— Матушка, если вы продолжите так кричать, то на полях вообще ничего не останется, — Лин Эрчжуан, прислонившись к стене, небрежно выковыривал что-то из зубов травинкой, словно его это совсем не касалось. — Отныне сколько мы в семье работаем, столько и едим. Больше никто не посмеет наживаться на нашем труде, а если попытаетесь — я, пусть даже сгину в этой борьбе, но зубы вам пообломаю.
Старуха Лин подавилась воздухом, слова застряли в горле. Она в ярости заколотила себя в грудь.
— Ты... ты, непутевый сын...
Ее маленькие, как фасолины, глазки бегали по фигуре Лин Эрчжуана, и ей всё казалось, что что-то здесь не так. Она взглянула на остальных членов второй семьи: те смотрели на нее с полным безразличием, в их глазах больше не было прежнего страха и раболепия. Старуха Лин почувствовала неладное. Неужели этот всегда послушный второй сын одержим злыми духами? У нее похолодели пятки, и она поспешила ретироваться, продолжая что-то бормотать себе под нос:
— О боги, вторая семья точно сглажена. Надо немедленно найти даоса, чтобы изгнать демонов. А лучше всего — сжечь их всех дотла...
— Пф-ф, — Лин Эрчжуан презрительно усмехнулся. Он ни во что не ставил слова матери. Подумаешь, одержимость? Да если это поможет семье набить животы, то хоть в разбойники на гору иди — и то лучше, чем так жить.
Глядя на поспешно удаляющуюся фигуру матери, он подумал, что возможность разделить семью представится совсем скоро. До его ушей донесся шум из переднего двора, который тут же был подавлен властными окриками стариков. Лин Эрчжуан скривил губы: это только начало. В будущем в этом доме будет еще много зрелищ. А стыд? Что это вообще такое?
...
— Мать Шу-эр, оставайся дома, присмотри за детьми, — распорядился Лин Эрчжуан. — Заодно перестирай одежду. Мы со старшим пойдем носить воду, нужно полить поля.
— Отец детей, а так можно? — робко спросила госпожа У.
— Сколько ты уже не была в доме своих родителей? Переждем эти дни, и мы вместе навестим их, — со значением произнес Лин Эрчжуан.
Его взгляд, обращенный к жене, был сложным. Семья У была неплохой, но некоторые вещи требовалось прояснить. Госпожа У, услышав это, вздрогнула. Она отвела взгляд и кивнула:
— Ты тоже не перетруждайся. Разве у нас нет третьей и четвертой ветвей семьи?
— Верно говоришь, жена, — с облегчением ответил Лин Эрчжуан. Он знал, что для госпожи У, которая всегда избегала конфликтов, эти слова были пределом решимости.
Если перемены продолжатся, то в грядущие тяжелые времена семье будет не так уж сложно выжить. При мысли о приближающемся голоде и бегстве у Лин Эрчжуана затрещала голова. Денег ни гроша, а нужно подготовить столько всего, что он никак не мог собраться с мыслями.
...
Из-за утреннего скандала, когда отец и сын появились на переднем дворе, все, кто там перешептывался, разом притихли. Старики смотрели на них с лютой ненавистью, но Лин Эрчжуан с сыном просто проигнорировали их.
— Второй, почему только вы двое? Где твоя жена и трое сорванцов? — недовольно прорычал старик Лин.
— Отец, вполне разумно, что от нашей семьи вышли двое работников, — Лин Эрчжуан бросил взгляд в сторону третьей и четвертой ветвей семьи и пробормотал: — А то есть тут такие, что не палец о палец не ударят, а зерна забирают больше всех. Кто такое вытерпит?
Его голос был отчетливо слышен всем присутствующим. Заметив, как изменились лица окружающих, Лин Эрчжуан остался доволен и, не говоря больше ни слова, повел сына со двора.
— Убирайтесь... — услышав за спиной рык старика Лина, отец и сын прибавили шагу и поспешили прочь.
Лин Эрчжуан с улыбкой наставлял сына:
— Старший, в бою, если видишь, что враг сильнее, никогда не лезь на рожон. Сохранить свои силы — вот лучшая стратегия. С завтрашнего дня я начну передавать тебе все свои приемы.
— Спасибо, отец, мы обязательно будем усердно учиться!
