Трое суток напролёт Лю Чуаньчжи скреб заросший щетиной подбородок и перерывал запрятанные на самое дно сундука древние книги, пока вдруг от души не хлопнул себя по ляжке. — Мать честная! Ошибочка вышла! — ошеломлённо воскликнул он. — Этот малый вовсе не для закалки ци создан — перед нами редчайший гений, рождённый впитывать духовную энергию!
Как оказалось, обычные воины взращивали лишь ци Приобретенного уровня, по крупицам накапливая её через дыхательные упражнения. Духовная же энергия была куда более чистой и первозданной мощью, разлитой между небом и землёй, и поглощать её могли лишь те редкие счастливчики, чей даньтянь с рождения имел духовные отверстия. Сам Лю Чуаньчжи практиковал парную культивацию, но учил юношу по замшелым шаблонам простых бойцов и едва не сгубил в Ли Фуди неограненный алмаз.
— Фуди, с сегодняшнего дня меняем формулу! — Лю Чуаньчжи вытащил из-за пазухи пожелтевшую книжицу «Искусство Цинъюнь». — Повторяй за мной: «Небо и земля хранят исток величия, первозданная ци — корень всего сущего...»
Но стоило Ли Фуди произнести первые строки, как пространство вокруг пошло рябью: воздух задрожал мелкой дрожью, листва во дворе тревожно зашуршала, а с далеких горных вершин потянулись плотные клочья тумана. Даже собственная ци Лю Чуаньчжи в даньтяне встревоженно взбунтовалась. Наставник вскинул голову и обомлел: бесчисленные светящиеся искры, различимые невооруженным глазом, отовсюду ринулись к Ли Фуди, словно толпа на ярмарку, закручиваясь над его макушкой в тугой водоворот духовной энергии.
— Матушка моя родная... — разинул рот Лю Чуаньчжи, и ветхое «Искусство Цинъюнь» с глухим стуком выпало из его онемевших пальцев прямо на землю.
Ли Фуди сидел с плотно закрытыми глазами, пока окружающая его духовная энергия сгущалась, становясь густой и белесой, точно парное молоко. Раздался негромкий щелчок — и юношу окутало мягкое белое сияние: первый слой Конденсации Ци! Не успел наставник перевести дух, как свечение сменилось лазурным — второй слой Конденсации Ци!
А следом, словно в бешено крутящемся фонаре, замелькали желтый, синий, фиолетовый... Вспышки сменяли друг друга с умопомрачительной скоростью. Досчитав до седьмого слоя, Лю Чуаньчжи всерьез усомнился в реальности происходящего:
— Да с такой скоростью прорыва даже Гуань Юй не сравнится, когда пять застав брал и шестерых военачальников рубил! — ошалело бормотал он. — Даже владыке Гуаню на боевом коне требовалась передышка!
Когда Ли Фуди начал направлять ци прямо посреди двора, во всей деревне Ли куры подняли отчаянный переполох. И дело было вовсе не в синеватых каменных плитах, треснувших под его ногами на добрых три цуня в ширину, и не в тыквенных плетях на заборе, что в мгновение ока взметнулись вверх и оплели стропила крыши — к подобным чудесам все привыкли еще на двенадцатом уровне конденсации ци.
Настоящий бунт среди домашней птицы поднялся из-за бурлящего купола духовной энергии: плотный, словно исполинский ком сахарной ваты, он накрыл пол-улицы, подхватив в пляс даже синюю рубаху, которую сушила на плетне соседка, Вдова Ван.
— Уже тринадцатый уровень... — пробормотал Лю Чуаньчжи, сидевший на пороге с початком вареной кукурузы. Початок в его онемевших пальцах с сухим хрустом переломился надвое. Огладив редкую бородку, старик поглядел на клубящуюся над головой ученика бледно-фиолетовую грозовую тучу и в панике швырнул остатки еды на землю: — Фуди, стой! Немедленно прекрати! Еще немного — и начнется заложение основ! А при этом неизбежно грянет небесная скорбь! Ты что, всю деревню Ли до основания разнести вздумал?!
— Учитель, так я же вот-вот завершу заложение основ! — Ли Фуди, наслаждавшийся накатившим на даньтянь жаром, распахнул глаза и беззаботно протянул ладонь к трескучим искрам в воздухе, едва не спалив стоящую рядом поленницу. — Вы только поглядите на эту небесную скорбь — до чего же благодать!
— Благодать, чтоб тебя черти драли! — Лю Чуаньчжи аж задохнулся от ярости, топорща усы и сверкая глазами. — Ты что, каменоломню тут устроить решил?! Как шарахнет эта небесная скорбь — не то что от твоей халупы, от вековой акации на восточной окраине одни зубочистки останутся! А ну за мной!
Не успел парень опомниться, как наставник сгреб его за шиворот и поволок прочь из селения. — Эй-эй-эй, полегче! — отчаянно сучил ногами Ли Фуди в железной хватке старика, болтаясь точно пойманный цыпленок. — Моя духовная энергия, я же только-только ее собрал! Если растеряю по дороге — кто отвечать будет?!
— Я отвечу! — рявкнул Лю Чуаньчжи, даже не оглянувшись. Несясь во всю прыть, он вихрем промчался через Кривой мост, обогнул Кабаний кряж и взлетел на заднюю гору, где разжал пальцы лишь возле каменной стелы с высеченным запретом на вырубку леса.
— Задняя гора? — Ли Фуди потер затекшую шею и с изумлением огляделся по сторонам. — А ведь духовная энергия здесь и правда бьет ключом — раз в десять гуще, чем у меня во дворе! — Юноша жадно вдохнул полной грудью, и каждая пора его тела отозвалась ликованием: рассеявшаяся было духовная энергия со свистом хлынула обратно, наполняя каналы тела.
