— Фуди, я и сам не в силах определить твою ступень, — Лю Чуаньчжи смерил Ли Фуди долгим взглядом и самодовольно пригладил редкую бороденку. — Должно быть, ты уже миновал Позднюю стадию Преображения Духа и достиг Великого Совершенства.
— Преображение Духа? — Ли Фуди с неподдельным любопытством посмотрел на наставника. — А что это такое? Тигра-то я теперь одолею?
— Тигра? — усмехнулся Лю Чуаньчжи. — Да ты сейчас дыханием, пожалуй, целую гору снесешь! Но в миру веди себя как можно скромнее. Без крайней нужды ни за что не пускай в ход кулаки: одно неловкое движение — и ты, возможно, навлечешь страшную беду. Накрепко заруби себе на носу урок у старой акации! И запомни: завидев кого-то в золотой короне да верхом на журавле, немедленно обходи стороной!
— Ох, учитель, я все запомнил, — с легкой тревогой в голосе уточнил Ли Фуди. — А другие люди смогут разглядеть мою базу культивации?
— Тот, чья база культивации выше твоей, конечно, разглядит, — призадумавшись, отозвался Лю Чуаньчжи. — Вот только подобные Старые монстры в мир людей почти не спускаются. Они обычно прячутся в глухих горах, где духовная энергия бьет ключом и способствует совершенствованию.
— Выходит, в мире людей духовная энергия слишком скудна и для совершенствования от нее мало толку, — понимающе протянул Ли Фуди. — И если я захочу подняться выше, придется непременно искать места, где духовная энергия в изобилии?
— Именно так, именно так! — Лю Чуаньчжи закивал, точно цыпленок, клюющий зерна, после чего строго наставил Ли Фуди: — В Царстве Смертных обычные люди не сумеют распознать твою базу культивации. Если кто-то станет выспрашивать, просто говори, будто твой уровень примерно такой же, как у собеседника, или чуть ниже.
— Я понял! — Ли Фуди послушно закивал и с любопытством спросил: — Учитель, я ясно вижу, что вы уже достигли пика ранней стадии трансформации души. А мой уровень вы сейчас различить можете?
— Не могу! — Лю Чуаньчжи развел руками, глядя на ученика. — Твой уровень точно выше моего, а вот насколько — мне уже не ведомо. Полагаю, среди тех, кто стремится стать бессмертным в Царстве Смертных, ты достиг наивысшего предела.
— Ого, неужто я и правда настолько силен? — Ли Фуди смутно осознал всю глубину этих слов, но накрепко запечатлел наставление Лю Чуаньчжи в памяти. — Учитель, тогда давайте скорее спустимся с горы!
Знойный полдень в деревне Ли гудел и плавился от оглушительного стрекота цикад, когда Лю Чуаньчжи и Ли Фуди наконец добрались до родных мест.
— Батя! Матушка! Я вернулся! — едва завидев ворота усадьбы, во всю глотку заорал Ли Фуди.
Сидевшая во дворе жена почтенного Ли, которая усердно подшивала подошву, от этого громоподобного клича вздрогнула — игла тут же больно впилась ей в палец. Вскрикнув от неожиданности, она вскинула голову, но при виде запыленного лица сына лишь беззлобно заворчала:
— Ах ты паршивец эдакий! Чего горло дерешь, словно оглашенный?
— Учитель Лю! — из главной залы неторопливо вышел почтенный Ли, все еще сжимая в руках счеты. Завидев гостя, он торопливо отвесил глубокий поклон. — А как же наш Фуди?..
— Не стану ходить вокруг да около, почтенный Ли, — Лю Чуаньчжи небрежно махнул рукой, по-хозяйски опустился в кресло и лишь после изрядного глотка чая объявил: — Фуди завершил обучение и добился великих успехов. Можете сами в этом убедиться!
Назойливый треск цикад порядком допек Лю Чуаньчжи. Выйдя за порог, он подобрал с земли древесный лист и протянул его Ли Фуди:
— А ну-ка, запусти этот листок туда, где стрекочет цикада.
— С превеликим удовольствием! — Ли Фуди перехватил листок и щелчком пальцев метнул его в крону. Зеленый лист просвистел в воздухе острейшим метательным клинком — раздался сухой хруст, и ветвь толщиной в человеческую руку с шумом рухнула на землю.
Почтенный Ли так и застыл с выпученными глазами, а деревянные счеты со стуком выпали из его ослабевших пальцев.
— Учитель Лю хочет сказать... — он нервно потер ладони, и голос его заметно дрогнул.
— Я хочу сказать, — Лю Чуаньчжи со стуком опустил чашку на стол, — что парень овладел Боевым Искусством. Чего ему сиднем сидеть в деревне Ли? Мир цзянху огромен — пора ему отправиться странствовать и повидать свет!
— В цзянху?! — лицо почтенного Ли мгновенно побелело. — Ни в коем случае! На днях сын Ван Лаоу из соседней деревни поехал на базар в посёлок, так разбойники с гор обобрали его до нитки, отобрав все серебро! А наш Фуди неженка — там с него живьем спустят не один слой кожи!
— Почтенный Ли, вы шутить изволите? — с легким раздражением бросил Лю Чуаньчжи. — Вы только что своими глазами видели, как ваш сын одним листком срубил толстенный сук, и до сих пор не можете в него поверить?
— Да уж, совсем из головы вон вылетело... — почтенный Ли виновато усмехнулся. — Я-то все думал, что из этого оболтуса никогда толка не выйдет.
— Будьте спокойны, почтенный Ли! — Лю Чуаньчжи с силой хлопнул себя в грудь, заставив чашки на столе подпрыгнуть. — Мой, Лю Чуаньчжи, ученик не то что с разбойниками с гор справится — повстречайся ему хоть сам Мастер боевых искусств, он без труда сумеет постоять за себя!
