— Ты утверждаешь, что Сяосань — твой друг? — Глава школы Ван буравил Одноглазого Дракона тяжелым, не сулящим ничего хорошего взглядом. — Выкладывай всю правду без утайки, и я сохраню тебе жизнь!
— Ты не шутишь? Слово держишь? — В единственном глазу Одноглазого Дракона внезапно вспыхнул огонек надежды.
— У меня к тебе отродясь не было счетов! Кабы ты сам не заявился ко мне на порог, я бы о тебе и слыхом не слыхивал, — нетерпеливо бросил Глава школы Ван, сгорая от желания докопаться до правды. — Но ты поклянешься перед Небесами, что вовек больше не посмеешь враждовать со школой боевых искусств Вэйюань!
— По рукам, клянусь Небесами! — истово затараторил Одноглазый Дракон, готовый пообещать что угодно. — Если я хоть раз еще замыслю дурное против школы боевых искусств Вэйюань, пусть меня покарают Небесный гром и пять молний!
— В ваших стенах притаился настоящий дракон! — торопливо забормотал Одноглазый Дракон дальше, тыча пальцем в обугленный след на собственном колене, стоило ему заметить тень недоверия на лице Главы школы Вана. — Вы и сами по этой отметине видите: мощь того скрытого мастера ужасает! Посудите сами, посмею ли я после такого вновь явиться к вам с мечом?
— Вот как... — протянул Глава школы Ван. Хоть на душе у него и прояснилось, разоблачать чужую тайну он не стал, а лишь усмехнулся в бороду: — Понял — и ладно. А теперь выкладывай начистоту: зачем ты привел своих головорезов в мою школу боевых искусств Вэйюань?
— Все расскажу, без утайки! Только, сделайте милость, уберите клинок от горла, а то ведь ненароком и зарезать можно, — взмолился Одноглазый Дракон и, видя, что Глава школы Ван медлит, подобострастно заканючил: — Я теперь одноглазый да одноногий калека, куда мне с вами тягаться? К тому же у вас в засаде сидит такой великий мастер, что соберись хоть десять таких, как я, нам и против одного его пальца не устоять!
— Ладно, так и быть, — рассудив, что в словах бандита есть резон, Глава школы Ван отвел лезвие от его шеи. — Но смотри у меня: говори правду от первого до последнего слова, без малейшей лжи!
— Раз уж вы, Глава школы Ван, столь рассудительны, выложу все как на духу, точно горох из кувшина высыплю, — Одноглазый Дракон метнул колючий взгляд на Сяосаня и принялся неспешно рассказывать.
Несколько дней назад у горных врат крепости Черного Ветра внезапно объявился щуплый коротышка. Облаченный в застиранный до белизны длинный халат, с увесистым черным кожаным чемоданом в руке, он без устали кружил у входа под искривленной старой акацией. Караульные разбойники уже раскрыли рты, чтобы прогнать наглеца окриком, но тот опередил их.
— Будьте добры передать весточку, — залебезил коротышка тонким, писклявым голосом, словно ему пережали горло. — Сяосань просит аудиенции у Одноглазого Дракона, главного атамана. Есть разговор о чрезвычайно выгодном деле!
В тот час Одноглазый Дракон сидел в глубине лагеря, в каменном доме, и неторопливо оттирал засаленной ветошью ржавые пятна на своем гуйтоудао. Услышав, что неведомый пришелец называет его по имени и набивается в партнеры, атаман лишь изумленно вскинул бровь. В эти смутные времена тот, кто осмеливался без спроса явиться в крепость Черного Ветра ради сделки, либо устал топтать землю, либо имел за спиной немалую силу.
— Ведите его сюда, — сплюнув на пол вязкую слюну, Одноглазый Дракон с глухим стуком вонзил лезвие в деревянную столешницу.
Когда щуплого коротышку ввели в каменный дом, его глазки-бусинки принялись воровато ощупывать каждый угол: иссохшие волчьи головы, оскалившиеся со стен, полинялые звериные шкуры под ногами и массивное каменное кресло в самом центре. На нем, чуть прищурив единственный глаз, восседал Одноглазый Дракон; в пляшущих отблесках свечного пламени длинный безобразный шрам на его лице казался живой извивающейся сороконожкой.
