Ночь была черна, как тушь. Сяо Юньлань стоял перед обветшалой хижиной лекаря, его цинский халат колыхался на холодном ветру. Его взгляд был прикован к слабому огоньку лампы за окном, а в груди бушевали несгибаемые, не утихающие эмоции.
Она всё еще без сознания. Дыхание Су Юйчжэнь было настолько слабым, что казалось почти неуловимым, и от этого его кулаки непроизвольно сжались. Он тихо пробормотал себе под нос: Я не могу позволить ей умереть.
Толкнув деревянную дверь, он ощутил, как на него пахнуло смесью целебных ароматов и тлетворного запаха гниения. Внутри было темно, лишь масляная лампа на столе отбрасывала дрожащий свет, освещая бледное лицо на постели.
Сяо Юньлань подошел к кровати и пристально всмотрелся в странную метку обратной чешуи на груди Су Юйчжэнь. Она отливала зловещим синеватым светом, словно поглощая окружающую жизненную силу. Брови мужчины нахмурились еще сильнее.
Что это за зловещая вещь? — пробормотал он, слегка коснувшись кончиками пальцев ледяной чешуйки, и тут же ощутил пронизывающий до костей холод, устремившийся прямо к его сердцу.
Внезапно в его голове промелькнул безумный смех Пэй Цзю. Кровь жилы дракона, только кровь жилы дракона способна пробудить ее. Слова старого даоса прогремели подобно внезапному удару грома.
Сяо Юньлань сжал зубы и вытащил из рукава кинжал. Когда лезвие полоснуло по запястью, он не колебнулся ни на секунду — алая кровь мгновенно хлынула наружу и закапала на грудь Су Юйчжэнь.
В тот самый миг, когда кровь коснулась обратной чешуи, вся комнатушка содрогнулась. Ослепительный синий луч взметнулся ввысь, окутав их обоих. Сяо Юньлань почувствовал, как его сознание резко куда-то потянуло.
Окружающий мир начал искажаться, знакомые виды обратились в ничто. Когда он снова открыл глаза, то обнаружил себя посреди ледяной иллюзии.
Вокруг простирались бесконечные льды, и воздух был пропитан запахом смерти. Вдалеке в воздухе парил огромный ледяной гроб, внутри которого покоилась женщина в роскошных одеждах.
Где... это? — ошеломленно оглядываясь, Сяо Юньлань невольно шагнул вперед.
Стоило ему приблизиться к ледяному гробу, как до его слуха донесся шепот: Ты наконец пришел. Голос этот был одновременно и незнакомым, и знакомым, неся в себе непреодолимую силу.
Сяо Юньлань резко обернулся и с удивлением обнаружил, что Су Юйчжэнь каким-то образом оказалась у него за спиной. Ее глаза больше не были мягкими — в них читалось глубокое, отрешенное равнодушие.
Юйчжэнь? — испытующе позвал он, и в его голосе проскользнула тревога.
Су Юйчжэнь не ответила, лишь молча глядя на него. Мгновение спустя она протянула руку и указала на женщину в ледяном гробу: Она — твой ответ, и она же — твоя беда.
Не успели замереть ее слова, как по ледяному гробу побежала трещина, и оттуда хлынул обжигающий холод. Сяо Юньлань инстинктивно отступил на шаг, но обнаружил, что его ноги скованы невидимой силой.
Отпусти меня! — взревел он, пытаясь вырваться, но эта сила становилась всё сильнее, едва не размалывая его в порошок.
В этот момент женщина в ледяном гробу медленно открыла глаза. Ее взгляд, острый как клинок, вонзился в самые глубины души Сяо Юньланя. Он ощутил внезапную вспышку острой боли и едва удержался на ногах.
Жила дракона... — хрипло и холодно произнесла женщина, — уже разорвана.
Сяо Юньлань замер. Он смутно догадывался о чем-то, но в то же время не мог полностью постичь смысл сказанного. Жила дракона? Что это значит?
Женщина не ответила; она лишь подняла руку и указала вдаль. Перед ними возникло видение: фигура в черных одеждах каким-то диковинным способом разрывала саму землю, и из трещин сочился свет, похожий на кровь.
Это же государственный наставник... — зрачки Сяо Юньланя сузились, когда он узнал этот силуэт. В его голове тут же взметнулись бушующие волны.
Зачем он это делает? — с вызовом глядя на женщину, вопросил Сяо Юньлань, и в его голосе звучали ярость и непонимание.
