В пещерной полутьме спутники брели уже некоторое время, как внезапно их взору открылся лотосовый трон, искусно высеченный из десятитысячелетнего чёрного льда. — Неужели в этих краях ступала нога бессмертного? — затаив дыхание, изумился Ли Фуди.
— В этом мире возможно всё, — неопределённо отозвался Лю Чуаньчжи. — Я бывал здесь раньше, но никогда не заходил столь глубоко, так что и сам не ведаю, откуда взялся этот лотосовый трон из чёрного льда.
— Кажется, духовная энергия здесь куда гуще, чем в других местах, — проговорил Ли Фуди, ощутив, как в его меридианах само по себе пробуждается Искусство Цинъюнь.
— Раз так, поднимись на лотосовый трон и попробуй! — предложил Лю Чуаньчжи, тоже заметив, что концентрация духовной энергии здесь несравнимо выше, чем снаружи пещеры.
— Хорошо! — отозвался Ли Фуди и лёгким прыжком опустился на высеченный из десятитысячелетнего чёрного льда лотосовый трон, скрестив ноги. Стоило ему занять место, как Искусство Цинъюнь стремительно набрало небывалую мощь: плотные потоки духовной энергии налетели со всех сторон, подобно неистовой Метели. Семицветное сияние вырвалось из его тела, образовав защитный барьер духовного света, а врывавшийся снаружи ледяной ветер со снегом с грохотом разбивался о сияющий купол, рассыпаясь хрустальной пылью.
Окинув взглядом сияние вокруг ученика, Лю Чуаньчжи понял, что Ли Фуди жадно поглощает духовную энергию Неба и Земли, но, не в силах определить, насколько выросла его ступень, лишь изумлённо покачал головой. Заметив под самым сводом пещеры каменный уступ с ровной площадкой, он легко шагнул в пустоту, поднялся наверх, опустился на камень и тоже погрузился в совершенствование.
Примерно через полчаса духовная энергия в пещере почти иссякла, и Лю Чуаньчжи с Ли Фуди словно очнулись от глубокого сна.
— Хоть я и нахожусь лишь на Уровне Трансформации Души, но из древних книг знаю: зарождающаяся душа — это переломный рубеж, меняющий саму судьбу вопреки законам мироздания, и начало суровых испытаний дао Небес, — голос Лю Чуаньчжи уверенно прорезал свирепый ураганный ветер. Наставник ступал прямо по воздуху; ледяной обрыв под его ногами стелился невидимой лестницей, а широкие рукава колыхались на ветру, стряхивая редкие хлопья снега.
Поднявшись на ноги, Ли Фуди взглянул на наставника: пусть Лю Чуаньчжи всё ещё оставался на ранней стадии Уровня Трансформации Души, его сила достигла предельного насыщения. Юноша с почтением склонился в поклоне:
— Учитель, — с волнением произнёс он, — мне кажется, будто духовная сила бурлит во мне подобно полноводной реке, но я совсем не знаю, куда направить её течение.
— Твой учитель ещё не достиг этих высот, поэтому и подсказать по собственному опыту не может, — отозвался Лю Чуаньчжи и достал из-за пазухи свёрток из змеиной кожи. Развернув его, он явил взору девять костяных игл разной длины с природным спиральным узором слева и расколотый черепаший панцирь с вырезанными траекториями движения звёзд справа.
— С этого дня я обучу тебя двум тайным искусствам, — Лю Чуаньчжи плавно провёл кончиками пальцев по костяным иглам, и их острия внезапно вспыхнули изумрудным светом, напоминающим молодые побеги. — Первое — искусство врачевания: Иглы Возвращения к Истоку против Меридианов, способные воскрешать мертвецов и возвращать плоть на истлевшие кости.
— Второе — Заклинание: Искусство Связывания Духа, — Лю Чуаньчжи слегка коснулся черепашьего панциря, и высеченные созвездия сорвались с кости, повиснув прямо в воздухе. — Оно сковывает зарождающуюся душу и запечатывает меридианы, усмиряя коварство призрачной территории человеческих сердец.
— Чтобы постичь технику игл Возвращения к Истоку против Меридианов, ты должен воочию познать жизненную силу всего сущего, — с этими словами Лю Чуаньчжи вывел Ли Фуди из пещеры в Снежную долину, где они опустились в медитацию перед скованным льдом водопадом на целых семь дней.
