На вершине Куньлуньшаня бурлили облачные моря, вздымаясь подобно волнам. Сяо Юньлань стоял у самого края обрыва, и горный ветер трепал его бирюзовые одежды, отчего те громко хлопали. Его взгляд пронзил бескрайний туман и упал на тускло мерцавшее отражение Чанъаня.
— Это... иллюзия? — тихо пробормотал он, а кончики его пальцев слегка дрожали. В памяти всплыли начертанные на каменной стеле письмена: Когда близнецы возвратятся на свои места, Небесные врата откроются для того, кто принесет себя в жертву. Эта фраза, словно невидимая цепь, стянула его сердце.
Позади послышались шаги, и Су Ючжэнь медленно приблизилась. Лицо ее было бледным, а руки сложены на груди, словно она пыталась что-то скрыть.
— Юньлань, ты видел это? То ведь не обычное знамение, — ее голос был легок, как птичье перо.
Сяо Юньлань не обернулся, лишь холодно бросил:
— Твое тело... неужели оно тоже начало становиться прозрачным?
В его тоне сквозили сдерживаемая ярость и тревога.
Су Ючжэнь на мгновение умолкла и наконец кивнула. Она подняла руку и посмотрела на собственную ладонь, которая постепенно расплывалась, напоминая развеянный ветром дым.
— Я не знаю, почему так происходит, но чувствую... времени осталось мало.
Вдали раздался топот копыт, разорвавший тишину вершины. Сяо Юньлань нахмурился и повернулся к подножию горы. Вдоль извилистой тропы галопом мчался отряд солдат, а впереди всех скакал Ли Чжао. Одетый в золотые доспехи, он ярко сиял под лучами солнца.
— Он всё-таки пришел, — голос Сяо Юньланя звучал низко и холодно.
Он знал, что всё это вовсе не случайность. Появление Ли Чжао означало, что надвигается куда более страшная буря.
Су Ючжэнь сделала шаг ближе и понизила голос:
— Что нам делать? Если позволить ему войти в подземный дворец, последствия будут немыслимы.
В ее глазах промелькнула сложная смесь чувств — там читались и тревога, и нерешительность.
— Не спеши действовать необдуманно, — Сяо Юньлань поднял руку, останавливая ее, и его взгляд по-прежнему был прикован к приближающемуся отряду. — Сколько людей он привел? Почему он так спешит?
В этот самый момент из тумана внезапно выплыла фигура Пэй Цзю. Опираясь на бамбуковый посох, в лохмотьях, он с безумной улыбкой на лице произнес:
— Хе-хе, чего вы еще ждете? Небесные врата уже открылись!
Сяо Юньлань резко развернулся и уставился на этого неуловимого старого даоса.
— Что ты имеешь в виду? Какие еще Небесные врата открылись?
Пэй Цзю громко рассмеялся и стукнул бамбуковым посохом о землю:
— Глупцы, неужели вы сами не видите? Отражение Чанъаня пожирает реальный мир! Если немедленно не принять меры, будет слишком поздно!
Дыхание Су Ючжэнь внезапно участилось. Она вцепилась в рукав Сяо Юньланя, и в ее голосе зазвучали умоляющие нотки:
— Юньлань, мы должны остановить его. Иначе все погибнут!
Однако взгляд Сяо Юньланя стал еще более глубоким и отрешенным. Он медленно проговорил:
— Быть может, это и есть воля судьбы. Близнецы возвращаются, а жертва открывает Небесные врата...
Его голос затихал, словно он погрузился в раздумья.
Отряд Ли Чжао приближался, и сквозь ветер уже доносились невнятные крики сражающихся. Сяо Юньлань закрыл глаза, чувствуя движение циркулирующей в его теле силы. Он знал, что должен сделать выбор.
— Ючжэнь, оставайся здесь, — он открыл глаза, и взгляд его стал непреклонным. — Я пойду остановлю Ли Чжао. Во что бы то ни стало нельзя позволить ему ступить в подземный дворец.
Су Ючжэнь остолбенела, а затем покачала головой:
— Нет! Я не позволю тебе рисковать в одиночку!
В ее голосе звучала непоколебимая решимость.
Сяо Юньлань взглянул на нее, и в его глазах мелькнула нежность, но тут же сменилась холодностью.
— Твое нынешнее состояние не годится для боя. Послушай меня, хорошо?
Су Ючжэнь закусила губу и в конце концов отступила на шаг. Она смотрела в спину уходящему Сяо Юньланю, а по ее щекам тихо катились слезы.
В то же время Пэй Цзю неожиданно подкрался к Су Ючжэнь и зашептал:
— Девочка, а ты знаешь, кто он такой? Да он же истинный приносящий жертву!
Су Ючжэнь вздрогнула всем телом и с недоверием посмотрела на старика.
— Что ты несешь за чушь? С чего бы Юньланю быть...
Пэй Цзю хихикнула, больше ничего не говоря, и лишь многозначительно уставился куда-то вдаль.
Шагая навстречу бушующему ветру, Сяо Юньлань спускался по горному склону, и каждый его шаг казался невероятно тяжелым. В его голове непрерывно звучали пророчество со стелы и только что сказанные Пэй Цзю слова.
— Приносящий жертву... неужели это и вправду я? — он горько усмехнулся про себя, а затем крепко сжал рукоять меча на поясе.
