Ночь была черна, как тушь, в горной долине завывал ледяной ветер. Ли Чжао стоял перед алтарем, полы его зелёных одежд яростно хлопали на ветру. Его взгляд упал на древний жертвенный сосуд в руках Су Юйчжэнь, брови слегка нахмурились.
— Ты действительно решила? — Его голос звучал приглушенно, в нем слышалось едва заметное дрожание.
Су Юйчжэнь подняла голову, в ее глазах мерцал сложный свет. — Это единственный способ, Юньлань. Как только печать рухнет, весь мир погрузится в хаос.
Пэй Цзю стоял в стороне, безумно сметаясь, его метелка-фацзинь слегка покачивалась. — Ха-ха-ха, жертва? Вы, молодежь, всегда все так просто себе представляете!
Взгляд Ли Чжао переместился на Пэй Цзю, в сердце поднялось странное чувство тревоги. Он крепко сжал рукоять меча на поясе, суставы пальцев побелели от усилия.
— Не нужно лишних слов. — Су Юйчжэнь высоко подняла жертвенный сосуд над головой, ее тон был тверд. — Будучи тайным агентом прошлой династии, я изначально должна была внести свой последний вклад в дело родной страны.
— Хватит! — Ли Чжао резким движением шагнул вперед и выхватил жертвенный сосуд. Его движение было быстрым, как молния, застигнув Су Юйчжэнь врасплох.
— Ты не можешь этого сделать! — встревоженно воскликнула она, в ее глазах мелькнула боль. — Думаешь, я не знаю, о чем ты думаешь? Ты все еще боишься потерять!
Рука Ли Чжао слегка дрогнула, сосуд чуть не выпал. Он отвернулся, не желая встречаться с ней взглядом. — Это не твоя обязанность, не тебе ее нести.
Пэй Цзю внезапно перестал смеяться, его выражение лица стало зловещим. — Время почти пришло... Вы слышите, жилы земли бушуют.
Не успело замереть эхо его слов, как земля внезапно затряслась. Трещины поползли во все стороны от алтаря, словно что-то пробуждалось под землей.
Су Юйчжэнь спотыкаясь отступила на несколько шагов, ее лицо было бледным. — Уже поздно, Юньлань! Если сейчас не перезапустить печать, последствия будут невообразимы!
Ли Чжао стиснул зубы, крепко сжав кулаки. Его душа бушевала, подобно морю в шторм. Перед глазами снова встала картина гибели его клана.
— Я не позволю никому больше жертвовать собой ради меня! — почти прорычал он, и его голос разнесся эхом по пустой долине.
В этот самый момент из трещины вырвался и устремился в небеса тускло-синий свет. Постепенно проступила нечеткая фигура в роскошных одеждах.
— Государственный наставник... — в голосе Пэй Цзю сквозили благоговение и страх.
Фигура медленно повернулась, открывая старое, но величественное лицо. Его взгляд скользнул по троице и наконец остановился на Ли Чжао.
— Потомки, вы наконец пришли. — Голос государственного наставника звучал подобно звону древнего колокола, отдаваясь в ушах каждого.
Ли Чжао всем телом содрогнулся, словно пораженный молнией. Он почувствовал жжение в груди — это билась печать наследия его рода.
— Кто ты? Почему ты здесь? — он подавил внутреннее потрясение и холодно спросил.
Государственный наставник не ответил, а лишь поднял исхудавшую руку и указал на центр алтаря. — Шестеренки судьбы уже начали вращаться, никто не в силах это остановить.
Су Юйчжэнь внезапно бросилась вперед и вцепилась в рукав Ли Чжао. — Юньлань, мы должны немедленно принять решение! Иначе будет слишком поздно!
Пэй Цзю же в стороне безудержно хохотал, словно услышал что-то невероятное. — Ха-ха-ха, вот оно что! Вот оно как!
— Заткнись! — рявкнул Ли Чжао, но Пэй Цзю уже кинулся на жертвенный сосуд в его руках.
Они мгновенно сцепились в схватке. Сосуд описал в воздухе дугу, издавая пронзительный гул.
— Прекратите! — Су Юйчжэнь попыталась разнять их, но Пэй Цзю отбросил ее ударом ноги.
Силуэт государственного наставника начал расплываться, но голос становился все четче. — Плотью накормить живых, избранный в конце концов вернется...
Ли Чжао воспользовался моментом, вырвался из хватки Пэй Цзю и схватил падающий сосуд. В этот самый милость момент он почувствовал, как в его тело вливается мощная сила.
— Ты безумец! — указал он на Пэй Цзю, снедаемый яростью. — Чего ты добиваешься?
Пэй Цзю тяжело дышал, но его глаза горели странным блеском. — Знаешь ли ты? Истинный секрет кроется в самом сосуде. А ты — ключ к его открытию!
Су Юйчжэнь с трудом поднялась на ноги, из уголка ее рта сочилась струйка крови. — Юньлань, не верь ему...