Лин Хунъи давно мечтал освоить отцовское мастерство и, услышав это, тут же согласился. Будучи старшим сыном, после вчерашних событий он словно повзрослел за одну ночь. Но как же он хотел, чтобы всё, что сказал отец, оказалось просто сном. Как могла маленькая сестренка пережить такие страдания? При одной мысли об этом сердце Лин Хунъи сжималось от боли.
С самого рождения Шу-эр он нянчил её, менял пеленки. Особенно зимой — всегда прятал её на груди, чтобы согреть. Такой мягкий маленький комочек, как же её было не любить? Все четыре брата не раз тайком дрались, споря, чья очередь носить сестренку.
Лин Эрчжуан взглянул на старшего сына и вздохнул: это их слабость и невежество как родителей заставили детей столько страдать. В глубине души он радовался взрослению сына — по крайней мере, теперь у его Шу-эр будет еще один защитник. Его бедная Шу-эр... она никогда не видела счастливых дней и погибла из-за него. При воспоминании о том, как её насадили на острие копья, Лин Эрчжуан чуть не обезумел от желания перебить всех вокруг.
— Хлоп!
С покрасневшими глазами он с силой ударил себя по лицу. Лин Хунъи в изумлении посмотрел на отца и, опустив голову, тоже скрыл покрасневшие глаза.
Старуха Лин, глядя вслед уходящему Лин Эрчжуану, зловеще прошептала:
— Старик, я схожу в даосский монастырь Сяоцинъюнь.
Старик Лин кивнул — у него самого были те же мысли.
После всей этой суматохи палящее солнце уже взошло высоко в зенит. Люди сновали туда-сюда, нося воду для полива; стоило вылить ведро на иссохшую землю, как слышалось лишь шипение. Старик Лин, пребывая в дурном настроении, не забывал погонять остальных, так что на участке семьи Лин было шумнее всего. Односельчане, занятые поливом, злились всё больше и постоянно ворчали.
...
Потрескавшееся русло реки пересекалось сетью глубоких борозд, обнажая камни на дне.
— Шу-эр, не бегай, смотри не упади в воду, — сказала госпожа У, глядя на дочку в корзине.
— Шу-эр послушная! — Лин Шу, обнимая булочку, послушно кивнула, хотя в голове у неё уже созрел план.
— Матушка, я присмотрю за сестренкой, — вызвался Лин Хунъин.
— Хорошо, только далеко не уходите.
Госпожа У кивнула и вместе со вторым и четвертым сыновьями спустилась к реке стирать одежду. Подростки, закатав штанины, стояли по колено в мутной воде, замачивали вещи на камнях и били по ним вальками.
— Плюх! Плюх!
Грязная вода стекала с одежды, смешиваясь с речной мутью — уже и не разобрать было, где что. Лин Шу не могла с этим смириться, но, к счастью, её нынешнее тело было еще маленьким, так что можно было прикинуться несмышленой. Она чувствовала облегчение: в пространстве маленького домика была не только чистая вода, но и её прежние вещи, которые сохранились в целости. Наверное, это бог перемещений оставил ей средства для выживания.
Пусть она попала в книгу, но перемены были неизбежны. Сейчас в её пространстве больше всего не хватало сельскохозяйственных культур и животных для устойчивого развития. Только имея достаточный запас ресурсов, семья сможет уйти далеко во время бегства. Лин Шу не собиралась повторять путь прежней хозяйки тела. Даже муравей хочет жить, что уж говорить о ней, простой горожанке.
...
— Третий брат, пойдем накопаем диких овощей, — тихо сказала Лин Шу.
— Сестренка, матушка запретила нам бегать, — покачал головой Лин Хунъин. Чернокожий худой мальчишка, широко распахнув глаза, решительно отказал сестре.
— Третий брат не слушается, больше не буду с тобой играть! — Лин Шу отвернулась. Она надела старую соломенную шляпу и выбралась из корзины. Под палящим солнцем от земли шло такое марево, будто она оказалась в пароварке, и маленькое тельце слегка покачнулось. Булочка радостно выскочила вперед, время от времени оглядываясь и тявкая.
— Сестренка, подожди третьего брата! — услышав, что сестренка не хочет с ним играть, Лин Хунъин испугался не на шутку, схватил маленькую корзинку и бросился следом.

Комментарии

Загрузка...