Сяо Юньлань стоял на вершине горы, ночной ветер трепал его синие одежды. Вдалеке мерцали огоньки Чанъаня, казавшиеся во тьме одиноким светильником посреди бури.
В руке он сжимал секретное послание, бумага пропиталась потом. Почерк Ли Чжао был неровным и спешным, а планы варваров применить огненную атаку заставили его сердце содрогнуться.
— Сжечь город... — пробормотал он, и ветер заглушил его голос. На дне его глаз мелькнула боль: воспоминания о родиной земле переплетались с нынешним долгом.
Су Ючжэнь приблизилась сзади, её шаги были легки, как упавший лист. Она подняла взгляд в сторону Чанъаня, и в её глазах зажёгся сложный свет.
— Что ты намерен делать? — её голос звучал мягко, но в нём сквозила доля прощупывания. Кончики её пальцев слегка дрожали, словно она хотела чего-то коснуться, но тут же отдёрнула руку.
Сяо Юньлань не обернулся, лишь спрятал секретное послание в рукав.
— Выманивание тигра с горы, — произнес он спокойно, но в то же время решительно.
— Но в глубине вражеского стана кое-что может оказаться опаснее огня. — Взгляд Су Ючжэнь упал на его профиль, словно она пыталась заглянуть ему в душу.
Пэй Цзю внезапно появился неподалеку, с растрёпанными волосами, бормоча что-то себе под нос. Опираясь на сухую деревянную палку, он шёл шатающейся, но жутко быстрой походкой.
— Ха-ха-ха! Нефритовая подвеска, о, нефритовая подвеска! — безумно смеялся старый даос, но в его глазах блеснул глубокий смысл. Он указал вдаль. — Не эта ли подвеска принадлежит тебе?
Сяо Юньлань всем телом вздрогнул, сжав кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Семейная реликвия, передававшаяся из поколения в поколение, неожиданно оказалась на поясе варварского полководца.
— Этого не может быть... — пробормотал он, и в его воображении возникли картины гибели семьи. Отец перед смертью отдал ему подвеску, сказав, что это последняя надежда клана Сяо.
Су Ючжэнь заметила его странное состояние и тихо спросила:
— Что с тобой? — В её голосе послышалось больше участия, вперемешку с трудно скрываемым напряжением.
— Я должен убедиться во всём сам. — Сяо Юньлань повернулся к Су Ючжэнь, его взгляд сиял подобно звёздам, но в глубине таились глубокие подводные течения.
— Проникнуть во вражеский лагерь? — Су Ючжэнь нахмурилась, бессознательно потирая рукав. На её кончиках пальцев внезапно образовался тонкий слой инея, похожий на росу холодной ночью.
Пэй Цзю хмыкнул и приблизился к ним.
— Сила морозных узоров, довольно занятно. — Он многозначительно посмотрел на Су Ючжэнь, а уголки его рта изогнулись в странной улыбке.
Су Ючжэнь резко отдернула руку, её лицо слегка изменилось.
— О чём ты говоришь? — её голос внезапно стал на несколько градусов холоднее, а взгляд настороженно уставился на старого даоса.
Сяо Юньлань не обратил внимания на эти детали, все его мысли были заняты нефритовой подвеской. Почему предмет, символизирующий преемственность рода, попал в руки врагов?
— Время на исходе, — глухо произнес он. — Если не остановить огненную атаку, миллионы жителей Чанъаня превратятся в пепел.
Су Ючжэнь прикусила губу и в конце концов кивнула.
— Я пойду с тобой. — Ее тон был твердым, но во взгляде мелькнула борьба.
Пэй Цзю внезапно хлопнул в ладоши и рассмеялся:
— Какое прекрасное выманивание тигра с горы! Только не забывайте, что настоящими врагами могут оказаться вовсе не эти дикари!
Трое тронулись в путь среди ночи, направляясь строго на север. Лунный свет пал на дикую равнину, отражая их спешные фигуры. Воздух был пропитан тревогой и беспокойством.
Приблизившись к вражескому лагерю, Сяо Юньлань остановился и жестом велел спутникам укрыться. Он в одиночку ступил на территорию лагеря, и его синие одежды развевались на ночном ветру.
У костра сидели варварские воины, распивая вино и грубо смеясь. В самом же центре стоял высокий мужчина, на поясе у которого висела знакомая нефритовая подвеска.
Сердце Сяо Юньланя сжалось так сильно, что он едва мог дышать. Он в упор уставился на эту подвеску, словно желая выжечь её в самых глубинах своей души.
— Ты кто такой? — варварский полководец заметил его присутствие, поднялся на ноги, и его взгляд стал острым, как нож.
— Я тот, кто пришел забрать то, что принадлежит мне по праву, — голос Сяо Юньланя звучал глухо, но в нем таилась непреодолимая сила.
Полководец усмехнулся и протянул руку, коснувшись подвески:
— Эту штуку я добыл ценой собственной жизни.
Не успел затихнуть его голос, как стрела пронзила воздух, целясь прямо в грудь Сяо Юньланю. Он уклонился в сторону, а его взгляд стал еще ледянее.
В то же время Су Ючжэнь тихонько проскользнула в другую часть лагеря, и на её пальцах вновь собрались морозные узоры. Затаив дыхание, она осторожно приближалась к месту, где содержались пленники.
Однако, открыв тюремную дверь, она обнаружила, что внутри никого нет. На стене были выцарапаны лишь несколько нечетких слов — «Женщина во льду».
Она замерла, и иней на её кончиках пальцев мгновенно распространился, покрыв всю ладонь. Холод поднялся из глубины души, заставив ее невольно вздрогнуть.
С другой стороны, Пэй Цзю сидел на дальнем склоне холма, молча наблюдая за всем происходящим. На его губах играла многозначительная улыбка.
— Шестеренки судьбы уже начали вращаться, — тихо пробормотал он, после чего растворился в ночной темноте.
Сяо Юньлань стоял лицом к лицу с варварским полководцем, атмосфера была накалена до предела. Подвеска тускло мерцала в свете костра, словно повествуя о какой-то тайне.
— Кто ты в конце концов? — наконец заговорил Сяо Юньлань, его голос был хриплым и сдавленным.
Полководец на мгновение замолчал и медленно произнес:
— Я твой старший брат.

Комментарии

Загрузка...