Ли Фуди не успел отъехать далеко, как дорогу ему преградил разбойник. Окинув того ленивым взором и смекнув, что перед ним всего лишь боец на средней стадии внутренней силы, юноша мгновенно потерял всякий интерес и, даже не притормозив, пустил коня вперед.
— Эй, глухой, что ли? — закричал грабитель, видя перед собой беззаботного юнца. — Не видишь, человек перед тобой стоит?!
— Человек? Где? Что-то не видать, — Ли Фуди с преувеличенным усердием принялся озираться по сторонам.
— Твой дедушка прямо перед твоим носом стоит, слепошарый! — взбеленился бандит и с металлическим звоном выхватил клинок, угрожающе замахав им перед лицом Ли Фуди.
— Дай-ка гляну! — Ли Фуди протянул руку, и оружие само вырвалось из пальцев грабителя, скользнув в ладонь всадника. Пока ошарашенный бандит хлопал глазами, юноша играючи, словно сухую щепку, переломил лезвие на куски и швырнул обломки ему под ноги. — И что это за железка? Из трухи, что ли, сделана — только людей пугать?
— Да это же чистое желе... — попытался было огрызнуться грабитель, но тут до него наконец дошло происходящее. Осекшись на полуслове, он развернулся и дал стрекача.
Ли Фуди даже не подумал пускаться в погоню: он лишь небрежно метнул оставшуюся в руке рукоять беглецу под ноги. Тот с истошным воплем кубарем полетел в придорожную канаву.
— Тоже мне, вояка, — сидя верхом на Тасюэ, Ли Фуди смахнул с рукава невидимую пылинку и презрительно хмыкнул. — Помахал два года кулаками — и уже в великие вожди метит?
Солнце тем временем припекало так, что голова шла кругом. Рассудив, что нужно поскорее перевалить через хребет и найти тенистый уголок для отдыха, юноша пустил коня быстрее.
Не проехал он и полули, как впереди послышался перезвон медных бубенцов и скрип колес по гравию. Ли Фуди прищурился: по тракту неспешно тащился обоз из десятка человек — несколько мулов несли туго набитые мешки, а по бокам с оружием наперевес вышагивали крепкие охранники.
— Глаза разуйте! — то и дело оборачивался назад возглавлявший людей Усач, боец на ранней стадии преобразующей силы. — Те разбойники взяли деньги и убрались, но у них наверняка есть дружки поблизости!
Едва стих его голос, как за их спинами словно из-под земли возник Ли Фуди верхом на Тасюэ.
— Беда! Догнали! — в панике вскрикнул кто-то из охранников. Мужики со звоном обнажили клинки, а Усач и вовсе побелел как полотно. Выскочив вперед и уперев руки в бока, он взмолился на грани истерики: — Стой! Мы же только что заплатили за проезд! Имейте совесть! Попробуете сунуться — пожалеете!
— Вы что... за бандита меня приняли?! — Ли Фуди натянул поводья Тасюэ и покатился со смеху, вспомнив недавних оборванцев, с ревом улепетывавших во все лопатки. Он хохотал так заразительно, что едва не вывалился из седла. — Ха-ха-ха! Да то отребье, которое и нож толком держать не умеет, я уже давно разогнал! Небось сидят где-то в канаве и сопли на кулак наматывают!
Усач насупился и подозрительно оглядел всадника с ног до головы: простой домотканый халат, забрызганные грязью штанины — вид и впрямь не внушал доверия.
— Одет как оборванец... — зашептались за его спиной охранники. — Уж не бандиты ли ему башку отшибли? С виду полоумный, а сам, небось, прибиться хочет, чтобы ночью мешки обчистить!
— Слышь, парень, — Усач откашлялся и напустил на себя строгий вид, — нам груз везти надо, зубы заговаривать некогда. Ступай своей дорогой, чужаков мы не берем. — Договорив, он украдкой подал знак спутникам, и крепкие мужики тут же сомкнули кольцо, заслоняя повозки от Ли Фуди.
— Ну и ладно, не верите — как хотите, — Ли Фуди лишь скривил губы и, объехав настороженный караван на Тасюэ, двинулся вперед. «Чистая правда: собака лает на Люй Дунбиня, не помня добра, — сердито думал он про себя. — Вот наткнетесь на настоящих головорезов — погляжу я, как завоете».
Предчувствие не обмануло: не проехал он и трех ли, как узкую горную тропу наглухо перегородила шайка из семи-восьми человек. Во главе стоял здоровяк с голым торсом, поперек груди которого извивалась корявая татуировка в виде змеи. Поигрывая массивным гуйтоудао, он зловеще ухмылялся, а за его спиной скалились свирепые подручные — сразу видно, матерые душегубы.
— Эту гору я срубил, это дерево взрастил... — здоровяк по привычке гаркнул разбойничью присказку, но, вглядевшись в одинокого путника, осекся: — И это все? Ты один, что ли?
