— Правила? Мое главное правило — кулак! — Ху Чжиминь с размаху врезал по железной решетке: от оглушительного лязга вся секция заходила ходуном.
— Бунтовать вздумали?! — тюремный стражник испуганно отшатнулся и завопил, скрывая подступающий страх за показной свирепостью. — Еще хоть звук издадите — живо под пытки пойдете!
— Выпустите нас, — наконец нарушил молчание Ли Фуди; от его ледяного тона мороз продирал по коже. — Или зовите сюда вашего господина из области Тунтянь.
— Выпустить? Да вы совсем сдурели, раскатали губу! — словно из ниоткуда возник старший тюремщик, поигрывая увесистой железной цепью. — Сброд неотесанный! Избили шурина шилана Министерства чинов, да еще и огрызаетесь? Смирно отсидите три месяца от звонка до звонка и не вякайте!
— Шурина шилана Министерства чинов? — Ху Чжиминь свирепо вытаращил глаза. — Это того Шрама, что старуху задирал, или Ван Ху с Лю Саньдао? Да я таких мразей бил и бить буду!
— Неисправимое отребье! — старший тюремщик гневно взмахнул рукой. — Эй, стража! Затолкайте этих бузотеров со всеми их подручными в тюрьму Призрачных Стонов, что возле камер смертников!
От этих слов сидевшие по соседству узники испуганно ахнули. Сырая и мглистая тюрьма Призрачных Стонов пользовалась дурной славой: мало кому удавалось выйти оттуда живым. Ли Фуди и Ху Чжиминь переглянулись, и во взглядах обоих одновременно вспыхнуло яростное пламя.
Но стоило тюремным стражникам отпереть решетку, намереваясь выволочь узников силой, как Ли Фуди молниеносно пришел в движение. Никто даже не успел разглядеть его выпада — раздался лишь сухой, тошнотворный хруст костей, и оба стражника, державшие его за руки, с вывернутыми суставами повалились на каменный пол, истошно вопя от боли. В то же мгновение по темнице прокатилась незримая, сокрушительная волна ци, от которой воздух в камере стал обжигающе холодным.
Разве под силу простым смертным выдержать яростную ауру, которую источает культиватор на Уровне Трансформации Души? Соседние арестанты забились по углам, в смертном ужасе наблюдая за происходящим и не смея перевести дух.
— Веди меня к вашему господину области Тунтянь! — Ху Чжиминь, в чьих жилах сокрушительным потоком вскипела внутренняя сила Уровня мастера, одним рывком выломал прутья тяжелой решетки и, вышагнув наружу, сгреб остолбеневшего старшего тюремщика за шиворот, словно беспомощного цыпленка. — Живо! Сию же секунду!
— Мастер... сиятельный Мастер! — старший тюремщик помертвел лицом, а по штанине у него расплылось темное мокрое пятно. — Пощадите, господин! Смилуйтесь! Я мигом доложу! Прямо сейчас побегу!
Ли Фуди тем временем подошел к соседней темнице, где томились люди Ху Чжиминя, и легким движением пальцев метнул несколько сгустков истинной ци: массивные навесные замки тотчас раскололись. На свободу с боевым азартом высыпало больше десятка дюжих молодцов, потиравших кулаки — судя по всему, они до последнего звука слышали все, что творилось в коридоре.
— Брат Ли, брат Ху, что дальше делать будем? — нетерпеливо подал голос один из подручных.
— Раз они не хотят отвечать за свои поступки добром, мы спросим сами, — Ли Фуди устремил тяжелый взгляд в темную глубину коридора, на покрытые черным лаком двери, символизировавшие власть области Тунтянь. — Сегодня мы выясним, чем на самом деле является темница области Тунтянь: местом, где правит закон государев, или зловонным притоном для всякой нечисти!
Не успел он договорить, как силуэт его смазался: точно призрак, он устремился в глубь коридора. Ху Чжиминь бросился следом, а за ними с яростным ревом хлынули и остальные молодцы, сбивая с ног попадавшихся тюремных стражников и прорываясь прямиком к присутственному залу области Тунтянь.
В это самое время господин области Тунтянь в задних покоях беззаботно звенел чарками со Шрамом, Лю Саньдао и Ван Ху — тем самым шурином шилана Министерства чинов. Внезапно из переднего зала донесся громоподобный шум и треск крушащейся мебели, отчего лица собутыльников мгновенно перекосило от страха.
— Что там творится?! — в ярости вскочил господин области Тунтянь, с силой грохнув ладонью по столу.
— Господин! Беда! — спотыкаясь и падая, в покои кубарем влетел окровавленный тюремный стражник. — Эти двое... заключенные... они перебили охрану и пробились наружу!
— Что?! — у господина области Тунтянь потемнело в глазах, и он едва не свалился без чувств, в то время как насмерть перепуганные Шрам и наглый шурин поспешили юркнуть под стол.
Тяжелые створки с оглушительным грохотом вылетели от мощного удара ноги. В проеме, залитом холодным лунным светом, отбрасывавшим длинные тени через весь зал, замер Ли Фуди с заложенными за спину руками, а за ним стеной стояли жаждущий крови Ху Чжиминь и его люди.
— Господин области Тунтянь, — голос Ли Фуди звучал обманчиво спокойно, но в нем таилась несокрушимая мощь, — мы пришли требовать ответа.
— Твою мать! — сплюнул сквозь зубы Ху Чжиминь. — Мы вступились за справедливость, проучили Шрама, издевавшегося над беззащитной старухой, а нас же и сделали зачинщиками драки? У этого ублюдка и волосок с головы не упал, да еще, говорят, только что пировал тут с господином области Тунтянь! Что за чертовщина здесь творится?!