Она не успела договорить, как жилы земли снова затряслись. Из трещин хлынул густой черный туман, источая удушливый запах гниения.
Фигура государственного наставника полностью исчезла, оставив лишь многозначительные слова: — Выбирай, дитя. Пожертвовать одним или погубить всех живых?
Рука Ли Чжао, державшая сосуд, задрожала. Он посмотрел на Су Юйчжэнь, затем на безумного Пэй Цзю, его терзали предельные сомнения.
— Позволь мне. — Су Юйчжэнь внезапно успокоилась, в ее глазах проступила решимость.
— Нет! — инстинктивно попытался остановить ее Ли Чжао, но обнаружил, что его тело словно оцепенело.
Пэй Цзю же в этот момент расплылся в зловещей улыбке. — Слишком поздно, ритуал уже начался.
Жертвенный сосуд внезапно вспыхнул ослепительным светом, окутав фигуры троих. Черный туман, словно живой, устремился к центру сияния.
Су Юйчжэнь закрыла глаза и тихо произнесла: — Прости, Юньлань. Это мой последний выбор.
Ли Чжао почувствовал, как его сердце сжало тисками, знакомое чувство страха охватило все тело. Он отчаянно пытался вырваться из оков, но все было напрасно.
— Нет! — его крик утонул в грохоте.
Свет внезапно расширился, озарив всю долину. Смех Пэй Цзю оборвался, сменившись пронзительным воплем.
Из глубин земных жил донеслись раскаты грома, словно пробуждалось какое-то гигантское чудовище. Руны на алтаре начали светиться, испуская зловещий красный свет.
В этот самый миг печать на груди Ли Чжао внезапно раскололась, испустив столб золотого света.
— Это... — Пэй Цзю вытаращил глаза от крайнего изумления.
Тело Су Юйчжэнь начало становиться прозрачным, и ее голос прозвучал в ушах Ли Чжао: — Помни, Юньлань. Некоторые жертвы приносятся ради высшего предназначения.
В сиянии медленно опустился древний свиток. Пэй Цзю протянул руку, желая схватить его, но был отброшен невидимой силой.
— Пророчество... — пробормотал он, в его глазах блеснула жадность.
Ли Чжао наконец обрел способность двигаться, он бросился туда, где исчезла Су Юйчжэнь, но поймал лишь пустоту.
— Юйчжэнь! — его голос разорвал ночное небо.
Землетрясение стало еще сильнее, из трещин потянулись бесчисленные черные щупальца. Издалека донесся звериный рев.
Пэй Цзю внезапно бросился к центру алтаря, в его руке неизвестно откуда появился осколок жертвенного сосуда. — Нашел! Наконец-то нашел!
Ли Чжао повернулся, намереваясь преследовать его, но путь ему преградила вспышка золотого света. Свиток завис перед ним и раскрылся сам собой.
— Это... секрет прошлой династии? — он ошеломленно смотрел на слова.
Пэй Цзю безумно хохоча отступал, осколок в его руке испускал тускло-синий свет. — Парень, игра только начинается!
Не успело замереть эхо слов, как его фигура растворилась во тьме. В долине остался звучать лишь тот жуткий смех.
Ли Чжао сжал кулаки, в его глазах разгорелась ярость. Он опустил взгляд на свиток и заметил, как слова на нем медленно меняются.
— Новая судьба... — пробормотал он, в сердце зародилось дурное предчувствие.
Небо вдали начало сереть, приближался новый день. Но Ли Чжао знал, что настоящий шторм только разворачивается.
Рев из глубин земных жил становился все ближе, словно нечто прорывало толщу земли. Атмосфера в долине стала невероятно давящей.
В этот момент печать на груди Ли Чжао снова слабо засветилась. Опустив взгляд, он заметил, что на ней проступил незнакомый символ.
— Это... послание, оставленное Юйчжэнь? — его палец мягко коснулся печати, ощутив крупицу тепла.
Руны на алтаре внезапно погасли все до единой, и вся долина погрузилась в мертвую тишину. Исче даже шорох ветра.
Ли Чжао настороженно огляделся по сторонам, крепче сжав рукоять меча на поясе. Он знал — это лишь затишье перед бурей.
Легкий звук шагов послышался сзади. Он резко обернулся и увидел неожиданную фигуру.
— Ваше Высочество наследный принц? — с удивлением обнаружил он Ли Чжао, который шел неторопливой походкой со многозначительной улыбкой на лице.
— Похоже, я вовремя. — Взгляд Ли Чжао упал на свиток в руках Ли Чжао, в глазах мелькнул странный блеск.
— Что тебе известно? — настороженно спросил он, слегка подавшись вперед, готовый в любой момент нанести удар.
Однако Ли Чжао не ответил, а лишь поднял голову к светлеющему небу. — Истина о конце света, возможно, куда страшнее, чем мы можем вообразить.
На горизонте медленно поднималось багровое солнце.

Комментарии

Загрузка...