Великая Ци, тридцатый год правления императора Юаньцина, лето.
У подножия Великой Синей горы, деревня семьи Линь.
Летней ночью стрекочут насекомые, ласково веет горный ветерок.
Храп, доносящийся из домов всей деревни, переплетаясь со стрекотом в полях, складывается в причудливую симфонию летней ночи.
Ква-ква-ква.
Сверчок-сверчок.
Хр-р-р-у-у.
***
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
В свете луны, пробивающемся сквозь щели в стенах обветшалой лачуги, Линь Шу впилась взглядом в вонючего мужчину, похожего на беженца.
Она потерла онемевшую ладонь и окинула взглядом обстановку.
Тесная, продуваемая всеми ветрами лачуга, отовсюду доносится храп.
Линь Шу не поверила своим глазам и зажмурилась, но, открыв их вновь, обнаружила, что ничего не изменилось. Она раздулась от злости, словно рыба-фугу.
В темноте её холодный взгляд был прикован к неряшливому мужчине.
Если бы не он, она бы здесь не оказалась.
Во всём виноват этот вонючий мужик: не смог защитить жену и детей, да ещё и её за собой в ад потащил.
Линь Шу оскалила острые молочные зубки, в её сердце клокотала ненависть — хотелось вцепиться в этого мерзавца и загрызть его насмерть.
Сказано — сделано: Линь Шу широко открыла рот и со всей силы впилась зубами в руку мужчины.
Увы, желаемого результата достичь не удалось — лишь пара молочных зубов выпала.
Линь Шу была готова разрыдаться от бессилия и заголосила во весь голос:
— Уа-а! Плохой! Плохой! Уа-а...
Плач был жалобным и беспомощным, словно у зверька, брошенного стаей в дикой глуши и не знающего дороги домой.
***
Мужчина на канне резко распахнул глаза, в которых застыли кровавые искры. Увидев в лунном свете, кто его ударил, он тут же подхватил девочку на руки.
— Ох, Шу-эр! Это всё вина отца, отец виноват перед тобой!
Мужчина издал грубый, надрывный вой, отчего у Линь Шу, чья ладонь и так онемела, по спине побежали мурашки.
Она закрыла рот рукой и отчаянно забилась. Что за чертовщина?
Она лишь хотела держаться как можно дальше от этого слепо преданного долгу вонючего мужика.
Линь Шу прекрасно понимала: с её нынешними силами ей с ним не справиться. А уж о том, чтобы жить отдельно, и мечтать не стоит.
***
Маленькое тельце прижалось к провонявшему потом и грязью телу, отчего у девочки чуть не помутилось в голове. Линь Шу, закатив глаза от дурноты, забила ногами и закричала:
— Помогите! Тут злодей!
Но мужчина, крепко прижимая к себе обретённую вновь дочь, был глух к её словам. Он качал её в объятиях, словно колыбель, и, широко скалясь, то плакал, то смеялся, как безумный.
— Ха-ха, Шу-эр жива. Отец купит тебе красивую одежду, отец накажет всех плохих людей, больше никто не посмеет тебя обидеть. Шу-эр, не бросай отца...
***
Чирк.
Затеплился тусклый масляный светильник, прорезая тьму.
Проснувшаяся госпожа У, держа лампу, вместе с четырьмя сыновьями окружила отца и дочь.
— Отец, отпусти сестрёнку, она глаза закатывает! — испуганно закричал старший, Линь Хунъи.
Он поспешно вырвал сестру из объятий отца и бросился к выходу, распахнув покосившуюся дверь.
Повеяло прохладой, и Линь Шу, наконец, смогла перевести дыхание.
— Брат... он плохой, прогони его! — уткнувшись в плечо юноши, всхлипывала она.
Из воспоминаний прежней владелицы тела и сюжета книги Линь Шу знала, что родители и четверо братьев души в ней не чаяли, особенно старший брат. Но в итоге ни мать, ни братья не дожили до конца скитаний. И всё это было связано со слепой преданностью отца своим родственникам. Даже Линь Шу, попаданка, не могла с этим смириться, а уж теперь, получив память прежней хозяйки, и подавно.
***
Линь Эрчжуан, словно очнувшись от сна, услышал слова дочери, и его будто поразило молнией. Вспомнив всё, что было в кошмаре, он подумал: неужели дочь...
От этой мысли чувство вины и тоски стало невыносимым. Лужи крови самых близких людей сводили его с ума, но он не знал, на ком сорвать ярость. Именно кровь Шу-эр заставила его увидеть реальность, но было уже слишком поздно.
Линь Эрчжуан, путаясь в ногах, подошел к дочери и, присев перед ней на корточки, осторожно произнёс:
— Шу-эр, отец исправится. Я больше не позволю вам страдать, я буду слушаться тебя во всём. У-у-у... Это всё моя вина, из-за меня вы столько натерпелись. Если я сделаю что-то не так, бей меня, ругай, только не гони...
Вся семья замерла, не смея пошевелиться: отец и дочь казались им совершенно чужими.
***
— Чего разорались посреди ночи, окаянные! Живо за водой, огород поливать!
