Абсолютная пустота.
Ни света, ни звука, ни верха, ни низа, ни самого течения времени.
Лишь вечная, удушающая тишина, поглотившая всё сущее.
Сознание, словно погрузившись в бездонный ледяной океан, было заморожено, сжато и разорвано на мельчайшие частицы.
Неизвестно, сколько прошло времени — миг или миллионы лет.
Крошечная, слабая искра самосознания, принадлежащая Юнь Чэ, с огромным трудом начала собираться воедино посреди этой абсолютной пустоты.
— Голодна...
Эта невероятно упрямая мысль, подобно робкому ростку, пробившемуся сквозь толщу тьмы, с трудом проложила себе путь, насильно раздвигая границы хаотичного восприятия.
А следом нахлынула волна нестерпимой боли!
Казалось, каждая клетка тела была раздроблена и заново грубо сращена, а в костях поселилось ноющее чувство разрыва.
Внутренности словно сжимала невидимая рука, сдавливая их так, что дышать становилось невозможно.
— М-м...
Тихий, по-детски нежный стон непроизвольно вырвался из её горла.
Этот голос... что-то было не так.
Юнь Чэ с трудом приоткрыла тяжелые веки.
Перед глазами всё плыло, словно она смотрела сквозь толщу колеблющейся воды.
Едкий запах мгновенно ударил в нос — густой, нерассеивающийся смог, смешанный с чем-то невыразимым: гарью, приторным запахом крови и зловонием плавящегося металла. В горле нестерпимо запершило.
Размытая картинка начала проясняться.
Небо было мутно-багровым, как огромное пятно запекшейся крови.
Несколько ослепительных лучей разрушительной энергии то и дело рассекали небосвод, оставляя после себя короткие, мертвенно-бледные следы.
Земля была выжжена, покрыта толстым слоем пепла и искореженными обломками металла, местами всё еще курился густой дым.
Воздух был пропитан жаром недавнего пламени и запахом смерти.
Она лежала на груде холодных, впивающихся в тело металлических обломков и камней.
Юнь Чэ с трудом повернула голову, и её зрачки резко сузились.
Неподалеку, прямо перед ней, только что завершилась — или, вернее, подходила к концу — невыразимо жестокая битва.
Более десятка тел в странных темно-серебристых доспехах были разбросаны повсюду; их позы были неестественно застывшими, жизнь давно покинула их.
Большинство доспехов было разбито, обнажая под собой обугленные или изуродованные раны.
Вокруг валялись обломки оружия, от которых с шипением разлетались электрические искры.
Единственным, кто еще подавал признаки жизни, была огромная фигура, полустоящая на коленях в центре поля боя.
Этот воин был невероятно высок и массивен — на вид почти три метра. Он был облачен в тяжелые, темно-золотые металлические доспехи, сплошь покрытые вмятинами, следами гари и даже глубокими разрывами. Стиль брони был древним и устрашающим, а наплечники напоминали рычащие звериные головы.
Доспехи были повреждены во многих местах, и из трещин непрерывно сочилась густая темно-красная жидкость, капая на выжженную землю и образуя небольшую, пугающе яркую лужицу.
Он опустил голову, и его тяжелое дыхание напоминало хрип сломанных кузнечных мехов. Каждый вдох отдавался запахом крови и подавляемой мукой.
Огромное тело слегка дрожало, и лишь глубоко вонзенный в землю исполинский клинок не давал ему рухнуть.
Лезвие меча было зазубрено и погнуто, а темно-золотая поверхность покрыта засохшими черными пятнами крови.
А вокруг них было еще больше, гораздо больше...
Существ, хлынувших сюда словно прилив!
Они были самыми разнообразными и до ужаса уродливыми.
Одни напоминали гигантских, увеличенных в тысячи раз жуков, покрытых толстым хитиновым панцирем, с жвалами, из которых капала едкая слизь.
Другие походили на многоножек, каждая конечность которых отливала холодным металлическим блеском.
Третьи напоминали гигантских богомолов, размахивающих огромными костяными серпами, чьи фасеточные глаза мерцали жестоким красным светом... Их было бесчисленное множество, они заполнили всё пространство!