— Садись, — махнул Одноглазый Дракон в сторону деревянного табурета голосом, скрипучим и тяжелым, словно трущиеся жернова.
Однако коротышка не двинулся с места. Вместо этого он с глухим стуком водрузил на каменный стол черный кожаный чемодан и откинул крышку: чистое серебро, сверкнув в полутьме ослепительной белизной, мгновенно заставило рябить в глазах.
— Главный атаман, — придвинувшись ближе, заговорщицки зашептал гость, — зовут меня Сяосань, и я состою в городской школе боевых искусств Вэйюань. Наш Глава школы, Старик Ван, в последнее время совсем потерял хватку: сам ничего не делает и другим ходу не дает, только школу боевых искусств под корень разоряет. Вот я и рассудил: кресло Главы школы должен занимать по-настоящему способный человек.
— О как? — В единственном глазу Одноглазого Дракона блеснул алчный огонек. — И кого же ты прочишь на это место?
— Разумеется, вас, главный атаман! — подобострастно осклабился Сяосань. — Посудите сами: если вы спуститесь с горы и вышвырнете Старика Вана, я своей волей выплачу вам пятьсот лянов серебра вознаграждения, да еще отдам половину доли школы боевых искусств! Впредь от всех доходов школы боевых искусств вам достанется львиная часть, а мне — скромный кусок. Будем купаться в золоте, есть досыта да пить всласть — разве это не лучше, чем глотать холодный северо-западный ветер в этом глухом горном ущелье?
Одноглазый Дракон поскреб колючую щетину на подбородке, прикидывая выгоду в уме: пятисот лянов серебра с лихвой хватит братьям по крепости на год-другой безбедной жизни, а уж доля в школе боевых искусств и вовсе станет вечным источником достатка. Он покосился на блестящее в чемодане серебро, припоминая прошлое: в молодые годы Старик Ван и впрямь слыл грозным бойцом, однако за последние годы, по слухам, его Боевое Искусство ничуть не продвинулось вперед, застыв на средней стадии внешней силы.
— А ты не боишься, что я сперва прогоню Старика Вана, а следом и тебе выпущу кишки? — внезапно оскалился Одноглазый Дракон, обнажив кривые желто-черные зубы.
Сяосань даже бровью не повел. Невозмутимо запустив руку за пазуху, он вытащил сложенный лист гербовой бумаги:
— Будьте спокойны, главный атаман. Вот договор, составленный по всей форме. Как только дело сладится, поставите свою подпись и отпечаток пальца — и серебро, и доля перейдут вам до последней монеты. Да и посудите сами: я всего лишь боец средней стадии внешней силы, посмею ли я крутить шашни перед вашим лицом?
Приняв договор, Одноглазый Дракон бегло просмотрел строчки при свете свечи. Увидев четкую подпись и кроваво-красный оттиск пальца, он отбросил последние сомнения. Спрятав бумагу за пазуху, разбойник сжал в кулаке тяжелую рукоять гуйтоудао:
— Договорились! Я берусь за эту сделку! Завтра на рассвете спущусь с горы и лично потолкую со Стариком Ваном!
На следующее утро на рассвете Одноглазый Дракон, скрыв лицо платком, выдвинулся первым. Вслед за ним один из его подручных на средней стадии внешней силы во главе дюжины крепких разбойников с наглым и воинственным шумом ворвался в школу боевых искусств Вэйюань.
— Стой! — внезапно рявкнул Глава школы Ван, прерывая рассказ. Его налитые кровью глаза впились в стоявшего среди зевак щуплого коротышку. — Сяосань! Я с самого начала чуял неладное! Так вот кто спутался с чужаками, чтобы прибрать к рукам школу боевых искусств!
— Учитель, бес попутал, виноват! — истошно взвизгнул коротышка и, почуяв неладное, со всех ног бросился наутек.
