На поле боя воцарилась тишина — еще более глубокая и удушающая, чем та, что стояла здесь, когда полчища насекомых замерли в оцепенении.
Лишь маленький костер продолжал тихо потрескивать, а нанизанная на вертел гигантская лапа чудовища источала все более густой аромат жареного мяса, с шипением роняя в огонь капли золотистого жира.
Обугленная земля, искореженные обломки металла, горы трупов насекомых, едкий дым и запах крови...
А в самом центре этого хаоса — маленький, уютный костерок, рядом с которым сидит девочка лет пяти с небрежно завязанными хвостиками и в поношенном даосском одеянии... Она что, серьезно переворачивает эту огромную лапу?
Картина была до нелепости абсурдной и пугающей.
Тот самый гигантский воин, стоявший на коленях — маршал Рэймонд Арес, военный гений Федерации, Лев, прославившийся своей храбростью и железной волей — сейчас был абсолютно опустошен. Его лицо, перепачканное кровью и потом, застыло в немой гримасе, а рот был открыт так широко, что туда мог бы поместиться кулак. В глазах, в которых еще мгновение назад горел непокорный огонь, теперь читалось лишь чистое, запредельное изумление.
Что он увидел?
Вылетевший клочок бумаги... и насекомые замерли?
Появилась маленькая девочка... отсекла лапу?
Развела огонь?
Начала жарить?
А потом... насекомые... все передохли?
Он прожил почти сто лет, прошел через бесчисленные кровавые межзвездные войны, повидал все мыслимые технологии и самых опасных существ во Вселенной, но то, что происходило сейчас, полностью перевернуло его картину мира. Это было куда невероятнее, чем любое ментальное воздействие Матери Роя!
Галлюцинация? Предсмертные видения от потери крови? Или, может, он уже мертв, и это врата в преисподнюю? Иначе как объяснить этот кошмар, выходящий за рамки любого безумия?
Волна невыносимой усталости и глубочайшего истощения накрыла его, словно цунами, обрушиваясь на предельно натянутые нервы. Мир перед глазами начал вращаться и темнеть, оранжевое пламя костра расплывалось и теряло четкость.
— Угх... — из сжатых зубов Рэймонда вырвался задавленный стон, полный нестерпимой боли.
Последняя нить воли, державшая его в сознании, лопнула, словно перетянутая тетива. Перед глазами окончательно потемнело, огромный клинок, служивший ему опорой, выскользнул из рук, и тяжелое тело, подобно рухнувшей горе, повалилось вперед. Он потерял сознание.
Последним, что он ощутил, прежде чем погрузиться в небытие, был этот все более густой, дразнящий аромат жареного мяса.
Юнь Чэ как раз перевернула лапу, которая подрумянилась до золотистой корочки и аппетитно шкворчала. Густой мясной запах заставил ее невольно сглотнуть.
Глоть.
Звук отчетливо разнесся над безмолвным полем боя. В этот же миг сзади послышался глухой грохот падающего тела и лязг металла о землю.
Юнь Чэ замерла, а затем медленно обернулась.
Тот гигант в тяжелых темно-золотых доспехах, что еще недавно стоял на коленях, теперь лежал ничком, не подавая признаков жизни. Из многочисленных трещин в его броне сочилась темно-красная кровь, образуя под ним небольшую лужицу.
Юнь Чэ моргнула своими чистыми глазами, глядя на огромную железную консервную банку.
Умер?
Она отложила в сторону тонкую металлическую трубку, которой переворачивала мясо, и, перебирая короткими ножками, засеменила к Рэймонду. Присев рядом, она осторожно коснулась двумя пальчиками его мощной, перепачканной кровью шеи.
Пульс был слабым, но упрямым. Жив. Но... едва-едва.
Юнь Чэ убрала руку и окинула взглядом его потрескавшуюся броню, а затем посмотрела на тела других воинов в темно-серебряных доспехах, которые уже давно остыли. Она не знала, что это за форма, но чувствовала исходящий от этого места отпечаток яростной битвы — битвы до последнего вздоха ради защиты своего дома.
Солдаты. Настоящие солдаты.
На бесстрастном личике Юнь Чэ отразилась тень серьезности. Она встала и подошла к телу воина, лежавшему неподалеку. Его забрало было разбито, обнажая молодое, застывшее в гримасе гнева и невысказанной боли лицо.
Юнь Чэ выпрямилась и отвесила телу безупречный даосский поклон. Каждое ее движение было исполнено искреннего уважения.
Закончив, она вернулась к Рэймонду. Порывшись в кармане своего старого халата, она извлекла небольшой мешочек из грубой синей ткани. Внутри лежали тонкие серебряные иглы, мерцающие мягким светом.
Ее лицо стало сосредоточенным, взгляд — острым. Маленькие ручки двигались с молниеносной скоростью, безошибочно находя нужные точки.
Вжух! Вжух! Вжух!
Иглы с едва слышным свистом вонзились в жизненно важные точки на теле Рэймонда: Байхуэй, Шэньтин, Таньчжун, Цихай, Гуаньюань... С каждым движением в его израненное тело проникал тончайший поток чистейшей жизненной энергии.
Это были иглы для поддержания жизни. Они насильно удерживали угасающую искру его души. Пульс Рэймонда, едва уловимый секунду назад, чуть окреп. Теперь он больше не напоминал пламя свечи на ветру, готовое погаснуть в любую секунду.
Юнь Чэ не останавливалась. Она достала из другого кармана (невероятно, сколько всего туда помещалось!) несколько крошечных нефритовых флаконов и бамбуковых тубусов. Откупорив их, она наполнила воздух смесью ароматов свежих трав и странной горечи.
Принюхавшись к ранам Рэймонда, она начала высыпать из флаконов пилюли и порошки разных цветов: черные, как смоль, с металлическим отливом; ярко-алые, излучающие тепло; изумрудно-зеленые, полные жизненных сил...
Не считая дозировки, она зачерпнула горсть этой смеси и, с детской бесцеремонностью разжав стиснутые зубы Рэймонда, запихнула все внутрь. Метод был грубым, но невероятно эффективным.
Закончив, Юнь Чэ, казалось, выдохнула с облегчением. Она подошла к костру, где гигантская лапа уже прожарилась до золотистой хрустящей корочки.
Встав на цыпочки, она осторожно оторвала кусочек сочного, шкворчащего мяса. Горячий кусок обжег пальцы, и она принялась дуть на него, надув щеки.
— Фу... фу... — тихонько приговаривала она.

Комментарии

Загрузка...