Резкий крик из переднего двора заставил Линь Эрчжуана вздрогнуть. Уголки его губ дрогнули в горькой усмешке. С самого детства этот голос только и делал, что выжимал из него все соки, доводя семью до нищеты и гибели. Всё из-за того, что при его рождении мать мучилась в родах — этот надуманный грех заставил их расплачиваться жизнями всей семьи. А кто спрашивал его согласия, когда он рождался?!
Ощущение реальности сна причиняло Линь Эрчжуану невыносимую боль. Ему хотелось перерубить всех этих бессердечных тварей. Какие они родственники? Свиньи и псы, не более того. Пьют кровь его семьи, едят их мясо, да ещё и воротят нос! Кто дал им право?
Во сне он мог лишь смотреть, как всё происходит, будучи не в силах ничего изменить, пока пощёчина дочери не привела его в чувство. В темноте его мутный взгляд постепенно прояснился и стал твёрдым.
Гр-р-р...
Гр-р-р...
В лачуге раздалось дружное урчание голодных животов. Вечерняя миска жидкой похлёбки с дикими травами, в которой отражались лица, давно переварилась.
— Есть хочу... — обессиленно прошептала Линь Шу.
Ей хотелось посмотреть, на что способен этот мужчина ради своей семьи. Вспомнив о своей ферме, она потупила взгляд, а голод в желудке стал ещё нестерпимее.
— Шу-эр, подожди, отец добудет еды. Жена, собирайтесь, выходите и ждите меня, — низким голосом распорядился Линь Эрчжуан, вытирая лицо.
Семья, услышав это, невольно взглянула на просторный передний двор, а затем на свою низкую хибару.
Линь Хунъи усадил сестру в заплечный короб, бережно укрыл её старым халатом и, погладив по редким, сухим волосам, прошептал:
— Не бойся, сестрёнка, поспи немного. Старший брат поймает дикого фазана и зажарит для тебя.
— И я помогу, сестрёнка! — отозвался второй брат.
— И я! — третий.
— И я, четвёртый!
Линь Шу, сидя в коробе, смотрела на четырёх измождённых мальчишек, и её глаза защипало.
— Мы поедим вместе!
— Хорошо, вместе! — радостно закивали братья. Близнецы даже подпрыгнули от восторга.
Маленькая сестрёнка поделится с ними едой, как же здорово!
***
Яркий лунный свет заливал двор, откуда доносились храп, скрежет зубов, звуки испускаемых газов и скрип старых досок. Подул свежий ветерок, принеся запах свиного навоза. Линь Шу взглянула на двух поросят в загоне и невольно сглотнула слюну.
Свернувшись калачиком в коробе, она жадным взглядом следила за удаляющимися поросятами и пробормотала:
— Старший брат, хочу мяса!
Линь Хунъи похлопал по коробу и тихо сказал:
— Спи, сестрёнка, проснешься — будет тебе мясо.
Линь Шу молча кивнула, её сознание погрузилось в пространство фермы, и слёзы покатились из глаз.
Подоспевший Линь Эрчжуан услышал эти слова, и его глаза покраснели. Его Шу-эр, в шесть лет едва держится на ногах от голода. А он, отец, даже не подумал отвести её к лекарю.
Линь Эрчжуан обернулся и бросил яростный взгляд на передний двор. Некоторые счёты придётся сводить постепенно.
***
Великая Синяя гора.
За большим камнем пылал костёр, жар и дым отгоняли назойливых насекомых. В свете огня Линь Шу впервые разглядела, что вся семья одета в лохмотья на лохмотьях. От их одежды почти не осталось исходного цвета, они вполне могли бы сойти за старейшин нищенского клана. Лица осунувшиеся, кожа да кости, волосы сухие, как солома, на ногах — никакой обуви, даже лапти развалились. Линь Шу посмотрела на свои чёрные костлявые ручки — и так было ясно, как она выглядит.
Та, что считала себя маленькой красавицей, была готова разрыдаться.
***
Семь потных лиц освещались пламенем. Семь пар глаз впились в жарящуюся на огне курицу, губы невольно шевелились в такт капающему жиру. Близнецы высунули языки, пытаясь поймать капли жира.
Когда Линь Шу достались обе куриные ножки, охваченные голодом люди забыли об осторожности.
Один укус — и глаза наполнились слезами, но боль от горячего мяса перекрыл его божественный вкус. Она посмотрела на семью Линь: все жадно грызли кости.
Линь Эрчжуан и госпожа У сосали по куриной лапке, роняя слёзы и терзаясь чувством вины.
Одной курицы на семерых было едва достаточно, чтобы раздразнить аппетит, они сгрызли даже кости.
Вся семья облизывала пальцы, с мольбой глядя на Линь Эрчжуана. Слышно было лишь, как они сглатывают слюну.
— Старший, второй, пойдёмте со мной, — Линь Эрчжуан поднялся и посмотрел в сторону тёмной горы.
Для охотника найти еду на Великой Синей горе было несложно. Ирония заключалась в том, что вся эта еда обычно доставалась другим.
Линь Эрчжуан со всей силы ущипнул себя за бедро и, ведя сыновей за собой, растворился в ночной тьме.

Комментарии

Загрузка...