— Хочешь отомстить? — Ли Фуди оборвал его на полуслове, едва ощутимо прижав пальцы к важнейшей акупунктурной точке на спине собеседника.
— Хочу, да что толку? — стражник Ван лишь горько усмехнулся. — Он ведь на...
— Пике внутренней силы, — с улыбкой подхватил Ли Фуди. Тончайшая, словно шелковая нить, струйка духовной энергии с сокрушительной мощью хлынула прямо в меридианы жэнь и ду стражника Вана. Кости ямэньского стражника тут же отозвались частым треском, точно на сковороде лопались сухие бобы. Под кожей бешено заструились невидимые драконы, а взметнувшееся было дыхание вмиг улеглось, сменившись нерушимым, глубоким покоем вековых утесов.
«Ранняя стадия преобразующей силы?!» — стражник Ван с немым изумлением пошевелил левой рукой, оказавшейся совершенно невредимой. Стоило ему шевельнуть пальцами, как вырвавшаяся энергия ци породила отчетливый вихрь.
Лишь в этот миг Одноглазый Дракон наконец почуял неладное. Стражник Ван, которого он считал безнадежным калекой, не просто выпрямился во весь рост — вокруг него сгустилось леденящее Давление, от которого волосы вставали дыбом. Но страшнее всего было то, что бандит совершенно не мог распознать глубину чужой силы. — Морочить мне голову вздумал?!
— рявкнул Одноглазый Дракон, силясь заглушить внезапное сердцебиение, и со всей дури топнул о поверхность пола так, что из-под сапога брызнула паутина трещин. — Да пусть хоть еще сотня таких вылезет — всех растопчу!
Стражник Ван даже не удостоил его взглядом. Шагнув к стражнику Чжану, он почтительно сложил руки в поклоне:
— Брат Чжан, будь свидетелем.
— Погоди, стражник Ван, — преградил ему дорогу Цао Чжунфэн. — Этот Одноглазый Дракон — мой.
— Да нападайте вдвоем! — видя, как недавние побежденные наперебой рвутся свести с ним счеты, взъярился Одноглазый Дракон, и его единственный глаз хищно блеснул.
— Только что ты сломал мне руку, — стражник Ван повернулся к Одноглазому Дракону, и полы его залитого кровью ямэньского халата взметнулись без единого дуновения ветра. — Теперь мой черед вернуть тебе удар.
— А мне ты перебил ногу! — не остался в стороне Цао Чжунфэн. — Значит, и я переломаю твою!
В школе Железного кулака повисла мертвая тишина. Одноглазый Дракон судорожно сглотнул, не сводя взгляда с кулака стражника Вана, покоившегося у бедра. Тот еще даже не встал в стойку, но старый шрам на левой глазнице громилы уже закололо тупой, пульсирующей болью. — Ранняя стадия преобразующей силы? — процедил он сквозь зубы с глумливой усмешкой.
Узловатые мышцы на его правой руке вздулись подобно гигантским змеям: вкладывая в удар всю базу культивации пика внутренней силы, отчего суставы заскрежетали, словно жернова, он выкрикнул:
— Твой дедушка как раз обожает ломать таких мастеров!
Не успели затихнуть слова, как он сорвался с места, круша под подошвами каменные плиты. Под пронзительный свист рассекаемого воздуха десять шагов расстояния растаяли в долю секунды — и Железный кулак, несущий в себе сокрушительную мощь в тысячи цзюней, с чудовищной силой устремился прямо в лицо стражнику Вану!
Стражник Ван на миг прикрыл глаза. Духовная энергия, струившаяся по его меридианам, текла подобно звездному потоку; яростный выпад врага, подобный технике Гром тысячи цзюней, в его восприятии сделался медлительным, точно движение рыбы в тихом омуте. Уклон, подъем локтя, поворот запястья — три движения слились в один неуловимый миг.
Одноглазый Дракон ощутил, будто угодил кулаком в пуховую перину, а прежде чем успел сменить стойку, его запястье намертво стиснули железные пальцы. Раздался сухой, леденящий душу треск раздробленной кости — яростный рев застрял у бандита в горле, когда правый кулак стражника Вана обрушился на его переломанную руку.
Следом грянул еще один треск — Цао Чжунфэн, словно призрак, метнулся наперерез и с сокрушительной силой всадил ногу в противника, отправив того в полет. Могучее тело Одноглазого Дракона согнулось пополам, точно креветка; захлебываясь хлещущей из носа и рта кровью, он на полной скорости снес деревянную стойку, на которой висела доска боевых достижений. Покрытые золотым лаком доски с грохотом рухнули, намертво погребая громилу под своими обломками.
Стражник Ван небрежно смахнул с полы халата невидимую пыль, окинул холодным взором стонущих на полу бойцов и бросил подоспевшим ямэньским стражникам:
— Уносите.
По каменным плитам школы Железного кулака тянулись темные полосы густой крови, а тяжёлое тело Одноглазого Дракона под обломками лакированной доски боевых достижений лишь судорожно подергивалось.
Ступая запачканными кровью сапогами по щепкам, стражник Ван внезапно повернулся и отвесил глубокий поклон Ли Фуди. Мышцы его левой руки, которая еще полпалочки благовоний назад безжизненно висела, словно тряпка, плавно перекатились при сложении рук. — Благодетель! Великую милость не выразить словами! — в голосе стражника Вана еще звенело эхо бушующей энергии, отчего с балок посыпалась пыль. — Если бы не вы, нас сегодня выволокли бы из школы Железного кулака, как дохлых псов!