— Куда?! — коротко взмахнув кистью, Глава школы Ван метнул летающий нож. Стальное лезвие с глухим стуком вонзилось беглецу между лопаток, пробив тело насквозь. Коротышка кулем рухнул лицом в пыль, забился в предсмертных судорогах и затих навеки.
— Кто еще из вас недоволен и жаждет смуты?! — Глава школы Ван вздернул искалеченного Одноглазого Дракона за шиворот и окинул толпу свирепым взглядом.
— Это все затея Одноглазого Дракона! — наперебой завопили головорезы, со страху падая на колени сплошной колышущейся массой. — Мы ни при чем, нас только для толпы взяли!
— Я сдаюсь! — хрипя, выдавил Одноглазый Дракон и уставился на Ли Фуди. — Скажите, господин, кто вы такой и каков ваш уровень культивации? Позвольте мне умереть, зная правду!
— Да какой еще господин, он же просто мелкий слуга! — загалдели ученики Главы школы Вана, удивленно переглядываясь.
— Заткнитесь! — громоподобно взревел Одноглазый Дракон, испепеляя людей Главы школы Вана яростным взором. — Жалкие слепцы, не способные разглядеть то, что у них перед носом!
— Благодарю за спасение, благодетель! — Глава школы Ван почтительно сложил руки в поклоне перед Ли Фуди.
— Учитель, но вы же сами только что говорили, будто он обычный слуга? — в недоумении спросил один из учеников.
— Я и сам не знаю, кто он, — повернувшись к ученикам, негромко пояснил Глава школы Ван. — В пылу схватки я назвал его так лишь для того, чтобы не втягивать благородного юношу в эту опасную распрю.
Едва эти слова сорвались с его губ, как вокруг поднялся невообразимый гам. Второй ученик Главы школы Вана, Чжан Ху, упрямо вытянул шею и громко завозмущался:
— Учитель! За что вы ему кланяетесь?! Этого Одноглазого Дракона одолели вы сами, собственными руками!
— Вот именно! — поддакнул третий ученик, Цянь Шу. — Этот белолицый вырядился точь-в-точь как Молодой господин, небось просто поглазеть на драку пришел!
Глава школы Ван и без того морщился от острой боли в груди, а от этих речей в нем и вовсе вспыхнул гнев. Он уже набрал в грудь воздуха, собираясь жестоко отчитать нерадивых учеников, но внезапно перехватил легкий предостерегающий жест Ли Фуди и сдержал готовую сорваться брань.
Пока наставник с учениками буравили друг друга тяжелыми взглядами, хранивший молчание Ли Фуди вдруг не сдержался и негромко рассмеялся. Опустив ладонь на плечо Главы школы Вана, он с легкой усмешкой произнес:
— Не браните их, Глава школы Ван. По правде говоря, ваши ученики ничуть не ошиблись: я ведь и впрямь заглянул сюда лишь поглазеть на драку.
От этих непринужденных слов не только Глава школы Ван застыл в изумлении, но и Чжан Ху с остальными разинули рты, не зная, что сказать.
— Держу я путь с востока, проходил мимо этого посёлка, слышу — шум, звон оружия, крики, вот и остановился поглядеть, — неторопливо продолжил Ли Фуди. — Что ж, представление окончено, пора и в путь.
— Благодетель, окажите честь, выпейте хотя бы чашку чая в стенах моей школы! — искренне взмолился Глава школы Ван.
— Хм-м... — Ли Фуди на миг заколебался, но внезапно вспомнил, как Глава школы Ван упоминал человека по имени Линь Чунси, и кивнул, последовав за хозяином в глубь школы.
Глава школы Ван собственноручно заварил для дорогого гостя чашу отборного чая. Ли Фуди только поднес пиалу к губам, как в памяти внезапно всплыло напутствие, данное второй сестрой перед дорогой. Опустив чашу на стол, юноша спросил:
— Глава школы, до меня донеслось, как вы поминали Линь Чунси. Не знаете ли, где он сейчас находится?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...