Вода в зеркальном пруду Куньлунь отливала мертвенно-синим светом, словно ночное небо упало прямо в озерную гладь. Сяо Юньлань стоял на берегу, и полы его темного халата трепетали на ветру. Он неотрывно смотрел на клубящиеся грозовые тучи на горизонте.
— Эта буря... поднялась подозрительно ворча, — Пэй Цзю оперся на бамбуковый посох неподалеку. Его хриплый голос сочился странным возбуждением. — Дружок, доводилось ли тебе слышать о Небесной Каре?
Су Юйчжэнь неторопливо приближалась с другой стороны, держа в руках аптечку. В ее нахмуренных бровях читалась тревога.
— Юньлань, здесь нельзя задерживаться. У меня дурное предчувствие, будто кто-то за нами наблюдает.
Не успело замереть эхо ее слов, как ослепительная молния рассекла небо и прямо в воздухе обернулась ревущим золотым драконом, стремительно пикирующим на Су Юйчжэнь. Лицо девушки резко изменилось, она отшатнулась, споткнувшись.
Сяо Юньлань отреагировал молниеносно. Сложив обеими руками печать, он заставил духовные жилы земли под ногами мгновенно взвихриться, выстроив защитный барьер перед Су Юйчжэнь. Однако мощь грома оказалась столь свирепой, что преграда начала трещать по швам при первом же соприкосновении.
— Назад! — рявкнул он и с размаху ударил ладонями оземь, призывая еще больше мощи земных жил.
Но в следующий миг свирепый поток энергии ударил в ответ по подземным артериям, отбросив его назад мощнейшей волной.
Начался дождь. Капли падали на зеркальный пруд, рождая бесчисленные рябь и круги. Сяо Юньлань с трудом поднялся на ноги, но тут же ощутил внутри себя чужеродную силу, которая заструилась по всему телу подобно бушующему пламени.
— Забавно, как занятно! — Пэй Цзю вдруг расхохотался, обращая лицо к небесам, и сорвал с себя даосский халат, принявшись безумно кружиться. Дождь промочил его седые волосы, обнажая затейливые астрономические узоры на внутренней стороне одеяния.
На далёкой горной вершине возник силуэт Ли Чжао. Он со сложным выражением лица наблюдал за происходящим. Рука юноши крепко сжала рукоять меча на поясе, словно он не мог решить, стоит ли вмешиваться в эту аномалию.
— А наследный принц все-таки пожаловал, — холодно произнес Сяо Юньлань, и его взгляд, острый как лезвие, скользнул по вершине горы. — Интересно, ты пришел посмотреть представление или у тебя другие планы?
Ли Чжао легко вздохнул и неспешно зашагал вниз по склону.
— Брат Сяо заблуждается. Мне поступило секретное донесение о странных знамениях в этих местах, и я прибыл лично проверить, не связано ли это с подземным дворцом в Чанъани.
Смех Пэй Цзю мгновенно оборвался. Он уставился на Ли Чжао, и в его глазах блеснул жутковатый огонек.
— Мальчишка, ты упомянул подземный дворец в Чанъани? Значит, тебе ведома тайна этой звездной карты?
Вслед за его словами астрономический узор на халате начал источать слабое фосфоресцирующее сияние, вступая в далекий отклик с огнями Чанъани.
Су Юйчжэнь внезапно схватилась за грудь, а ее лицо побелело как бумага.
— Плохо дело... Мои меридианы словно чем-то запечатаны, — она перевела исполненный ужаса взгляд на Сяо Юньланя.
Брови Сяо Юньланя сошлись на переносице. Он уже собирался подойти ближе, как вдруг нефритовый браслет на запястье Су Юйчжэнь разлетелся на куски, и на коже проступил кровавый рунический узор.
— Вот оно что, — Пэй Цзю перестал кружиться, и его голос сделался необычайно серьезным. — Она — затаившийся агент прежней династии, и на ней стоит печать-ограничитель. Нынче грянула Небесная Кара, и боюсь, это напрямую связано с ней.
Ли Чжао при этих словах посуровел. Выхватив меч, он направил острие на Су Юйчжэнь.
— Брат Сяо, дело принимает серьезный оборот. Если она действительно...
— Хватит! — сурово оборвал его Сяо Юньлань, заслоняя собой Су Юйчжэнь. — Кто бы она ни была, сегодняшние события вас не касаются.