— Смотри внимательно! — скомандовал Лю Чуаньчжи на восьмой день, едва над горизонтом забрезжили первые лучи утреннего солнца, и резко вонзил костяную иглу в ледяной монолит.
Стоило острию коснуться ледяной корки, как из толщи скованного вековым холодом льда пробился сочный зелёный мох. Там, где он расползался, ледяной панцирь таял, обращаясь в живую воду, а там, куда падали брызги, сквозь лед прорастала трава. Не прошло и трёх вдохов, как мёртвый ледяной водопад превратился в бурлящий каскад, увенчанный сияющей радугой.
— Эти иглы направляют первозданную жизненную силу Неба и Земли, — Лю Чуаньчжи извлёк костяную иглу, и зелёный мох в тот же миг постигло увядание. — Применив их к человеку, можно срастить разорванные меридианы, исцелить внутренние органы и рассеять внутренних демонов, скопившихся из-за ошибок на пути совершенствования.
Ли Фуди попытался повторить увиденное, вонзая костяную иглу в трещины скал. В первый раз камень лишь раскололся; на третий — пробившийся мох почти мгновенно увял. Лишь к закату девятого дня на ледяной поверхности, которой коснулось остриё иглы, наконец распустился крошечный, размером с рисовое зёрнышко, снежный лотос.
В море ци юноши распахнула очи изумрудная зарождающаяся душа — складывая печати крошечными ручками, она направила духовную энергию земных жил, и весь ледяной обрыв в один миг покрылся цветущими снежными лотосами.
— Врачевание — это лодка, переправляющая людей через реку бед, — Лю Чуаньчжи скатал шарик полыни размером с пшеничное зерно и прикрепил его к акупунктурной точке Хэ-гу на ладони ученика. — Но порой люди страдают от душевных пороков, и тогда исцелить их способно лишь Заклинание.
Дымок от тлеющей полыни внезапно сгустился, приняв форму многоножки, трижды обвился вокруг пальцев юноши и лишь затем растаял. — Вы ведь даже не прикоснулись ко мне... — Ли Фуди в изумлении уставился на собственную ладонь, которую сковал полнейший паралич.
— Это Искусство Запирания Точек — оно способно сделать злодея неподвижным, словно деревянная марионетка, — Лю Чуаньчжи достал из рюкзака чайник из красной глины; струя чая, вырвавшись из носика, причудливо изогнулась в воздухе и точно наполнила пиалу с крышкой в трёх метрах от него. — Заклинания — это палка для бешеных псов, призванная усмирять волчью натуру в людских сердцах.
Уроки заклинаний неизменно начинались в час Цзы. Сперва Лю Чуаньчжи велел ученику заучивать наизусть трактат «Внутренний канон Желтого Императора» в части «Духовная ось». Когда юноша дошёл до строки «Каким бы застарелым ни был недуг, его можно исцелить», наставник звонко хлопнул медной монетой по лотосовому трону из чёрного льда:
— Заставь её встать на ребро.
Ли Фуди сосредоточил взгляд на неровных краях медного кругляка и силой мысли отдал монете приказ. Словно подталкиваемая невидимыми пальцами, медяшка дрогнула на сандаловой столешнице и со звонким перестуком закружилась, встав наискось на ребро.
Совершенствование в Искусстве Связывания Духа проходило в подземелье. Активировав древний Телепортационный круг, Лю Чуаньчжи бросил ученика в Башню Усмирения Яо, где томились остаточные души древних демонических культиваторов. В непроглядном мраке зловеще мерцали алые огоньки — то были мятущиеся зарождающиеся души заточённых могущественных существ.
— Оттачивай мастерство на их ярости! — раскатистым эхом прогремел снаружи голос Лю Чуаньчжи.
Когда Ли Фуди впервые попытался пробудить силу черепашьего панциря, призрачная тень созвездий едва успела проступить в воздухе, как её тут же сокрушил демонический вой. Окутанная клубами чёрного дыма остаточная душа в алом саване ринулась на него, выпустив метровые когти и метя прямо в сердце.
В смертельной опасности зарождающаяся душа юноши стремительно взмахнула ручками: три костяные иглы вылетели из рукава и намертво вонзились в лоб, грудную точку Таньчжун и море ци призрака — то был приём из техники игл Возвращения к Истоку против Меридианов, предназначенный для рассечения внутренних демонов. Остаточная душа мгновенно одеревенела, а клокочущая внутри неё ярость с шипением хлынула наружу сквозь игольные проколы.
