Ночная тьма сгустилась, тяжёлые тучи нависли над самой землёй, а свирепый ветер поднимал в воздух тучи жёлтого песка. Сяо Юньлань стоял на вершине горы, его зеленое одеяние трепетало на ветру, а взгляд, острый как факел, был устремлен на далёкое знамение.
Огромная чёрная тень промелькнула на небосводе, и багровые зрачки Чжулуна казалось, были способны поглотить саму жизнь. Он крепко сжимал рукоять меча правой рукой, его суставы побелели от напряжения.
Явился, — прозвучал за спиной старый голос Пэй Цзю. — В его глазах сокрыт ответ, который ты ищешь.
Сяо Юньлань не обернулся, лишь холодно бросил: — Почему это должен быть Чжулун? — Ещё не затихли его слова, как земля задрожала с пугающей силой.
Заклинания варваров раздавались одно за другим, а Чжулун, окутанный зловещим чёрным туманом, ринулся прямо на него. Сяо Юньлань взмыл в воздух, собирая в ладони силу молнии.
С оглушительным грохотом свет молний и чёрный туман переплелись. Используя инерцию столкновения, Сяо Юньлань сделал сальто и наконец разглядел предмет, вкрапленный в глаз Чжулуна, — это несомненно была фамильная реликвия семьи Сяо!
Как такое возможно! — сердце его дрогнуло, и он чуть не попался под когти Чжулуна. В этот самый момент сбоку промелькнула знакомая фигура.
Су Ючжэнь в белых одеждах, чистых как снег, держала в руках старинную нефритовую бутыль. — Юньлань, отступай! — в её голосе звучала невиданная доселе тревога.
Сяо Юньлань выровнял дыхание и увидел, как Су Ючжэнь шепчет непонятные древние слова, а из нефритового сосуда струится тонкий сизый дымок. Движения Чжулуна внезапно замедлились.
Это... — зрачки Сяо Юньланя слегка сузились, когда он узнал тайную технику прежней династии. Происхождение Су Ючжэнь казалось куда более сложным, чем он мог себе представить.
Чжулун испустил мучительный рев, и в его глазах промелькнула искра осознанности. Су Ючжэнь воспользовалась моментом, запрыгнула на драконью спину и протянула руку Сяо Юньланю. — Забирайся!
Сяо Юньлань на мгновение замер, но в конце концов ухватился за её руку. Стоя на драконьей спине, они оба ощущали непрекращающуюся дрожь под ногами.
Зачем ты мне помогаешь? — холодно спросил Сяо Юньлань, глядя на её профиль. Су Ючжэнь ничего не ответила, лишь сосредоточенно направляя Чжулуна к Чанъани.
В лунном свете Сяо Юньлань внезапно заметил, что кончики волос Су Ючжэнь начали отливать кристальным блеском. Это был не обычный иней, а какое-то зловещее изменение.
Твоё тело... — его слова оборвались на полуслове, потому что он увидел кое-что ещё более шокирующее. Половина тела Су Ючжэнь постепенно превращалась в ледяные кристаллы!
Не спрашивай, — с трудом улыбнулась Су Ючжэнь. — О многом сейчас ещё нельзя говорить.
Чжулун летел с невероятной скоростью, и горные реки внизу проносились перед глазами, словно разворачивающийся свиток. В груди Сяо Юньланя защемило от тяжёлой боли — то ли от высокогорного холода, то ли от терзаний внутри.
Что тебе известно? — глухим голосом спросил он. — О делах моего клана.
Су Ючжэнь на мгновение умолкла и тихо произнесла: — Реликвия оказалась в глазу Чжулуна потому, что кто-то подстроил это специально. Тот человек...
Она не успела договорить, как Чжулун яростно забился. Чёрный туман вновь заволок его глаза, и лицо Су Ючжэнь мгновенно переменилось. — Плохо, контроль сейчас сорвется!
Сяо Юньлань тут же выхватил длинный меч, клинок вспыхнул тусклым синеватым светом. — Держись за меня, — он крепко схватил Су Ючжэнь, готовясь в любой момент отразить угрозу.
В этот самый момент откуда-то издалека донёсся свист рассекаемого воздуха. Стрела пронзила ночную тишину и полетела прямо в Чжулуна. На древке красовалась метка Ли Чжао.
