Затем, а-м, она сделала кусь!
Хрусть... хрусть... хрусть.
Хрустящая корочка треснула на зубах, и внутри, обжигая, брызнул нежный, сочный мясной сок с необычным ореховым привкусом!
Уникальный вкус, чистое и насыщенное мясо с легким ароматом дымка от открытого огня...
Глаза Юнь Чэ, до этого остававшиеся совершенно равнодушными, вмиг загорелись!
Словно звезды, внезапно вспыхнувшие в ночном небе!
Вкусно!
Конечно, это не сравнится с дикими фазанами из гор или свежей рыбой из рек, но мясо Расы Жуков оказалось упругим и плотным, с каким-то странным сладковатым привкусом. А уж прожарка — просто идеальная: снаружи хрустящая, внутри нежная, жирная, но ни капли не приторная!
Для Юнь Чэ, у которой от голода уже подвело живот, это было истинное лакомство, ниспосланное свыше!
Она мгновенно забыла о горах трупов насекомых вокруг, о едком дыме и об этом огромном железном консервном банке, лежащем на земле.
Маленькая фигурка присела у костра, обхватив двумя ручками ногу насекомого, которая была толще ее собственной руки, и принялась уплетать за обе щеки — мелкими укусами, но очень быстро и сосредоточенно.
Ее щечки раздувались, совсем как у маленького бурундучка, грызущего орех.
Огонь отражался на ее чистом личике, на кончике носа осталось пятнышко жира, а выбившиеся пряди волос слегка подрагивали в такт жеванию.
Весь мир, казалось, сузился до нее и этой аппетитной жареной ножки.
Неизвестно, сколько прошло времени — может, пара минут, а может, и дольше.
— Ух...
Едва слышный хрип, похожий на скрежет наждачной бумаги, с трудом вырвался из горла Рэймонда.
Тяжелые веки, словно налитые свинцом, при каждой попытке открыть их отзывались резкой болью и головокружением.
Сознание, точно затонувшее судно, с трудом пробивалось сквозь толщу темного хаоса.
Больно!
Каждая косточка, каждый мускул в теле отчаянно ныли.
Холод и слабость от потери крови пробирали до самых костей.
Но... странно. Мягкий, но удивительно стойкий поток тепла упорно струился по его израненному телу, оберегая последние искры жизни в сердце и отгоняя смертельный холод и онемение.
Что произошло?
Раса Жуков... подошло подкрепление?
Осколки воспоминаний, словно острые льдинки, вонзились в воспаленный разум: отчаянный бой, истощение энергии, сигнал подкрепления, который так и не пришел, один за другим падающие подчиненные...
А в конце — эта черная волна насекомых...
А еще...
Листок бумаги, который откуда-то выплыл?
Маленькая девочка?
Жареный... жареный жук?
Абсурдность этих обрывков памяти лишь усилила хаос и острую боль в голове Рэймонда.
Он стиснул зубы и, собрав всю свою железную волю, бросил вызов головокружению и боли, готовым снова утянуть его в бездну, и резко открыл глаза!
Зрение расплывалось, налитые кровью глазные яблоки саднило.
Он с силой моргнул, пытаясь сфокусироваться.
Перед глазами по-прежнему простиралось то же черное поле битвы, усеянное обломками и трупами насекомых.
Едкий запах гари никуда не делся, но к нему примешивался...
Невероятно густой, дразнящий аппетит аромат...
Жареного мяса?
Он с трудом повернул тяжелую голову, пытаясь найти источник запаха.
И замер.
Совсем рядом с ним тихо горел маленький костер, излучая теплое, ровное оранжевое свечение.
Над огнем была закреплена...
Огромная задняя лапа насекомого, уже наполовину обглоданная, с которой все еще стекал жир и исходил манящий аромат жареного.
А у костра, спиной к нему, сидела крошечная фигурка.
На ней был явно великоватый, испачканный в пыли старый халат темно-синего цвета, напоминавший какую-то древнюю одежду.
На голове — два растрепанных пучка, несколько мягких темных прядей задорно торчали в разные стороны.
Она сидела к нему спиной, держа в руках большой кусок золотистого, лоснящегося от жира жареного мяса, и, кивая головой, сосредоточенно ела.
Хрусть... хрусть... тихий, отчетливый звук жевания был прекрасно слышен в мертвой тишине поля боя.
Почувствовав движение за спиной, она перестала жевать.
Она медленно, очень медленно обернулась.
Личико, чистое, как свежевыпавший снег, лишь немного испачканное жиром, предстало перед расширенными зрачками Рэймонда.
На пухлых детских щечках виднелось пятнышко сажи и капелька жира.
Но больше всего Рэймонда потрясли ее глаза.
Черно-белые, ясные, как небо после дождя, прозрачные до самого дна. Ни страха, ни печали, даже любопытства в них не было.
Лишь чистое недоумение от того, что ее побеспокоили во время еды, и...
Легкое сожаление о том, что она не успела доесть?
Их взгляды встретились.
Потрескивал костер.
Горы трупов.
Мозг Рэймонда окончательно отключился.
Все мысли, все знания, вся способность говорить в этот момент разбились вдребезги от этой абсурдной картины и этих слишком чистых глаз.
Девочка посмотрела на этого огромного железного болвана, сплошь покрытого кровью, в разбитых доспехах и с остекленевшим, как у дурачка, взглядом, и моргнула своими ясными глазами.
Затем она посмотрела на недоеденный кусок ароматного мяса в своей руке, а потом — на этого огромного парня, который едва дышал и которого она только что с трудом вытащила с того света с помощью серебряной иглы и кучи таблеток.
Короткое молчание.
Девочка, казалось, что-то обдумала, и недовольство на ее лице исчезло.
Она протянула ту руку, в которой не было мяса — тоже испачканную в жире — и совершенно естественно, с силой оторвала от лапы последний, самый большой, золотистый и самый жирный кусок.
Затем она встала, короткими шажками подошла к маршалу Рэймонду, который все еще пребывал в состоянии выхода души из тела.
Присела на корточки.
И протянула этот дымящийся, источающий густой аромат и капающий золотистым жиром кусок мяса прямо к окровавленным губам Рэймонда.
На ее личике по-прежнему не было никаких эмоций, лишь в глазах читалась серьезность — мол, хорошими вещами надо делиться, — да еще крошечная капля... жалости, словно она говорила: «Ну, раз ты все равно помираешь»?
Мягкий детский голосок с легкой хрипотцой, будто она только что проснулась, тихо прозвучал над руинами поля боя:
— Голоден? Будешь? Только что пожарила.
Она помолчала, словно решив, что нужно добавить пояснение, и добавила с видом эксперта, уже успевшего распробовать деликатес:
— В этой ноге много мяса. Вкусно.
Маршал Рэймонд: «...»
Он смотрел широко открытыми глазами на этот огромный кусок жареного мяса Расы Жуков, который был так близко, что почти тыкался ему в нос, и вдыхал этот густой, невыносимо аппетитный аромат гари и странного мяса.
Где-то в глубине его мозга струна, называемая «рассудок», лопнула.
Дзынь!
Все кончено.
Перед глазами поплыло, и этот закаленный в боях, внушающий ужас всей галактике военный гений Федерации, маршал Рэймонд Арес, под двойным ударом психического и физического истощения просто склонил голову и, не издав ни звука... снова потерял сознание.

Комментарии

Загрузка...