— Есть! — с готовностью отозвался щуплый низкорослый ученик и вихрем выскочил в круг. Удары его рассекали воздух с грозным свистом, однако весь этот яростный напор оказался пустой показухой: не прошло и трех разменов, как человек в маске сокрушительным пинком отправил наглеца в полет. Бедолага тяжело рухнул оземь, скрючился, хватаясь за живот, и долго не мог даже вздохнуть. Следом кинулись еще двое учеников, но и те пошли на верный убой — их разметало в стороны прежде, чем они успели коснуться хотя бы края чужой одежды.
— Ничтожества! — выругался Глава школы Ван и, закатав рукава, лично шагнул вперед. Он прекрасно понимал, что противник ему не по силам, но позволить втоптать в грязь честь школы боевых искусств не мог. Завязался яростный поединок. Противники обменялись парой десятков ударов, но силы Главы школы стремительно таяли. В конце концов человек в маске нашел брешь в обороне и со всей мощи припечатал ладонь прямо ему в грудь. Ван отшатнулся на несколько шагов назад и с глухим хрипом выхаркнул сгусток крови.
— Кхе-кхе... — Глава школы Ван судорожно закашлялся, с трудом удержав равновесие у опорного столба, и яростно прохрипел сквозь одышку: — Не радуйся раньше времени! Будь здесь мой Младший ученик Линь Чунси, он бы живо заставил тебя зубы с земли подбирать! Уж он-то...
«Линь Чунси?» — у Ли Фуди от удивления аж уши встали торчком. — «Так это же мой второй зять!»
Ли Фуди машинально нащупал за поясом изящный кинжал, который Линь Чунси подарил ему перед отъездом, наказав пускать в ход лишь в самый отчаянный миг для защиты жизни. Судя по всему, этот критический момент как раз настал...
Глаза Ли Фуди плутовато блеснули. Он уже было приготовился незаметно метнуть лезвие, как вдруг внутри все екнуло — в памяти всплыли слова учителя Лю Чуаньчжи. Юноша глуповато ухмыльнулся про себя:
«Стоит ли резать курицу тесаком для волов?» — и торопливо задвинул клинок обратно в ножны. Воспользовавшись тем, что все внимание толпы было приковано к человеку в маске, он неслышно отступил к самой стене.
«А не устроить ли этому типу в маске какую-нибудь пакость?..» — только успел подумать Ли Фуди.
— Линь Чунси? Не слыхал о таком! — презрительно усмехнулся человек в маске. — Но вывеску этой школы боевых искусств я сегодня непременно сорву!
От охватившей его тревоги Ли Фуди неловко качнулся и задел стоявший у стены пустой кувшин из-под вина. Глиняный сосуд с оглушительным треском раскололся о камни, эхом раскатившись по тренировочной площадке. Взоры всех присутствующих разом метнулись в угол, и даже человек в маске резко повернул голову.
— Кто там?! — грозно рявкнул человек в маске, вперив из-под черной ткани ястребиный, колющий взор в темный угол.
Ли Фуди поспешно съежился в комок, всем своим видом изображая неподдельный испуг.
— Это... это наш слуга, недотепа криворукий! — воспользовавшись заминкой, выпалил Глава школы Ван, судорожно прижимая ладонь к ноющей груди. Решив, что юноша сдуру прибежал на выручку, он выразительно стрельнул глазами в сторону выхода: — А ну проваливай отсюда! Разве тебе тут место?!
Ученики школы боевых искусств, глядя на жалкую фигуру Ли Фуди, вскипели от досады и принялись наперебой бранить его со всех сторон.
— Жалкий слуга вылез на тренировочную площадку! — возмущались одни. — И без тебя позора мало?! А ну катись отсюда, нашел время под ногами путаться!
— Виноват, виноват... — Ли Фуди все понял без лишних слов. Неторопливо поднявшись на ноги, он лениво смахнул пыль с одежды и принялся виновато бормотать: — Это все ветер налетел, равновесие потерял...
— Дорога жизнь — убирайся поживее! — бросил человек в маске, не собираясь тратить время на жалкого служку.
— Угу... — едва слышно буркнул в ответ Ли Фуди, а про себя рассудил: «На вид этот тип хоть и свирепый, но нутро у него, похоже, не совсем пропащее».
— Господин заходит слишком далеко! — внезапно выкрикнул Глава школы Ван, с силой надавив на ушибленную грудь. — Пусть моего Младшего ученика Линь Чунси сейчас и нет здесь, но школа боевых искусств Вэйюань — не горсть мягкой хурмы, которую всякий может безнаказанно мять! — эти слова прозвучали не только для того, чтобы приободрить самого себя, но и чтобы отвлечь внимание от Ли Фуди.
— Теперь нам никто не помешает, — человек в маске холодно фыркнул, даже не взглянув вслед слуге, и вновь повернулся к Главе школы Вану. — Пора бы и признать поражение, не так ли?
«Ха-ха...» — Ли Фуди едва сдержал рвущийся наружу смешок. Теперь стало окончательно ясно: человек в маске явился сюда не устраивать резню, а просто бросить вызов и разгромить школу боевых искусств.
— Признать поражение?! Черта с два! — взревел Глава школы Ван. Выхватив из-за пояса короткий клинок, он разъяренным барсом кинулся на противника. Человек в маске явно не ожидал столь отчаянной контратаки и лишь инстинктивно подался в сторону, уклоняясь от свистящего острия.