Ступая по останкам своих сородичей и павших воинов, они издавали леденящий душу стрекот и шорох.
Подобно черной волне смерти, они со всех сторон медленно, шаг за шагом, надвигались на единственного гиганта, продолжавшего сопротивление.
В воздухе, помимо гари и крови, висела ледяная, неистовая жажда убийства, исходящая от этой Расы Жуков, а также нечто более глубокое — запах скверны и хаоса, словно исходящий из самой глубины души.
Эти чувства, подобно невидимым черным щупальцам, оплетали это место гибели.
Огромный воин, стоявший на коленях, внезапно поднял голову!
Лицо, покрытое кровью и грязью, с резкими, словно высеченными из камня чертами, предстало перед взором Юнь Чэ.
Смуглая кожа, глубокие морщины, забитые пылью и засохшей кровью, волевой подбородок.
Но самое поразительное — это глаза. Даже на расстоянии, даже будучи налитыми кровью и уставшими, они по-прежнему горели, как два уголька в пепле, излучая несломленную, почти звериную ярость и безумие!
Он в упор смотрел на приближающуюся орду, из его горла вырвался низкий рык, подобный рычанию раненого льва, и он сильнее сжал рукоять меча, пытаясь вновь подняться.
Однако его тело лишь яростно качнулось, и из трещин в доспехах хлынуло еще больше темно-красной крови.
Его боевой дух, который он пытался собрать воедино, был подобен пламени свечи на ветру — он мгновенно был подавлен смертоносной аурой приближающейся орды.
Несколько существ, бежавших впереди — похожих на огромных саранчовых с мощными задними лапами — почуяли слабость добычи. Издав возбужденный визг, они резко рванули вперед, словно черные молнии, и, распахнув челюсти, усеянные острыми зубами, прыгнули на шатающуюся фигуру!
Конец.
Эта мысль пришла не от Юнь Чэ, а от самой атмосферы отчаяния, пропитавшей поле боя.
В глазах гигантского воина огонь непокорности, казалось, на мгновение угас, оставив лишь безумие смертника.
В тот самый миг, когда несколько гигантских жуков зависли в прыжке, а до их страшных челюстей оставалось меньше фута —
Что-то выкатилось из-за груды металлического лома, где пряталась Юнь Чэ.
Предмет был небольшим, серым и помятым, словно скомканный клочок бумаги.
Это был... случайно унесенный ветром талисман, исписанный небрежными красными линиями?
Старая тканевая сумка Юнь Чэ порвалась во время перемещения, и её содержимое рассыпалось, а этот талисман просто подхватило порывом ветра.
Талисман легко, кружась, упал точно между гигантским воином и прыгнувшими на него существами.
Время в этот момент словно нажали на паузу.
Гигантские саранчовые, зависшие в воздухе с открытыми челюстями, внезапно застыли!
Их жестокие, жаждущие крови фасеточные глаза остекленели, пульсирующий в них красный свет словно заморозился.
Осталось лишь некое инстинктивное, непонятное недоумение и... оцепенение.
Казалось, весь их разум, вся их жажда убийства и все команды к атаке были заблокированы этим внезапно появившимся клочком бумаги с небрежными красными линиями.
И не только они.
Словно по команде беззвучия, весь бой стих. Все жуки, что стрекотали, ползли и наступали, их мощный, подобный черной волне натиск внезапно прекратился!
Все жуткие челюсти перестали двигаться, все конечности застыли в воздухе.
Все глаза, в которых еще мгновение назад горела ярость, теперь тупо и с глупым замешательством уставились на этот неприметный талисман, лежащий на выжженной земле.
Воцарилась полная тишина.
Лишь беззвучно поднимался дым.
Тот огромный воин, стоявший на коленях и уже приготовившийся встретить смерть, тоже замер.
В его налитых кровью глазах смертельное безумие сменилось крайним изумлением и ощущением абсурдности происходящего.
Увидел ли он этот талисман?
Нет, тот был слишком мал.
Он почувствовал, как яростная жажда убийства, еще секунду назад давившая на него подобно лавине, вдруг причудливо и окончательно... исчезла.
Словно её насильно отсекло какой-то невидимой силой!
Что произошло?!
И в этот момент —

Комментарии

Загрузка...