Женщина закрыла глаза, словно не желая продолжать разговор. А Су Юйчжэнь легко вздохнула и произнесла: Из-за власти, и из-за страха.
Сердце Сяо Юньланя бешено колотилось. Он наконец осознал, что это не просто обычный кризис конца света, а куда более масштабный заговор, угрожающий самому порядку неба и земли.
Что случится, если жила дракона будет полностью разрушена? — не удержался он от вопроса, и его голос слегка дрожал.
Су Юйчжэнь ответила не сразу, вместо этого задав встречный вопрос: Готов ли ты пожертвовать всем, чтобы остановить это? Даже если это означает отказаться от твоей мечты о возрождении государства?
Этот вопрос вонзился в его грудь острым кинжалом. Сяо Юньлань умолк, а перед его внутренним взором пронеслись картины гибели его клана и тени павших за эту идею соратников.
Я не знаю, — наконец выдавил он из себя, и голос его прозвучал почти неслышно.
Женщина внезапно заговорила, прервав краткое молчание. Время на исходе. В ее тоне послылось предостережение: Выбирай, наследник.
Едва стихли эти слова, как иллюзия начала рушиться. Ледяной гроб, окружающие льды и образ женщины стали растворяться, сменяясь ослепительным белым светом.
Сяо Юньлань почувствовал, как его сознание насильно возвращают в реальность. Он резко распахнул глаза и обнаружил, что всё еще стоит на коленях рядом с Су Юйчжэнь, а рана на его запястье продолжает кровоточить.
Су Юйчжэнь уже очнулась и смотрела на него сложным взглядом. Спасибо, что спас меня, — ее голос звучал мягко, но в нем сквозила какая-то невыразимая отчужденность.
Сяо Юньлань ничего не ответил, лишь молча опустил руку. Он знал, что всё случившееся не было сном — это было предзнаменованием.
Что ты видел? — внезапно спросила Су Юйчжэнь, в упор глядя на него.
Сяо Юньлань поднял голову, какое-то время выдерживал ее взгляд, а затем покачал головой. Ничего. Его тон был спокойным, но на дне глаз бушевала буря.
Су Юйчжэнь явно не поверила, но допытываться не стала, переведя тему: Обстановка снаружи скверная, нам нужно действовать как можно скорее.
Действовать? — нахмурился Сяо Юньлань. — Что делать?
Найти государственного наставника. Лицо Су Юйчжэнь посуровело. Только он способен объяснить всё это.
Сяо Юньлань помедлил немного и в конце концов кивнул. Он поднялся на ноги, одернул одежды и с твердой решимостью во взгляде посмотрел в окно.
Однако в тот самый момент, когда он повернулся, Су Юйчжэнь тихонько обронила: Будь осторожен, некоторые истины могут заставить тебя пожалеть о том, что ты их узнал.
От этих слов шаг Сяо Юньланя замедлился. Он оглянулся на нее и заметил на ее губах многозначительную улыбку.
Я знаю, — коротко бросил он и зашагал прочь.
Выйдя из хижины лекаря, Сяо Юньлань поднял голову к небу. Тяжелые тучи затянули высь, сверкали молнии и грохотал гром, казалось, весь мир замер в преддверии чудовищной бури.
Жила дракона... государственный наставник... — бормотал он себе под нос, прокручивая в памяти картины из видения. Он смутно чувствовал, что настоящее испытание только начинается.
В этот момент издалека донесся частый стук копыт. Сяо Юньлань прищурился и увидел мчащегося во весь опор гонца, который высоко поднимал окровавленное послание.
Указ Его Высочества наследного принца! — задыхаясь, прокричал гонец. — Призвать всех способных сражаться!
Сяо Юньлань взял письмо, развернул его, и его лицо мгновенно помрачнело. В депеше говорилось, что на северной границе творятся странные вещи, а земные жилы рушатся.
И правда... — он сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. Эта катастрофа оказалась куда страшнее, чем он предполагал.
Гонец торопливо произнес: Прошу, следуй со мной в военный лагерь! С этими словами он развернул коня, собираясь в путь.
Но Сяо Юньлань не стал сразу следовать за ним. Он бросил прощальный взгляд на хижину лекаря, и в сердце вновь шевельнулось смутное беспокойство.
Юйчжэнь, что именно ты скрываешь? — тихо спросил он, и его голос растаял в ветре.
Мгновение спустя он вскочил в седло и помчался навстречу неизвестной судьбе.

Комментарии

Загрузка...