Внезапный выпад сорвался, но Глава школы Ван не сдавался — обуреваемый досадой, он обрушивал удар за ударом. Однако противник превосходил его в мастерстве на целый Малый уровень. С легкостью уйдя от нескольких выпадов, человек в маске перешел в контрнаступление. Спустя пару-тройку яростных разменов Глава школы Ван уже обливался градом пота, тяжело хрипел, как загнанный вол, и стремительно терял инициативу.
— В атаку! — гаркнул человек в маске, и тренировочная площадка вмиг раскололась на два враждующих лагеря. Закипела беспощадная рукопашная схватка. Силы обеих сторон были примерно равны, и хотя бойцы дрались не на жизнь, а на смерть, ни одна из фракций не могла взять верх.
— Стадо никчемных болванов! — в ярости выругался человек в маске, видя, что его подручные не могут добиться перевеса. Теряя терпение, он решил приложить все умения: сперва разделаться с Главой школы Ваном, а затем перебить остальных. Взвинтив всю ци до предела, он превратил ладонь в подобие клинка и стремительным выпадом обрушил рубящий удар на Главу школы.
В этот миг Ли Фуди отбросил последние сомнения. Незаметным щелчком пальцев он послал в сторону нападавшего тончайшую нить духовной энергии. Сгусток духовной энергии без промаха вонзился чужаку прямо в правое колено.
— Ни с места! — лезвие короткого клинка Главы школы Вана мгновенно прижалось к шее врага, когда тот от невыносимой, сверлящей боли в правом колене потерял равновесие и с глухим стуком рухнул на землю.
На площадке воцарилась мертвая тишина — казалось, упади сейчас игла, и этот звук оглушил бы всех. Ладони Ли Фуди мгновенно взмокли от волнения, а в голове тревожно забилась мысль:
«Заметил ли кто-нибудь мой фокус? И не прилетело ли ненароком порядочному человеку?..»
— А это любопытно... — человек в маске медленно вскинул голову, и под черной тканью уголки его рта искривились в насмешке. — Слаженно сработали, ничего не скажешь.
Неожиданным движением он сорвал с лица черную ткань, обнажив покрытое глубокими шрамами лицо с уродливой впадиной вместо левого глаза — зрелище было по-настоящему зловещим и свирепым.
— Это ты! Одноглазый Дракон из крепости Черного Ветра! — в ужасе ахнул кто-то в толпе, и лишь тогда до Ли Фуди дошло, что перед ними — предводитель разбойников с гор, наводивший страх на всю округу!
Солнце стояло высоко в небе, но взметнувшаяся пыль над тренировочной площадкой еще не успела осесть. Глава школы Ван навалился всем весом на пытающегося вырваться Одноглазого Дракона. Глядя на корчащихся от боли бандитов из крепости Черного Ветра, усеявших землю стонами и воплями, он чувствовал, как ярость клокочет в груди. Не вмешайся кто-то тайком в самый решающий миг, и он сам, и большинство его учеников сегодня непременно сложили бы здесь головы.
— Мы с крепостью Черного Ветра всегда жили мирно и дороги друг другу не переходили! С какой стати ты заявился сюда устраивать бесчинства?! — острие клинка Главы школы Вана уже прорезало кожу на шее Одноглазого Дракона, и тонкая струйка алой крови заструилась по лезвию.
— Школа боевых искусств Вэйюань встала поперек дороги моим доходам, — презрительно осклабился Одноглазый Дракон. — Я пришел снести вашу вывеску. Однако...
Взгляд Одноглазого Дракона внезапно метнулся к щуплому низкорослому Сяосаню, который уже успел подняться на ноги. Заметив, в каком ужасе тот трясется, главарь бандитов вспыхнул от злости — в душу закралось подозрение, что именно этот коротышка исподтишка нанес подлый удар.
— Что «однако»? — с подозрением спросил Глава школы Ван, заметив, как Одноглазый Дракон в упор сверлит взглядом дрожащего всем телом Сяосаня.
— А это уж спроси у своего Старшего ученика Сяосаня, — процедил в замешательстве Одноглазый Дракон. — Сдается мне, вы вдвоем сговорились и подстроили мне эту ловушку!
— Мы с Сяосанем подстроили ловушку? — Глава школы Ван, кажется, начал догадываться, в чем дело, но не спешил раскрывать карты и лишь усмехнулся: — Что, попался на крючок?!
— На крючок?! — Одноглазый Дракон испепелил Сяосаня свирепым взором. — Ах ты, двуличная тварь! Ты на кого вообще работаешь?!
— Я... я... — щуплый коротышка затравленно посмотрел на Главу школы Вана, затем на Одноглазого Дракона и, стиснув зубы, выпалил: — Я, само собой, человек моего учителя, Главы школы Вана!
— Слепец я был, раз счел такую гниду своим другом! — прорычал Одноглазый Дракон. Он опустил взгляд на обожженный след на своем колене, вновь покосился на щуплого Сяосаня и мысленно выругался: «Этот паршивец развил лишь внешнюю силу до средней стадии, откуда у него способность выпускать внутреннюю энергию вовне? Похоже, в тени затаился настоящий мастер...»
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...