Гроза бушевала с новой силой. Золотой дракон вился в небесах, испугая оглушительный рев. Пэй Цзю бормотал себе под нос:
— Время пришло, время пришло...
Внезапно он яростно сорвал с плеч даосский халат и швырнул его ввысь. Звездная карта отделилась от ткани и прямо среди молний обратилась материальной световой завесой, проецируя перед ними полную схему подземного дворца в Чанъани.
— Это... — зрачки Ли Чжао сузились до предела. Он не верил глазам, глядя на чертеж. — Неудивительно, что императорский отец никак не мог отыскать вход в подземный дворец!
Сяо Юньлань же заметил, что в некоей точке чертежа пульсирует чужеродный багровый свет — аккурат на месте того самого зеркального пруда, где они сейчас находились.
Су Юйчжэнь внезапно рухнула на колени, извергнув изо рта полный рот алой крови.
— Юньлань, прости... я солгала тебе, — она с трудом подняла голову, и слезы смешались с дождевыми каплями на ее щеках.
— Больше ни слова, — голос Сяо Юньланя оставался ровным, но побелевшие костяки сжатых кулаков выдавали его истинные чувства. — Я с самого начала знал, кто ты.
Пэй Цзю хихикнул и ткнул пальцем в звездную карту:
— Дружок, понимаешь ли ты, что означает этот алый свет? Это ключ к отпиранию подземного дворца и твоя надежда на возрождение государства.
Лицо Ли Чжао исказилось от гнева.
— Сяо Юньлань, если ты посмеешь тронуть подземный дворец, то станешь врагом всего императорского двора!
— Императорский двор? — Сяо Юньлань холодно усмехнулся. — Ваше Высочество наследный принц, неужели ты думаешь, что меня это еще волнует?
В этот самый момент из центра зеркального пруда с ревом взметнулся водяной столп, устремляясь прямо в небеса. Сквозь толщу воды смутно проступало древнее зеркало, парившее в вышине и источавшее пугающую до дрожи ауру.
— Зеркало Куньлунь! — завопил Пэй Цзю. — Быстро, пользуйся моментом!
Сяо Юньлань без колебаний шагнул в воду и поплыл к древнему зеркалу. Однако в тот самый миг, когда его пальцы почти коснулись глади, у самого его уха прозвучал знакомый голос.
— Юньлань, никому не верь. Даже самому себе.
Это говорила Су Юйчжэнь, но в ее голосе слышалось странное, зловещее эхо.
Он оглянулся и увидел, что Су Юйчжэнь стоит на берегу с отрешенным выражением лица, словно подконтрольная чьей-то чужой воле. А позади нее Ли Чжао и Пэй Цзю застыли друг напротив друга, и воздух между ними искрил от напряжения.
Вода в зеркальном пруду внезапно забурлила. На поверхности древнего зеркала проступили бесчисленные сложные узоры, казалось, повествующие о какой-то погребенной в веках тайне.
— Времени в обрез, — в голосе Пэй Цзю прорезалась спешка. — Дружок, выбирай! Сорвешь ли ты завесу тайны или позволишь всему погрузиться во тьму?
Пальцы Сяо Юньланя наконец коснулись древнего зеркала. В тот же миг поток видений хлынул в его сознание. Он узрел правду о падении прошлой династии, узрел сцены истребления собственного рода...
— Нет! — он испустил мучительный вопль, а его тело забилось в неуправляемой дрожи.
Дождь усиливался, раскаты грома оглушали. Воздух вокруг зеркального пруда словно застыл, делая тяжелым даже самый простой вдох.
Ли Чжао медленно поднял меч, нацеливая острие прямо на Сяо Юньланя.
— Что бы ты там ни увидел, я не позволю тебе идти дальше.
Пэй Цзю же громко расхохотался и одним мгновенным перемещением оказался за спиной Ли Чжао:
— Ваше Высочество, есть вещи, которые тебе не под силу остановить.
В этот критический момент Су Юйчжэнь неожиданно сбросила с себя какие-то путы и бросилась к кромке пруда.
— Юньлань, вернись! Ты не должен нести это бремя!
Но взгляд Сяо Юньланя уже стал пустым и бездонным. Уголки его губ изогнулись в жутковатой улыбке, и он тихо произнес:
— Вот оно как... Значит, вот какова правда.
Из глубин зеркального пруда донесся глухой гул, словно пробуждалось ото сна нечто исполинское.

Комментарии

Загрузка...