— Не вмешался бы ты — Глава школы Цао и стражник Чжан сами бы навели порядок, — Ли Фуди даже не поднял головы, лишь лениво отбросил носком сапога валявшийся на дороге обломок клинка.
Не успел он договорить, как из темного угла донесся глухой стук покатившегося кувшина. Из тени неторопливо шагнул стражник Чжан. Его клинок на поясе незаметно выдвинулся из ножен на полцуня, ловя лезвием капли крови, стекавшие с подбородка Одноглазого Дракона. — Брат Ли шутит, — щелчком пальца загнав клинок обратно в ножны, стражник Чжан скривил уголки рта в горькой усмешке. — Не направь вы сегодня на рассвете на утёсе Дуаньхунь ту струйку духовной энергии в мою точку минмэнь на пояснице, меня бы старый призрак в белых одеждах своей техникой Ладонь, сокрушающая сердце уже в лепешку расшиб.
А тот удар, что Одноглазая змея обрушил на брата Вана, на восемь десятых повторял убийственный выпад того старика. Только тогда я и понял: этот мерзавец — недобиток из банды Семь духов северных рубежей.
Зрачки стражника Вана резко сузились. В памяти мгновенно всплыл розыскной лист, доставленный три дня назад почтовым голубем из Шести управ: Одноглазый Бяо, искусный мастер техники Кулак, раскалывающий камень, перебивший на хребте Еху больше десятка людей из гильдии Стражей. Не приди сегодня на помощь Ли Фуди, разве сдюжил бы он против Одноглазого Дракона?
— Брат Ли, вы истинная счастливая звезда для нас обоих, — выдохнул стражник Ван, вспоминая их первую встречу. Хоть он и пытался тогда прогнать Ли Фуди, но все же обошелся без лишней грубости. Теперь, оглядываясь назад, он понимал: нельзя задирать нос, иначе сегодня он мог бы расстаться с жизнью уже дважды.
— До звезды мне далеко, просто такова наша судьба, — Ли Фуди вспомнил, как Линь Вань предложила ему ехать вместе, и на сердце у него потеплело. — Если уж на то пошло, благодарить надо вашу барышню. Не пожелай она взять меня в попутчики, я бы давно уже умчался на коне. — Верно, — с глубоким чувством поддакнул стражник Чжан. — Всем, что сегодня с нами приключилось, мы и впрямь обязаны барышне.
— Эй, да кого вы там благодарите? — Цао Чжунфэн сложил руки в поклоне перед стражником Чжаном и стражником Ваном. — Вы двое столько для меня сделали, это мне впору кланяться вам в ноги! — Тут он осекся и внезапно принялся с недоумением оглядывать Ли Фуди с головы до ног, будто видел впервые: — А ты вообще кто такой?
— Ох, позвольте представить! — стражник Чжан указал на Ли Фуди. — Это наш спаситель, братец Ли Фуди! — Ли Фуди? Какой еще Ли Фуди? — Цао Чжунфэн все никак не мог сообразить.
— Учитель Цао, примите мой поклон! — Ли Фуди опустился на одно колено, отвесив ему церемониальный поклон. — Что?! — в один голос ахнули опешившие стражник Чжан и стражник Ван. — Брат Ли — твой ученик? Да ладно, это правда?!
— И правда, и неправда, — сокрушенно покачал головой Цао Чжунфэн. — Играть на флейте его и впрямь учил я. — А-а, так ты учитель брата Ли по флейте! — стражники окончательно запутались.
— Эх, долго рассказывать, в двух словах не объяснишь, так что оставим это, — отмахнулся Цао Чжунфэн, хотя вопросов к собственному шурину у него накопилась тьма. — Верно, здесь такой разгром, что за раз не приберешь, — улыбнулся Ли Фуди. — Лучше вернемся к господину Линю да продолжим пить вино. Он наверняка уже заждался.
Тем временем помощник уездного начальника господин Линь с нетерпением ожидал вестей от стражника Чжана. Когда на пороге внезапно показались все четверо во главе с Ли Фуди, чиновник от радости не находил себе места и тут же велел поварам накрыть новый стол со свежими горячими блюдами. — Похоже, тот ямэньский стражник навел панику на пустом месте!
— воскликнул господин Линь, оглядывая гостей. — Твердил, будто Глава школы Цао и стражник Ван тяжело ранены, а вы оба и на калек-то не похожи. Напротив, в вас сейчас куда больше силы и Духа, чем прежде!
— Ха-ха, да нет, стражник не соврал, — стражник Ван с улыбкой поднял чашу, салютуя Ли Фуди. — Все это лишь благодаря братцу Ли! Великую милость не выразить словами — отныне вы для меня словно второй учитель, даровавший новую жизнь.
— Ха-ха, ну и путаница с этими обращениями началась! — Цао Чжунфэн весело покосился на своего шурина. — Так кто теперь кому учитель — я тебе или ты мне?
— Раз не можешь разобраться, так и не ломай голову, — рассмеялся Ли Фуди, поднимая чашу в ответ. — Я вот точно знаю: ты — мой третий зять. Зять, за твое здоровье! Все присутствующие так и замерли от неожиданности: оказывается, Ли Фуди приходился Цао Чжунфэну родным шурином!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...