Почтенный Ли все еще колебался. Присев на корточки, он молча собирал раскатившиеся костяшки счетов. В этот момент зять, муж второй сестры Линь Чунси, обратился к шурину:
— А ну-ка, покажи и мне пару приемов, дай наставление, чтобы и батя успокоился.
— Ладно, — Ли Фуди бросил вопросительный взгляд на Лю Чуаньчжи и, дождавшись ободряющего кивка, прижал пальцы к меридианам Жэнь и Ду Линь Чунси, в точности как учил наставник. Вливая внутрь тончайшую струйку духовной энергии, он скомандовал: — Направляй ци!
До сей поры Линь Чунси находился лишь на пике внешней силы. Но едва ци пришла в движение, как энергетический проход в его меридианах распахнулся настежь. Сила рванула ввысь с неодолимой мощью: ранняя стадия внутренней силы, средняя стадия внутренней силы, поздняя стадия внутренней силы, пик внутренней силы, ранняя стадия преобразующей силы...
— Довольно! — Лю Чуаньчжи поспешно перехватил руку Ли Фуди. — Если форсировать прорыв столь жестким путем, можно непоправимо повредить его тело. На сегодня хватит. Пусть теперь каждый день закрепляет результат, иначе достигнутая ступень попросту упадет обратно!
— Учитель отца, я накрепко запомнил ваши слова! — Линь Чунси чувствовал, как заново переродился во плоти. Дрожа от переполнявшего его восторга, он взглянул на Лю Чуаньчжи и уже готов был пасть ниц в земном поклоне.
— Учитель отца?! — сердце Лю Чуаньчжи ёкнуло. Оглядевшись по сторонам, он внезапно приметил стоявшую неподалеку Ли Лайди и торопливо подхватил Линь Чунси под руки: — Полно тебе кланяться, брось эти церемонии! Пятая сестрица ведь смотрит!
— Пятая сестрица? — Линь Чунси покосился на свояченицу и, заметив, как та не сводит прямого взгляда с Лю Чуаньчжи, вмиг обо всем догадался. Он понимающе понизил голос: — Спасибо за наставление, зятёк!
— Да полно, чего уж там, не стоит благодарностей! — лицо Лю Чуаньчжи вмиг залила густая краска.
Тем временем Ли Фуди по-детски вцепился в рукав почтенного Ли и принялся его трясти:
— Батя! Вы же сами все видели! Муж второй сестры теперь на ранней стадии преобразующей силы! Да и мое умение вы узрели. Разве вы сами не твердили, что настоящий муж должен покорять четыре стороны света?
— Батюшка, рассудите сами, — поддакнул Линь Чунси. — Когда Фуди прославит свое имя и вернется в родные края в шелках и почете, какая это будет гордость для вас!
Эти слова попали в самое сердце почтенного Ли. Тяжело вздохнув, он повернулся и молча направился на кухню. Госпожа Ли с самого дня свадьбы ни разу не видела, чтобы супруг брался за стряпню, и уже забеспокоилась, сумеет ли он вообще сладить с готовкой, но почтенный Ли на удивление сноровисто принялся крошить овощи. Вторая дочь, Ли Паньди, заметив хлопоты отца, тут же поспешила на кухню к нему на выручку.
Дым над деревней Ли всегда таял позже, чем в соседних селениях, а из трубы усадьбы почтенного Ли в этот вечер и вовсе лениво тянулся серо-синий дымок. Насыщенный аппетитным духом жареных с зеленым луком яиц, он неторопливо кружил над кроной старой акации у околицы, прежде чем раствориться в сумерках.
— Батя, а вы масло в котле не перекалили? — Ли Фуди привстал на цыпочки, заглядывая в очаг. От жаркого пара кончик его носа стал совсем красным. Завтра на рассвете ему предстояло в одиночку отправиться навстречу череде испытаний, и дорожный узел уже был туго набит, однако сейчас юноша словно приклеился к отцу: то кувшин с соевым соусом подаст, то бросится мыть плошки.
Почтенный Ли не оборачивался, ловко встряхивая железный вок. Измельченный лук и яйца с шипением шкворчали в раскаленном масле, и золотисто-жёлтые края яичницы тут же закручивались пышными волнами.
— Брысь отсюда, только под ногами путаешься, — беззлобно ворчал почтенный Ли, хотя уголки рта его сами собой поползли вверх. Как-никак сыну уже стукнуло восемнадцать, но он впервые покидал стены родного дома и семью на столь долгий срок.
— Учитель Лю предупредил, что путь лежит через перевал Чёрного Ветра, а дальше будет Река Зыбучих Песков... — продолжал тараторить Фуди, как вдруг почтенный Ли внезапно с громким стуком опустил лопатку на плиту, заставив сына вздрогнуть.
— Струсил? — повернулся к нему почтенный Ли. На его переднике темнело несколько капель масла, но глаза сияли непривычным живым блеском.
— Кто струсил? Я?! — Ли Фуди упрямо вскинул подбородок. — Вовсе нет! Просто... просто название у этого перевала Чёрного Ветра какое-то дурацкое.
— Глупый ты еще, — рассмеялся почтенный Ли и ласково потрепал взъерошенную макушку сына. — Испытания — это тебе не увеселительная прогулка по горам и водам. Учитель Лю взялся тебя наставлять и воспитал такого молодца — великая это для тебя удача.
— На чужбине попусту не геройствуй, — помолчав, негромко произнес почтенный Ли. — Проголодаешься — поешь вовремя, станет зябко...
— Да знаю я, знаю! — перебил Ли Фуди, чувствуя, как покраснели его глаза от подступивших слез.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...