— Еще бы! — тяжело переводя дух и уперев руки в бока, прохрипел Лю Чуаньчжи. — Это же око духовной жилы вашей деревни Ли, я сюда обычно ни одной живой души не подпускаю! Если устроишь здесь пересечение скорби, молнии максимум полгоры обуглят догола, зато деревню с лица земли не сотрут.
С этими словами наставник достал из-за пазухи винную тыкву-горлянку, сделал пару жадных глотков и сунул ученику кукурузную лепешку:
— Живее! Пока тучи нас не настигли, уплетай за обе щеки! — Да разве ж сейчас до еды? — недоуменно протянул Ли Фуди, но спорить не стал и послушно впился зубами в лепешку.
— Приготовься, начинается заложение основ, небесная скорбь вот-вот ударит! — заметив грозные всполохи в небесах, крикнул Лю Чуаньчжи. Ли Фуди послушно уселся со скрещенными ногами, но стоило ему запустить технику совершенствования, как он озадаченно моргнул: — Учитель, а откуда вам известно про око духовной жилы? Вы же обычный настоятель монастыря Цинфэн?
— Много будешь знать — состаришься! — Лю Чуаньчжи отвел забегавшие глаза и торопливо спрятал тыкву за спину. — Я соли съел больше, чем ты риса за всю жизнь! Неужто мне в культивации не разбираться? Быстро за дело!
Хоть сомнения и не давали покоя, бурление в даньтяне сдерживать было уже невозможно. Ли Фуди сложил печати руками, и духовная энергия внутри него хлынула бурным потоком, сорвав плотину. На сей раз духовная энергия, которой дышала задняя гора, словно нашла долгожданный выход: она неистово устремилась в меридианы юноши, став в сотни раз мощнее, чем в деревне.
Клубящиеся в вышине грозовые тучи мгновенно откликнулись на энергетические колебания и с оглушительным рокотом нависли прямо над ним — куда чернее и массивнее прежнего, точно перевернутый гигантский чугунный котел.
— Учитель, вы ведь говорили, что во время заложения основ небесная скорбь бьет от силы девять раз? — с предвкушением крикнул Ли Фуди. — Буду считать: выдержу девять ударов — и прорыв завершен! — Разбежался! — Лю Чуаньчжи швырнул ему чёрный деревянный меч. — Твой Старший ученик на этом самом месте потерял сознание на седьмом ударе, а очнулся — и уже достиг ранга Золотого Ядра. Если ты даже девяти не выдержишь, лучше возвращайся в деревню, женись да нянчи детей, не позорь старика!
— Началось! — отступая на добрых десять чжанов назад, засуетился наставник и нервно потер ладони. — Помни формулу, которой я тебя учил! Когда станешь направлять молнию в тело, ни в коем случае не смыкай глаз, смотри прямо в самое сердце небесной скорби!..
Не успели затихнуть его слова, как ослепительно-белая молния вспорола тучи, и небесный свод содрогнулся от оглушительного, бьющего по барабанным перепонкам грохота. Ли Фуди спешно сел со скрещенными ногами и, следуя наставлениям учителя, пустил духовную силу по кругу. Когда первый удар небесной скорби обрушился сверху, юноше показалось, будто раскаленный докрасна железный прут вонзился ему прямо в макушку.
Дикая боль едва не заставила его подскочить на месте; духовная сила взбесилась, заметавшись по меридианам, а из уголков рта брызнули кровавые капли.
— Держись! — во все горло орал Лю Чуаньчжи. — Теперь используй дерево, поражённое молнией, чтобы вобрать заряд внутрь и закалить кости! Сами Небеса одаривают тебя! — Прежде чем затихло эхо его крика, с небес уже ударил второй небесный гром.
Это была не обычная серебристая вспышка: фиолетовая молния толщиной в чашу, испещренная золотистыми прожилками, волочила за собой пылающий огненный хвост и, словно разъяренный Громовой дракон, ринулась прямо на Ли Фуди. Юноша распахнул горящие глаза и, в точности следуя указаниям Лю Чуаньчжи, не шелохнулся — лишь вскинул обеими руками чёрный деревянный меч навстречу стихии. С оглушительным грохотом Громовой дракон ударил в клинок и взорвался в ладонях.
Ли Фуди содрогнулся всем телом: волосы встали дыбом, а одежда с сухим треском разлетелась в клочья. Стиснув зубы до скрежета, он не издал ни звука, пока молния из ладоней змеей ползла по рукам прямиком в даньтянь. Вдоль ее пути меридианы вспыхивали мучительной болью, но вместе с тем стремительно расширялись и закалялись.
«Вот это да... Око духовной жилы и впрямь творит чудеса!» — возликовал про себя Ли Фуди, чувствуя, как узкое место на пути к заложению основ шаг за шагом сокрушается под натиском этой необузданной мощи.
У Лю Чуаньчжи, наблюдавшего за этим издалека, сердце уходило в пятки — он даже не заметил, как смял в руке тыкву-горлянку. Глядя на то, как Ли Фуди, от которого валил густой дым, под яростью небесной скорби лишь крепнет и наливается силой, старик сдавленно выдохнул:
— А сорванец-то... покрепче меня в его годы оказался.
Грозовые тучи в поднебесье словно разъярились: третий удар небесной скорби не заставил себя ждать. Вдвое толще прежнего, он несся вниз, закручиваясь в зловещий чернеющий вихрь. Ли Фуди, едва усмиривший предыдущий разряд, резко вскочил на ноги и с залихватским криком ринулся навстречу новому удару:
— Давай еще!
— Ты с ума сошел, щенок?! — Лю Чуаньчжи от ужаса подскочил на месте. — На стадии Заложения Основы нельзя принимать небесную скорбь на голый таран!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...