— Пошли! — Ли Фуди с размаху хлопнул себя по бедру. — Спросим прямо у чжоугуаня, для кого писан закон государев: для людей или для серебра!
— Наглецы! — брызжа слюной, взвизгнул старший из ямэньских стражников, преграждая им путь скрещенными водно-огненными дубинками. — Как смеете вы бесчинствовать в присутственном зале области Тунтянь?!
— Бесчинствовать? — Ли Фуди упрямо вздернул подбородок. — Мы пришли за справедливостью! С какой стати Шрам, покалечивший человека, гуляет на свободе, а мы, защитившие старуху, должны гнить в застенках?
— За серебро и черти жернова крутить станут, смекаешь? — нагло осклабился старший стражник. — Здесь такое правило: есть правота, да нет серебра — сиди и помалкивай! Что ты, мелкая сошка, против нас сделаешь?!
— Кто посмел поднять шум? — брезгливо процедил появившийся из задних покоев чжоугуань. Выпятив круглое брюхо и щуря заплывшие жиром треугольные глазки, он лениво выкатился в зал, неторопливо перекатывая в пухлой ладони два лоснящихся грецких ореха.
— Господин! — Ли Фуди держался прямо и с достоинством. — Я — простолюдин Ли Фуди, а это — Ху Чжиминь. Мы заступились за торгующую на улице старуху, над которой измывался Шрам, но этот мерзавец оговорил нас, обвинив в драке. Теперь он наслаждается свободой, а нам приходится хлебать тюремную баланду. Где же справедливость?!
— Вот как? Шрам? — господин чжоугуань даже глазом не моргнул и, неспешно отхлебнув остывающего чая из пиалы, лениво протянул: — Помнится, он чистосердечно во всем признался, раскаялся и добровольно выплатил пострадавшей возмещение. Приняв во внимание, что это его первый проступок, суд проявил снисхождение.
— Снисхождение?! — от ярости Ху Чжиминь едва не подпрыгнул на месте. — Шрам годами бесчинствует на рынке и держит в страхе всю округу, и это вы называете первым проступком?! Да его серебро, небось, давным-давно греет ваши бездонные карманы!
— Наглец! — чжоугуань со всего размаха грохнул о стол ударной дощечкой судьи. — Жалкий простолюдин смеет порочить сановника императорского двора?! Стража, запороть его немедля!
— Раз господин отказывается судить по совести, я сегодня сравняю этот никчемный присутственный зал с землей! — яростно взревел Ли Фуди, опережая взмахнувших дубинками стражников.
С этими словами он обрушил ладонь на ближайшую опорную колонну. Раздался оглушительный гул — и многопудовый столб дрогнул и сдвинулся со своего основания. Ли Фуди уже в совершенстве владел своей силой, иначе весь свод в мгновение ока обратился бы в руины.
— Крыша падает! Землетрясение! — в панике завопили присутствующие, ощутив, как пол заходил ходуном под ногами.
Господин области Тунтянь, увидев, как от одного-единственного удара ладони сдвинулась несущая колонна главного зала, затрясся от невыразимого ужаса. В эту секунду он горько раскаялся в том, что позарился на серебро Шрама и навлек на себя гнев столь грозного мастера.
— Господин сюньфу прибыл! Срочное донесение к высочайшему рассмотрению! — внезапно донесся со двора зычный возглас сквозь бешеный перестук копыт. Всадник в темно-синем холщовом халате на скаку спрыгнул с взмыленного коня и высоко поднял над головой свиток с гербовой печатью.
Лицо чжоугуаня перекосилось, и он суетливо заковылял навстречу гостю. Но ученый, не удостоив его взглядом, решительно прошагал к судейскому столу и бросил свиток прямо на столешницу:
— Именем господина сюньфу приказано провести доскональное расследование по делу о взятках Ван Ху, шурина шилана Министерства чинов! Доподлинно известно, что Шрам приходится Ван Ху дальним родичем и избежал кары лишь благодаря его преступному вмешательству. Господину чжоугуаню надлежит оказать полное содействие следствию!
Чжоугуань помертвел, лицо его сделалось цвета золы, а блестящие орехи с сухим стуком выскользнули из ослабевших пальцев и покатились по каменным плитам.
Ли Фуди и Ху Чжиминь переглянулись и грянули дружным, раскатистым хохотом. Как выяснилось, пока они томились в темнице, Сюлянь, дочка той самой старухи, отмерила десятки ли по кручам, преодолела три горы и сумела передать жалобу прямо в руки чиновникам ямэня сюньфу!
— Неслыханная дерзость! — в ярости ударил по столу сюньфу, едва вчитавшись в строки прошения, и его брови сошлись на переносице в грозную складку. Он тут же выслал в область Тунтянь верных всадников, повелев схватить виновных в обход местного чжоугуаня. Шрам и шурин шилана Министерства чинов все еще беспечно пьянствовали в кабаке, когда железные цепи внезапно захлестнули их шеи. Они еще пытались огрызаться и сыпать проклятиями, но, едва блеснул перед их глазами жетон сюньфу, как оба в ужасе обмякли и повалились на колени.
Вскоре Шрам, Ван Ху и Лю Саньдао под стражей предстали перед судом, а с чжоугуаня при всем честном народе была сорвана чиновничья шапка ус.
Ли Фуди вытер рукавом разгоряченное лицо и лукаво подмигнул товарищу:
— Ну как? Говорил же я тебе: рано или поздно, а закон государев воссияет во всей красе!
— Твоя правда! — ухмыльнулся Ху Чжиминь, сверкнув двумя рядами желтых зубов. — Не зря мы с тобой тюремную баланду хлебали!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...