— С дороги, — Ли Фуди тронул поводья Тасюэ, окинув главаря ленивым взглядом. Дыхание у того было неровное, а боевое мастерство едва дотягивало до средней стадии преобразующей силы — конечно, покрепче давешней шпаны, но для Ли Фуди он оставался не опаснее сопливого мальчишки. — Не путайся под копытами.
— Ах ты щенок! — взревел верзила, свирепо выпучив глаза. — Ты хоть знаешь, перед кем стоишь?! Да я не буду зваться Ван, если сегодня же не искрошу тебя в фарш! — С этими словами он взмахнул клинком и яростно полоснул воздух, целясь прямо в Ли Фуди.
Ли Фуди уже приготовился встретить удар, как сзади донесся дробный топот и тяжелая одышка. Оглянувшись, он присвистнул: давешний обоз каким-то чудом нагнал его. Усач со своими людьми примчался запыхавшийся, но стоило ему завидеть разбойников, как краска мгновенно сошла с его лица.
— Э-это же... люди из Чёрной Змеи! — задрожал от ужаса Усач и, отчаянно мигая спутникам, зашипел: — Живо, доставайте деньги! Все до последней монеты!
Охранники в панике сорвали с поясов кошели, и на пыльную дорогу со звоном брызнуло серебро. Натянув заискивающую мину, Усач подобострастно засеменил к главарю:
— Главарь Ван! Мы люди маленькие, промысел скромный... Примите наше почтение и отпустите с миром!
— Эй, Усач, у вас там что, серебро на деревьях растет? — наблюдая за этой комедией, не выдержал Ли Фуди. — Чуть завидев грабителей, сразу мошну выворачиваете! Впереди еще перевалов семь или восемь. Пока доберетесь, небось и исподнее с себя спустите?
— Умный герой на рожон не лезет... — лицо Усача пошло багровыми пятнами от стыда и досады, но возразить вслух он не посмел, лишь затравленно пробурчал себе под нос.
— Слышь, сопляк, ты что, с ними заодно? — главарь Чёрной Змеи покосился на рассыпанные у ног сокровища, а затем перевел тяжелый, подозрительный взгляд на Ли Фуди.
— С какой стати? — Ли Фуди равнодушно пожал плечами. — Просто смотрю: сначала они отстегнули шайке оборванцев, теперь вот вам кланяются. Забавно наблюдать, только и всего.
— Чего? — главарь опасно прищурился. — Здесь ошивался кто-то еще?
— Д-да, другие бродяги... — торопливо залепетал Усач, тыча пальцем в юношу в отчаянной попытке отвести от себя беду. — Только этот храбрец их вмиг разогнал!
— Ишь ты! Разогнал банду, говоришь? — разбойник окинул Ли Фуди насмешливым взглядом и осклабился, с лязгом выставив гуйтоудао перед собой. — Ну, поглядим, на что ты годен! Выбирай, щенок: либо выворачиваешь карманы, либо ляжешь на камни рядом с этим стадом!
— Хотел ведь тихо проехать, силы поберечь... — тяжело вздохнул Ли Фуди. — И зачем только на рожон лезть?
Не успело затихнуть эхо его слов, как силуэт юноши смазался. Разбойники из Чёрной Змеи даже моргнуть не успели — перед глазами лишь промелькнула тень, а следом грянули глухие удары, хруст и истошные вопли. Когда пыль осела, все семеро подручных вместе с главарем уже корчились в дорожной пыли, стеная от боли, а сломанный пополам гуйтоудао сиротливо торчал из земли на обочине.
— Ну что, теперь поверил? — Ли Фуди неторопливо отряхнул ладони и подошел к застывшему от шока караванщику.
— Великий герой! Спасите, смилуйтесь! — Усач с отвисшей челюстью ошалело моргнул и с глухим стуком бухнулся на колени. — Мы везем товар для богача Чжана, что за перевалом! Если пропадет хоть тюк — нам вовек не расплатиться, по миру всей семьей пойдем!
— Подбирай добро и ступай за мной, — Ли Фуди подцепил с земли брошенный кошель и небрежно бросил его дрожащему мужику, окинув взглядом скулящих в пыли бандитов. На душе у него потеплело: день определенно был прожит не зря. — Погляжу я сегодня, сколько еще храбрецов осмелится встать поперек дороги.
Усач едва не задохнулся от нахлынувшего восторга. Спешно кликнув людей, он принялся сгребать рассыпанные ценности и увязывать тюки, поспешая за юношей. Золотые лучи солнца пробивались сквозь листву, озаряя извилистый тракт, уходящий вглубь хребта. Никто не знал, какие еще напасти подстерегают их впереди, но теперь рядом с ними шагал безумец, способный давить матерых разбойников словно назойливую саранчу.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...