Ли Чжао наконец добрался до подножия горы. Натянув поводья и подняв голову, он посмотрел на Сяо Юньланя, и уголки его губ изогнулись в холодной усмешке.
— Сяо Юньлань, ты и вправду здесь. Похоже, нам все-таки суждено сойтись в решающей схватке.
Сяо Юньлань ничего не ответил, лишь молча глядя на противника. Их взгляды столкнулись в воздухе, высекая искры.
— Наследный принц, к чему столь упорно цепляться за призрачные иллюзии? — наконец заговорил Сяо Юньлань. Его голос был спокойным, но в нем таилась скрытая угроза.
Ли Чжао холодно фыркнул:
— Призрачные иллюзии? Ты думаешь, я не знаю правды? Как только Небесные врата откроются, весь мир изменится! Ради простого народа я обязан взять их под свой контроль!
Сердечко Сяо Юньланя тяжело рухнуло вниз. Он понял, что Ли Чжао вовсе не банальный честолюбец — у него были куда более глубокие замыслы.
— И скольких же людей ты готов принести в жертву ради этой цели? — с вызовом спросил Сяо Юньлань, и в его тоне прозвучала горькая печаль.
Ли Чжао не ответил, а лишь взмахнул рукой, отдавая приказ наступать. Солдаты разом бросились вперед, и отблески клинков вмиг заволокли всю долину.
Сяо Юньлань выхватил меч, и звон чистого летучего клинка рассек небеса. Его силуэт, словно бирюзовая молния, свободно заскользил посреди вражеского строя.
Стоя на вершине горы и наблюдая за ожесточенной схваткой внизу, Су Ючжэнь испытывала самые противоречивые чувства. Она ощущала, как ее тело становится все более невесомым, словно оно могло рассеяться в любую секунду.
— Почему именно сейчас... — пробормотала она, и глаза ее наполнились отчаянием.
Пэй Цзю внезапно хлопнул ее по плечу и с улыбкой произнес:
— Не переживай, девчонка. Шоу еще не окончено.
Су Ючжэнь повернулась и злобно зыркнула на него:
— Что тебе вообще известно? Почему ты сразу все не объяснил?
Пэй Цзю пожал плечами:
— Некоторые секреты участники должны раскрывать сами. Я всего лишь сторонний наблюдатель.
Не успел он договорить, как небо огласил раскатистый грохот. Отражение Чанъаня заходило ходуном, словно пытаясь вырваться из каких-то оков.
Заметив неладное, Сяо Юньлань быстро вырвался из гущи боя и поднял голову к небу. Его зрачки резко сузились — та призрачная копия города медленно опускалась прямо на реальный мир!
— Плохо дело! — вскричал он и со всех ног бросился обратно к вершине.
Ли Чжао тоже заметил эти перемены. Он остановил атаку, и лицо его помрачнело:
— Что здесь вообще творится?
Вернувшись на вершину, Сяо Юньлань обнаружил, что тело Су Ючжэнь стало почти полностью прозрачным. Обессиленная, она прислонилась к огромному валуну, а взгляд ее потускнел.
— Юньлань... прости, кажется, я больше не выдержу, — с трудом выдавила она из себя.
Сяо Юньлань бросился к ней и крепко сжал ее руки:
— Не сдавайся! Обязательно должен быть выход!
В этот момент Пэй Цзю внезапно указал на каменную стелу и завопил во всю мольбу:
— Скорее смотрите! Письмена на ней изменились!
Все дружно перевели взгляд на стелу и увидели, что она залита тусклым синеватым светом, а на ней проступили новые строки: Жертва должна оросить врата кровью, дабы колесо сансары завершило новый круг.
Сяо Юньлань замер. Он опустил глаза на собственную ладонь — откуда-то на ней выступила багровая капля крови.
Заметив это, Ли Чжао тут же всё понял. Выхватив меч, он указал острием прямо на Сяо Юньланя:
— Вот оно как! Ты и есть истинный приносящий жертву!
Сяо Юньлань горько усмехнулся и не стал спорить. Он знал, что от судьбы не уйти и всё уже предрешено.
Су Ючжэнь через силу поднялась на ноги и заслонила собой Сяо Юньланя.
— Нет! Я никому не позволю причинить ему вред!
Ли Чжао нахмурился:
— Ючжэнь, ты слишком наивна. Ради спасения всех живых существ это единственный выход!
Воздух вокруг, казалось, замерз, и противостояние троих людей зашло в тупик.
Однако в этот самый момент отражение Чанъаня окончательно слилось с реальностью. Землю и небо потряс оглушительный взрыв, и все вокруг потеряли равновесие.
Подхватив пошатнувшуюся Су Ючжэнь, Сяо Юньлань обвел взглядом окрестности. Он вдруг отчетливо осознал, что эта катастрофа куда страшнее, чем он мог вообразить.
— Слишком поздно... — прошептал он, после чего решительным шагом направился к каменной стеле.
Су Ючжэнь попыталась удержать его, но Пэй Цзю остановил ее:
— Отпусти ее, девчонка. Это его предначертанный путь.
Остановившись перед стелой, Сяо Юньлань закрыл глаза и позволил каплям крови сорваться вниз. В его памяти пронеслись картины гибели клана и те несбывшиеся мечты.
— Если такова цена, позвольте мне заплатить ее, — тихо произнес он и прижал ладонь к камню.
В тот же миг ослепительный свет поглотил всю вершину горы.

Комментарии

Загрузка...