Наследный принц всё же явился, — усмехнулся Сяо Юньлань, хотя был вынужден признать, что эта помощь подоспела вовремя.
Силуэт Ли Чжао показался на противоположной скале, за его спиной стояли сотни воинов элитной стражи. Он громко выкрикнул: — Сяо Юньлань, в сегодняшнем деле нам с тобой придется объединить усилия!
Су Ючжэнь крепко сжала полу одежды Сяо Юньланя и прошептала: — Нельзя ему верить. Её голос звучал с необычайной твердостью.
Рёв Чжулуна оглушал, а чёрный туман становился всё гуще. Сяо Юньлань почувствовал, как к ним приближается мощная сила — веяние конца света.
Сначала разберемся с текущей угрозой, — взвесив все за и против, Сяо Юньлань принял решение. Он посмотрел на Су Ючжэнь: — Скажи мне, как полностью пробудить Чжулуна?
Взгляд Су Ючжэнь забегал, казалось, она с чем-то боролась. Наконец, она стиснула зубы и произнесла: — Нужна твоя кровь, кровь прямого потомка семьи Сяо.
Этот ответ заставил сердце Сяо Юньланя сжаться. Он понимал, к чему это приведет, и отчетливо видел, что здесь может крыться ловушка. Но иного выбора сейчас не было.
Хорошо, — без колебаний он полоснул себя по ладони, и капли алой крови упали на чешую Чжулуна. В тот же миг вспыхнул ослепительный золотой свет.
Чжулун испустил оглушительный вопль, и чёрный туман начал рассеиваться. В его глазах вновь засиял божественный блеск, а фамильная реликвия отделилась и выпала наружу.
Войска под предводительством Ли Чжао уже приблизились, и обстановка стала еще запутаннее. Сяо Юньлань поймал падающую реликвию, и на душе у него было скребуще тяжело.
Юньлань, нам пора уходить, — напомнила Су Ючжэнь, тело которой уже наполовину превратилось в ледяные кристаллы. Эта трансформация явно выходила из-под её контроля.
Сяо Юньлань кивнул и уже собирался уходить вместе с Су Ючжэнь, как вдруг Ли Чжао громогласно рявкнул: — Стоять! Фамильная реликвия — достояние Поднебесной, как вы смеете присваивать её себе!
Су Ючжэнь вдруг рассмеялась, и в ее смехе послышалось нечто горькое и надломленное. — Ваше Высочество, неужели вы думаете, что то, что вы видите, — это и есть истина?
Не успели затихнуть её слова, как в небе образовался огромный разрез. Силуэт Пэй Цзю проявился сквозь пелену, а его безумный смех раскатился по ночному небу.
Время пришло, — в голосе старого даоса сквозило нечто невыразимо зловещее. — Сяо Юньлань, твой выбор изменит всё.
Чжулун резко развернулся и устремился в сторону разлома. Сяо Юньлань крепко обнял Су Ючжэнь, чувствуя, как её тело становится всё холоднее.
Зачем ты это сделала? — не удержался он от вопроса. Су Ючжэнь прижалась к его плечу и тихо произнесла: — Чтобы искупить вину, а еще... ради любви.
Из разлома потянуло соснами и страшной засасывающей силой, окружающий пейзаж начал искривляться. Ли Чжао и остальные оказались отрезаны невидимой преградой и могли лишь беспомощно смотреть, как те исчезают.
В самый момент погружения в разлом Сяо Юньлань поймал последнюю улыбку Су Ючжэнь. В этой улыбке таилось слишком много невысказанных чувств.
Ослепительный свет резал глаза, пространство и время перевернулись. Когда Сяо Юньлань снова открыл глаза, он понял, что находится в совершенно незнакомом мире.
Здесь не было ни солнца, ни луны, ни звезд — лишь бесконечная пустота. А вдалеке возвышался древний алтарь, источавший слабый свет.
Добро пожаловать в обитель истины, — голос Пэй Цзю доносился со всех сторон. — Здесь ты узнаешь обо всём.
Тело Су Ючжэнь уже полностью превратилось в ледяной кристалл, но её взгляд по-прежнему оставался нежным. — Юньлань, помни мои слова: не позволяй ненависти затуманить твой разум.
Сяо Юньлань крепче сжал реликвию в руке, и в его душе бушевали штормы. Он знал: настоящее испытание только начинается.

Комментарии

Загрузка...