— Ай да молодец! — в голосе Лю Чуаньчжи звенело искреннее восхищение. — Врачевание и магия берут начало из единого истока, и ты сумел постичь путь управления заклинаниями через искусство исцеления!
В день выхода из затворничества Лю Чуаньчжи заваривал чай на талом снегу прямо на краю ледяного обрыва. — Понимаешь ли ты, почему я первым делом научил тебя искусству убивать? — не поднимая взгляда, спросил он.
Ли Фуди задумчиво посмотрел на молодые чайные побеги, кружащие в чаше:
— Вы говорили, что Заклинания — это способ усмирять людей.
— Три года назад в Цзяннани бушевала моровая язва, — неожиданно предался воспоминаниям Лю Чуаньчжи. — Твой Учитель иглами Возвращения к Истоку спас от гибели три тысячи человек, но местный владыка бросил меня в темницу, силой принуждая лечить только его захворавшего единственного сына.
Лю Чуаньчжи подцепил пальцем тонкую струю из носика чайника, и вода в воздухе застыла подобием звеньев цепи:
— Той ночью я применил Искусство Связывания Духа и запечатал зарождающиеся души всех боевиков поместья прямо в их Дворце Нивань.
— И вы... убили их?.. — в тёмной глади чая отразились расширившиеся от потрясения зрачки Ли Фуди.
— Милосердие лекаря подобно пламени светильника, а ярость заклинаний — буйному ветру, — Лю Чуаньчжи развеял водяную цепь лёгким дуновением. — Истинная высота духа в том, чтобы ветер не задул этот огонь. Увидев, что я скорее готов подорвать собственную базу культивации, чем отнять чужую жизнь, тот владыка устыдился и отпустил меня на волю.
— Запомни: если Искусство Связывания Духа осквернить личной обидой или корыстью, тебя неминуемо настигнет кара звёзд, — наставник придвинул черепаший панцирь к ученику, и узоры звёздных путей на нём вспыхнули ярче расплавленного золота.
— Был случай: один боец приобрёл у меня талисман небесного грома, — продолжил Лю Чуаньчжи. — Уходя, он слушал мои строгие предостережения о том, что силу нельзя тратить на личную месть, иначе его настигнет жестокая отдача. Он кивал и соглашался, но пропустил мои слова мимо ушей.
— И что же с ним произошло? — с неподдельным любопытством поинтересовался Ли Фуди.
— Однажды он сошёлся с соперником на помосте и потерпел поражение, причём победитель проявил благородство и не стал добивать его. Но уязвлённая гордость не давала глупцу покоя: он тайком достал талисман небесного грома, зашептал заклинание и незаметно прилепил его к спине противника, собираясь обрушить на того небесный гром. Вот только стоило ему начать призыв, как талисман сорвался со спины соперника и перелетел прямо на него самого! А тот, зажмурившись, истово твердил наговор и даже не заметил перемены, продолжая насыщать талисман силой. В итоге его насмерть поразило собственным же небесным громом.
— Вот оно как... — изумлённый Ли Фуди ошеломлённо приоткрыл рот и прилежно закивал: — Учитель, я навсегда запомню ваши наставления: прежде чем совершенствовать боевые искусства, нужно взрастить в себе добродетель!
Лю Чуаньчжи внезапно повернулся — в руке его неведомо откуда возникла тонкая бамбуковая трость:
— Прежде чем совершенствовать боевые искусства, взрасти добродетель! Сегодня твой учитель установит для тебя три правила. Не сможешь их запомнить — не смей называть меня своим учителем!
На лбу Ли Фуди выступила испарина, и он торопливо поклонился:
— Ученик слушает!
— Первое: не смей кичиться силой и притеснять слабых, запрещено обижать простых жителей, не владеющих боевыми искусствами. Второе: уважай исход поединка — одержав победу, не заносись в пустом бахвальстве, а потерпев поражение, умей проигрывать достойно. Третье: храни чистоту помыслов и не поддавайся дурным желаниям...
Тут Лю Чуаньчжи неожиданно усмехнулся, сверкнув ровными белыми зубами:
— Впрочем, обуздать свои страсти и желания ох как непросто. Но главное помни: цель изучения боевых искусств — карать зло и возвышать добро, а не помыкать слабыми, заискивая перед сильными!
— Карать зло и возвышать добро! — Ли Фуди со всей серьёзностью кивнул. — Учитель, ваши слова навеки врезались мне в память!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...